Пока отечественная входная дверь с честью выдерживала натиск слетевших с катушек соседей, Фарш, тогда ещё именуемый Николаем Сергеевичем Мясниковым, спешно выгребал из привинченного к стене сейфа весь имевшийся в наличии боекомплект к охотничьему двенадцатикалиберному помповому «Бекасу» последней «двести второй» модели. Шесть патронов в магазине и седьмой в стволе уже тогда показались Николаю каплей в море. Особенно после того, как он высунулся в окно и увидел, что пирушка под дверью квартиры лишь невинная забава по сравнению с той жестью, которая творилась снаружи. Мысль о том, что нужно сваливать ввинтилась в мозг стальным штопором, перед глазами замелькали сцены из американских боевиков про зомби. Фарш, превозмогая накатившую тошноту, напялил охотничий костюм и трекинговые ботинки, сгрёб в рюкзак, всегда готовый к выезду на природу, патроны, не уместившиеся в дополнительных карманах патронташа, всё необходимое для чистки оружия и всю имевшуюся дома еду.

Его уже не удивило, что заляпанные кровью соседи на его грозное предупреждение даже ухом не повели. Но он чуть было не выпал в осадок от того, что заряд двух с половиной миллиметровой дроби седьмого номера практически в упор произвёл на них тот же эффект, что та дробина на слона. Ближайший к нему сосед Семён Михайлович ни в каком смысле слоном не был, собственно, как и все остальные. Небольшой пивной мозоль он имел, но жировой прокладки, способной безболезненно поглотить свинцовые шарики, у него не наблюдалась. Весь в своей и чужой крови, с вытекающим от выстрела левым глазом он продолжал переть на Фарша, ни с чем не считаясь.

Вот тут урождённого Мясникова не на шутку проняло. Голливудские фильмы, в которых зомби штабелями валились от дробовых зарядов, оказались обычными байками. Только третьим выстрелом неубиваемого соседа откинуло назад, на площадку. Третьим шёл пулевой патрон, переварить который пустыш был не в состоянии. В полёте сосед сбил с ног остальных и, окрылённый своей удачей Фарш, не упустил момента и бросился в образовавшуюся брешь. Но радость его была не долгой. На улице желающих его сожрать оказалось гораздо больше, они лезли к нему с разных сторон. Тогда он ещё не знал, что громкие звуки только привлекают заражённых, поэтому продолжал палить по спешащим к нему тварям. Дробь их не брала, пули выбивали из толпы единицы, и в какой-то момент уже начал мерещиться огромный медный таз, когда он вдруг вспомнил о старой заначке.

Как-то собрались с друзьями пострелять на платный полигон. Те попросили навязать картечи на всю компанию, Николай согласился. Потратил много времени, навязал аж полсотни штук, но не сложилось. Сначала один не смог, потом другой, так эти полсотни и остались лежать в дополнительных карманах патронташа. Для охоты такой боеприпас совсем не подходит, а тут… Фарш едва успел зарядить магазин, как до него почти дотянулись. Четыре выпущенных подряд заряда пробили приличную брешь в рядах нападавших, заляпав всю округу ошмётками плоти и кровавыми брызгами. Фарш сделал рывок, забивая на ходу магазин новыми патронами, но продвинуться удалось недалеко. Буквально через два десятка шагов его снова окружили. Вязаная картечь, вырывая из тел приличные куски мяса, выбивала тварей парами, а когда везло, то и тройками. Но пробитые бреши тут же заполняли новые любители человечины, и Фарш едва успевал перезаряжаться.

Когда на звуки пальбы во двор заскочили два шахидмобиля с вооруженными людьми и пулемётами на турелях, Фаршу показалось, что он провоевал уже полжизни и извёл не одну сотню патронов. Но как оказалось, патронов он выпустил всего два с половиной десятка, зато поголовье заражённых от этого существенно сократилось. Подоспевшие джипы стаба добили оставшихся пустышей, не успевших попасть под кровавую раздачу. Увиденное произвело на рейдеров такое сильное впечатление, что бывшего Николая тут же окрестили Фаршем.

Лис, сначала подумавший, что охотник получил своё новое имя из-за фамилии, теперь понял, что сподвигло бывалых рейдеров на самом деле. Насколько он помнил, в охотничьем патроне умещалось двадцать восемь свинцовых шариков диаметром пять с половиной миллиметров. Практически автоматный магазин «пятерки» выплёвывал «Бекас» за один выстрел. Двадцать пять рожков не просто картечи, а связанной между собой леской или тонкой проволокой в паутинку. На скорости полёта картечи эта связка не резала, пожалуй, только металл, да и то не любой. Не дальнобойный снаряд, конечно, но Лис сам был свидетелем, как такая изуверская штука с двадцати пяти метров от фанерной мишени оставила только расщеплённый пенёк от бруса, к которому её прикрепили, разорвав всё остальное в клочья. Нет, погоняло своё мужик явно не за фамилию получил.

Лис попытался его прервать, ибо у каждого сюда попавшего за душой была своя трагичная и душераздирающая история, но погружаться в чужую никто желанием не горел. Сразу накатывали собственные воспоминания, каждый погружался в свою эпопею, свои мытарства, а потом уносился мыслями в более глубокие воспоминания, и в конце концов вдруг мысленно попадал туда, куда дороги уже не существовало, и тяжким грузом наваливалась ностальгия. Многим было тяжело выбраться из этого состояния, и они неделями поправляли в кабаках пошатнувшуюся психику. Проще говоря, пытались утопить жалость к себе в алкоголе. Лис тоже был не железный, но повсеместно распространённая тут практика его не устраивала. Пришлось научиться справляться с мыслями о прошлом быстро и жёстко, без помощи спиртосодержащих, делая исключение только для живца. Тут уж он оказался бессилен.

Фарша было не остановить. Несмотря на всё ещё сочившуюся из разбитых губ сукровицу, тот продолжал изливать накопившиеся переживания, периодически сплёвывая на пыльный пол кровавую слюну. Хорошо, что он недолго пробыл в Улье, так его повествование скоро закончилось. Не приняв стандартное предложение стаба пополнить штат мародерских команд, Фарш направился на поиски места у рейдеров. Там многочисленными отказами его самомнение быстро подкорректировали. По большей части из-за его помповика, точнее – из-за его слишком громкого «голоса», представлявшегося манком для тварей со всей округи. Скоро выделенные стабом льготы для новичков закончились, и Фаршу ничего больше не оставалось, как примкнуть к мародёрам или отправиться в самостоятельный рейд. Он выбрал второе.

Выйдя вчера из стаба, остановился на ночлег в этом доме. Внутри он обнаружил лестницу на чердак, которая затягивалась наверх. Это исключало возможность скрытно добраться до Фарша, что было существенным преимуществом с точки зрения безопасности. Но отдых новоиспечённого рейдера так никто не потревожил. На утро, когда он уже собирался двигаться дальше, в посёлке появились люди, которые заставили его насторожиться и отложить свои планы. Их было всего двое, но уж слишком необычными были их действия. Они не обшаривали посёлок, а остановились, огляделись и практически сразу направились к этому дому. Каким-то неизвестным приспособлением беззвучно срезали пролёт у забора и на первом этаже устроили наблюдательный пункт. Фарш не видел на чём и как они прибыли, но звука мотора он не слышал. Разумеется, он не только не вышел к ним, но вообще притих и старался дышать пореже. Люди, устраивающие засаду и рассчитывающие при этом остаться незаметными, ему вряд ли обрадовались бы. Это как минимум. Их стремительные и при этом выверенные движения от чего-то вызывали оторопь. Фарш затаился и в последствии убедился, что чутьё его не подвело.

Вскоре после этого на открытом «УАЗике» с водителем заявился начальник безопасности стаба. После беглого осмотра округи водитель вместе с машиной был отправлен за забор соседнего дома. С того места, где остался Злоба, его видно не было, но человек, затаившийся на крыше, у которой были световые окна во всех направлениях, видел всё замечательно.

Дальше началось нечто непонятное. Практически одновременно с Лисом в посёлок прибыло ещё несколько вооружённых людей. Они появились с разных сторон, двигались осторожно, прячась за укрытиями. Если бы не тренированная охотничья наблюдательность или взвинченные до предела нервы, Фарш, как и водитель главного безопасника, их вообще бы не засёк. Тот вместо того, чтобы следить за округой, был всецело поглощён наблюдением за встречей своего патрона с Лисом, и зачем-то периодически прикладывался к прицелу своего автомата. В результате он тупо прощёлкал момент, когда ему на шею набросили удавку. Но нападавшие ограничились только этим и атаковать беседующих почему-то не стали. Дождавшись отъезда Лиса, они, не скрываясь, вышли к Злобе. И вот тут вмешались те, кто прятался с Фаршем в одном доме.

