– Ты путаешь сон с ментальным путешествием, – усмехнулся Хозяин, заметив мой растерянный взгляд, – второе полностью реально. Всё, что с тобой случится в моей обители, отразится и на физическом теле.

– А если моё тело утонет? – нервно куснула губу.

Когда я начинала петь, воды в камере было по колено.

– Говорю же, за телом следит Сойран, – спокойно ответил Гаррет. В отличие от паучихи, его не злили вопросы, даже глупые. – Она слишком дорого заплатила за твой призыв и не допустит второй смерти, – продолжил, наполняя мой бокал, – угощайся. Это не вино, а эликсир фениксов, он поможет восстановить силы и не заболеть после… купания.

Переходить к причине потопа он не спешил, а я не знала, с чего начать и сколько вопросов могу задать.

– Благодарю, – взяв бокал, задумчиво покрутила его в руках.

Отчего-то вспомнилась легенда об Аиде и Персефоне. Богиня плодородия вынуждена была остаться в подземном мире, съев всего одно зёрнышко граната…

– Не в моих правилах удерживать женщин силой. Тем более с помощью еды, – смех Гаррета напомнил о проклятой телепатии. Похоже, не только Сойран могла читать мои мысли. – Хотя в другой раз я бы послушал пару легенд из вашего мира.

– В другой раз? – уточнила, сделав небольшой глоток эликсира.

По цвету я бы никогда не отличила его от вина, но внешность оказалась обманчивой. Напиток пах розами и лавандой, оставляя на языке мягкое, сладковато-терпкое послевкусие с нотками мёда и специй, а ещё великолепно согревал и бодрил. Туман в голове моментально рассеялся.

– Это не последняя наша встреча, – ответил Гаррет, – за каждый вопрос будешь должна мне песню.

На первый взгляд условия были шикарными. Ради правды я готова была петь до хрипоты, но не могла отделаться от мысли, что всё не так просто. Поэтому решила не сорить вопросами, выяснив только главное.

– Вы сказали, что не ведёте дела с такими, как Сойран, и назвали её шёлковой лгуньей, – перешла к делу, – получается, она врала мне? Все её слова о Великих душах, долге перед миром, истинной паре…

– Тш-ш-ш… – Гаррет тихонько рассмеялся, приложив палец к губам, – не все нюансы в одном вопросе, пожалуйста.

Эх… Такой манёвр провалился.

– В переводе с языка Прях Сой`о`раан означает Шёлковая лгунья, – пояснил Хозяин, – так что это не прозвище и не оскорбление, а её настоящее имя. Пряхи сами дают имена особо отличившимся служителям, таким образом выделяя их таланты.

– И талант Сойран во лжи? – скривилась я.

– Скорее, в умении обманывать без обмана, – поправил меня Гаррет, – фактически Сойран не умеет врать, но мастерски недоговаривает и играет на чужих эмоциях. Всё, что она сказала тебе о Скарлет – чистая правда, только умолчала, что Сола не должна была стать парой Вольгарда. Да и в том, что наш мир оказался на краю пропасти, виновата в первую очередь сама Сойран.

В янтарных глазах плеснулись ярость и боль, я уже видела похожую смесь

– Сола – предназначалась вам? – догадалась я.

– Я ждал её девятьсот лет, – на лицо Хозяина набежала тень, – мой контракт с Пряхами давно закончился и продлевать его я не собирался, хотел вернуться в верхний мир и прожить обычную, смертную жизнь с той, что предначертана мне Судьбой.

– А как же… – осеклась, подбирая слова, – вы же Смерть… ваша работа…

– Я давно нашёл преемника, – пояснил Гаррет, – но вмешалась Сойран. Из-за неё мне пришлось задержаться и Сола, не встретив в срок истинного, влюбилась в Вольгарда, – в голосе мужчины проскользнули стальные нотки, – но с простой влюблённостью несложно разобраться, а вот со связью пары…

– Как она это провернула?! Разве это законно?

– Сойран подкинула Соле книгу с описанием старинного ритуала изменения судьбы, – продолжил Гаррет, – она считала все варианты будущего Сольенны и решила, что у неё прекрасные шансы задержать Вольгарда в этом мире.

– А разве он собирался его покинуть?

