– Скажи, если Торнхолд – королевский замок, почему ты в нем один? Где же второй претендент на корону?

– Риндаль тоже скоро приедет. Я и сам прибыл в Торнхолд лишь четыре дня назад. А до того замок пустовал на протяжении двадцати семи лет. Гонтон никогда не жил в нем.

– Почему? – изумилась Вика.

– Говорил, что не нравится ему северный климат. Но меня, кстати, тоже всегда удивляло его решение. Торнхолд не просто крепость – это место силы. С древних времен короли Иннарии жили именно здесь.

Они свернули с тропинки на дорогу. Вокруг совсем стемнело. И тут в воздухе вдруг возник шар голубоватого, видимо, магического огня. Он поплыл чуть впереди всадников, освещая путь. Вика сразу вспомнила свою несговорчивую лампу, в которой горел очень похожий огонек, и решила узнать у мага, как же все-таки ею пользоваться.

– Без магии не получится. Как-то я об этом не подумал… – нахмурился он. Похоже, упущения были не в его натуре, и факт неприятно кольнул самолюбие. – Ты можешь вызывать слуг, чтобы они зажигали и тушили тебе светильники. А вообще, как погасить магический огонь, это очень простая техника. Завтра попытаюсь научить тебя ей. Сотворить пламя уже сложнее. Хотя и для этого не требуется быть гением от магии. А у вас как – все еще жжете свечи? – поинтересовался Блайвор.

– Нет, свечи у нас теперь зажигают разве что для романтики.

Весь оставшийся путь Вика рассказывала иннарийцу про электричество. А потом они еще успели поднять тему, почему девушка ее возраста не слишком уверенно держится в седле.

Въезжая в замок, Вика обратила внимание на герб над воротами, на котором был изображен необычный зверь: помесь волка и дракона, а точнее, волк с драконьими крыльями. «При том, как лихо они управляются с серыми хищниками, неудивительно, что у них на гербе волк, – подумалось девушке, пока разглядывала вырезанное в мраморной плите животное. – Остается надеяться, что драконов в здешних лесах все-таки не водится».

Спешившись возле конюшни, Вика поблагодарила Блайвора за помощь в поисках портала и отправилась к себе. А уже минут через пятнадцать явился слуга, чтобы отвести ее на ужин.

Как ни странно, на этот раз они прошли мимо второго этажа. Потом и вовсе вышли во двор, пересекли его и поднялись на второй этаж другого здания. Столовая здесь оказалась заметно больше. А за длинным, уставленным яствами столом, помимо Блайвора, сидели еще человек тридцать – мужчины и женщины, вторых было раза в два меньше.

***

– Натусик, нам пора, – Илья выглянул на балкон.

Наташа с трудом разжала пальцы, вцепившиеся в перила. Ну вот, сразу два ногтя сломано. За это Антон тоже заплатит! Но сперва она должна выяснить все до конца, во всем убедиться своими глазами.

– Ты иди, отдай ключи хозяину и сделай вид, будто я уже ушла в машину, – тихо проговорила она, впившись ненавидящим взглядом в автомобиль мужа.

– Натусик, ты чего? – удивился любовник.

– Антон здесь, – Наташа мотнула головой на стоявший во дворе «Форд».

Илья моментально сошел с лица, руки затряслись. Он попытался что-то сказать, но так и не смог. Лишь махнул в отчаянии рукой и побежал в соседнюю квартиру отдавать ключи. Очевидно, что волновало его сейчас одно: не столкнуться в подъезде с Антоном. Можно не беспокоиться – он догадается переждать опасность где-нибудь этажом выше.

Так и не узнав, с кем сюда приехал супруг, Наташа вернулась в комнату и спряталась в большом платяном шкафу. Прикрыла раздвижную дверцу не до конца, оставив щель, чтобы видеть кровать.

Но может быть, Антон и вовсе не в эту квартиру приехал? Что если она накрутила себя напрасно? Или вдруг… Сердце дернулось в груди и ухнуло вниз, едва не перестав биться. Вдруг он выследил их с Ильей? О, нет! Это конец! Антон не простит, и она его потеряет! Потеряет навсегда!

Нужно что-то придумать, объяснить. Она должна поговорить с ним немедленно! Наташа схватилась за дверцу, но тут послышались шаги.

