Она стояла у окна, задумчиво теребя занавеску и наблюдая за бушующим океаном. На Солу она даже не смотрела, будто вместо неё было пустое место.

– Она пытается связаться с Хозяином, – пояснил дух, – хочет выяснить, имеет ли он к этому отношение.

– Стоп! – встрепенулась. – А ты на что рассчитывала, предлагая мне притвориться сиреной?

– Тебя он прикроет, – раздражённо бросила Сойран, – хватит уже во мне сомневаться!

Вместо ответа я выразительно кашлянула и перевела взгляд на Солу. Её внезапное воскрешение на фоне нашей с Вольгардом «истинности» лучше любых слов характеризовало способность духа к планированию.

– О-о-о… – Мой выпад паучиха проигнорировала. Целительница закончила колдовать и лже-Солу охватило сапфировое свечение. – Странно… – растерянно прошептал дух, – сканирование подтвердило, что это другая душа. Самозванка не стала притворяться.

– А образ Сольенны она зачем примеряла? – нахмурилась, вспомнив её недавнюю пантомиму.

– Не знаю, всё слишком странно, – Сойран тряхнула головой, словно хотела избавиться от ненужных мыслей, – пока одно хорошо. Дракона Вольгарда воротит от новой Солы, он хозяину даже подойти к ней не даёт. Видишь, как тень клубится?

Опустив взгляд, я едва сдержала удивлённый возглас. Тень владыки и впрямь разрослась на полкомнаты и теперь напоминала разъярённого дракона. Огромного, крылатого…

– А я…

– К тебе он не испытывал отвращения, – продолжил дух, – когда Тайра подтвердит, что ты сирена, это сыграет нам на руку.

Хоть одна хорошая новость.

– А Сола…

– Она проблема, – простонала Сойран, – первое время человеческую ипостась Вольгарда всё равно будет тянуть к ней, даже против воли дракона. Но чтобы…

Договорить дух не успел. Позади раздался звон бьющегося стекла и в камеру ворвался порывистый ветер, сминая наблюдательную паутину. А через миг моих ног коснулась ледяная волна.

Камера стремительно заполнялась водой…

ГЛАВА 5: Шёлковая лгунья

Мы с Сойран одновременно уставились на окно: из него вовсю хлестала вода. Учитывая небольшие размеры тюрьмы, минут за пять наберётся по колено, если не больше.

– Какого лешего?! – подхватив юбки, рванула к решётке.

Мокрый шёлк лип к ногам, как дохлая медуза, а проклятая цепь значительно затрудняла передвижение. И всё же хотелось понять, что происходит.

Пока драконы ставили защиту, мне удалось немного осмотреться. Я знала, что казематы расположены в скале над океаном, но и подумать не могла, что вода начнёт стремительно подниматься!

– Сойран! Как Дамьен призывал стекло?

Добравшись до окна, бегло оглядела его и тут же заметила одну странность. На раме не было осколков! Стекло вылетело целиком, разбившись уже в камере от удара о пол. Это совершенно не походило на случайность, и растерянность быстро сменилась ужасом.

– Положи ладони по бокам от решётки, там камни-активаторы, они работают от нажима, – отозвался дух. – Должна выскочить «запаска».

Новый порыв окатил меня с головы до ног, зато нужные камни я нашла с первого раза. Но… ничего не произошло. Я несколько раз нажала вхолостую, промокнув до нитки и едва не порезавшись о скользящие по полу осколки.

– Чёрт… – прошипела, срывая с плеч мокрый плащ и пытаясь запихать его в дыру, чтобы хоть немного уменьшить напор воды. – Сойран, можешь помочь?!

– Я пытаюсь! – голос духа вибрировал от негодования. – Гаррет, твою ж паутину! Отзовись, зараза ты глубоководная!

– Это Хозяин океана нас топит?! – опешила я.

– Нет! В смысле да, но не специально, – Сойран нервно мотнула головой, – это из-за лже-Солы. Сапфировый океан реагирует штормом на ярость Гаррета и гнев его элементалей.

Новая волна снесла старательно забитый между прутьями плащ, и вода полилась мощным потоком. Похоже, дело было не только в шторме.

– Начался магический прилив, – простонал дух, – Вольгард не зря приказал наглухо закрыть окно. Дело не только в холоде, стекло должно было защитить тебя.