– Чёрные драконы – наёмники, – ответил Гаррет, подливая мне эликсира, – их призвал Совет, чтобы разобраться с монстрами. Но после решил изменить условия и обмануть их. Вольгарду это, разумеется, не понравилось.

Вот же ж… что Совет, что Сойран… одна паутина!

– Очень тонко подмечено, – усмехнулся Хозяин, – и Высшие маги, и лгунья любят всё контролировать и ставить союзников в безвыходное положение, заставляя соглашаться на любые условия.

– Подожди! – от шока я забылась, перейдя со Смертью на ты. – Выходит, Сойран могла подарить мне другое тело?

– Нет, не могла. Но были варианты обставить появление Великой души иначе, не доводя дело до тюрьмы, – уклончиво ответил Гаррет, – только Лгунье требовалось твоё отчаяние, чтобы навязать контракт на своих условиях.

Да уж, знай я раньше, что мир на краю гибели именно из-за выходок Сойран, разговор проходил бы в совершенно другом ключе.

– А Сола…

– Да и с ней она поступила так же, – янтарные глаза мужчины потемнели от гнева, став практически чёрными, – у Сольенны чистая душа, но слишком порывистый и мечтательный характер. Когда ей было десять, Оракул предсказал, что она встретит истинного на берегу океана в ночь Янтарной луны. – Гаррет закатал рукав рубашки, демонстрируя простой серебряный браслет, украшенный подвесками в виде небольших колечек. – В течение одиннадцати лет она приходила в эту ночь к океану, принося с собой ритуальный браслет и оставляя в храме Волн. Просила меня и сирен оберегать её пару…

По губам Хозяина скользнула горькая улыбка, и от сквозящей в ней боли перехватило дыхание. Их с Солой история обещала превратиться в прекрасную сказку, если бы не одна вездесущая гадина.

– Выходит, Сойран… обставила всё так, что в ту судьбоносную ночь Сольенна встретила на берегу владыку и приняла за предсказанного истинного?

– Вольгард некромант, и Сапфировый океан для таких, как он, главный источник силы, – кивнул Гаррет. – Перед закатом Лгунья организовала небольшой прорыв Завесы и выпустила чудовищ. Их ликвидировали быстро и обошлось без жертв, но владыка потратил магию и вынужден был прийти к источнику, а меня задержали дела. – Пальцы мужчины скользнули по браслету и колечки зазвенели серебряными колокольчиками, оплакивая утерянный шанс.

Только сейчас я рассмотрела, что подвески – уменьшенные браслеты. Гаррет трепетно хранил все дары любимой, не расставаясь с ними.

– Я опоздал всего на пять минут, но… этого хватило, чтобы Сола увидела на берегу Вольгарда и безнадёжно влюбилась, – на лицо мужчины набежала тень.

Его самоконтролю впору позавидовать, но на контрасте с подчёркнутым спокойствием пронзительная горечь в его взгляде и улыбках играла новыми красками. Я не представляла, как он держался…

– А владыка? – голос прозвучал неожиданно сипло.

Рассказ Гаррета зацепил меня за живое, и с каждой секундой злость на Сойран становилась всё сильнее, выжигая душу дотла.

– Вольгард не заметил её и ушёл, – продолжил Хозяин, – Сола последовала за ним, а я… привязан к океану и не могу отойти от него дальше, чем на полсотни метров.

– Почему вы не встретились раньше?

– Янтарное полнолуние – единственная ночь в году, когда я могу покинуть обитель и приблизиться к живым, не рискуя уничтожить их своей аурой, – пояснил Гаррет, – но Сола наполовину феникс. Огненные леди могут почувствовать пару только после второго совершеннолетия.

– И оно наступает в двадцать один год?

– До этого момента я не рисковал показываться ей, – кивнул Гаррет, – неинициированные фениксы нестабильны, моя аура могла навредить ей, несмотря на магию Янтарной ночи.

От слов мужчины пробрал озноб. В моём мире не было истинных пар, и вначале я приняла эту связь за аналог супружества, но…

– Истинная пара – это не просто избранница, но и часть души, твоё сердце, магия и смысл жизни, – пояснил Гаррет, услышав отголоски моих мыслей, – это высшая награда и счастье. Дар Богов…

– Тогда как вышло, что Сойран смогла подделать связь Солы и Вольгарда? И наша с ним связь…

– Ваша связь пустая. – Хозяин неожиданно наклонился ко мне и взял за руку, оголяя запястье.

