– Мы сначала подумали, что актёр гримеркой ошибся, – продолжила я, проигнорировав замечание про волшебство. – Мало ли что ещё за Дед Мороз к нам явился. Так, слово за слово, мы поняли, что он недоволен, мы ему – обратитесь к режиссёру, а он нас ни в какую не слышал! Затем постучал своим посохом, и от него волшебные снежинки полетели к нам навстречу. Яркая вспышка, и вот я лежу на алтаре Деда Мороза. Не самое приятное путешествие в моей жизни! – после этой тирады меня накрыла волна осознания.

Размахивала руками, отчаянно жестикулируя. И только когда я закончила рассказ, поняла, насколько мне тяжело. Пока я была в водовороте приключений, пока мне нужно было резко реагировать, я держалась. А тут… Вся гамма чувств накрыла меня с головой. Мне до чёртиков стало страшно!

Моя жизнь и без того была непростой: я с детства была одна, сирота, я любила свою жизнь. Когда выросла, посвятила себя детям в приюте, отдавала им свою любовь, а в качестве хобби играла в местном театре.

И вот она справедливость – попала в чужой мир.

– Я хочу домой, – тихо прошептала я, желая расплакаться, но даже на это не оставалось никаких сил.

– Ну-ну, не раскисай. Тебе, главное, сделать всё правильно, теперь ты – режиссёр своей жизни, – Мяун попытался меня успокоить, дотронувшись лапкой.

– Я не знаю, как правильно, – устало повторила я. – Сказок слишком много, а ещё Баба-Яга – героиня всяких легенд, выдумок и пугалок для детей. К чему я должна прислушиваться?

– Значит, тебе нужно провести своё независимое расследование. У тебя сейчас два образа, о втором никто не знает. Отправляйся-ка на магический рынок и разведай обстановку. Я пока посижу здесь и что-нибудь придумаю. Сейчас достану нужный тебе волшебный предмет, – после чего Мяун буквально нырнул в открытый шкафчик, только хвост его и торчал. – Иди сюда, маленький проказник!

Глава 2: Волшебный клубок

6

Мрачно наблюдала за хвостодвижениями кота и думала о своём. Я не стала пугать Мяуна последними словами Деда Мороза.

Отчетливо помнила фразу, что если я сделаю что-то не так, то превращусь в ледышку. Меня попросту не станет. И, конечно же, это до безумия пугало. Старый волшебник не ограничил никого из нас во времени, просто дал неточное указание.

Что с этим делать, я не знала. Каким следовать канонам, если в текущей реальности я могла быть и злой старушкой, и весёлой молодушкой.

Размышляла я и о других девушках, которым «не повезло». Некоторые ведь играли настоящих злодеек. У меня было очень много вопросов, на которые я точно не найду ответа, если мне не повезёт спросить напрямую у попаданок. Например, каково девушке, которая играла Снежную Королеву? Получит ли она магические силы? Будет ли играть злодейку, чтобы не испортить сказку?

От размышлений меня оторвал вредный кот. Мяун наконец выбрался из комода. Местами на его шерсть налипла пыль – похоже, часть волшебных предметов просто лежала на дне полочки и никак не использовалась хозяйкой.

В зубах кот держал клубок с золотыми нитками.

– Что это? – нахмурилась я, хотя догадывалась о предназначении предмета. Взяла из его рта и покрутила в руках, пока Мяун не заговорил:

– То, что поможет тебе попасть на рынок и не заблудиться дорогой. Мне совершенно не хочется искать тебя по лесу! Ты же не думала, что я оставлю тебя одну в незнакомом мире? – осуждающе зыркнул кот, и я вздохнула. – Кстати, я такой забывчивый! Тебя-то саму как зовут? Не буду же я тебя кликать Бабой-Ягой – слишком молода ты в этом обличии для такого статуса.

– Ну, можешь звать матушкой Ягиней, – улыбнулась ему я, кокетливо кивнув.

– Богиней-то? Ишь чего захотела. Нет уж, в этой реальности Ягиня и Яга никак не связаны. Или ты думала, что это одна и та же личность? – кот наклонил голову, изучающе глядя на меня, как будто гадал, глупая я или нет.

Я только и могла, что открывать и закрывать рот, не зная, что ответить слишком умному коту. Я действительно придерживалась этой теории! Неужели и она была неправдой?