Правда, это оказался не Антон. Хозяин квартиры пришел сменить постельное белье. Хорошо хоть хранил его в другом отделении шкафа.

Значит, сюда должна прийти другая парочка – иначе чего мужику так спешить.

Прошло еще минут десять. А затем в прихожей раздались голоса. Один точно принадлежал Антону, а другой – незнакомый, женский. Девица мерзко жеманничала, шептала, смеялась. А у Наташи от ненависти закладывало уши. Так бы и придушила гадюку! Зубами глотку перегрызла, на части изорвала!

Парочка появилась в поле зрения. Антон страстно целовал губастую черноволосую мымру. Руки оглаживали тело наглой потаскухи. Вот одна скользнула под юбку, другая сжала жирную грудь.

Наташу трясло, перед глазами встала кровавая пелена. Но почему-то она никак не находила в себе сил выйти и прекратить этот разврат. Только тихо скулила, кусая в отчаянии кулаки. Антон, ее Антон обжимается с какой-то шлюхой!

Антон уже почти раздел девку, повалил ее на кровать, спустил штаны и прыгнул сверху.

– Как же я тебя люблю! – хрипло прошептал он.

Наташе этот шепот ударил по ушам словно бой многотонного колокола. Что он сказал?! Люблю?! Вот это всё! Ярость вскипела как сталь в мартеновской печи.

За собственными стонами они даже не услышали, как резко отъехала дверца шкафа.

Под руку попалась стоявшая на тумбочке тяжелая ваза.

– Убью! – прорычала Наташа, замахиваясь.

То ли замахивалась медленно, то ли реакция у них оказалась быстрее. Антон моментально вскочил на ноги, а мымра с визгом откатилась за кровать, и, к сожалению, ваза разбилась о стену, а не об ее голову.

– Викуля, успокойся! – затараторил супруг, судорожно натягивая штаны. – Прошу тебя, не делай поспешных выводов!

Дальше Наташа помнила плохо. Лишь то, как вцепилась девахе в волосы. Та верещала, Антон, кажется, пытался оттащить от нее супругу. Но чёрта с два ему это удалось, пока в руках у Наташи не осталось по клоку черных патл.

– Чтоб я тебя больше близко не видела, кобель проклятый! Никогда! – она швырнула космы любовницы Антону в лицо и бросилась из квартиры.

Антон метнулся за ней. Хватал за руки, обнимал, что-то лопотал… Она не слышала и не воспринимала. Наконец вырвалась, отпихнула ублюдка и выбежала в дверь.

Лишь чудом не свернула себе шею, пока неслась с лестницы, не видя ступенек. Антон того и гляди нагонит!

Вылетела из подъезда, со всей силы толкнув за собой дверь. Проклятый доводчик – Антон так и не получил ею по морде. Спрыгнула с крыльца через две ступеньки, на мостовой на мгновение задумалась: в какую сторону бежать дальше? Сердце колотилось – вот-вот разорвется, ноги подламывались.

– Натуля, прекрати истерику! – раздался за спиной жесткий приказ.

Наташа застыла. Как он ее назвал? Нет, не может быть! Ведь только что из его уст звучало «Вика». Наверное, просто оговорился или она ослышалась. Наташа обернулась в надежде. Но синие глаза сверлили ее убийственно холодно.

***

Вика застыла на пороге, опешив. До этого момента она вообще не подозревала, что в замке живет кто-то еще кроме прислуги. Видимо, это двор Блайвора?

Собравшиеся за столом изучали ее с любопытством, но не сказать, чтобы их взгляды светились радушием. Вика как-то сразу ощутила себя чужой на этом празднике жизни, незваной гостьей – хотя явилась сюда отнюдь не самовольно.

– Прошу к столу, – любезно пригласил хозяин, подкрепив слова жестом.

Свободные стулья имелись лишь с ближнего к ней конца стола – откуда на нее смотрели почему-то особенно недоброжелательно. Может быть, именно потому, что не хотели, чтобы она составила им общество. Вика тоже предпочла бы поужинать у себя в покоях, а не давиться едой под тяжелыми взглядами этих снобов. Но не бежать же с позором!