От его прикосновений кожа вмиг покрылась мурашками и по телу словно прошёл крохотный разряд, леденящий и одновременно обжигающий. Казалось, аура мужчины вобрала в себя холод морских глубин, вулканическое пламя и раскаты летних гроз…

– Татуировка не светится, – продолжил Гаррет, пальцами очертив край узора, – только когда вы с Вольгардом полюбите друг друга сами, без чужой магии, она наполнится серебряным сиянием и войдёт в полную силу. Лишь тогда вы станете настоящей парой.

– То есть никогда, – я вздохнула, – думаю, после всего, что натворила Сойран, это невозможно…

– Ты себя недооцениваешь. – Хозяин вновь отстранился, подливая в мой бокал эликсир, но пить больше не хотелось.

– А Сола… – запнулась. Я не знала, имею ли право спрашивать и сколько придётся заплатить за эту информацию. Наверное, я наговорила уже на десяток полноценных концертов для Гаррета, но желание докопаться до правды оказалось сильнее. – Их с Вольгардом татуировки тоже были пустыми? Или…

– Сольенна никогда не опустилась бы до приворота, – Хозяин сразу понял, к чему я веду. – Когда татуировки пары не проявились, она решила, что проблема в её Даре и недавнем ранении. Помогая залатать разрыв Завесы, она едва не выжгла Искру.

– И как это могло повлиять на парность?

– Для магов Искра – душа и суть, – ответил Гаррет, – потеряв её, невозможно почувствовать зов пары. Поэтому Сола решилась на древний ритуал изменения судьбы. Благодаря вмешательству Сойран Пряхи согласились, но с одним условием: Вольгард должен полюбить её без меток и привязки пары. Только тогда на их руках проявятся татуировки.

Голос Хозяина стал глухим и бесцветным, ему тяжело давался разговор, но в отличие от Сойран он не пытался что-либо утаить. Это подкупало и безумно хотелось ему помочь… Только последняя фраза заставляла в который раз сожалеть о договоре с паучихой. Если Вольгард действительно всем сердцем полюбил Солу, наша связь обречена навеки остаться «пустой».

Впрочем, даже в таком виде она должна спасти владыку от гибели и безумия, а значит, свою часть сделки я все равно выполню. И, кстати…

– А вы…

– Смерть не может умереть, – заботливо напомнил Гаррет, – как бы мне этого ни хотелось. Благодаря Сойран я вынужден задержаться на посту.

– Вы говорили, что ваша аура способна убить живое существо, – припомнила, – почему тогда я свободно говорю с вами?

– Ты недавно утонула и потребовала права стать моей сиреной, – пояснил Гаррет, – я принял твой зов и фактически взял тебя под опеку.

Не удержавшись, я нервно хихикнула. Смерть-опекун – это сильно! Но учитывая вмешательство Сойран, помощь Гаррета – мой единственный шанс выжить.

– Сойран слишком… Ткач, – неожиданно добавил Хозяин, – она прядёт свою паутину, играя судьбами смертных. Её волнует только равновесие и сохранность этого мира, судьбы отдельных людей не важны. Она легко приносит их в жертву, если это поможет уберечь Сольвингард от глобальных катастроф.

– Это… чудовищно! – прошептала, с силой сжав ножку бокала.

– С точки зрения смертных – да, но среди Ткачей она лучшая, – покачал головой Гаррет, – вернее, была. Пока её действия не стали предсказуемы даже для врагов.

О!

– Значит, душа, вселившаяся в тело Солы…

– Твой главный враг, – Гаррет незаметно кивнул, подтверждая худшие догадки, – большего сказать, увы, не могу.

– Но почему Сойран отрицает…

– Тш-ш-ш, – мужчина укоризненно покачал головой, – ты меня не слышишь и просишь невозможного.

– Простите, – смутилась, – я всё поняла. Буду осторожна.

– Не оставайся с новой Солой наедине, – посоветовал Гаррет, – и верь себе больше, чем кому-либо. Твоя магия уникальна и сама подскажет лучшее решение.

– А Тайра? – встрепенулась, вспомнив о плане с сиренами. – Сойран говорила…