– Его специально выбили? – перебила её, бегло осмотрев комнату.

– Очень похоже на это, – отозвался дух.

Воды набралось почти по колено, нужно срочно что-то делать! Самой высокой точкой оказался столик, но он был хлипким даже на вид, веса человека точно не выдержит. Подумав немного, осторожно погребла к кровати: если залезу на неё, выгадаю немного времени.

– Можешь наколдовать новое стекло?

– Нет, воды океана глушат мою Силу.

– А вернуть мне голос получится?

В душе теплилась надежда, что я ошиблась и это не Вольгард отдал приказ втихаря притопить меня, пока Тайра отвлеклась на лже-Солу.

– Минутку! – Сойран взмахнула руками, и на миг меня охватило серебристое сияние. – Готово!

– К-хе… – от неожиданности я закашлялась.

После вынужденного молчания голос возвращался рывками и поначалу звучал сипло, да и холод вносил свою лепту. Меня бил озноб, язык и губы казались деревянными, но мне удалось раскричаться.

– Помогите! – взвыла, забравшись на край постели и кутаясь в сухой плед. Помогало слабо, но самостоятельно снять мокрое до нитки платье не получалось из-за корсета. – Помогите!

В коридоре послышались гулкие шаги и, приободрившись, я закричала что есть мочи:

– Спасите! На помо…

– Кричи-кричи, дрянь. – Мой зов разбился о ледяной и полный ненависти мужской голос.

Я сразу узнала его по ядовитым ноткам.

Латиф… Тот самый дракон, что ставил защиту на камеру и, по словам паучихи, был тайно влюблён в Солу.

– Можешь голос сорвать, никто тебя не услышит и не поможет, тварь! – зло процедил маг. – Скоро камеру наполнит вода и ты захлебнёшься. Умрёшь в муках, как того и заслуживаешь! Не позволю владыке даровать тебе лёгкую смерть!

Ругательства комом застряли в горле, разбившись о короткий щелчок замка. Латиф наглухо закрыл смотровое окошко на дверях, лишая меня последнего шанса на спасение. Или…

Шальная мысль пришла внезапно, ворвавшись в камеру вместе с очередной ледяной волной. Сойран говорила, что мой источник магии в голосе, а его не сковать цепями! Рискну! Даже если ничего не получится, хоть умру с музыкой. В конце-то концов, сирена я или кто?

– Ты не сирена…

– Тихо! – рявкнула, сама поразившись внезапно вспыхнувшей ярости. – Не можешь помочь, хоть не мешай!

Злость на духа придала сил. Осточертели её недомолвки! На что рассчитывал Латиф и как собирался оправдать самосуд, я не понимала, но могла объяснить его мотивы аффектом и желанием отомстить за Солу. Зато реакция Хозяина океана не вписывалась ни в какие рамки.

Какое отношение он имел к истинной паре Вольгарда и почему впал в бешенство из-за самозванки? По словам Сойран, он обещал прикрыть меня перед Тайрой, и если это так, почему сейчас не отвечает на зов?

– Он и на твой не ответит! – вспылила паучиха.

Она по-прежнему слышала каждую мою мысль и сейчас это сыграло против неё.

– То есть ты знаешь, ПОЧЕМУ он в бешенстве? – сощурилась, уперев руки в бока. – Полагаю, даже имеешь к этому непосредственное отношение?

Последнее было случайной догадкой, но дух отшатнулся как от удара. Я попала в цель!

– Он не убьёт тебя, это не в его правилах, – затараторил дух, – но хочет меня проучить, вот и пугает, только…

Так, всё! С меня хватит!

– Как связаться с Хозяином?

– Повторяю, он тебе не ответит…

– Я – обречённая душа? – просипела, зло покосившись на растерянную Сойран. – Обречённая! Для перемещения в этот мир ты меня утопила? Утопила!

– Но…

– По вашим законам я имею полное право требовать встречи с Хозяином океана! – сбросив плед, несколько раз взмахнула руками, пытаясь раздышаться.

Невнятный бубнёж духа я уже не слушала, как и оправдания. Плевать, что она замышляла изначально. Затея с треском провалилась, и у меня оставались считаные минуты, чтобы испробовать другие варианты.

Умирать дважды за вечер я не собиралась. Это слишком, даже с моей удачей!

«Ужасной мести жаждет моё сердце!

