Но когда Вика перешла на четвертую страницу, решил вдруг уйти. Напоследок показал ей, что дочитать нужно до закладки.

Прикинув предстоящий объем, она решила поберечь голос и перешла на чтение про себя. Однако Блайвор тут же снова заглянул в дверь – оказывается, читать следовало исключительно вслух.

Еще через пару страниц Вика с удивлением обнаружила, что вдруг начала понимать некоторые слова. Сперва – наиболее часто употребляемые. Дальше – больше. А книжка-то непростая. Опять магия? Да, очевидно.

Пока дошла до закладки, совершенно охрипла. Без передышки говорить несколько часов подряд Вике было совсем непривычно. Зато под конец она понимала любое сложное предложение на все сто процентов. Классный метод изучения языка! А главное – самый быстрый из всех существующих.

Вика отложила книгу и закрыла глаза, уставшие ничуть не меньше, чем связки.

Ее мысли тут же вернулись к Блайвору. Чего ей все-таки ждать от него? Пока он ничего плохого ей не делал. Кров дал, кормит, поит. Языку вон научил. Для того чтобы изнасиловать, этого явно не требовалось. Или он предпочитает, чтобы его осыпали проклятьями на понятном ему языке? Вика улыбнулась своему мозговому выверту.

А тот взгляд… Понятно, что три девицы нехило его завели. Так, может, и не к ней было обращено его желание – она просто не вовремя попалась ему на глаза? Ведь недостатка в женщинах он явно не испытывает. Они сами под него штабелями ложатся – в розницу и оптом.

Размышления прервал какой-то шорох за дверью. Это еще что такое? Вика вскочила и ринулась к двери. С той стороны послышались тихие, но торопливые удаляющиеся шаги – и явно не одной пары ног. Она распахнула дверь – никого, только на повороте к лестнице мелькнуло ярко-желтое платье.

Ну и что им было нужно? Простое любопытство или конкурентку в ней увидели? Только трений с Блайворовским гаремом ей не хватало!

В коридоре появился слуга:

– Миледи, милорд Блайвор зовет вас в столовую.

«Миледи» Вика, признаться, не ожидала – чай, не титулованная дворянка. Но в голове откуда-то всплыло знание, что это просто обращение прислуги к господам.

– Спасибо. Иду, – с трудом выговорила она осипшим голосом.

– Выпей, – Блайвор вручил ей серебряный кубок чуть ли не на пороге.

Вика сделала глоток. Основу напитка, безусловно, составляли сырые яйца, Других компонентов она определить не смогла. Возможно, среди них была и магия. Во всяком случае, горло прочистилось моментально.

Пока она пила, слуги принесли закуски и наполнили бокалы белым вином.

– А теперь рассказывай, откуда ты все-таки взялась, – потребовал Блайвор, едва она поставила на стол кубок. Как будто для него было мучительным каждое лишнее мгновение ожидания.

Чертыхнувшись про себя, что так и не успела отправить в рот ни кусочка, Вика поведала о том, как очнулась в лесу. Упоминания об огромном черном волке, проводившем ее до замка, похоже, не вызвало у Блайвора удивления. Однако и пояснить что-либо он не пожелал. Куда больше, чем местные монстры, его интересовали обстоятельства, предшествовавшие перемещению девушки.

Вика не стала ничего утаивать. Рассказала про несостоявшуюся для нее свадьбу, про сестру, про то, как та ее опоила.

– Не мог твой Антон не заметить подмены, – без обиняков заявил Блайвор, потягивая вино из бокала. – Так что он наверняка ищет тебя по сей час. А ты, значит, полагаешь, будто между нашими мирами существует портал?

Вика кивнула.

– И столько лет ты не замечала портала в собственных покоях? – с сарказмом продолжал он.

– Нет, это вряд ли, – возразила девушка. – Но Наташкин сообщник мог вывезти меня в какое-нибудь другое место, тоже в лес, например, и в ваш мир я попала уже оттуда.

– Возможно, – согласился он. – Я только не понимаю: на что рассчитывала твоя сестра? Если собиралась тебя убить, – Вика вздрогнула при этих словах, произнесенных как бы между делом, – почему не убила? А если нет – рано или поздно ты бы вернулась и… Или у вас невозможно аннулировать брак?

