– А если бы ваш дядя вовсе не оставил завещания, кто из вас взошел бы на престол? – полюбопытствовала Вика.

Он покачал головой:

– Такого быть не могло. Первое завещание король составляет сразу после коронации. Потом может менять его по своему усмотрению сколько угодно раз. Только какое-то завещание должно храниться в Онклаве всегда. Таков закон. Но если тебе просто интересно знать о наследнике первой очереди, им является Да́рнвилл, родной брат Гонтона и отец Риндаля.

– Постой! – Вика придержала коня. – Кажется, где-то здесь мы с Чернышом вышли на дорогу…

– С Чернышом? – Блайвор поднял бровь.

– Ну да, с черным волком, я же тебе рассказывала…

Он засмеялся:

– То есть волк представился, что его зовут Черныш?

Вика тоже невольно улыбнулась:

– Нет, конечно. Но он же черный, вот я и стала так называть его про себя.

– Значит, сворачиваем на ту тропинку? – уточнил Блайвор, продолжая улыбаться.

Вика не очень понимала, почему мужчину так развеселило, что она дала имя волку, но его улыбка определенно импонировала ей больше, чем непрошибаемо-бесстрастный вид.

– Наверное… – неуверенно вымолвила она, вертя головой по сторонам. – Или, может быть, дальше…

– Ясно, – неожиданно заявил Блайвор.

В первый момент Вика лишь удивилась, что же ему показалось ясным. Он решил повернуть назад, поскольку дороги она все равно не помнит? Однако маг выдал другую мысль:

– Без ищеек нам не обойтись.

– Думаешь, взять мой след еще возможно? – Вике в это не очень верилось. – Два дня прошло. И дождь…

– Дождь той ночью лил недолго. А у волков прекрасное обоняние.

– У волков?.. – растерянно повторила девушка. Ей сразу вспомнилась фреска в столовой. Но как же он собирается найти хищников сейчас? Те, с фрески, наверное, прирученные.

Вместо ответа Блайвор вдруг завыл, подражая волку. Вика вздрогнула. Не то чтобы ей часто доводилось слышать волков, но, на ее взгляд, у него выходило более чем натурально.

Спустя несколько минут на дорогу, почти одновременно, вышли сразу три волка. К сожалению, Черныша среди них не оказалось. Все трое были серыми и мельче ее знакомого, но все равно огромные – примерно такие, как на фреске.

Умом Вика понимала, что явились звери на зов Блайвора, и он-то наверняка знал, что делал – то есть волчьей трапезой они вряд ли станут. И все же под мрачными взглядами желтых глаз ей было откровенно неуютно. А вот лошади, кстати, вопреки ожиданиям, не проявляли ни малейшего страха.

– Нюхайте! – маг указал на Вику.

Девушка невольно напряглась в седле. Три холодных носа поочередно ткнулись ей в ногу. Главное, не показывать, что боится. Хищникам никогда нельзя демонстрировать страх. И не смотреть в глаза – могут принять за вызов. Хотя Блайвор-то как раз не просто смотрел волкам в глаза – казалось, готов был пригвоздить их взглядом на месте. Но его те, очевидно, признавали за вожака.

– След! – раздалась следующая команда.

Волки двинулись в лес, разойдясь в разные стороны. Не каждая свора являет такую слаженность действий. Точнее, Вике казалось, что вовсе никакая не являет. Правда, она никогда не бывала на охоте с собаками.

Один из волков вскоре вернулся и позвал за собой. Двух других Вика больше не видела.

Их «ищейка» уверенно шла по следу. Всадники с трудом поспевали за ней, когда пришлось свернуть с тропинки в чащу.

Волк остановился, чем-то занюхавшись – на пожухлой траве что-то белело. Вика узнала сразу – каблуки от ее туфель. Почему-то захотелось забрать их с собой. Она дернулась слезть с седла, только Блайвор спешился быстрее. Поднял каблуки – один был порядком испорчен волчьими зубами, сперва потянул руку к девушке, но передумал и убрал находку в карман куртки.

– Там поляна, где я столкнулась с Чернышом и еще двумя волками, – Вика уверенно указала направление.

