Всю дорогу мне в лицо светило закатное солнышко, а увернуться от его жарких поцелуев не позволяли цепи. Приходилось жмуриться и терпеть. Теперь же небо затянули чернильные тучи, а знойный летний ветерок сменился штормовыми порывами.

Лёгкое шёлковое платье не спасало, тело моментально сковало холодом. Я едва передвигалась, чувствуя, как мышцы постепенно деревенеют. Но и оставаться на одном месте не могла, нервно приплясывая в углу камеры и перекатываясь с носка на пятку.

Мои мучители в это время накладывали магическую защиту, чтобы не сбежала. Железные перчатки с меня, к счастью, сняли, заменив браслетами, а на ногу повесили тяжёлую цепь. Она была достаточно длинной и позволяла обойти всю камеру, но легче от этого не становилось.

– Дамьен, закрой окно, принеси одеяло и тёплый плащ, – услышав голос Вольгарда, я вздрогнула и поёжилась.

Тон мужчины был не теплее штормового ветра.

– Как прикажете, владыка. – Дракон тенью скользнул к противоположной стене.

Там, на высоте человеческого роста красовалась небольшая дыра, перекрытая шипованной решеткой. Сбежать через неё было нереально, зато сквозило нещадно.

Я не представляла, как эту конструкцию можно наглухо закрыть, но едва Дамьен прижал ладони к краям «окошка», сверху опустилось крепкое стекло.

– Надо же, какие технологии, – мысленно пробормотала, покосившись на Вольгарда.

С чем связан приступ внезапного милосердия, я не знала. По правде говоря, опасалась милости дракона сильнее гнева. Но всё же испытала чувство благодарности. Владыка мог унизить Скарлет, показать свою власть над ней и злорадствовать, но повел себя как мужчина. Не опустился до уровня той, кого так сильно ненавидел.

– Ты права, Скара не упустила бы возможности понаблюдать за чужими мучениями, – отозвалась Сойран, – а Вольгард живёт по законам чести. Он может казнить, но издеваться не станет.

– Ещё один плюс в карму дракона, – вздохнула, скользнув по его хмурому лицу растерянным взглядом.

Несмотря на обстоятельства знакомства, ненавидеть владыку не получалось. Особенно после того, как узнала правду. Скарлет и впрямь была чудовищем, я больше не пыталась оправдывать её, хотя поначалу надеялась, что всё не так безнадёжно. Увы.

Пока меня селили в казематы, Сойран показала ещё несколько фрагментов из её прошлого, сказала, что это поможет лучше понять Вольгарда.

Помогло. Теперь я ненавидела Скарлет намного больше. Коварство этой женщины было немыслимым, только мотивы до сих пор оставались загадкой.

Дух показал, КАК она подсыпала в бокалы родителей и сестры яд, но так и не рассказал, ЗАЧЕМ. Все мои вопросы о причинах убийства уходили в пустоту. Сойран их просто игнорировала, а я ломала голову, выстраивая невозможные теории и пытаясь докопаться до правды.

Не верю, что дело лишь в отказе Вольгарда! Есть что-то ещё, намного важнее.

– Ты права, владыка нужен был Скарлет и её Хозяину, – нехотя ответил дух, – но я не имею права рассказывать подробности. Прошлое тёмного близнеца и её мотивы – твоё испытание Силы, ты должна сама во всём разобраться.

Спросить что-либо или возмутиться я не успела. Дамьен принёс мужской дорожный плащ и плед.

– Я помогу, – сухо произнёс парень, едва я потянулась к вороху ткани негнущимися пальцами.

Дождавшись кивка, он накинул плащ на мои плечи, а плед положил на лежанку.

– Латиф, ты закончил? – Вольгард обратился к высокому светловолосому магу, занимавшемуся сигнализацией.

– Да, владыка, – сделав последний пас руками, маг осмотрел камеру и удовлетворённо кивнул, – я активировал все охранные заклинания, сбежать из камеры нереально, даже учитывая таланты леди Янгроу.

Последнюю фразу мужчина выплюнул с такой ненавистью, что захотелось вжаться в стену, а в мысли закрались смутные подозрения, что и он был неравнодушен к Соле.

– Латиф был тайно влюблён в неё, – отозвалась Сойран, – остерегайся его. Он очень опасен и далёк от благородства владыки.

Количество врагов росло не по дням, а по часам. К счастью, получив разрешение Вольгарда, блондин пулей покинул камеру, будто ему невыносимо было дышать со мной одним воздухом.

– Леди Тольеро скоро спустится к тебе, – владыка неожиданно шагнул ко мне, – ей ты не сможешь соврать или что-то утаить. Если признаешься во всём сейчас…

Дракон замолчал, окинув меня выжидающим взглядом. Сойран предупреждала, что по закону мне предложат чистосердечное и «мягкую» казнь путём повешения на берегу океана. Такой вариант меня совершенно не устраивал, поэтому отрицательно мотнула головой. Голос мне дух так и не вернул…

– Твоё право, – лицо дракона вновь перекосило от злости, и, не говоря больше ни слова, он ушёл, оставив меня наедине с холодом и скулящим ветром.

– Сойра-а-ан… – позвала, едва снаружи загремели тяжелые замки.

Клаустрофобией я не страдала, но оставаться в камере одна боялась до дрожи.

– Я здесь! – В углу над дверью неожиданно вспыхнул белый огонёк, и из него, как из кокона, выпорхнула хрупкая, похожая на фарфоровую куколку девушка с искрящейся как снег кожей и белоснежными волосами, переходящими в… паутину?!

– М-мамочки… – икнула, попятившись назад.

– Это я, – голосом Сойран объявило жуткое и одновременно прекрасное создание, – не бойся, подойди ближе.

– Зз-зачем?

– Ты же хотела взглянуть на встречу Вольгарда и Солы? – ведьма целиком вылезла из кокона и спрыгнула на пол. К счастью, ноги у неё оказались вполне человеческими, а не паучьими. – Я специально для тебя приняла обычный облик, – пояснила Сойран, – знаю, ты пауков боишься, а зря! Мы проводники Прях, между прочим!

– Мне это ни о чём не говорит, – просипела, зябко кутаясь в плащ, но ближе подошла. Любопытство оказалось сильнее страха.

– Ладно, к этому вернёмся чуть позже, – отмахнулся дух, растягивая передо мной белоснежную паутину, – смотри внимательно, связь может оборваться в любой момент. Я не знаю, как много нам позволят увидеть, – добавила, едва паутина пошла рябью, превращаясь в магический экран, отобразивший светлую, просторную спальню.

Богатое убранство, мягкие золотисто-бежевые тона и море цветов. Не умирающих букетов, а красивейших, полных жизни растений, выглядывающих из изящных горшочков. Комната Сольенны напоминала зачарованную оранжерею, поражая нежностью и воздушностью, но в этом райском очаровании прослеживались нотки фальши и фатализма. Я не могла понять, что именно не так, пока изображение не стало чётче, позволяя рассмотреть хозяйку спальни.

Тяжелое золото волос, крупными локонами обрамляющих кукольное личико, огромные аквамариновые глаза и пухлые, капризно надутые губки. Красивая, хрупкая, но… отталкивающая. Сола завораживала с первого взгляда, несмотря на темные круги под глазами, болезненную бледность и лихорадочный румянец на щеках. Но чем дольше я смотрела на неё, тем сильнее в душе разрасталась смутная тревога. Интуиция вовсю сигналила, что от этого ангелочка нужно держаться подальше.

– Она… неестественная, – задумчиво протянула, наблюдая за тем, как личико Солы постепенно меняется. Вернее, менялась только мимика, но уже через миг кукольный образ уступил место горделивой надменности. Только в глазах плескалась растерянность, словно девушка никак не могла определиться, какую маску лучше надеть.

– Это точно не Сольенна, – настороженно отозвался дух, – Вольгард не тот, кого можно поймать на пустую красоту и покорный нрав. Они с Солой были не только влюблёнными, но и напарниками по работе. Младшая леди Янгроу – боевой маг, она служила под его началом, наравне с драконами сражаясь с монстрами Изнанки. А это… эта…

Сойран не стала продолжать, но посыл я уловила.

– Ты говорила, что сиренами становятся обесчещенные девушки.

– Не только, но это всегда те, кому нечего терять, – поправила меня ведьма, – обречённые, чье будущее ужаснее смерти.

– Возможно, я не права, но… Сола не похожа на сирену, – задумчиво протянула, всматриваясь в слишком пластичное лицо красавицы. Она продолжала вслепую примерять маски, пользуясь тем, что в комнате никого не было, с каждой секундой приближаясь к тому образу, который описывала Сойран, – боль, которую переживают такие девушки ничем не скрыть. Она всё равно будет читаться во взгляде и жестах даже после стирания памяти. Будто клеймо.

– Ты очень внимательная, – неожиданно одобрил дух, – и мыслишь верно. Это не сирена, их души чисты, а эта грязная, запятнанная. С ней будут проблемы.

– А это точно не… – запнулась, боясь произносить имя своей предшественницы вслух. Словно она могла услышать и явиться на зов. Вот уж точно, «та, кого нельзя называть».

– Это не может быть Скарлет! – голос Сойран дрогнул, выдавая злость и негодование. – Я видела её душу в Паутине! Она умерла, разве что…

– Что?! – прохрипела, едва сдерживаясь, чтобы не схватить духа за грудки.

– Забудь, – ведьма качнула головой, – это точно не аура Скарлет, в ней нет ни капли её дикого огня.

Ответ духа не убедил, но продолжить я не успела. Двери распахнулись и в комнату вошли Вольгард, Тайра и невысокая рыжеволосая женщина в изумрудном платье с золотистой вышивкой на рукавах.

– Лайза Корелли, Верховная светлых целителей, – пояснила Сойран, – она пыталась спасти Солу, но даже её навыков не хватило, чтобы противостоять «Крови пустыни». От этой смертоносной мерзости нет противоядия, Лайза смогла только облегчить агонию.

От слов духа меня пробрал озноб. Каждый раз, когда речь заходила о преступлении Скарлет, к горлу подступала тошнота, я не представляла, ради чего можно пойти на такое! Но на сумасшедшую эта леди не тянула, её поступки были чётко выверенными, осознанными и она напролом шла к своей цели. Оставалось понять, чего добивалась старшая Янгроу и… могла ли воскреснуть ради этого, обманув даже Сойран?

Изображение неожиданно дрогнуло и сместилось. Теперь я не видела лица Солы, зато могла наблюдать за Вольгардом. Дракон не выглядел счастливым и держался настороженно, гипнотизируя взглядом выцветшую татуировку на руке самозванки. Стужи в его глазах хватило бы на полноценную метель.

– Он не верит, – облегчённо выдохнула, вспомнив, как мастерски незнакомка меняла лица.

В ней не было ни капли растерянности или страха. Даже без зеркала она понимала, что делает и какого эффекта хочет достичь, словно только и ждала попадания в новое тело.

– Можешь снова показать Солу? – уточнила, скользнув взглядом по лицу дракона.

Его сапфировые глаза потемнели и сейчас напоминали грозовые тучи. Казалось, я слышу вдали раскаты грома, а пространство наполняется ароматом грядущего ливня.

– Нет, не могу. Видение нестабильно из-за ярости океана, – покачала головой Сойран, – Хозяину не нравится эта душа, элементали недовольны, близится шторм. Если начну двигать паутину, нас вообще выкинет из подпространства.

Ответ духа больше запутал, чем помог, но суть я уловила. Интуиция меня не подвела: если Хозяин океана недоволен, то в теле Солы не сирена.

– Ты говорила, что Скарлет кому-то служит, её повелитель не мог заранее подготовить нужную душу?

– Проверим, – голос Сойран звенел от напряжения и сомнений. – Смотри внимательно, сейчас всё прояснится, – добавила, едва вперёд вышла целительница.

Слов не разобрать, но судя по ритмичным движениям рук и изумрудным огонькам, пляшущим на кончиках тонких пальцев, женщина колдовала.

– Она может вычислить, чья это душа? – оживилась я.

– Нет, только скажет, Сола это или нет, – ответил дух, – если ты не ошиблась и замену душ планировали заранее, самозванка будет до последнего притворяться воскресшей истинной.

Хм… логично! Учитывая изворотливость и коварство Скарлет, с неё станется завладеть телом сестры, чтобы добиться желаемого.

– А Тайра может вывести её на чистую воду? – я покосилась на ведьму.