– Да нет, можно и аннулировать, и развестись. Но, наверное, Наташка надеялась, что за несколько часов или дней моего отсутствия Антон уже влюбится в нее, а сама выходка, как обычно, сойдет ей с рук.

Блайвор криво усмехнулся:

– Мда, с головой у нее, по-видимому, большие проблемы.

Вика не стала рассказывать, что основной Наташкиной проблемой была безмерная папина любовь.

После обеда она вернулась к себе. По дороге, повстречав кого-то из слуг, попросила принести ей небольшой кусок материи и повесила его на ручку двери. Больше желтеньким не удастся подглядывать за ней через замочную скважину!

Но любопытные наложницы – не главная ее проблема. Как вернуться домой? Блайвор ничего не знал о Земле, а значит, помочь ничем не мог. Ее единственная надежда – отыскать портал. Эх, если бы той ночью она догадалась, что перенеслась в другой мир – запоминала бы каждый кустик на пути, которым вел ее волк. Можно было бы и ветки заламывать в качестве примет. Но что толку рассуждать об этом теперь. Даже если она найдет тропинку, по которой они с волком вышли к дороге, места, где нужно свернуть в чащу, не помнила начисто. А там ведь до поляны еще минут десять напрямки.

И все же она должна попытаться! Возможно, ей повезет и на местности она сумеет как-то сориентироваться. Вика схватила плащ и решительно двинулась из комнаты.

Теперь бы еще из замка выйти. Как поднималась ночью сюда, она запомнила не слишком хорошо. К счастью, путь до внешних ворот оказался путаный, но один, и прошла она по нему беспрепятственно.

А вот въездные ворота были закрыты. И мост, похоже, тоже поднят. А он ведь тяжеленный. В растерянности Вика подергала колесо – то ли заклинено, то ли у нее не хватает сил даже сдвинуть его.

Рядом неожиданно вырос стражник:

– Куда вы, миледи? Вам нельзя за ворота.

– Это почему? – опешила Вика.

– Спросите милорда Блайвора, – отрезал стражник.

Вот, значит, как: она здесь пленница. Не пытаясь больше ничего выяснить у привратника, Вика стремительно пошла обратно. Злость закипала в груди. За обедом он, казалось, искренне сочувствовал ей, а сам – запер ее в своем замке, лишив последней надежды вернуться домой. Лицемер!

Милорд Блайвор попался ей на глаза, едва поднялась на верхний уровень. Стоял, облокотившись на парапет, и смотрел куда-то вдаль. Вике хотелось высказать ему все в глаза, но, конечно, она сдержалась. Подошла и холодно обратилась:

– Почему…

– Куда ты собралась? – перебил ее Блайвор, повернувшись.

– Хочу найти портал…

Он снова не дал договорить:

– Хорошо. Переоденься, и поедем.

– Во что? – растерялась Вика. Он вообще так лихо сбил все возмущение в ее душе. – У меня же нет никаких других вещей.

– Иди к себе. Одежду тебе принесут.

Всего минут через двадцать пришел слуга с новым нарядом: высокие сапоги, кожаные штаны, блузка и отрезной жакет из шерстяного сукна, отороченный вышивкой. Вещи были не абсолютно новыми, но определенно идеально чистыми, поэтому Вика не побрезговала. К тому же от свадебного платья уже порядком устала, а еще оно служило постоянным напоминанием о разлуке с Антоном.

Переоделась. Костюм сел так, словно и был сшит на нее.

Блайвор дожидался возле конюшни. Оглядел девушку оценивающим взглядом с головы до ног и удовлетворенно кивнул. Вику этот взгляд возмутил до глубины души – опять синие глаза смотрели по-хозяйски, будто она его вещь.

Зато спросить, умеет ли девушка ездить верхом, ему даже в голову не пришло. Он сразу вскочил в седло. А впрочем, и не знал ведь, что в ее мире лошади давно стали экзотикой. Вике оставалось радоваться, что почти год она занималась в конном клубе.