Не совсем там, но поляна нашлась – волк привел на нее. И потрусил дальше, опять в чащу. А еще метров через двадцать сел на задние лапы – очевидно, здесь след обрывался. Вика огляделась. Да, похоже, именно на этом месте она очнулась.

Блайвор отпустил волка и стал изучать обозначенный им пятачок. Наверное, как-то магически, поскольку Вика в его брожениях туда-сюда и замираниях то в одной точке, то в другой не видела ни малейшего смысла.

– Никакого портала, как ты сама убедилась, тут нет, – изрек маг минут через пятнадцать. – Но место, безусловно, интересное, энергетически необычное. Возможно, здесь и проходит канал между мирами…

– Значит, я смогу вернуться домой? – Вика впилась в него взглядом, моля дать надежду.

Но он был безжалостен, как врач, ставящий диагноз:

– Наличия самого по себе канала для этого мало. Необходимо, чтобы через него открылся портал.

– Но ведь как-то я сюда попала! Выходит, кто-то его открыл?

– Или по каким-то причинам, либо по ряду причин, он открылся сам.

– А ты можешь его открыть? – она снова смотрела на него с мольбой.

Блайвор покачал головой:

– Вика, я этого не умею.

– А кто умеет?

– Никто.

Плечи девушки поникли, голова опустилась. Нет, она не пыталась разжалобить, просто внутри правда все оборвалось.

Глава 5

Наташа подняла руку, «голосуя» такси. Ну, или частника. Ей было все равно. Вот ее машину либо Викину машину там видеть не должны.

Антон сегодня вышел на работу, ведь когда они поедут в свадебное путешествие, он будет отсутствовать на рабочем месте еще месяц. Поэтому, пока Станислав Викентьевич по новой организовывал молодым поездку, его зять, как ответственный сотрудник, посвящал себя делам фирмы.

Мама с папой летом жили в загородном доме. А Наташа, после того как вчера едва не выдала себя отцу, сказала родителям, что хочет уединиться с Антоном, и они остались в московской квартире. Так что сегодня ей даже не пришлось никому объяснять, куда это она намылилась. Все равно сидела дома одна.

Рядом остановилась «Дэу». Наташа села на переднее сидение и назвала адрес клиники. Да-да, направлялась она туда, где якобы находилась на лечении. Илья прав, ее присутствие там должен засвидетельствовать чуть ли не весь персонал, и только потом можно переходить к операции «побег» – то есть поутру ее просто не обнаружат в палате. А там уж пусть милиция ищет пропавшую Наталью Загорскую хоть до второго пришествия. «Вика» в красках поведает им, что сестра, тоже влюбленная в ее жениха, никак не могла смириться с крушением надежд… и, видимо, решила уйти из семьи навсегда.

Правда, так и непонятно, куда же в реальности подевалась Вичка. Но, может, лекарство, что дал ей Илья, отшибло сестрице мозги? Очень похоже на то – иначе почему она не объявилась до сих пор? А значит, если ее и найдут – найдут как Наташу – Наташей она и будет. В общем, так или эдак, а все получилось, как они с Ильей и задумывали.

Расплатившись с водителем, Наташа направилась к черному входу. Илья открыл ей дверь и провел пустыми коридорами в палату на первом этаже. Наташа надела парик. А дальше начались осмотры, обследования, процедуры, задушевная беседа с психологом и занятие в группе с «товарищами по несчастью»… Она всегда ненавидела эту часть пребывания в клинике. Но что поделаешь, нельзя же «лечиться», совсем не лечась.

Ближе к вечеру, когда Наташа наконец прошла семь кругов психотерапевтического ада, Илья явился за ней. Вывел снова через черный ход. Пару кварталов ей пришлось пройтись пешком. А затем она села к нему в машину.

– Натусик, я так соскучился… – пухлая рука скользнула по ее коленке и застыла на бедре, словно приклеилась.

Наташа с трудом сдержалась, чтобы не оттолкнуть руку. Она и раньше не питала к любовнику особой страсти, а уж после Антона это было как-то совсем не то. Но что поделать, Илья ей еще нужен.

– Ну хорошо, загляну к тебе в гости на полчасика, – милостиво, но вроде как в шутку, пообещала Наташа.

Илья неожиданно понурился, вместо того чтобы расцвести счастьем.