Из дальнейшего сбивчивого и рваного повествования Лис понял, что Фарш стал очевидцем боя, развернувшегося в местных реалиях. То есть, с применением умений, подаренных бойцам Ульем. Междометия, перемежающиеся щедрыми порциями матерных оборотов, призванных хоть как-то приукрасить скорости перемещения бойцов и их действия, явно этим скоростям проигрывали.

– Он эх, блин, шасть и пропал. А потом в главного очередь! А того там и фьють, и нет уж ни… Он у него сбоку уже! А который, ну, это – водилу, это, того! В общем только появился и завалился сразу. Там тот уже был, второй, этот прямо сам на нож налетел. И двоих ещё тоже порезали, хотя те тоже как ниндзя, блин. Но эти круче!

Это оказалось самым понятным из всего того, что мог связать смыслом начинающий рейдер. Казалось, товарищ должен обладать гораздо более объёмным словарным запасом, но от чего-то этот запас сейчас перекочевал в категорию неприкосновенных. Лис расфокусировал взгляд, но свечение за пределы нормы для обычного человека не выходило. Возможно произошедшее произвело на новичка такое впечатление, что под давлением переполнявших его эмоций частично перекрылся доступ к архивам памяти. Лису пришлось остановить рассказчика и попросить начать сначала, но уже с использованием охотничьего ножа Фарша в качестве карандаша и пыльного пола из темной паркетной доски в качестве холста. И начать сразу детально, кто где был, куда двигался и какие умения применял.

Фарш вздохнул и начал чертить расстановку, давая более подробные пояснения и постепенно снова увлекаясь рассказом. Только на этот раз детальным и обстоятельным, и, как следствие, более понятным. Лис внимательно его слушал, не забывая про контроль, но чем дальше погружался в описание собеседник, тем меньше становилось очевидным, что он всё понимает правильно. Если вообще что-то понимает.

По всему получалось, что это была не просто встреча. Злоба специально выманил сюда Лиса. По крайней мере сам он тут оказался совсем не случайно. Как минимум, чтобы убрать своего водителя, если верить товарищу с помповиком. А верить приходилось, поскольку Лом говорил, что труп водилы нашли и опознали. Но для этого не нужно почти полноценное отделение, достаточно одного, ну максимум двух бойцов. И эта парочка неизвестных, по словам Фарша – ещё те ниндзя. Они вдвоём уработали всех бойцов стаба и прилично отрихтовали самого Злобу. Похоже именно из-за них главный секьюрити и приволок сюда такую толпу. Знал или подозревал?

К сожалению, это знание ему не помогло. Перетянув жгутом порезы на бедре и предплечье, бесчувственного Злобы и, обработав на скорую руку свои дырки, эта парочка поспешила ретироваться из локации, прихватив с собой тушку главного безопасника. А когда Фарш начал вспоминать, как можно дышать, его посетила мысль прибарахлиться за счёт укрывших небольшую площадку тел бойцов. Оружия и припасов к нему тут было достаточно, а главное – всё это было лучше имевшегося у Фарша. Но как только он решил покинуть своё укрытие, ему пришлось снова забыть про дыхание и про разные не вовремя посетившие его мародёрские мысли. В посёлок, утробно урча двигателями, вползли два грузовика с внушительными зенитными установками на крышах. Рассыпавшиеся по округе бойцы обшманали все близлежащие дома и, никого не найдя, быстро собрали не только трупы и оружие, но даже стреляные гильзы. Оставили они только джип главного секьюрити и тело водителя, не забыв при этом прихватить его автомат.

А когда через полчаса снова приехали вооружённые люди, Фаршу снова пришлось карабкаться на чердак. Он уже не понимал кто есть кто, хотя ему казалось, что эти так же принадлежат службе безопасности стаба, как и те, которые ликвидировал водителя. Они забрали то, что не забрали их предшественники и укатили обратно. И вот когда Фарш решил, что на сегодня для этой локации людского внимания уже более чем достаточно и поспешил покинуть это непонятное и страшное место, появилось нечто.