Я беспощадна!

Я беспощадна… Жажду мести я!..»

Ария царицы ночи набатом гремела в ушах, подталкивая то ли к краю пропасти, то ли к спасению. Я понятия не имела, во что выльется эта затея, но противиться внезапному порыву не получалось, да и не хотелось. Фантомная музыка оглушала, укачивая на своих волнах. Как же давно я не пела…

Стоило закрыть глаза, и утопающая в ледяной воде кровать превратилась в сцену, а грубые каменные стены сменил зачарованный лес декораций. «Волшебная флейта» была моей страстью, а ария царицы – самой значимой и любимой ролью. Невероятно сложная и одновременно чарующая, она удивительно тонко описывала моё нынешнее положение и состояние.

Злодейка… чудовище… обречённая…

Первые аккорды прозвучали будто наяву, сметая холод и страх своими грозовыми переливами. И в груди словно взорвался фейерверк. Я пела, пела и пела… растворяясь в звонких колоратурах, вкладывая в арию всю душу и боль. Поднималась до небес на верхних нотах и падала в пропасть, ненадолго уступая фантомной музыке. Казалось, даже волны отвечают мне, а гроза за окном вторит пению фаготов, гобоев и валторн.

Стихия и музыка сплелись воедино, разрушая сковывающие меня цепи и пробуждая внутри нечто древнее, могущественное. Пугающее до дрожи, и в то же время родное…

– Стой! Останови… – отчаянный вопль Сойран захлестнуло ледяной волной, а многочисленные женские голоса за окном продолжили петь, едва я отвлеклась на духа.

Их хор звучал обманчиво мягко и нежно, но сквозящая в нём боль ни на миг не позволяла усомниться, кто именно пришёл на мой зов.

Сирены…

– Пой, ведьма, пой! – услышала бархатный мужской голос. Казалось, в нём переплелись шёпот прибоя и шелест осенней листвы. – Пой для меня, и я отвечу на твои вопросы, – вкрадчиво добавил незнакомец.

Не успела я моргнуть, как убогую, затопленную камеру сменил роскошный кабинет, а позади раздался разъярённый вопль Сойран. Паучиха осталась в темнице.

– Я не веду дела с такими, как она, – услышав тихий смех, я вздрогнула и резко обернулась, наткнувшись взглядом на потрясающе красивого мужчину.

Он сидел в кресле у камина, лениво поигрывая бокалом. Отблески пламени шёлком скользили по породистому лицу, оттеняя пронзительные черты незнакомца и неестественно яркий цвет его глаз. Они были похожи на расплавленный янтарь, пронизанный золотыми всполохами и зноем южного солнца.

– Вы…

– Тот, кого ты так настойчиво звала, – мужчина щелчком пальцев высушил моё платье и указал на второе кресло. Камин тут же полыхнул ярче, маня своим теплом, а на столик приземлился второй бокал, – Хозяин океана, или местная Смерть, если говорить на твоём языке. Но можешь называть меня просто Гаррет.

Мамочки…

– Ты хотела узнать правду о Шёлковой лгунье? – в янтарных глазах плеснулись шальные огни. – Я могу её открыть, но… готова ли ты это услышать? И чем собираешься платить за информацию?

Последняя фраза резанула слух, напомнив о Сойран. Я понимала, что паучиха завралась, и хотела узнать правду, но боялась ненароком ввязаться в очередную кабалу.

– Вы сказали, что цена ответов – моё пение, – напомнила Гаррету его же слова.

Обещать что-то сверху пока не спешила, в родном мире мой талант стоил дорого, а в этом к нему ещё и магия прилагалась. Возможно, смогу поторговаться.

– А ты внимательная. – По губам мужчины скользнула довольная улыбка. – И смелая, – добавил, указывая на второе кресло, – присаживайся. У нас не так много времени.

– Вы… собираетесь вернуть меня обратно? – поёжилась, вспомнив залитую ледяной водой камеру.

– Ты её и не покидала, – ошарашил Гаррет, – я призвал только душу, а за телом следит Сойран.

– Не слишком обнадёживает, – решив погреться хотя бы во сне, уселась в кресло и потянулась руками к огню. Ощущения оказались невероятно реальными! Кончики пальцев покалывало от приятного тепла, а мерный треск углей расслаблял и убаюкивал как колыбельная.