Сердце бухнуло о грудную клетку и едва не остановилось. Все тело покрыл холодный липкий пот. Но незнакомка неожиданно исчезла. И только тут Вика осознала, что орет во всю мощь легких. Замолчала, озираясь в ужасе.

Послышались торопливые шаги, распахнулась дверь.

– Что случилось? – спросил незнакомый мужской голос.

– Зажж-гги ллам-мпу! – ее так колотило, что два слова еле выдавила.

В стоявшей на тумбочке лампе загорелся голубоватый огонь. Вика вздрогнула от неожиданности, узрев перед собой обнаженного до пояса мужчину. Длинные русые волосы были растрепаны, а дерзкие ореховые глаза… смотрели, пожалуй, еще более по-хозяйски, чем у Блайвора. Кажется, обеспечить освещение она припахала не слугу.

А в следующее мгновение в дверях нарисовался и Блайвор – в незавязанных штанах и рубашке нараспашку. Как раз шнуровку он сейчас и затягивал.

– Ты чего орала как резаная?! – окинув комнату быстрым взглядом и не обнаружив никакой опасности, он добавил язвительно: – Нашла-таки для меня мышку? Здравствуй, братец, – это уже предназначалось блондину.

– Здравствуй, – отозвался тот. – Ты все же вышел встретить меня? Как это любезно с твоей стороны, – тон просто сочился ядом.

Блайвор саркастически осклабился:

– Ничего не меняется. И твоя мания величия, как всегда, при тебе.

А если бы ее сейчас душила та жуткая девица, они бы пикировались с тем же энтузиазмом? – в обиде подумалось Вике.

– Так тебе мышка привиделась или целая крыска? – вернул к ней свое «внимание» Блайвор.

– Целая привидяшка! – разозлилась Вика. – И вовсе не привиделась. Она была здесь!

– Кто?

– Девушка в белом. Полупрозрачная!

– Тебе просто приснилось, – по крайней мере, его тон перестал быть издевательским.

– Да нет же! Я и вчера ее видела! Только вчера вроде бы правда во сне. Но сегодня – совершенно точно наяву!

В глазах Блайвора возникла озабоченность. Он подошел, сел на кровать, сжал Викино запястье. Ее все еще трясло, и маг это почувствовал.

– Успокойся. Привидений не бывает. Тебе что-то показалось со сна.

– Блайвор, поверь! – в отчаянии Вике хотелось кричать, но она сдержалась. – Я видела ее, как тебя сейчас.

– Хорошо, – он снова сильнее сжал ее запястье. – Но больше ее здесь нет, сама видишь. Ложись спать. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили успокаивающий отвар.

Вика замотала головой:

– Не надо отвара! Я не буду спать!

– Но тебе необходимо отдохнуть.

Этот его мягкий вкрадчивый тон. Все-таки он разговаривал с ней как с умалишенной. Хотя еще вчера Вика и сама отнеслась бы к рассказам о привидении с таким же скепсисом. Как же его переубедить?

– Красавица, хочешь, я останусь с тобой? – вдруг предложил блондин.

Глава 6

– Как ты меня назвал? – Наташа изобразила удивление. Вроде бы достоверно изобразила.

– Твоим собственным именем, – холодно улыбнулся Антон. Обошел ее вокруг, окидывая таким взглядом, словно она была рабыней на невольничьем рынке. Еще раз посмотрел в глаза и вдруг, схватив за руку, потащил обратно в подъезд. Встал в тамбуре между входными дверьми, притянув ее к себе спиной, сжал в объятиях и зашептал на ухо: – Или ты его уже забыла?!

В его руках Наташа враз растеряла былую ярость. А впрочем, вся злость пропала раньше – уступив место паническому страху разоблачения. Теперь, безвольная, она ощущала себя просто глубоко несчастной женщиной, преданной любимым человеком… который, как ей показалось сейчас, оказался, к тому же, опасным хищником.

– Когда ты догадался? – с трудом вымолвила она. Слезы катились по щекам, внутри было до противного пусто – словно там выгорело абсолютно всё. Но, что самое ужасное, его близость по-прежнему волновала. Дико волновала! Пожелай он, и Наташа отдалась бы ему прямо здесь, в грязном подъезде.

В ответ на ее вопрос Антон холодно усмехнулся:

– Неладное я почуял еще на свадьбе. Разные вы с ней, Натуля – от взгляда до вкуса губ.

– Почему же ты сделал вид, будто ничего не заметил? – вот этого Наташа никак не могла понять.

– Я что, похож на идиота?! – Антон чуть куснул ее за ухо, и Наташу пробила дрожь желания. – Раз сестрицу ты уже прикопала, вариантов у меня было немного: либо ты, либо ничего.

Ее снова охватила дрожь, только уже не от вожделения – ей стало жутко от того, сколь равнодушно Антон говорил об этом, А ведь уверен, что она убила Вику.

– Я Вичку не прикапывала, – пролепетала Наташа. – Она сама куда-то пропала…

Антон сжал рукой ее шею – вроде бы даже с нежностью, но ей стало страшно.

– Оставь эти бредни для папы, – прошептал он, – или для полиции. Да и не главное, как именно ты избавилась от сестры.

Его губы почти касались уха, дыхание обжигало, сводило с ума. Наташа с трудом стояла на ногах, почему-то страх лишь распалял желание. И… ей только казалось или в поясницу правда упиралось что-то твердое? Он тоже хочет ее, прямо здесь и сейчас?

– А что главное? – спросила она. В основном, чтобы как-то отвлечься и не уступить сжигавшему ее безумию. В подъезд могут зайти в любой момент, ведь даже темнота еще не наступила.

– Главное, что сейчас мы с тобой поедем домой и будем жить долго и счастливо. А Наташа должна как можно скорее сбежать из клиники и исчезнуть из нашей жизни навсегда. Если Викулин труп вдруг найдут – мы опознаем в нем Наташу, – Антон шептал все более возбуждающе. Одной рукой немного сдавливал ее шею, а другой мял грудь.

Наташа тяжело дышала. Сдерживать стоны стоило неимоверных усилий.

– Зачем ты назвал меня бешеной гюрзой?! – очень вовремя вспомнилась обида – иначе б уже стаскивала с него штаны. – И еще кучу гадостей…

– Должен же я был окончательно убедиться, что это ты, – тон снова стал холодным и расчетливым. Антон хохотнул: – Ты так забавно взбеленилась. В какой-то момент я даже испугался, что перестарался, и ты сейчас выдашь себя с головой – не только мне.

Наташе захотелось двинуть ему по яйцам. Но тут он снова резко переменился. Впился поцелуем в шею, поднялся губами к уху:

– Натуля, я всегда любил тебя! Не представляешь, как сожалел, что познакомился вперед с Викой, а не с тобой!..

Наташа вспыхнула в его объятиях спичкой. Но нужно было выяснить все до конца.

– Почему же тогда не бросил эту тварь?!

– А как бы, по-твоему, отреагировал Станислав Викентьевич, если бы я взял и сменил одну сестру на другую? – усмехнулся Антон. – Думаешь, не выставил бы меня вон в тот же час?!

– Наверное, выставил бы… – неохотно признала Наташа. Тело плавилось от ласк, мозг отключался… Однако вопросы еще остались. Усилием воли она вернула себя в сознание. – Но меньше получаса назад я своими глазами наблюдала твою любовь ко мне! – Уж тут он не изобретет оправдания!

– Натуля, разве ты не знаешь, что мужчины полигамны? – его руки без жалости ласкали ее тело, даря наслаждение и распаляя все больше. – Нам необходимо разнообразие – хоть изредка. Чтобы потом еще сильнее желать ту, которой принадлежит сердце.

– Но ты говорил этой девке, что любишь ее! – сквозь стон выкрикнула Наташа, чуть не повисая в его объятиях.

– Чего не ляпнешь на пике вожделения…

Антон резко развернул ее к себе. Страстный поцелуй обжег губы и рот. Жадная рука скользнула под юбку.

– Запомни, детка, я люблю тебя, только тебя! Ты мне веришь? Веришь, киска?

– Да! – провыла Наташа, забившись в конвульсиях наслаждения.

– Вот и хорошо… – Антон продолжал целовать и ласкать, но сбавил напор. – Тогда поедем домой. Не то я не сдержусь.

– Да, поедем…

Оправив одежду, Наташа вышла из подъезда на подгибающихся ногах. Голова кружилась от счастья – он любит ее. Ее! И всегда любил!

Антон криво ухмыльнулся и двинулся следом, отправляя любовнице sms’ку, которую почти успел набрать, еще стоя у Наташи за спиной.

***

Вика посмотрела блондину в глаза. Блуждало в них явно не желание охранять ее сон. Но ответить ничего не успела.

– Риндаль, шел бы ты спать. К себе, – высказался вместо нее Блайвор и наградил конкурента за престол убийственным взглядом исподлобья.

– Кстати, с какой такой радости ты захватил мои покои?! – презрительно сощурился тот.

– Твои?! – Блайвор иронично вскинул бровь. – Неужели ты не осведомлен даже о том, что завещания два?

– Но мое более свежее, – заносчиво напомнил Риндаль.

– Если только не поддельное, – Блайвор улыбнулся одними губами. – А коль тебе было так важно занять именно королевские покои – следовало поторопиться с приездом. Спокойной ночи, братец.

Вика едва сдержалась, чтобы не улыбнуться – последние слова прозвучали в точности как «аудиенция окончена». Риндаль это тоже услышал. Но лишь скрипнул зубами, не найдясь, что ответить.

– Доброй ночи, леди, – пожелал он Вике и удалился.

Его шаги прозвучали по коридору, а затем по лестнице, мимо второго этажа – дальше вниз. Блайвор при этом почему-то усмехнулся.

– Так что же мне с тобой делать? – обратился он к девушке.

– Я правда ее видела, – повторила Вика, напряженно глядя ему в глаза. – Я не сумасшедшая.

– Хорошо, я пришлю кого-нибудь из слуг, – решил Блайвор, поднялся и вышел.

Меньше чем через минуту явился мужчина – тот самый, что впустил ее в замок в первую ночь.

– Спите, миледи, – сказал он, садясь в кресло. – Я не сомкну глаз, не сомневайтесь.

Вика ему верила, только после такой встряски сна не было ни в одном глазу. И в тишине лежать не хотелось.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Клафт, миледи. Погасить лампу?

– Нет! – поспешно запретила Вика. В темноте она боялась остаться даже с ним. – Давно ты служишь у Блайвора? – поинтересовалась, чтобы продолжить разговор.

– Почти пять лет, миледи.

– А раньше служил у кого-то другого?

Она хотела спросить, почему сменил хозяина, но Клафт ответил:

– Нет. Раньше я был скорняком. Но за долги меня продали в рабство. Милорд купил меня на невольничьем рынке в Во́рготе.

За долги в рабство?! В груди похолодело. У них тут рабовладельчество… Вике сразу вспомнился хозяйский взгляд синих глаз. А что если Блайвор возьмет и выставит ей счет за «постой»? Платить-то ей нечем. Конечно, для претендента на трон это мелко. Но кто знает, на что способен разозленный отказом мужчина – особенно мужчина при власти.

Вошел слуга с кружкой в руках.

– Милорд Блайвор велел приготовить для вас.

Вика не стала спорить и быстро выпила травяной чай. Откинулась обратно на подушки. Собиралась, как только второй слуга ушел, расспросить Клафта, много ли он задолжал, что оказался в рабстве. Но вдруг поняла, что язык не ворочается, а сознание уплывает. Видимо, в чае было снотворное. Все-таки Блайвор поступил по-своему.

***

Проснулась Вика поздно – солнце стояло уже высоко. Лампа на тумбочке не горела, но Клафт по-прежнему бодрствовал в кресле.

– Ты так и не спал? – сочувственно спросила она.

– Да. Милорд же велел охранять вас.

– А если бы ты задремал – что бы он сделал? – поинтересовалась Вика.

Мужчина на мгновение задумался:

– Не знаю, миледи. Мне никогда не приходило в голову ослушаться.

– Но человек же может отключиться случайно – просто от усталости, – не унималась она, уж очень хотелось выяснить, насколько жестоко здесь обращались с рабами. – Если бы Блайвор застал тебя спящим, как бы поступил – приказал высечь или еще что?

Клафт покосился на дверь – в коридоре послышались шаги. Неужто «милорд» собственной персоной?

Дверь отворилась, и на пороге возник Риндаль. Спасибо, что на этот раз одетый.

– Доброе утро, леди, – произнес он. И тут же перевел взгляд на Клафта: – Свободен.

Тот не двинулся с места, только посмотрел на Вику, четко демонстрируя, что Риндаль ему не хозяин.

– Да, иди отдыхай, – отпустила она слугу.