– Натусик… К сожалению, у меня сейчас сын дома…

– Нет, о том, чтобы пойти ко мне, не может быть и речи! – отрезала Наташа. Осквернять их с Антоном гнездышко она точно не станет. Чего, кстати, старому дураку не пришло в голову вовремя – еще в палате?!

И тут он хитро улыбнулся:

– Я снял для нас с тобой любовное гнёздышко.

***

– Натусик, пора собираться, – сказал Илья, натягивая брюки. – Скоро наше время заканчивается.

Наташа обвела ленивым взглядом их «любовное гнездышко на час», Затем резко вскочила с кровати и тоже начала одеваться. Нет, больше она шататься по съемным халупам не согласится! Ни за что! Пусть уж Илюша, если ему так надо, находит места поромантичней.

Наведя перед зеркалом марафет, Наташа вышла на балкон. Квартирка, в которой бывало по несколько парочек в день, казалось, была пропитана чужой похотью. Не терпелось сделать глоток чистого воздуха.

Она облокотилась на перила и посмотрела вниз. Там, через три машины от автомобиля Ильи, стоял кобальтовый «Форд Фокус». Надо же, точно такой же, как у Антона. Наташа автоматически посмотрела на задний номер… и сердце нехорошо ёкнуло: Антонов «фордешник» и есть!

И что же ее дорогой супруг делает во дворе этой проклятой пятиэтажки, когда только час назад он звонил и сказал, что задержится на работе?! Кто сидел в машине, с третьего этажа не увидеть. Но сердце сжалось в страшном предчувствии. Неужели?!..

В груди поднималась волна дикой ярости.

***

– Я не хочу сказать, что это невозможно в принципе. Просто до сих пор еще никому не удавалось достичь успеха. Но я подумаю над задачей и попытаюсь найти решение, – пообещал Блайвор.

Вика вскинула на него окрыленный взгляд. Но почти сразу опомнилась:

– Тебе не до того будет. Борьба за престол. А там, может, и коронация…

Он улыбнулся:

– Никакой борьбы не предвидится. Как замок решит, так тому и быть. И в любом случае, до этого момента еще почти месяц.

– Представляю себе, если бы у нас президента выбирал Кремль… – пробурчала Вика. И спросила уже в полный голос: – И что же, целый месяц в стране будет безвластие?

– Нет, до инициации короля государством управляет регент. Обычно – он же наследник. Но сейчас, ввиду неоднозначности ситуации, регентом стал Дарнвилл – как старший в роду.

– Это отец Риндаля? – припомнила Вика.

– Да. И мой дядя. Едем домой! Скоро стемнеет.

Блайвор двинулся к лошадям. Вика поспешила за ним. Вот уж где она не горела желанием оставаться по темноте, так это в лесу.

– Кстати, – вновь заговорил он, садясь в седло, – не вздумай больше выходить за ворота замка одна. Нас волки не трогают, а ты… чужачка.

– Да уж, волки у вас – просто жуть!

– А у вас какие? – полюбопытствовал иннариец.

– Как минимум, раза в два мельче. Это если сравнивать с сегодняшними, а не с Чернышом.

Блайвор засмеялся:

– Гляжу, впечатлил тебя этот Черныш.

– Еще как! – не стала отрицать Вика. – Чуть со страху не умерла! Но вопреки ожиданиям он оказался добрым…

– Наверное, просто был сыт, – с ехидной улыбкой перебил ее маг.

Вика бросила на него отчасти укоряющий взгляд и продолжала:

– И потрясающе умным. Иногда мне даже думалось, что он и вовсе разумен. Это тоже, скажешь, от сытости?!

– Конечно. Для работы мозгу требуется питание.

Девушка снова посмотрела на него – на губах играла все та же едва заметная саркастическая улыбка.

– Может, попробуешь из подвальной мыши откормить гения науки?

Блайвор хохотнул.

– В замке нет ни мышей, ни крыс. Специальные защиты не позволяют им заводиться.

– И это единственное, что удерживает тебя от эксперимента?

Он смерил ее язвительным взглядом:

– Хорошо, достань мне мышку.

На это Вика, к сожалению, не нашлась что ответить. Тем более что и мышь ей негде было взять – в замке они не водятся, а за ворота выходить нельзя. И она предпочла сменить тему: