Внутри оказался сверток в папиросной бумаге. Я стала распаковывать его, ощущая себя ребенком на Рождество, а потом увидела, что это первое издание «Гордости и предубеждения», и чуть не упала в обморок.

– Алекс! Это шутка? Твоя мама подарила мне первое издание моей любимой книги! – я, мягко говоря, была в шоке. – Я… я… я не могу его принять, оно… оно, наверное, стоит целое состояние.

Я протянула подарок обратно, но Алекс меня остановил.

– Несси, мама не примет книгу обратно, она взяла с меня обещание, что я сделаю все, чтобы издание осталось у тебя. Кроме того, ты же знаешь: находить такие драгоценности – ее работа, и она рада делиться ими, когда может.

– Но это слишком! Это же первое издание, понимаешь? – с восхищением в глазах я листала любимый роман. – Просто не знаю, что сказать.

– «Спасибо» будет вполне достаточно, – весело подсказал Алекс.

– Спасибо! Огромное спасибо! – я крепко обняла его.

– Давай выпьем кофе перед занятиями, хорошо?

Я кивнула, продолжая любоваться подарком. Он был прекрасен.

В кафетерии мы сели за свободный столик: пили кофе и болтали обо всем на свете. Я рассказала, что устроила утром мама и об их разговоре с Трэвисом.

– Так, – Алекс собрал пальцем песчинки сахара, упавшие с пончика, – а как ваши дела с Трэвисом? Все хорошо?

– Эм-м, допустим… – я поставила стакан и исподлобья посмотрела на друга.

– Допустим?

Я вытянула ноги под столом и вздохнула:

– Летом Трэвис вел себя странно, и сейчас мы пытаемся восстановить отношения.

Алекс кивнул, но, похоже, я его не убедила.

– Не знаю, Несси. Первый раз за два года вижу, насколько ты от него отдалилась.

Его слова застигли меня врасплох. Я пожала плечами, но ответить не успела – отвлекли четверо вошедших парней. Среди них был Томас с телефоном в руке и рыжей Шаной под боком. Вся компания устроилась на высоких табуретах перед прилавком.

Голова Томаса была опущена – видимо, он разговаривал по телефону. Шана наклонилась к нему и что-то кокетливо прошептала на ухо, но он не обратил на нее внимания. Тогда девушка принялась поглаживать его шею и затылок – не помогло. Томаса полностью поглотила беседа. В итоге раздосадованная рыжая отвернулась и переключилась на незнакомого блондина.

– На кого смотришь? – спросил Алекс.

Его вопрос привел меня в чувство.

– Да так, ни на кого. Не видела раньше того светловолосого парня за стойкой, ты его знаешь?

Что со мной происходит? Я вру лучшему другу!

Алекс обернулся и вытянул шею, чтобы понять, о ком я говорю.

– Думаю, он с инженерного факультета, а что?

– Просто любопытно стало, – отмахнулась я и еще раз попыталась успокоить Алекса насчет нас с Трэвисом.

Минут через десять компания парней направилась к выходу. Я проводила их взглядом, отметив, что их стало меньше. Куда делся Томас? Потом я заметила, что на меня смотрит Шана: от ее взгляда у меня возникли мурашки. Пришлось выпрямить спину, прогоняя смущение. С каких пор она знает о моем существовании?

– Привет, Незнакомка!

Бархатный голос коснулся моего уха, вызвав странные ощущения в животе. Томас сел рядом, слегка расставил ноги и закинул руку на спинку моего стула. Я задержала дыхание, у Алекса расширились глаза.

– Не называй меня так, – прошипела я, приходя в себя.

– Почему? – Томас сделал вид, что удивился.

Я бросила на него суровый взгляд.

– Потому что! Какого черта ты пришел? Тебе здесь не рады.

– Решил пожелать тебе доброго дня, разве не так поступают друзья?

– Мы с тобой не друзья, я уже говорила.

Томас нахмурился, затем вдруг взял мои руки и поднес их к своей груди на уровне сердца.

– Хочешь сказать, что все, что было между нами вчера, лишь глупая игра? – обиженно спросил он.

Я уставилась на него, не решаясь повернуться к Алексу. Только когда Томас разразился смехом, я поняла, что он просто дразнил меня, развлекался.

– Мне захотелось хотя бы раз в жизни самому это сказать, а не в очередной раз услышать, – оправдался он с довольной улыбкой.

– Какой же ты идиот, – я опустила взгляд, испытывая неловкость.

Алекс кашлянул. Боже мой, какой позор!

– Увижу ли я тебя сегодня на каком-нибудь занятии? – поинтересовался Томас.

– Нет, к счастью для меня.

– Жаль, я буду скучать по твоему хмурому личику, – он попытался снова меня поддеть.

– Зато я совсем не буду скучать по тому, кто мешает мне учиться.

Встав из-за стола, я перекинула сумку через плечо и жестом пригласила Алекса к выходу. Мне пора на занятия, я не собираюсь тратить время на татуированного нахала.

– Так, а теперь объясни, что это было. Ты знаешь этого парня? – спросил потрясенный Алекс, когда мы оказались за пределами кафетерия.

– И да, и нет. У нас несколько общих предметов, и он играет в команде Трэвиса, но это ты и без меня знаешь. Томас просто болван, возомнивший себя неизвестно кем. Нас с ним ничего не связывает.

– Мы говорим о Томасе Коллинзе, ты же понимаешь? У него всегда есть скрытые мотивы, когда речь идет о девушках.

– Если под скрытыми мотивами ты подразумеваешь желание издеваться надо мной, то абсолютно прав.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Несси, не будь наивной.

Я рассмеялась:

– Тебе показалось, Алекс.

Он скрестил руки на груди.

– Тогда почему ты покраснела?

– Что? Я… я не покраснела!

– Нет, покраснела, – выражение его лица говорило «Попалась!». – Слушай, я не знаю, что вы двое задумали, но…

– Мы ничего не задумали! – перебила его я.

– Хочу просто предупредить, что лучше с ним не связываться. Ты знаешь, я против Трэвиса, но, поверь, Томас еще хуже. К тому же, откровенно говоря, ты не в его вкусе.

Я понимала, что Алекс прав, и все же, непонятно почему, последняя его фраза меня сильно задела.

– Хочешь сказать, что я для него плоховата? Это ты имеешь в виду?!

– Что? – изумился Алекс.

– Конечно, кого заинтересует такая скучная девушка, как я, которая все дни проводит за чтением или учебой, – я отвернулась от Алекса.

– О чем ты? – он схватил меня за руку и все-таки заставил на него посмотреть, прежде чем мы войдем в класс. – Ты ведь понимаешь, что такие парни, как Томас, девчонок просто используют. Не попадай в его ловушку, – спокойно объяснил Алекс.

– Все нормально. Трэвис уже предупредил меня, чтобы я не общалась с Томасом.

– Неприятно признавать, но на этот раз Трэвис прав, – вздохнул Алекс.

– Алекс, ты преувеличиваешь.

Что за паника? Со мной все обращаются как с беспомощным ребенком. Я прекрасно понимаю, что собой представляет Томас Коллинз, и точно знаю, что от таких, как он, надо держаться подальше.

– Ты должен мне доверять, – добавила я, когда мы сели на свои места. – Не стану отрицать: Томас привлекательный и чертовски обаятельный, – но я не настолько глупа.

– «Привлекательный и чертовски обаятельный…» – передразнил меня Алекс. – То есть он тебе нравится?

– Что? Нет! Я этого не говорила! – возразила я.

Друг озадаченно на меня уставился, и я почувствовала, что не права.

– И вообще, ты, кажется, забыл, что я не свободна. Я бы никогда не изменила Трэвису, ты же меня знаешь.

В своих словах я была уверена. Кажется… Почему все-таки, когда Томас оказывается рядом, я смущаюсь и теряюсь?

Глава 7

Утро прошло без неприятностей: с Томасом мы больше не пересекались, напряженность с Алексом спала. Большую часть дня я провела в библиотеке, чтобы немного продвинуться в учебе. Оттуда сразу отправилась в спортзал на тренировку к Трэвису.

На входе в «Диксон» я остановилась у торгового автомата, чтобы купить бутылочку воды. Здешний коридор в вечернее время настораживал: в его охристых стенах всегда было холодно и подозрительно тихо – лишь от неоновых ламп исходил раздражающий гул. Я закинула монеты, набрала код, но бутылка вместо того, чтобы упасть, застряла.

Что за невезение!

Я попыталась тряхнуть автомат, но он был слишком тяжелым, постучала по стеклу, по бокам – безрезультатно. К счастью, рядом послышались мужские голоса. Вот только невезение не собиралось меня покидать: через пару секунд передо мной появились Мэтт, Финн и… Томас – снова с мобильным телефоном в руках.

– Ванесса, что ты здесь делаешь? – спросил Мэтт. – Я бы обнял тебя, но я весь потный.

Я улыбнулась:

– Представим, что ты это сделал. Мысленно.

– Ты пойдешь с нами? Трэвис искал тебя весь день, сказал, ты будто исчезла.

Чертовски верно сказано! Попрощавшись с Трэвисом утром, я за весь день даже ни разу не посмотрела в телефон.

– Было много дел, но вот уже иду к вам. Хотела купить воды, а бутылка застряла.

Украдкой я посмотрела на Томаса: он до сих пор не съязвил – удивительно! Может, не слышал меня? Похоже, все его внимание снова поглотил телефон.

Однако тут Томас будто уловил мои мысли и перевел взгляд на меня. В неоновом свете его зеленые глаза гипнотически блеснули, снова вызвав странное покалывание в моем животе. Потом он шагнул в мою сторону, и я машинально отступила.

Вот глупая.

Томас и бровью не повел, подошел к автомату и почти без усилий помог бутылке упасть.

– Большое спасибо, ты так любезен, – буркнула я.

Томас проигнорировал мои слова, достал из кармана спортивных штанов красную пачку, засунул в рот сигарету и отправился к выходу, одарив меня таким взглядом, что я чуть не поперхнулась.

– Что это с ним? – поинтересовалась я у ребят.

Черт, а ведь расспрашивать друзей Трэвиса о Томасе не самая лучшая идея. Но неконтролируемое любопытство – один из моих главных недостатков.

– С кем? С Томасом? – Финн кивнул в сторону, куда тот ушел.

– Да, он выглядит… не знаю, взбешенным? – неуверенно проговорила я.

– Разозлился на сестру, но это пройдет. Они ругаются по телефону с самого утра, – пояснил Мэтт.

Интересно, что случилось?

– Слушай, Мэтт… – я взглянула на часы и решилась: – Сделай одолжение, скажи Трэвису, что я бы с удовольствием посидела с вами, но уже поздно и мне пора домой.

Ложь. Ложь. Еще больше лжи!

– Ты пропустишь тренировку? Мы закончим через час, Трэвис тебя отвезет.

– Нет, я лучше прогуляюсь пешком.

– Ладно. Еще увидимся.

Мы обменялись улыбками, и я направилась к выходу. По пути просмотрела пропущенные сообщения от Трэвиса, написала ему, что еду домой, и пообещала встретиться завтра.

На улице было пусто. Почти. На лужайке, прямо перед входом, сидел Томас в облаке дыма. Мне хотелось понять, что с ним происходит, поэтому я рискнула подойти. Но о чем его спросить? Черт! Зачем я подошла? Глупая… Ладно, стоп. Просто поинтересуюсь, как у него дела, как нормальный взрослый человек.

– Ты же понимаешь, что простудишься?

О боже! Я же собиралась задать другой вопрос, почему вместо этого произнесла какую-то чушь? Какого черта, Ванесса, ты же не его мать!

– Не можешь держаться от меня подальше, да? – съязвил Томас, даже не посмотрев в мою сторону.

– Ты о чем? Просто тропинка тут одна и проходит мимо тебя, – солгала я.

– Так иди. – Он затянулся сигаретой и рыкнул: – Не хочу видеть тебя рядом.

Неожиданно. И грубо. Я-то готовилась к обычным язвительным шуткам. Что ж, попробуем иначе.

Я швырнула сумку на мокрую траву и сквозь стиснутые зубы спросила:

– Почему ты такой мудак?! Я же не сделала тебе ничего плохого!

– Мне казалось, тебе нравятся мудаки, или ты только парню своему позволяешь так с собой обращаться?

Гримаса, с которой Томас это сказал, меня взбесила, но я выдохнула и отстраненно уточнила:

– Что ты имеешь в виду?

Томас склонил голову и провел рукой по волосам. Жест показался мучительно медленным.

– Ничего. Ты вроде бы спешила домой. Так почему еще здесь?

Ну а чего я хотела? Чтобы мы смеялись и шутили как друзья? Томас не прикидывается мудаком – он и есть мудак. А я идиотка. Что еще тут сказать?