– К твоему сведению, Баба-Яга, по крайней мере здесь, не всегда была такой старой и такой сильной, – занудным тоном проворчал Мяун. – Когда-то давным-давно она была молодой и красивой ведьмой, которая изучала магию, любила природу и всё живое. Ей не была чужда доброта. Она помогала людям, исцеляла их болезни, пока…

Надо признаться, у кота был дар рассказывать истории и захватывать внимание. Вот и сейчас я так и застыла, ожидая продолжение. Так бы слушала и слушала его целую вечность!

– Пока однажды она не влюбилась в простого человека. В царевича. Они проводили почти каждую ночь вместе и на рассвете он уходил. Они были безумно влюблены, счастливы и молоды, пока ведьма не узнала, что царевич помолвлен с другой. Сначала Яга хотела сжить со свету конкурентку, сделав сильнейшее магическое зелье, потратив огромное количество сил и ресурсов. В последний момент она передумала, решив сохранить той жизнь, – кот тяжело вздохнул, и я прямо почувствовала боль ведьмы, которая испытала предательство любимого человека на себе. – В конце концов, невеста не виновата, что царевич обманывал их обеих. Вот только будущая царевна не была такого же мнения. Узнав о неверности будущего мужа, она объявила, что жительница леса околдовала мужчину, и приказала сжечь ведьму.

В голове возникли картинки того, как за ведьмой пришли, как жаждали её крови за те беды, которые Яга не совершала.

– Яга еле спаслась, потратив огромное количество магии. Магия стремится к балансу, а ведьмы очень связаны с природой. Чем больше колдуешь, чем больше уровень силы, тем быстрее ты стареешь. И вот красавица Яга медленно, но верно постарела. Её нога закостенела, а сама она превратилась в ворчунью, неспособную на отношения. С тех пор у неё только одна любовь – магия. Чем больше сила, тем старее Яга.

Слушала не перебивая. Как жаль, что Ягу предал тот, кого она больше всего любила. Несправедливо.

Но я прекрасно понимала ту, в чьё тело я попала. Я сама ни с кем не встречалась и не собиралась. Не доверяла мужчинам. Даже не целовалась ни разу. Посвятила свою жизнь детям.

– Арина. Меня зовут Арина, – наконец, сказала я своё имя.

– Красивое. Старославянское. Ведьминское, – кивнул Мяун, словно не он только что рассказал душещипательную историю. – Очень идёт твоему рыжему образу.

Всем своим видом кот показывал, что краткий экскурс по биографии Яги закончен.

– Мяун, у меня так с тобой раздвоение личности начнётся! – возмутилась я, кокетливо хихикнув.

С котом было в разы приятнее, чем с мужчиной, который был бы способен на предательство.

– Брось, ты уже с котом разговариваешь, куда тебе ещё сумасшествия? – едко подметил он. – Впрочем, тебе пора идти на рынок, – он не хотел, чтобы я хоть на минуту расслабилась.

– Но не в таком же наряде! – посетовала я, крутя в руках те самые лохмотья, что на мне остались. – Все во мне Ягу узнают, а я должна быть инкогнито!

– И то верно. Не разбираюсь я в ваших девчачьих прибаутках. Ну ладно, посмотри вон в том шкафу. Яга покупала наряды, когда ела молодильные яблочки, – сам кот спрыгнул и важно прошествовал к полке с книгами.

Послушала Мяуна и открыла тот самый шкаф. Внутри действительно висело три красивых льняных платья. Я остановилась на зелёном и переоделась – оно лучше всех поддерживало мой новый образ.

– Ну всё, ты готова, – кот вытащил золотую нить и протянул её, а затем толкнул клубок, бросив: – волшебный клубочек, будь так любезен, покажи ближайший рынок.

Клубок мгновенно ожил и покатился, потянув меня на выход из избушки. Подумать только! Мой первый выход в этом сказочном мире! Что может пойти не так?

7

Никогда бы не подумала, что буду следовать за волшебным клубком, который катился впереди меня, но не разматывался. Словно все сказки, которые я читала в детстве, резко ожили, и я попала в мир из своих фантазий.

Стыдно признаться, но мне здесь нравилось. Я ещё не попробовала все возможности магии Бабы-Яги, но представляла, что там сила небывалых размахов.

