Мягкие губы Антона прильнули к ее губам, захватили их, смяли. Язык шелком скользнул между губ. Отдаваясь долгожданным ощущениям, Наташа закрыла глаза.

А когда открыла, увидела метрах в двадцати от себя Вику. Вздрогнула всем телом, бокал, который не выронила-таки во время поцелуя, выскользнул из вмиг ослабевшей руки.

– На счастье! – закричали вокруг.

Антон разбил об асфальт свой. Наташа услышала его звон, но видела сейчас лишь вертевшую головой по сторонам шатенку. Кого та ищет, она прекрасно знала. Еще секунда-другая, и гадина заметит их… Желудок сжался от страха и злости, шампанское едва не пошло обратно.

Шатенка замахала кому-то рукой и побежала в другую сторону. Черт, это вовсе не Вичка – даже не особо похожа! Наташа с облегчением перевела дыхание.

– Ты чего так напряжена? – шепнул ей Антон. – Улыбнись.

Наташа выдавила из себя улыбку. И в то же мгновение снова увидела Вику! В фате и белом платье. Сестрица бодро шагала прямо к ней под руку с незнакомцем.

У Наташи едва не остановилось сердце. А потом заколотилось так, словно хотело пробить брешь в ребрах и выпрыгнуть из груди. Хорошо хоть невеста оказалась опять не Викой.

Что же замыслила эта подлюка, когда намерена заявиться с претензиями?!

Наташа уже боялась смотреть по сторонам – вдруг Вика станет видеться ей в каждой невесте и каждой шатенке…

***

Вика опустила взгляд. Из леса с подлунной стороны на нее смотрели две пары желтых глаз. Так светятся в темноте собачьи глаза. Только вряд ли в лесу водились собаки… Волки?! И судя по тому, как высоко над землей находились глаза, это были самые крупные волки в мире!

Вика застыла в ужасе, судорожно прикидывая, каковы ее шансы забраться на какое-нибудь дерево.

Ничего решить не успела – за спиной послышалось глухое рычание. Вика обернулась. С той стороны на поляну выходил, скалясь, черный волк. Возможно, так показалось со страху, но этот монстр превосходил все самые смелые представления… о тиграх, не то что о волках!

Смотрел он, правда, не на нее, а на сородичей.

Вика бросилась наутек. Пока звери дерутся за ужин, быть может, у нее есть шанс…

Неслась не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, чертовы каблуки утопали в почве. Одну туфлю она потеряла. В итоге запнулась за что-то и растянулась на земле. Платье затрещало, а из глаз посыпались искры.

Кстати, шума драки не было слышно. То ли монстр уже порвал конкурентов, то ли те без боя признали его право на трапезу.

Вика попыталась встать, хотя было очень больно. И уткнулась взглядом в черное чудовище. Волк стоял в метре от нее, в пасти что-то белело. Девушка дико закричала, рванувши на коленях назад, пока не уперлась спиной в дерево.

Почему он не нападает? – мелькнуло в мозгу. Любит поиграть с едой, как кошка с мышкой?

Волк сделал пару шагов к ней и сплюнул на землю то, что держал в зубах. В изумлении Вика осознала, что это ее туфля. А волк по-прежнему не проявлял агрессии. Может быть, он ручной? – вспыхнула надежда. Только кто ж это умудрился приручить такого гиганта? И тут же возникла совсем уж неуместная в ее положении мысль: кому и зачем понадобилось выводить породу огромных волков?

Тем временем зверь сел на задние лапы, сверля ее неотступным взглядом. А Вика боялась шелохнуться – вдруг кинется? Впрочем, взгляд волка она скорее угадывала – во тьме под деревьями его очертания-то с трудом различала. Что на уме у хищника? Но уходить он, похоже, не намерен.

Какое-то время сидела недвижимо, ноги в неудобном положении ужасно затекли. Вроде бы волк не собирается ее жрать? И Вика осмелела. Взяла с земли свою туфлю. Каблук оказался сломан, оторвала его окончательно. Потом медленно и осторожно поднялась сама. Надо решить наконец проблему обуви. Надела ту, что без шпильки, и сняла с ноги другую. Подергала каблук раз, два, три. Хорошие туфли, качественные. Каблук не желал отламываться никакими силами! Вот черт, а в фильмах героиням это всегда удавалось.

