– Спасибо, – пискнула Юна, ее щеки порозовели.

Подруга, кажется, всерьёз взялась за устройство своей личной жизни. И готова идти напролом. Пора мне тоже брать с нее пример. Я бросила взгляд на Винсента. Он стоял с серьёзным лицом и внимал каждому слову Аарона Шейна. Его глаза пылали решимостью и восхищением. Я раздраженно закусила щеку изнутри. И чем он там восхищается так? Что такого особенного в этом Аароне Шейне, кроме его близкого родства с королевской семьей? Если б Винс знал, как фривольно тот обращается с незнакомыми девушками… Жаль, нельзя ему рассказать об этом, не подмочив собственной репутации.

– Если остались вопросы, можете их задавать, – попросил тем временем Шейн.

– Для полетов нужна какая-то особая форма? – прощебетала Сара с кокетливой интонацией. – Брюки обязательны?

– Если вы готовы ловить свои юбки в облаках, то можете приходить и в них, миз Линдсей. – Он переплел руки на груди и прислонился к стволу тиса, который высился за его спиной.

Сара смущённо вспыхнула, но вниманием Шейна уже завладели другие студенты.

– Как долго будет длиться занятие по полётам?

– Постараемся уложиться в отведенные два часа, мирг Тодд.

– А как они будут проходить?

– Скоро все сами увидите, миз Хальд.

– Не подскажете какую-нибудь литературу, чтобы подготовиться к занятиям?

– Поверьте, книги вам мало в чем помогут, миз Джей.

Мне тоже хотелось много о чем спросить, но тогда пришлось бы напоминать о себе Шейну, а его внимания я сейчас боялась как огня. Вопросы продолжали сыпаться один за другим, и в какой-то момент я даже потеряла нить и унеслась в свои мысли. Очнулась, когда все стали расходиться.

– Лив! – позвала меня Бекки.

– Иду, да! – Я тотчас поднялась.

Аарон Шейн сворачивал свои бумаги и, кажется, собирался тоже уходить. Я вовремя вспомнила, что подвернула ногу, и направилась к подруге, хромая с ещё большим рвением.

– Миз Рафор, – вдруг окликнул меня Шейн, и сердце ушло в пятки.

Он догнал меня и бросил взгляд куда-то вниз.

– Вы перепутали ноги, – произнёс потом невозмутимо. – Будьте внимательнее. Раньше вы хромали на правую…

Демоны! Я, наверное, покраснела до самых корней волос. Но Шейн, больше не задерживаясь, уже ушел вперед. Я же отчетливо представила, как на его губах расползается самодовольная ухмылка.

Ненавижу тебя, Аарон Шейн!

Глава 5, в которой мы с Юной делим Бекки и мне снова приходится все отрицать

– Ты же не подвернула ногу на самом деле? – спросила Бекки, когда я ее нагнала.

– Нет, это был экспромт для Винсента, – ответила я, все ещё злясь на проницательность Шейна и заодно себя.

– Я почти поверила, – усмехнулась подруга. – Но если бы ты не струсила и сразу пошла с нами на собрание, то и врать не пришлось бы.

– Зато за мной не пришел бы Винсент. – Я мечтательно улыбнулась. – Представляешь, он готов был нести меня на руках до фонтана!

– Даже так? Значит, все не зря было, беру свои слова обратно. – Бекки, смеясь, взяла меня под руку. – Кстати, Винс вызвался тебя искать раньше, чем это предложила сделать я. Ну я и не стала ему мешать. Хотя магистр, кажется, удивился его такому рвению.

Упоминание Аарона Шейна заставило меня вновь нахмуриться.

– Как тебе показалось, он все-таки узнал меня? – спросила я.

– Пока трудно понять, – задумалась подруга. – Но он сразу понял, что тебя нет. То есть он сказал, что «одного из вас не хватает», но будто бы знал, о ком говорит. Хотя, возможно, это лишь мои домыслы и я преувеличиваю.

– Бекки, – к нам подлетела взволнованная Юна, – я хочу, чтобы ты была со мной в одной группе. Мне будет нужна твоя поддержка!

– Эй, вообще-то, это я собиралась взять Бекки с собой в группу к Винсенту! – встрепенулась я. – Мне тоже нужна будет поддержка, ещё какая! Вы же понимаете, как это важно для меня!

