Я тщательно помыла голову, стараясь экономно использовать воду, причесалась и надела лучший выходной костюм. Пыталась найти некий баланс между «достаточно дерзкий, чтобы не посчитали рыжей тихоней» и «достаточно деловой и ученический, чтобы не приняли за рыжую бунтарку». В итоге надела облегчённые летние сапоги, прямые тёмно-синие брюки с низкой талией, не обтягивающие, удобные. В них заправила зеленоватую рубашку с довольно высоким воротником, без декольте. Сверху тёмно-синюю с белым куртку из слегка грубой ткани, максимально нейтральную, без модных элементов декора. Её не застёгивала – было достаточно тепло, но в одной рубашке слишком неформально.

Но встаёт вопрос… а меня примут на бюджет? Очень даже не факт. Вероятно, там сейчас конкуренция непомерно огромная. Но смогу продать что-то из своих запасов, а там и подзаработать можно будет.

Выкопала карточку, удостоверяющую личность. Раньше она бы как-то считывалась компьютером, но сейчас достаточно фотографии и имени. Даже без фамилии… интересно как так вышло? Хотя встречаются такие люди, вряд ли вопросы возникнут. Но это означает, что я действительно безродная.

Вздохнув, запрятала получше «припасы» в шкафы и двинулась. С собой взяла только повешенный на тонкий чёрный поясок щитовой артефакт и браслетик, который можно принять за обычное украшение. На деле же ледяной клинок показал свою мощь, остановив тот удар настоящим мечом, да ещё заряженным странной теневой магией. Вот только стрелять я умею гораздо лучше, чем фехтовать. Но взмахнуть пару раз острой палкой, равно как и принять на неё прямой удар – не такое уж хитрое дело.

На улицах было людно, многие шли по проезжей части, поскольку тротуары нередко не были рассчитаны на такое число людей. Машины мелькали редко и обычно либо везли какие-то грузы, либо важных людей и катались в основном по главным улицам либо по двум средним полосам широких улиц. Мелкие пока стали пешеходными и зачастую оставались забиты мёртвыми автомобилями со сложными приводами и управлением.

Зато стало понятно, что силовые движки прекрасно работают. Да, сложное управление ушло, придётся изобретать заново. Но простейшее «толкай/не толкай» осталось, обычная механика рулевого управления и механические тормоза функционировали. Хотя в некоторых автомобилях были какие-то хитрые движки в колёсах и они сломались, так что даже оттащить их с дороги становилось проблемой.

Но машины попроще постепенно переделывали в, как шутили люди, самоходные магические колесницы. Да, скорость обычно невысокая, а кристаллизованной маны столько попросту нет, так что на место водителей требовались люди, умеющие хотя бы направлять ману и, желательно, с приличным резервом.

При переделке старались максимально облегчить конструкцию, которая теперь не предназначена для скорости и содержит много чего сломанного. Либо приходилось зачаровывать двигатель побольше, мощнее и садить к водителю дополнительный «источник маны». Но наземная транспортная система медленно, но всё же оживала. Прежде всего, для нужд империи, разумеется. Требовалась логистика между городами, доставка людей и корреспонденции. Догадываюсь, что особенно боялись потерять контроль над редкими городами на востоке.

Депрессивное настроение, царившее после Излома, сменилось осторожной надеждой и даже небольшим духовным подъёмом, омрачаемым только тем, что Танис не отвечает. Словно вместе с Пламенем Воли, люди и сами потеряли волю и смысл. Другие же, кажется, почувствовали себя свободнее. Пока об этом не говорили, но, вероятно, кто-то уже думал: «Боги оставили людей, теперь мы полноправные творцы своей судьбы».

Я одновременно соглашаюсь с этим: есть что-то приятное в том, что нечто божественное не контролирует твои решения, позволяя выбирать только тогда, когда ему всё равно. И одновременно… а как? Что если придёт слишком опасный монстр? Или если мы совершим серьёзную ошибку? Кто направит? В чём смысл борьбы этого мира?

В задумчивости приблизилась к ИВМ. Главное здание института было старинным. В прошлом дворец, рядом с которым теперь построили пару дополнительных корпусов и сделали внутри перепланировку.

На территории перед фасадом главного корпуса располагался небольшой зелёный садик с несколькими старыми деревьями и лавочками. Заведение демонстрировало не столько лоск, сколько монументальное величие, почёт. Место, где собираются умные люди, чтобы создавать то, что не может создать никто другой.

Более новый монструозный корпус правее, где, как знаю, обучались немагическим и полумагическим предметам выглядел не так величественно, но всё же напоминал, сколько людей желает учиться. А ещё где-то там должны быть хотя бы небольшие тренировочные площадки и корпус только для мастерских различных видов артефакторов и техно-артефакторов… которых больше нет.

Ни я, ни Алекс в техномагии не понимали и потому масштаб бедствия оценить не смогли. Теперь стало понятно – техномагии больше нет: вообще. Предел – завязанная на кнопку активация. Как построить летающий линкор, и чтобы он не был чем-то малополезным и ненадёжным, мы больше не знали. Никто в мире не знал. Многомодульное сверхтяжёлое оружие исчезло. Даже кристаллизаторы маны рассыпались. Так что многие машиностроительные заводы сейчас, полагаю, занимаются переделкой транспорта под нужды империи.

Я со вздохом вошла в открытые ворота, проходя мимо множества людей. Мои сверстники или чуть старше. Либо уже профессора в возрасте. Вообще в таких местах положена форма, однако институт высшей магии и так не всегда её придерживался, а сейчас, думаю, вовсе отменил – с пошивом одежды проблема. Скорее всего, просто вели дресс-код, чтобы ничего вызывающего или откровенного, но обычная одежда горожанина сойдёт.

Набор на различные курсы шёл вовсю, и я прошла по указателям к приёмной комиссии. Пришлось выстоять в очереди, осматривая окружающих.

– Итак… Терминус, – произнесла женщина-регистратор, нахмурившись на мгновение. Видимо не понравилось, что фамилии нет, или такое имя. – Факультет, направление, текущие умения. И почему к нам, для пометки.

– Военная кафедра. Направление В–2, боевые действия в малых группах. Владею боевой магией с основным фокусом на огненную и вторичным на силовую. К вам, поскольку вы ближе к моему дому, что в текущих условиях очень актуально, а потому общежитие не требуется. Все военные кафедры считаю равными, мне никто не мог посоветовать, – решила честно аргументировать я позицию. А потом наклонилась ближе и понизила голос. – Кроме быстрого роста резерва, имею высокомощный Исток.

Вот тут девушка уже посмотрела на меня предельно внимательно. Тёмно-карие глаза буквально пожирали меня. Особо маны от неё не исходило, вряд ли сама различает.

– Шутите?

– Ничуть. У меня действительно Исток Созидания, – снова сказала я тихо. Не стоит лишним людям знать, но при приёме это может помочь.

– Откуда? – моргнула она.

– Апостол Танис, Алекс Флорес учил меня. Во время начала Излома я была с ним, и вот так вышло, – ответила я.

– Хм… хорошо. Вот ваша карта. В кабинет сто тридцать два, отсюда направо. Там отдаёте экзаменатору, который оценит ваш контроль маны и текущий резерв. Потом принесёте карту ей, – она кивком головы указала на соседнее место. Какие-то вопросы есть?

Наверное, их достали стандартными, но сейчас с распространением информации действительно беда.

– Да, сколько бюджетных мест и какова плата за обучение, если на них не попаду.

– Бюджетных десять и они все заняты, боюсь времена тяжёлые. И если не способны оплатить, то можете записаться в армию и пройти целевое обучение с обязанностью потом отслужить определённое число лет. Но, если честно, там не тот уровень. Обучение у нас сто тысяч кредитов в год и есть определённые скидки по разным причинам. Не так уж много, но сейчас не у всех деньги есть, – она тяжело вздохнула.

– Заняты на текущий набор? А следующий скоро? – уточнила я.

– Скоро, но там тоже уже заняты. Боюсь, с нормальным проведением конкурса сейчас туго. Сразу дали тем, кто имел нужную планку, – снова покачала она головой.

– Спасибо, – сказала я и пошла искать нужный кабинет. Итак, бюджетные места заняты. Двигать сейчас кого-то вряд ли будут, но… может, выбьют одиннадцатое место хотя бы без стипендии? Нет, с чего бы им заниматься подобным. Да и кто сказал, что среди всех этих людей я потяну на бюджет?

Мне действительно придётся что-то продавать. Обучение три года без перерывов, триста тысяч. Сложно сказать насколько это много – ещё не успела понять ценность валюты. Но унесённого с линкора наверняка не хватит, мне действительно нужно найти метод заработка, причём не занимающий много времени.

Я шла в потоке людей, некоторые тоже были с небольшими карточками. Заполнено ровно то, что я сказала, и сделана пометка об Истоке. Где же кабинет? Потоки людей разделяются по хитросплетениям коридоров и блуждать не хочется.

Заметила стоящего в стороне, судя по пусть и коротким, но всё же заострённым ушам и суженным чертам лица – полуэльфа. Нетипичные для эльфов чёрные волосы и несколько более человеческая, крупная фигура. Он расслаблено стоял, явно кого-то ожидая. Даже в синей с жёлтым форме из прямых брюк, пиджака и голубой рубашки.

– Привет, подскажешь, где кабинет сто тридцать два? – спросила я, подойдя к нему. Карие глаза с лёгким зеленоватым отливом сразу сфокусировались на мне и парень улыбнулся.

– Подскажу и даже провожу, если подождёшь тут мою подругу. Она тоже регистрируется сегодня. На военку идёшь, да? – спросил он и я действительно встала рядом, не мешая потоку людей. В любом случае знакомиться полезно… давно же я этого не делала.

– Да, на В–2.

– О, какая встреча. Если новая группа, то будем вместе учиться. Я Вианор Элана, приятно познакомиться.

– Терминус, – я подала руку, и он её пожал. А имя то скорее человеческое. Хотя даже нечто среднее. Но всё же не из эльфийских, да и фамилия такая же. Полуэльф даже в этом, так сказать.

– Какое необычное имя, а, извини. А фамилия как? – спросил Вианор.

– Никак. Почему-то нету, даже сама не знаю почему.

– Вот как… будем знакомы. Ничего если полюбопытствую: а почему только поступаешь? Издалека приехала? Я вот оттачивал навыки, ну и пришлось напрячься, чтобы хватило заплатить за первый год.

– Также навыки оттачивала, вообще местная, но… родом из Дескати, – решила сказать я.

– О… сочувствую, ужасная резня. Хочешь отомстить Нармеру?

– В том числе, – согласилась я, хотя вообще меня больше интересовала «новая семья», которую я забыла. Да и как мстить тому, кто ушёл? К тому же бог моей мести не заметит, разве что смогла бы убить много его апостолов. Но это невозможно и не имеет смысла. А полуэльф приветливый, нужно поддержать разговор. – Да и делать сейчас больше нечего, ничего кроме боевой магии толком не умею. А ты почему здесь?

– Ну так, мне выше не забраться. Резерв у меня вряд ли большим будет, но статус хороший хочу. Сейчас настаёт время героев, которые строят основание нового мира. Да и я ничего толком больше не умею. Зато сражаюсь хорошо, не хвастаюсь, но мне это говорили не раз, – самодовольно ухмыльнулся он.

Приятно видеть хорошее отношение, с этим без конфликта обойдётся. Я уже хотела ответить, как услышала сбоку ещё один женский голос.

– Вианор, чуть не прошла мимо. С каких это пор ты за женскими спинами прячешься, – я повернулась, увидев ещё одно лицо, тронутое чертами эльфа. Тёмная блондинка со светло-ореховыми волосами и серыми глазами. Кожа бледновата, слабые, но очевидные черты эльфы – думаю, четверть крови. Причём не лесного эльфа, а зимнего – надо же.

– Привет, я Терминус, если поступлю, то видимо, с вами буду учиться, – первая поздоровалась я.

– Фаррин Миаро, – представилась она чисто эльфийскими именем и фамилией. – Пойдём, попозже поболтаем.

Вианор повёл нас по коридорам, явно успел на новый набор из первых и изучил здание. Через два поворота мы оказались в большом зале, у входа которого столпилось немного людей, а дальше в двух расчерченных квадратах стояло по экзаменатору с планшетами и карточками. Они следили за построением плетений стоящими около них поступающими. Обычный метод экзамена, только раньше через компьютер оценки ставили. Мы встали в общую очередь к освобождающимся экзаменаторам.

– Вианор, есть что-то важное здесь? – спросила я, пока было немного времени.