Увлекшись, Вика не заметила, как волк подошел вплотную. Ткнул мордой. С перепугу она выронила туфлю. Волчара подобрал обувку, улегся, зажал ее в лапах, а зубами взялся за шпильку. Раздался хруст. И вот в Викином распоряжении уже две туфли без каблуков. Да зверь-то, по-видимому, не просто прирученный, а цирковой!

– Спасибо… – конечно, глупо благодарить животное, но как-то само вырвалось.

Вика оглядела платье. Рукава разодраны до локтей, сами локти, кстати, тоже, лиф порван в нескольких местах, но юбка вроде бы цела, уже радость. Только как же она в таком виде покажется на люди? Наверняка все будут думать, что невеста упилась вусмерть и ползала в грязи, уподобляясь своим ближайшим родственникам – свиньям. Вот позор!

Впрочем, сначала еще надо как-то выбраться в людные места.

Вика посмотрела на волка, страха перед ним почему-то больше не испытывала. Сама себе поражалась – ведь монстр, если ему стукнет в голову, порвет ее на части в считанные секунды! И все же не боялась его нисколько. Вот кто наверняка знает каждый кустик в этом лесу и, где найти шоссе, тоже в курсе.

Словно поняв ее проблему, зверь снова ткнул носом под локоть, прошел вперед несколько шагов, обернулся выжидающе. Зовет за собой? Круто!.. А она точно не спит? Ущипнула себя. Больно, но ни волк, ни лес не исчезли. Похоже, придется поверить, что такое бывает наяву.

Вика двинулась следом за волком. Посетила шальная мысль: «Эх, прийти бы с этим монстром к Наташке, и чтоб он рыкнул на нее разок. Сестрица еще пару лет будет в памперсы писаться!»

Волк шел неспешно. Вика, то и дело спотыкаясь в темноте, легко поспевала за ним. Куда он ее ведет? В свое шапито? Или в секретную лабораторию, где вывели эту жуткую породу? В лабораторию, по правде сказать, не хотелось. Вдруг они и над людьми экспериментируют. Брр!

Минут через десять вышли на тропинку. А спустя еще примерно полчаса – на грунтовую дорогу и стали подниматься в гору. Вокруг по-прежнему стояла абсолютная тишина. Ох, вряд ли они идут к передвижному цирку – ну кто станет устраивать представления в лесной глуши? А вот секретная лаборатория в таком месте рисовалась все реальней.

И как назло, резко испортилась погода. Лишь недавно светила яркая луна, а теперь небо сплошь заволокло тучами. Лес все чаще озаряли всполохи молний, за спиной глухо рокотал гром, заставляя прибавлять шаг. Чего-чего, а быть во время грозы в лесу Вика боялась.

За деревьями выше по склону показались редкие огни. На фонари вдоль шоссе совсем не похоже. Но и прожекторы на вышках по периметру запретной зоны они не напоминали. Что же там? Маленький поселок? Для стоянки цирка-шапито площадь великовата.

Грозовой фронт нагонял их. От молний, вновь и вновь прорезавших небо, было светло как днем.

Наконец лес расступился, и Вика обомлела.

Меньше всего на свете она ожидала увидеть перед собой замок! Где-нибудь в Европе – да. Но не в Московской области. И это был не стилизованный коттедж миллиардера, а настоящий замок – огромный, величественный и вместе с тем изящный, с мощной крепостной стеной. И даже не одной. Вика пересчитала, не поверив своим глазам – четыре уровня крепостных стен. Островерхие крыши башен царапали грозовое небо – словно бросали вызов разъяренному зверю, зависшему над ними. А шпили узких башен ощерились вампирскими клыками.

– Что это? Где я? – прошептала в оторопи Вика и невольно повернулась к волку.

Но черного проводника и след простыл. Девушка растерянно посмотрела по сторонам. Нет, ушел, оставил ее одну. А она уже успела привыкнуть к своему лохматому спутнику, даже стало грустно.

На лицо упали первые холодные капли – словно небо решило слезами разделить ее печаль.