В седло забралась не так молниеносно, как он, но что главное, тоже довольно ловко. Тронула поводья. Хорошо бы конь под ней обладал достаточно спокойным нравом – управляться с норовистыми, каким выглядел жеребец Блайвора, она не умела. Наверное, все-таки следовало сказать, что она не такая уж замечательная наездница. Только гордость почему-то не позволяла признаться.

Выехав за ворота, Вика, чтобы Блайвор не погнал в галоп, решила завести разговор. Правда, не очень знала о чём. Вопросов-то у нее был миллион – с которого начать? В итоге первым задала риторический. По крайней мере, таковым она считала его сама.

– Значит, этот замок твой?

Но ответ ее удивил.

– Пока нет. Возможно, станет моим, а может, и не станет.

– Как так? – распахнула глаза Вика.

На губах Блайвора всплыла едва заметная непонятная улыбка:

– Завещания оказалось два. В одном наследником назначен я, в другом – мой двоюродный брат. И которое из них подлинное – непонятно.

– Кто же будет разбираться с этим вопросом? – заинтересовалась землянка. – Суд?

– Нет. Совет постановил, что решать будет замок.

Поначалу Вика подумала, что это просто шутка. Однако Блайвор хранил на редкость серьезный вид – ни улыбки, ни тени сарказма на лице. Но паузу, наблюдая ее недоумение, выдержал.

– Если замок не инициирует первого из претендентов – на престол взойдет второй, – наконец снизошел он до пояснений.

Не сказать чтобы Вике стало понятней. Но при упоминании о престоле она внутренне вздрогнула. Возможно, перед ней будущий король? Только этого не хватало! Тогда она останется в его полной власти, даже если покинет замок. Хотя он никак на нее не посягал. Но эти «хозяйские» взгляды Вике определенно не нравились. Или, может, это просто королевский взгляд?

– Но как же вышло, что завещания оказалось два? – Что такое инициация короля, Вика вовсе не имела представления, но она вообще не слишком разбиралась в монархических ритуалах и предпочла не позориться, задавая глупые вопросы.

Блайвор пожал плечами:

– Сложно сказать. Завещание хранилось в ларце, здесь, в Онкла́ве. При жизни короля никто, кроме него самого, открыть ларец не мог. Сделать это возможно только после смерти правителя, да и то лишь с помощью королевской печати. Кроме того, Онклав никогда не позволит вынести ларец с завещанием за свои пределы. То есть подменить его тоже не было возможности.

– Как же тогда в ларец могло попасть второе завещание? – Вика вариантов не видела.

– Да никак, – усмехнулся Блайвор. – Когда члены Совета приехали прочесть завещание, в Онклаве обнаружилось два совершенно одинаковых ларца, и оба открылись королевской печатью. Возможно, это вообще была посмертная шутка дядюшки. По правде сказать, он никогда не питал теплых чувств ни ко мне, ни к Ринда́лю.

– Зачем тогда ему понадобилось назначать вас наследниками? – удивилась Вика.

Блайвор ядовито осклабился:

– Наверное, чтобы мы перегрызли друг другу глотки.

– Своих сыновей у него не было? А вы – ближайшие родственники?

– Его младший сын погиб тринадцать лет назад. А старшие – еще во время войны с Ла́свой. Это тридцать лет назад было. Тогда много иннарийцев полегло, – взгляд Блайвора сделался холодным и острым как лезвие меча. – Но ласвийцев еще больше. – Вике показалось, что в синих глазах полыхнуло неутолимое пламя войны. Похоже, ненависть между народами не утихает до сих пор.

Какое-то время ехали молча. Вика видела, что разговор задел его за живое. Быть может, у него тоже погиб кто-то из близких на той войне? Спрашивать она, естественно, не стала.

– Мать, – вдруг ответил Блайвор.

Он что, мысли читает?! Или у нее на лице все написано? А вот на его лице уже не отражалось ничего – словно, поделившись, он сбросил боль со своей души. Но, на самом деле, конечно, просто запрятал ее так глубоко, чтобы впредь никто не нашел.

– Степень родства здесь не играет решающей роли, – продолжил Блайвор отвечать на прозвучавшие ранее вопросы. – Го́нтон мог назначить наследником любого, в ком течет кровь королевского рода.