Скутер сам по себе ездить не должен, значит на нём кто-то приехал. Если этот кто-то так маскируется, то как пить дать не желает, чтобы его кто-то увидел. Что бывает с теми, кто видит то, что не хотят показывать? Фарш был уже у двери, когда приехал Лис, и вариант метнуться через весь дом к лестнице на чердак, был абсолютно непригодным. Он бы точно спалился, поскольку бесшумно бегать не умел. Он спешно пытался что-то придумать, но идеи, как назло, именно в этот момент генерироваться не желали. И пока он рассматривал возможность прикинуться какой-нибудь утварью, входная дверь распахнулась. Палец рефлекторно вдавил спусковой крючок ещё до того, как мозг успел оценить наличие или отсутствие угрозы.

А потом вдруг мозг всколыхнулся, земля ушла из-под ног, в челюсть что-то врезалось, и перед глазами замелькали звёздочки, в губы вцепилась как минимум сотня разъярённых шершней. Или сначала были звёздочки и шершни, а потом пол? В этом он уже слабо ориентировался.

Два & Два

Лис не собирался тащить за собой нового знакомца. В его планах было добраться до намеченной точки за пределами возможного круга поисков, если стаб вдруг решит организовать таковые, а там скоротать время за изучением имеющейся у него информации. За то, что кто-то из его маленькой шайки не сможет найти своего командира, он не переживал. Чтобы никого не подставлять, он записал координаты предполагаемого убежища на листочке бумаги, а свёрнутый в трубочку листочек поместил в стреляную гильзу, которую отдал Казу. Теперь хоть под полиграфом, хоть при ментате Каз с чистой душой сможет заявить, что ему неизвестно местонахождение Лиса, зато он в любой момент может его узнать. Перестраховка, конечно, но мало ли. В этих планах Фарш отсутствовал.

Да он и сам не стремился разбавить одиночество Лиса. Как только рейдеру стало понятно, что никто его сейчас убивать не собирается и даже на оружие не претендует, он тут же предпочёл ретироваться. Лис проследил, как тот спешно потопал прочь от места их встречи в противоположную от стаба сторону. Слегка полегчало. Значит в стабе пока не узнают ни о направлении, в котором подался Лис, ни о его необычной маскировке.

Может он зря себя накручивал, и его бренная тушка даром никому не сдалась ни в стабе, ни в целом Улье, но какой-то едва уловимый кипишь между лопаток упорно намекал, что это не так. Кому-то ведь не понравилось, что он начал ворошить тему с кидаловом своих товарищей. Не понравилось настолько, что не побоялся пойти на мокруху. На горизонте маячил один кандидат в подозреваемые, уж больно часто его погоняло всплывало в связи с этой историей, но прямых улик у Лиса увы не было, как не было и мотива. Хотя мотивом в большинстве случаев является корысть, у которой всего две формы: захапать или не потерять. Причин и оснований может быть великое множество, но мотив всегда один. Просто пока не была очевидной и безапелляционной связь одного из паханов стаба с их злоключениями. И если по каким-то причинам тот не хочет, чтобы Лис докопался до правды, то ликвидация Лиса сняла бы все вопросы.

В планы пришлось внести корректировку. Лис, оставшийся осмотреть место стычки Злобы с неизвестными, покинул посёлок и через пару километров нагнал Фарша. Его удивила неожиданная прыть начинающего рейдера, который за такое непродолжительное время успел отмахать приличное расстояние. Может именно то, что Фарш только начинал свой путь по Улью как раз и объясняло эту прыть. Но больше Лиса удивило его поведение. Тот осторожно всматривался в заросли кустарника, разросшегося в двадцати метрах от дороги, и держал свой помповик наготове.

– Там кто-то есть, – еле слышно бросил он Лису через плечо, не отрывая взгляда от зелёной растительности.

Свою маскировку Лис снял ещё в посёлке, и у рейдера была возможность заметить его заранее и не палить почём зря.