– А для меня тоже важно попасть в группу к Деймону Кейну! – упрямилась Юна.

– Но у тебя же есть Джоанна! – напомнила я.

– Джоанна в таких делах не товарищ, тебе ли не знать! – фыркнула Юна. – И она захочет быть с Люком, а вот я с ним не хочу быть! Два зануды на пять человек – это слишком!

– И вообще, тебя же ещё пока никто не определил в группу к Кейну, – напомнила я.

– А Винсент разве согласился взять тебя к себе в команду? – сделала свой выпад Юна.

– Ещё нет, но уверена, что согласится, – припечатала я.

– А может, стоит поинтересоваться моим мнением? – повысив голос, перебила нас Бекки. – Или вас оно не волнует? И вы за меня решили, с кем я буду.

– Я думала, мы по умолчанию вместе будем. – Я посмотрела на нее умоляюще. – Как всегда это было…

– Но я ведь тоже твоя подруга, почему в этот раз не побыть со мной? – Юна похлопала ресницами.

– Так вот. Я ещё думаю, – сказала Бекки как отрезала. – Может, вовсе выберу другую группу. И буду отдельно кадрить своего стража-наставника, – хмыкнув, добавила она.

– Только если это не будет Кейн. – Юна потрясла указательным пальцем. – Остальные – пожалуйста!

– Можешь забирать себе магистра, – ухмыльнулась я. – О нем я точно не буду сожалеть.

– Какие же вы у меня добрые, девочки! – со смехом протянула Бекки, обнимая нас обеих одновременно. – Что бы я без вас делала?

До ужина я пыталась выловить Винсента на разговор, но у меня ничего не вышло. А после ужина он так быстро куда-то испарился с друзьями, что я весь оставшийся вечер кусала себе губы от досады.

У доски с расписанием, которое уже вывесили, его тоже не оказалось.

– Поговоришь завтра, время ещё есть, – попыталась успокоить меня Бекки. – Лучше посмотрите, что нам в первый же день зачем-то поставили два занятия по физподготовке.

– Ну все, завтра начнутся мои мучения, – вздохнула Юна. – Гарольд Дик мне спуску не даст.

– Джо это тоже не понравится, – усмехнулась я. – Она готова ходить на физподготовку, только если ей позволят бегать и отжиматься вместе с книгой. Зато завтра начнётся «Уход за новорожденными драконами». Наконец-то!

– А давайте пойдём к Колыбельному дому и хоть глазком посмотрим на яйца! А то я не выдержу до утра, – вдруг предложила Юна. – Там уже, наверное, все обустроили.

– Нас, боюсь, не пустят туда ещё сегодня, – с сомнением заметила Бекки, хотя в глазах ее уже плясал огонёк азарта.

– Но мы же не будем заходить внутрь, – сказала я. – Заглянем в окна.

– То есть вы согласны? – заговорщицки улыбнулась Юна.

– Уговорила! – кивнула я.

– Только одним глазком, – добавила Бекки.

Колыбельный дом, где сейчас находились яйца, а после вылупления какое-то время будут жить новорожденные дракончики, располагался недалеко от учебного корпуса, между студенческими домами и тренировочным полем. Это было большое помещение с высокими потолками и окнами почти во все стены. Крыша тоже была сделана из полупрозрачного материала, и все это для того, чтобы малышам поступало как можно больше естественного света и тепла.

Ещё издалека мы заметили, как все изменилось внутри. Некогда дощатый пол теперь покрывал настоящий живой газон, на нем на одинаковом расстоянии друг от друга лежали драконьи яйца, до половины погруженные в специальные мягкие перинки.

У входа в Колыбельные дом дежурили два стража. Юна сразу определила, что Деймона Кейна среди них нет, и потащила нас в другую сторону, огибая дом вдоль кустов барбариса, густо росших по периметру.

– Они все такие разные… – Бекки первая приникла к стеклу.

– Невероятно, – вздохнула восторженно я. – Кажется, что ни один окрас не повторяется.

– Смотрите! Жемчужно-розовое, – подхватила Юна. – Я хочу, чтобы оно стало моим!

– А мне нравится вон то, голубое, – показала я на одно из яиц, лежащих в ближайшем к нам ряду. – Оно восхитительное! Я была бы счастлива, если бы оно откликнулось мне…

– А я бы не отказалась от того медного, – сказала Бекки. – Из него должен вылупиться красивый дракон. Жаль, что от нашего желания не так уж много зависит.