Только надолго небесного сочувствия не хватило. Ослепительная вспышка и сразу следом оглушительный разряд – молния жахнула совсем близко. Вике стало не до размышлений, откуда в Подмосковье взялся замок, она припустила к нему со всех ног. Карабкаться по крутому склону напрямик не рискнула, побежала по грунтовому серпантину.

Молнии били одна за другой – как будто прицеливались, чтобы очередным разрядом сразить насмерть. Девушка вздрагивала каждый раз, сердце ухало в пятки. Хорошо хоть дождь расходился небыстро.

Очередная вспышка высветила, что бежать ей придется вдоль всего замка, а потом еще обратно, и она все-таки полезла на кручу. Платью терять уже нечего, а вымокнуть до нитки не хотелось.

Ну и где же тут вход? Куда ни глянь – глухая крепостная стена. Вот этот полукруглый выступ ниже всего остального. Можно надеяться, что где-то в нем?

Да, вот и привратная башня – притулилась за полукругом у более высокой части стены. По счастью, подвесной мост через ров оказался опущен. Под новый раскат грома Вика стремглав пронеслась по дощатому переходу. Звонка возле двери не нашла, воспользовалась старинным молотком.

Теперь оставалось только ждать. Если ей вообще откроют. По здравому размышлению, шансов мало – ее могли вовсе не услышать, а могли и не захотеть впускать среди ночи неизвестно кого. К тому же она не видела света в окнах, лишь огни в бойницах крепостных башен.

От дождя Вика укрылась в углублении перед воротами, в которое, очевидно, поднимался мост. Не сказать чтобы капли вовсе не доставали ее, да и замерзать опять начала. Она со всей силы застучала молотком снова.

Нет, похоже, привратника тут не водится. Или он спит крепким сном.

Девушка потянула руку к молотку в третий раз, но тут наконец послышался лязг засовов.

Дверь отворил мужчина лет сорока, с длинными волосами и одетый как-то… несовременно. Не то чтобы по-средневековому – скорее он походил на фэнтезийного ролевика. Сапоги до середины голени с узкими мысами, кожаные штаны и куртка с «крылышками» над рукавами, перехваченная поясом. Может быть, здесь проходит какой-то сбор ролевиков?

– Простите за беспокойство, – заговорила Вика. – Я заблудилась. Не позволите ли переждать у вас до рассвета?

Мужчина ничего не ответил, но посторонился, пропуская ее. Вика шустро нырнула в дверь. Загремели цепи – мужчина поднимал мост. Затем сделал знак следовать за ним. В руке он держал лампу. Не керосиновую, черт знает – какую. Но что-то в ней светилось, и ладно.

Они прошли через башню, сделали круг по подъему, снова вошли в ту же башню, только на уровень выше. На входе в нее опять миновали ворота.

Мужчина вел ее дальше. Они накручивали по ходам петлю за петлей. Перешли еще через один подъемный мост. А башен-проходов, пока поднялись на верхний уровень, Вика насчитала в общей сложности четыре. Мда, в прежние века у желающих штурмовать эту крепость было немного шансов пробиться наверх живыми.

За весь путь мужчина так и не сказал ей ни слова. Может быть, он немой?

Но тут Вику посетила мысль похуже: что если в голове у него отнюдь не добрые намерения? Вдруг здесь обосновалась перепившая компания, которой уже море по колено, зато тянет на самые неблагородные приключения? И дернул ее черт сунуться в этот странный замок!

Теперь даже обратно в лес не сбежишь – мужчина запирал за ними все ворота и поднимал мосты. А ведь до ее появления наружный мост был опущен.

Вика давно вымокла насквозь. Холод пробирал до костей, хоть она и почти бежала за своим провожатым. Будь у нее выбор, она бы предпочла повстречать замок раз в десять меньших размеров.

На входе во внутренний двор снова – подъемный мост, башня, ворота.

Здания стояли буквой «П» с ломаной верхней перекладиной. Мужчина повел ее в левое крыло.

Поднялись на третий этаж. Внутри было тепло, о чем Вика, признаться, уже и не мечтала. Она много раз читала, что в замках извечно царили сырость и холод. Конечно, сейчас не средние века, но в ночи, без единого освещенного окошка замок казался вовсе нежилым.