– С чего такие выводы? – удивился Лис. Если бы тут была засада, они б уже давно предъявляли свои пропуска в рай апостолу Петру. Но автомат в положение, позволяющее оперативное использование оружия на всякий случай подтянул.

Вместо ответа Фарш указал на место у самого края кустарника. Всё же он оказался глазастым мужиком, не даром был охотником. Проследив за направлением, Лис тоже увидел то, что так насторожило его нового знакомого. Из травы виднелась часть тактического ботинка, словно кто-то действительно лежал за кустами лицом к дороге. Лис инстинктивно вскинул автомат и только потом перешёл на расфокусированное зрение. Улей начинал брать своё, рефлексы стремились превалировать над мыслями.

Вопреки ожиданиям он ничего не увидел, даже намёка на эфирное поле. Эта странность заставила взять автомат на изготовку и двинуться вокруг, заложив радиус окружности с ботинком в центре, держа при этом умение наготове как дополнительный аргумент. Какова вероятность, что в данной сельской местности на обочинах валяется импортная тактическая обувь, к тому же достаточно хорошего качества, и кластер загрузился сюда вместе с ней? Видимо, гораздо ниже, чем вероятность того, что кто-то из рейдеров решил переобуться посреди кластера. А уж вероятность того, что ботинки, которые есть не у каждого спецназовца, растут сами по себе там, где захотят, вообще ничтожна. Значит, в ботинках должен кто-то быть.

Так оно и оказалось. Был. Точнее, их было двое. Два изломанных тела в камуфляже и полном тактическом обвесе. Но расположение тел было таким, словно вместо суставов у них были шаровые шарниры, позволявшие конечностям складываться так, как природа не могла и мечтать. Лис вообще сначала подумал, что у него реальный глюк, но действительность оказалась именно такой, шокирующе-нереальной.

– Эх, ё! – воскликнул подошедший Фарш, который по растерянному виду Лиса понял, что угрозы из-за кустов ждать не стоит. Он машинально притронулся к разбитой губе, вероятно соотнося свою травму с теми, что получила эта парочка. – А это ведь эти.

– Какие «эти»? – машинально спросил ничего не понявший из его монолога Лис.

– Ну эти, которые Злобу уволокли. Ну которые как ниндзя, – пояснил Фарш. – Кто ж это их так?

«Оп-па»! – пронеслась мысль-молния. Сверкнула и была такова, оставив Лису неограниченный простор для умозаключений. Сколько в Улье бойцов экстракласса, которым по силам превратить двух ниндзя в переломанное тряпьё? Неизвестно, а значит поле для раздумий обширно.

Лис обшарил всю округу сначала расфокусированным зрением, затем обычным, потом снова расфокусированным, которому научил их Гаер. Тщетно. Даже едва уловимого следа главного безопасника в округе не обнаружилось. Лис обошёл прилегающие окрестности в радиусе трёхсот метров, но тело Злобы в данной локации отсутствовало. Главный секьюрити сам разобрался со своими похитителями и свинтил по-тихому? Злоба, конечно, был мужиком, силушкой не обделённым, но характер повреждений лежащих в траве тел был таким, что обычному человеку нанести похожие было вряд ли под силу. В этом волшебном мире, конечно, возможно всякое такое, что в прошлой жизни голливудским сценаристам даже не снилось. Может быть, Злоба чем-то таким обладал, с него станется. Но почему-то эту мысль отчаянно глодал червячок сомнения. Никак не хотел укладываться этот сценарий в рамки фантазии, даже в такие безумные как у Лиса.

Он перехватил сокрушённый взгляд Фарша, с досадой разглядывающего изогнутое вооружение убитых. Его сожаление можно было понять, из автоматов со стволами, как хоккейные клюшки «смотрящих» в стороны, особо не постреляешь. Они теперь разве что для стрельбы из-за угла. Однако, чтобы проделать такое с оружием нужно обладать просто чудовищной силой. Если даже Злоба и обладал таковой, то уродовать оружие не стал бы. Оно денег стоит. Точнее, споранов. Оружие, даже не самое толковое – товар ходовой, а уж «двести третьи» «калаши» ещё и с коллиматором от Holosun Openreflex тем более.

«Двести третий», «двести третий», – промелькнула очередная мысль и пулей унеслась прочь, придав ускорение неторопливо вращающимся шестерёнкам. «Как с одного склада тарились», – пронеслась за ней следующая. «Да мало ли «двести третьих» на просторах Улья»? – вжикнула возле уха третья. «С одного склада» … – заворожённо повторил за ней дежурный таракан, вцепившись за это направление и начав раскачивать маховик мыслительного процесса в эту сторону.

– На такое силы, наверное, только у кваза хватит, – всё ещё баюкая в руках покалеченный автомат, словно тот от негодования и жалости рейдера мог «вылечиться» и вернуться к проектной конфигурации, промолвил Фарш. – Я видел одного в кабаке, вот у него бы сил хватило.

– Зачем это квазу? – отмахнулся от этой идеи Лис, размышляя о том, что тот, кто охотился сегодня на него, наверняка затаривался там же, где эта парочка. И то-то настойчиво толкало к мысли, что вся эта троица экипировалась в одном магазине с теми, кто прикидывался псевдоатомитами. – Тут любой иммунный знает цену оружию, сам-то вон как расстроился, значит понимаешь, что к чему, и квазы понимают.

Лис поймал себя на мысли, что факт порчи оружия отзывается внутри намного острее чем пара трупов, изломанными манекенами лежащих в траве. Жизнь тут действительно ничего не стоит, а за такой вот комплект вооружения, разумеется, целый, такой же вот Фарш запросто может всадить в спину заряд вязаной картечи, а то и два.

– Ну не заражённый же это сделал, – не унимался Фарш. – Только им оружие без надобности. Но тогда мы бы их здесь и застали. Чавкающих и урчащих. А нету их. Если только Злобу упёрли и лопают его где-нибудь в лесочке, а этих прозапас оставили. Но о таком я не слышал, чтобы твари жрать иммунных не стали.

«А я не только слышал, но и видел таких. Вернее, такого,» – мысленно поправил сам себя Лис, снова переходя на расфокусированное восприятие мира. Мозг упирался и не хотел верить в предположение, от которого даже его безудержная фантазия захлёбывалась на вздохе. Если бы он сам не был очевидцем исчезновения туши обера, обеими руками поддержал бы собственное серое вещество. А он был очевидцем? Разум упорно цеплялся за последний истончающийся рубеж логики, но на то, что труп обера отсутствовал на месте его столкновения с отрицателями, даже дежурному таракану возразить было нечего.

– О! А это что? – наконец-то бросивший изуродованное оружие в траву, Фарш принялся за шмон карманов и обвеса убитых.

Покорёженные магазины были извлечены из карманов разгрузки и уложены в две кучки рядом на траве. Около них примостились стандартные вещи из категории «личные», необходимые любому путешественнику по диким территориям Улья. Сами магазины никакой ценности уже не представляли, а вот их содержимое ещё вполне могло выступить в роли разменной монеты. Заряжать эти патроны Лис остерёгся бы. Бережёного бог бережёт.

– Твою ж мышь! Вот уж действительно, хочешь рассмешить бога, поведай ему о своих планах, –ядовито усмехнувшись, Лис оценил всю ироничность ситуации. Фарш крутил в руках тот самый жёсткий диск, который совсем недавно Лис передал Злобе, дабы отцепить от себя хвост из очень неудобных персонажей, мнящих себя потомками самого Хаммурапи, Навуходоносора второго или Кира Великого, который был последним царём Шумера и Аккада. И вот теперь этот чёртов диск снова был рядом. Лис не знал, как именно, но в том, что эти ребята могут отслеживать местоположение винчестера, теперь был уверен даже самый скептически настроенный таракан. Это означало, что через какое-то время тут должны объявиться друзья валявшихся тут жмуриков.

– Чего? – не уловив смысла в восклицании Лиса, решил уточнить рейдер.

– Говорю, верни это на место, если не хочешь приключений на то место, на котором принято сидеть. И валим отсюда пока не поздно.