Она была права. Во время распределения яйцо не только должно приглянуться хранителю, но и само отозваться на его предложение. Только тогда появляется та самая связь между хранителем и драконом.

Мы, на время забыв обо всем, двигались вдоль окон, разглядывая яйца и с трепетом предвкушая завтрашнюю церемонию. В какой-то момент даже перестали говорить, восхищаясь всем про себя.

– Это он, мне надо срочно посмотреть на него, – ворвался в мои мысли голос Юны.

– На кого? – я не сразу отреагировала на этот возглас, оторвавшись от созерцания прекрасных яиц с некоторым промедлением.

Но мне никто не ответил. Я покрутила головой и заметила лишь колышущиеся чуть вдалеке кусты.

– Ну вот, – я вздохнула и уперла руки в боки, – и куда они уже сбежали?

Я направилась в сторону, куда, предположительно, ушли подруги, и почти сразу наткнулась на невысокий забор. За ним оказались дома для стражи, по размерам они больше походили на преподавательские, только рассчитанные, как и студенческие, на несколько человек. К слову, наставники имели отдельное жилье.

Наконец я заметила за дальними кустами розовую юбку Юны и уже увереннее двинулась туда, однако меня остановил уже знакомый мужской голос:

– Миз Рафор, вижу, ваша нога уже в полном порядке.

Я мысленно выругалась, проклиная свой рок. Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и только тогда обернулась с каменным лицом. Во всяком случае, я очень надеялась, что мне удалось придать ему именно такое выражение.

– Благодарю, мне и правда уже намного лучше, – проговорила я, прямо глядя на Аарона Шейна.

Он стоял, облокотившись на край забора, и с полуулыбкой разглядывал меня.

– Неожиданно видеть вас здесь, в Академии хранителей, да ещё такой сдержанной и благопристойной, – произнёс Шейн. Его карие глаза смеялись. – При первой нашей встрече вы были более раскованной и смелой. Признаюсь, моя щека ещё долго горела после вашего «ласкового» прикосновения. Я уже не говорю о губах…

У меня сразу взмокла спина. И ладони. А коленки чуть не подогнулись.

Я услышала свой на удивление ровный голос будто со стороны:

– Не понимаю, о чем вы, магистр.

– О Ночи Разноцветных огней, – ответил он спокойно.

– Это никак не проясняет ситуацию. – Я повела плечами. Мышцы словно одеревенели. – Я по-прежнему не понимаю вас. Во время Ночи Разноцветных огней я спала дома. Боюсь, вы меня с кем-то путаете.

Шейн на это лишь с усмешкой потер переносицу. Он мне не поверил, нисколько не поверил – в его глазах даже на мгновение не промелькнуло сомнение, они по-прежнему искрились весельем.

– Оливия! – голос Бекки стал для меня спасительным. – Мы тут!

– Да неужели? – я была так зла и расстроена из-за Шейна, что не смогла произнести это без сарказма.

– Магистр Шейн! – это уже была запыхавшаяся Юна. – Простите, мы тут немного заплутали и потеряли Оливию. Спасибо, что скрасили ее ожидание.

Я чуть не поперхнулась от такого заявления, а главное, от беспечного тона, каким оно было произнесено. Броня Аарона Шейна, кажется, тоже была на миг пробита: на тот самый миг усмешка на его лице исчезла. Правда, быстро вернулась, приподняв краешки его губ.

– Вы так плохо знаете территорию Академии? – поинтересовался он. – Удивительно для второкурсницы.

– Это последствия каникул, – Юна развела руками. – А у меня память временами как у рыбки.

– Надеюсь, эта проблема с памятью не повредит вашей связи с драконом. – От Шейна вдруг повеяло прохладой, взгляд посерьезнел.

– Нет-нет, – вспыхнула Юна. Кажется, ее испугала эта перемена в его настроении.

– Мы пойдём, – встряла Бекки. – Ещё раз просим прощения, магистр.

– Не опаздывайте завтра на распределение, – сказал он, выпрямляясь. – Оно начнётся ровно в восемь.

– Мы обязательно будем вовремя, – вежливо заверила Бекки.

– Обязательно, – поддакнула Юна уже заискивающе.