Пока она судорожно размышляла, на какую сторону стола лучше сесть – то есть где ее обществом будут недовольны чуть меньше, Блайвор сделал какой-то знак слуге. Тот взял один из стульев и перенес к нему в торец стола.

– Прошу, – сдвинувшись вправо, повторил Блайвор, указывая на этот самый стул.

Над столом пронесся возмущенный шепот, но быстро смолк под жестким взглядом сюзерена.

Делать нечего, на негнущихся ногах Вика направилась к нему. Как это понимать, она не знала. То ли Блайвор быстро просек, что за другим концом стола ей будет неуютно и, так сказать, взял под свою защиту. То ли он решил поставить на место своих придворных, намекнув, что их мнения никто не спрашивал. А может, одно и другое вместе.

В любом случае, она чувствовала себя не в своей тарелке, прекрасно понимая, что сидеть во главе стола рядом с Блайвором, наверное, не полагалось даже его жене, не то что приблудной иномирянке.

– Вика, – произнес мужчина, указывая на нее. – Как там твое полное имя?

– Виктория Загорская, – с достоинством выговорила она, глядя «в зал». К черту всё! Раз он посадил ее сюда наперекор всем, радовать придворных видом побитой собаки она не станет.

– Своих сейчас представлять не буду, – сказал Блайвор. – Все равно всех разом не запомнишь. Со временем, когда освоишься…

Он снова подозвал слугу и велел ему «обслужить гостью», то есть наполнить чем-то ее тарелку. Хотя остальные, включая самого Блайвора, как Вика заметила, обходились без помощи слуг, дотягивались до блюд или просили соседей что-то передать. Но, видимо, он решил, что девушка засмущается и будет сидеть с пустой тарелкой.

Вика кивала на все блюда, которые предлагал слуга, не желая показаться привередливой, и в результате ее обеспечили едой, возможно, даже не на один ужин.

– Это не официальный прием, – шепнул ей Блайвор, – так что всё по-домашнему.

Он хотел сказать, что этикет им ведом, просто им не всегда пользуются? Вика улыбнулась про себя. Куда больше ее занимало другое, этим ее удивил еще Блайвор: вроде бы правша, но вилку он держал в правой руке, а нож, при необходимости, брал в левую. Тогда она подумала, что, может быть, он переученный левша. Но сейчас обратила внимание, что точно так же поступали все за столом. Однако и ее манера держать в правой руке нож, а в левой вилку вроде бы никого не удивляла. Неужели, как в той песенке про хромого короля, которую папа ставил ей в детстве, «весь двор хромал, хромал, хромал»?

Атмосфера за столом разрядилась на удивление быстро. Только что все молча смотрели на чужачку волками. Но уже через пару минут тишину наполнили разговоры. А когда Вика утолила первый голод, Блайвор попросил ее снова рассказать об электричестве.

Теперь она наконец поняла, зачем ее позвали сюда. Однако придворные слушали с таким неподдельным интересом – задавали вопросы, что-то уточняли, причем без всякого высокомерия, чуть ли не по-дружески, что Вика терялась в догадках, почему они так окрысились на нее поначалу. Но охотно поведала им также и об автомобилях, самолетах, железных дорогах и даже о компьютерах.

***

Засидевшись с рассказами за столом, спать Вика легла поздно. Но едва закрыла глаза – сегодня она все-таки позвала слугу погасить лампу – как снаружи послышался цокот многих копыт.

Вскочила с постели и подбежала к окну. По дороге, при свете магических факелов, скакал отряд человек из пятидесяти. Девушка проводила их взглядом до поворота. Вскоре прозвучал рог. В ночной тиши она вроде бы даже расслышала, как опустился подъемный мост. Ну вот и второй претендент на королевский трон приехал.

Вика забралась обратно в постель. Еще какое-то время в здании звучали голоса и шаги. Потом все стихло. Но, видно, спокойно поспать была не судьба. Ей снова приснился тот же сон.

Девушка в белом платье опять мерила шагами комнату – если можно так выразиться, учитывая, что ходила она в воздухе, не касаясь ногами пола. Опять шевелила губами и смотрела Вике в глаза – пристально-пристально. От этого взгляда становилось не то что не по себе – просто жутко!

Вика отодвинулась к изголовью, почти сев, скомкала в руках одеяло… и вдруг поняла, что не спит.