– Шутишь? – отвлекаясь от разобранного на верстаке пулемёта, удивлённо уставился на механика Просперо. – Она ж вредная, как атомная война. Там от одного перечня последствий воздействия её на организм загнуться можно, а уж не дай бог рядом оказаться. Да и запрещена она, за неё срок, как за оборот взрывчатых веществ, предусмотрен. – пулемётчик запнулся о растёкшуюся в улыбке физиономию механика и поправился: – Ну, в смысле, ТАМ была запрещена. Вряд ли тут она безопасней стала.

Шалый некоторое время шарил взглядом по личности пулемётчика, словно оценивая того по своим внутренним параметрам.

– Судя по твоему возрасту, ты Советский Союз должен был застать уже в более-менее разумном возрасте? – издалека начал Шалый, продолжая ухмыляться и, когда Просп утвердительно кивнул, продолжил: – В те времена водилась монета достоинством в три копейки. Жёлтенькая такая, из латуни. – Просп снова кивнул, подтверждая, что такую денежку помнит. Но его озадаченный вид говорил, что он совсем не прослеживает связь этой деньги с вредным металлом. – Так вот в детстве я не один десяток таких монет ртутью из градусников натёр голыми пальцами и, как видишь, не скопытился.

– На хрена? – выпал в осадок Каз, до этого помогавший Проспу в ремонте «Утёса», но не сумевший остаться в стороне от завязавшегося разговора. – Особо извращённый камикадзе?

На это механик лишь неопределённо пожал плечами, от чего его мешкообразный комбинезон пришёл в движение со всеми его карманами и их содержимым. Потревоженные железяки отозвались приглушёнными жалобными звуками, похожими на всхлипы Железного Дровосека.

– Пацаны большие научили, я-то совсем малой тогда был, не понимал ничего. Про то, что она вредная, так и вообще не знал. Да и пацаны, думаю, тоже не знали. Так вот монета в три копейки была того же размера, что монета в двадцать копеек. Отличались они только по цвету да цифрами номинала на «решке». А если три копейки натереть ртутью, то со стороны «орла» она по цвету становилась точь-в-точь, как её товарка большего достоинства. Можно было два стакана семечек купить или пару стаканчиков мороженного, – взгляд Шалого затуманился, мечтательно устремившись через пространство космоса в прошлое, где мороженное было самым вкусным, а дни самыми длинными и счастливыми. Но нарвавшись на молчаливо осуждающие взгляды собеседников, только хмыкнул в ответ: – Говорю же, малой тогда был, правилам жизни больше улица учила. Мы же сейчас не будем обсуждать моральный облик малолетней шпаны почти сорокалетней давности? А что до ртути, думается мне, вред от неё сильно преувеличен, но даже если нет, я всё равно готов с этой темой заморочиться.

– На телефоне блогера есть ролик, как ртуть, помещённая в ёмкость между парой магнитов, начинает разгоняться по кругу до бешеной скорости, при этом мультиметр фиксирует поступающий из этой конструкции ток. Похоже, это как раз из той же самой оперы, – вставил свои пять копеек до этого молчаливо наблюдавший за происходящим Лаки. – Очень похоже, что тут образуются встречные магнитные поля, которые взаимодействуют не только между собой, но и с ртутью. Хотя я не очень разбираюсь в этом.

– Кажется я могу помочь тебе с параметрами намотки, – произнёс Лис, задумчиво разглядывая разобранный «бублик» в руках местного Кулибина. От него не укрылись заинтересованные взгляды, метнувшиеся в его сторону. В этих разобранных деталях Лис не мог не узнать специфичной конструкции катушки Родина, хоть и в несколько изменённом варианте, которая до этого скрывалась под непрозрачным пластиковым корпусом. А если это была катушка Родина, то последовательность у неё могла быть только одна: – один, два, четыре, восемь, семь, пять.