Что ведьму так жестоко предали, было неприятным фактом. Нечестно, что лучшие из нас ломаются, не получив нужной поддержки. Становятся злыми. Замкнутыми.

Я всё ещё вдыхала ароматы леса и с превеликим удовольствием смотрела по сторонам. Клубок настойчиво вёл меня вперёд, и я никак не могла затормозить и рассмотреть что-то подробнее.

Долго ли, коротко ли, но в итоге золотой клубок привёл меня на базар, где я только и могла, как удивлённо наблюдать за происходящим, широко разинув глаза. Магический рынок очень многим отличался от того, к чему я привыкла.

И тут и там были не только люди. Разглядела я маленьких человечков, что мельтешили под ногами, и эльфов с длинными белоснежными волосами и торчащими ушами. Казалось, простые люди были лишними на этом празднике жизни.

Пока я разглядывала магическую торговлю, широко разинув рот, на меня с самого размаха налетел незнакомец, да с такой силой, что я не удержалась и плюхнулась на землю, больно ударившись ягодицами.

Будь я в облике Бабы-Яги, ей-богу, рассыпала бы на кости и на автомате прокляла бы невнимательного зеваку. Я ведь ещё не владею приобретённой силой.

Может, я должна научиться контролировать свои способности? Поэтому Дед Мороз отправил меня сюда?

– Ой, прошу прощения! – учтиво бросил путник, помогая мне встать. Его рука, коснувшаяся моей, оказалась тёплой, и приятные мурашки от его прикосновения прошлись по телу. – Я такой неуклюжий!

Не к добру такая реакция.

Когда я вновь встала на ноги, я смогла рассмотреть того, кто меня толкнул. Это был настоящий крепкий богатырь с распущенными тёмными волосами до плеч и отзывчивой светлой улыбкой. Его карие глаза блестели добротой, а сам он выглядел жизнерадостным и приятным мужчиной.

В общем, настоящий герой сказки, чуть ли не принц – мечта всех девушек! Мне, Бабе-Яге, от такого нужно бежать, да поскорее!

– Я не видел вас тут раньше. Вы необычайно красивы, – его губы коснулись моей ладони, и я ойкнула, отступив.

Ещё узнает, что я ведьма, и захочет меня уничтожить! Надеюсь, в этом мире рыжеволосые девушки не вызывают немедленное желание сжечь их на костре?

– Я путешественница, – ляпнула первое, что пришло в голову.

Скорее подобрала магический клубок и убрала его в карман. Кто знает, может ли это выдать во мне ту самую жительницу леса.

– О, ты Бабу-Ягу успела навестись? – нахмурился богатырь, поспешно сменив тему.

– Да, я успела заблудиться. Вот милая женщина помогла мне выйти из лесу, – сочинила я ложь на ходу.

Я ведь сама была в роли Яги.

– Ну-ну. Небось заставила тебя что-то сделать взамен? Чтобы Баба-Яга и просто так помогла? Не верю, – рассмеялся мужчина.

Несмотря на его добродушный смех, сам парень почему-то меня безумно раздражал. Наверное, потому что это он говорил гадости о моём втором облике?

– Я обладаю природным магнетизмом и умею убеждать людей, в частности ведьм, мне помогать, – усмехнулась я, а затем пошла вперёд, толкнув вредного богатыря.

Кто же знал, что он не понимает намёков и увяжется за мной?!

8

Мне хотелось скрыться от навязчивого богатыря, но он настойчиво следовал за мной, словно я его зачаровала. Вот только я не умела пользоваться магией, да и волшебных сил в этом обличие почти не чувствовала.

Неужели понравилась местному богатырю? Не хотела бы влипать в неприятности в первый же день пребывания в этом мире.

– Да? А меня научишь? – незнакомец поравнялся со мной.

Зря я надеялась, что получится затеряться в толпе. Богатырь был куда выше меня, ловчее и проворнее. Я же ещё не привыкла к своему новому телу, хотя оно почти не отличалось от моего земного. Небольшая разница всё же была, и я прямо чувствовала, что передвигаюсь куда медленнее.

– Чему? – устало вздохнула я, резко затормозив.

Надеялась, что он врежется в меня, и тогда я смогу избежать с ним общения, наорав. Но нет: он избежал столкновения.