Лис прекрасно помнил, что Марко Родин построил свою катушку на выведенном им коде, который почему-то приписывают Тесле, и на основании тора, а значит векторного эквилибриума, являвшегося основой генерации энергии и геометрической проекцией этого самого тора. И это не могло быть случайным совпадением. Но об этом можно будет подумать чуть позже. Сейчас необходимо закрыть вопрос с жёстким диском псевдоатомитов. Эти ребята представлялись Лису покруче банды Хеннесси и, если им взбрело в голову получить данные с накопителя, они очень постараются их получить, создав Лису серьёзную головную боль, причём во всех смыслах.

Шалый малость расстроился из-за смены приоритетов, но спорить с этим ненормальным заказчиком не стал, юркнув за верстак с электроникой. Лис уже принёс ему хорошие дивиденды. Теперь к Шалому стали обращаться с заказами на установку МОНок на транспорты рейдеров. Здесь в эксплуатацию шло всё, что так или иначе могло продлить жизнь, и это направление не оказалось исключением. Конечно, находились умельцы сами устанавливающие мины, но основная масса не желала экспериментировать со взрывчатыми веществами, так что у механика работы прибавилось, а Лис стал приоритетным клиентом. Тем более он всё равно не расскажет о принципе намотки катушки до того, как получит своё, а значит, чем быстрее он это сделает, тем быстрее Шалый станет обладателем великой тайны, о которой в Улье многие могут только мечтать.

Как только Шалый закончил, Лис тут же подключил накопитель псевдоатомитов к своему планшету. К счастью, проблем не возникло, и девайс принял содержимое жёсткого диска как родное. Лис не стал сейчас разбираться с тем, что там хранилось, перебросив содержимое накопителя на все планшеты товарищей.

– Что, отдашь как есть, даже не посмотришь? – с любопытством наблюдая за манипуляциями командира, спросил бывший старлей. – Может там подчистить чего нужно? Может не всё им знать надо?

– Им сейчас диск нужен, они диск и получат. Получат и отвалят. Но если заподозрят, что там чего-то не хватает, они от нас не отстанут, пока не узнают, что именно там было. Потому отдам как есть. – Лис слегка передёрнул плечами, вспоминая встречу с псевдоатомитами и первую, и вторую. Бабий спецназ их тогда уработал, но это совсем не значит, что они позволят провернуть подобное кому-то другому. А в команде Лиса даже намёка на спецназеров не было, не то, что на волков такого уровня. – С этими бодаться у меня никакого желания нет.

– Как с ноутом, который Злобе отдал? – понимающе кивнул Каз. – Ну может так и правильно.

Когда, более-менее отойдя от эйфории встречи, они поведали друг другу о своих автономных приключениях, Каз не сразу понял поступок командира, передавшего главному секьюрити стаба ноутбук знахаря. Но всё же согласился с тем, что Злоба не просто так встречал Лиса, даже сенса для пущей надёжности с собой приволок с ментатом в придачу. Не удивился он и ноутбуку, видимо знал о нём и очень надеялся, что Лис его обязательно с собой прихватит. И целую армию с собой пригнал, видно готовился в случае чего отобрать его силой.

Именно на такую вероятность развития событий навёл Лиса вышедший из строя планшет с очень ограниченным набором кластеров в строго определённом направлении, вручённый ему Злобой. Были ещё несколько моментов, включая готовность планшета к передаче и относительно быстрое согласие на эту передачу главного безопасника. Сейчас это было совершенно очевидно, упирался Злоба только для того, чтобы Лис не подумал, что ему специально впаривают нужный вектор следования, как флажки расставляют для загона волков. И Лис оказался прав.

Когда чуть пришёл в себя после того, как они с Лаки вывалились из перезагружающегося кластера, Лис тут же полез в ноутбук знахаря. В отличие от планшета Злобы этот лэптоп от воздействия тьмы не пострадал. Пока Лаки валялся в отключке, Лис скопировал единственный имевшийся там файл на флэшку, которую на всякий случай всегда таскал с собой. Места она много не занимает, а пригодиться может в самый неожиданный момент. Вот и пригодилась. Тогда же Лис установил пароль на лэптоп, чтобы отвести подозрения в том, что информация покидала пределы ноутбука. Простенький, чтобы Злоба сам мог до него додуматься.

Это было как раз вовремя, поскольку заражённые больше не оставили им времени на посторонние дела. Несмотря на то, что в их навигационных картах кластер значился мёртвым, подтянулись к нему твари очень и очень быстро и в таких количествах, что порой беглецы еле успевали перезаряжать оружие. Кроме того, оба иммунных без экономии сливали энергию в часто используемые ими умения. Так что Лис не считал передачу ноутбука знахаря Злобе делом напрасным. Так удалось и избежать претензий с подозрениями со стороны Злобы, и информацию сохранить.

Встреча & Контакт

Увешанную оружием и БК фундаментальную фигуру Злобы, гордо восседавшего на крыше раскуроченного ГАЗона, Лис заметил сразу, как только въехал в небольшой разорённый посёлок. Лис считал этот кластер удобным местом для тренировок. Не густо застроенный частный сектор с небольшой поселковой площадью, несколько пятиэтажек на задворках. В далёкой прошлой реальности всё это именовалось посёлком городского типа. Теперь же здесь можно было лишь отрабатывать различные виды взаимодействия. Злоба выбрал свою точку не зря, с неё просматривались все подступы к бывшему поселку, незамеченным к нему можно было подобраться, только если безопасник высосет литров пять огненной воды повышенной крепости и сам завяжет себе глаза.

– Я вокруг да около ходить не буду, – без предисловий начал главный секьюрити, как только Лис, оставив свой скутер, взобрался к нему в кузов, – мы взяли двух парней, которые пропускную процедуру не проходили. Помнишь, прямо как те, которые тебя по куполу приголубили. Из одного удалось выколотить, что эти гоблины тоже по твою душу прибыли. Я смотрю ты тут становишься очень популярным, тайные поклонники уже целыми группами по тебе сохнут. Мне бы был параллелен их к тебе интерес, если бы в стаб они заходили как все, но поскольку они используют нетрадиционные пути-дорожки, тебе придётся приоткрыть тайну ваших отношений.

Вот что оказывается, тревожило главного охранника, возможность проникнуть в стаб без его ведома. Получается, Шторм нанёс визит Лису уже после того, как местные стражи скрутили пару его товарищей. Эти тоже по каким-то причинам не желали светить свои личности перед ментатом. Лис осматривал Шторма эфирным зрением. Теперь, после того как выяснилось, что под людскими личинами тут может обитать всякое разное, он поступал так с каждым незнакомцем или незнакомкой, которые в той или иной степени хотели наладить с ним контакт. Заодно получались дополнительные тренировки. Но эфирное поле Шторма из пределов общего фона не выпадало, значит причина скрытности зависела не от видового происхождения.

Мозг запустил шестерни, перебирая в памяти категории населения Улья, которым по прочтённой им книге были не рады в стабах. Лис ещё ни разу не встречал тут ни одного мура или килдинга. В воображении они рисовались эдакими уркообразными отморозками без капли святого за душой в первом случае, и свихнутыми фанатиками в балахонах, пляшущими вокруг сжигаемых ими жертв, во втором. В книге их описания были именно такими. Безусловно внешникам ни в одном стабе рады бы не были, но тех легко отличить по намордникам-респираторам. Оставались ещё труженики Института и нолды. Но институтским доступ в стабы не был закрыт, чем они периодически и пользовались, а нолдов все считали внешниками, то есть, те тоже должны были носить намордники. Впрочем, никто даже не помнил тех, кто действительно воочию видел и мог бы описать хоть одного нолда. Однако, бывают исключения, и сбрасывать это обстоятельство со счетов не стоило. И теперь Лис приобрёл ещё одну головную боль, нужно было как-то определить принадлежность псевдоатомитов.

– Знаешь, – начал Лис совсем не с того, с чего ожидал Злоба, – «придётся», это, наверное, не то слово, которое открывает врата доверия. Либо мы сотрудничаем и делимся информацией, либо каждый сам по себе. Игры в одни ворота мне надоели ещё в прошлой жизни. Хочешь знать, что это за народ, я тебе честно отвечу – не знаю. Если хочешь знать, что мне о них известно и мои соображения о том, что им нужно, то я хочу знать, кто стоит за Глобусом и кто заварил эту кашу вокруг Просперо. Баш на баш.