– Угу, очень уж полезно такое уметь. Всё равно займусь, – кивнула я. Мы пообедали и вернулись в комнату. Вскоре за нами всё же зашёл Тимон.

– Двигаем, очередная мелочь, – недовольно сказал он, и, не дожидаясь, пошёл из комнаты. Мы уже были полностью готовы и поспешили за ним.

– Я вот спросить хотела. Нам же платят именно за убитых монстров? И какая-то минимальная дневная ставка, даже если ничего не произошло, да? – спросила я.

– Ну да.

– Как рассчитывается? Не важно кого, или от уровня угрозы установлены тарифы?

– За крупных и опасных, как вчерашний, платят больше. Три уровня тарифа. Скопления канти идут как слабая мелочь. Вчерашний как сильный противник. Есть ещё средний за что-то в меру опасное. Выбирать не приходится, – ответил он, спускаясь по лестнице.

– Спасибо. Понимаю, почему желательно побольше сильных целей, – согласилась я. Конечно опасно приблизившиеся к населённым местам монстры и убить кого-то могут, но это ещё и мои денежки на обучение и снаряжение. Или просто на общие нужды.

Нас опять послали против канти. Заборов под напряжением, сигнализаций и отпугивателей не осталось, а дешёвого и мощного оружия стало мало. Так что всех замеченных приходилось истреблять, устранив проблемы в корне. В лесах тут живности немного, а значит, оголодают и пойдут к людям.

Кошки были плодовитыми и могли за день преодолеть большое расстояние, а большая стая опасна. Но не для группы из семи вооружённых магов. Как и в прошлый раз – даже добежать до нас не успели, только пришлось преследовать сбежавших в лес.

Вообще проконтролировать выполнение было нечем, хотя с магией разума обнаружить ложь просто. А может действительно полагались на честность командира. Хорошо хоть не заставили собирать доказательства убиения.

Закончив с юркими кошаками, вернулись в штаб. За день больше ничего нашей команде не выдали, так что продолжали усиленно учиться. Оставалось пять дней дежурства.

Глава 18. Меняющийся мир

Устав от нагрузки тренировки, уже под ночь вышла подышать свежим воздухом. С задней стороны здания под стеной как раз была старая скамейка, сейчас пустая. Села и уставилась на звёздное небо. Оно потихоньку становилось привычным.

Раньше было много городов. Множество уличных огней засвечивали атмосферу. Едва виднелись лишь самые яркие звёзды небосвода. Разве что ты заберёшься действительно в глушь. Но теперь о ярком уличном освещении не было и речи. И звёзды были прекрасно видны даже из дома в столице.

Огромная, густая россыпь звёзд галактического шлейфа. Множество ярких точек далёких галактик и даже пятна особо цветастых туманностей. Бесконечный космос, такой большой, что не могу даже осознать. Аграфи был песчинкой, крохотной и незначительной в масштабах вселенной. Миллиарды галактик, в каждой миллиарды звёзд… и у многих звёзд были планеты. На скольких из них так же зародилась жизнь? Какая она? И сколько всего скрывает вселенная, что никто не увидит – ни один разумный? Когда-то я любила писателей-фантастов… не помню почему. Выбирала определённые книги и забывалась. Маленький эскапизм, фантазии о мирном будущем, где Ришар победил и пошёл к звёздам. Или вообще о других народах, похожих на нас. Таких, что магией достигли невероятных высот, покоряя звёзды.

Но возможно ли это? И кто нас там встретит? Это… очень интересно. Величие бесконечного космоса и его тайны.

Задняя дверь открылась, с крыльца спустился Вианор, видимо тоже хотел отдохнуть. Заметил меня и молча сел на другом конце лавочки, смотря на звёзды.

Звёзды… даже боги малы в этих масштабах. И теперь все уверились, что отвечать они не собираются в ближайшей перспективе. Мы… одновременно свободны и подавлены. Мне же скорее любопытно. Кто это сделал, зачем и почему именно в такой момент. Как это связано? Кто-то, да – кто-то оттуда. Одна из тайн вселенной.

Я глубоко вдохнула. Воздух со вставшей промышленностью посвежел. Людям от этого не легче, даже нормально помыться проблематично. И вместе с тем мы не скатились в тёмные века, продолжаем что-то строить. Когда-нибудь возродим былое.

Знания утратили, но идеи и память, что это возможно, остались. Никто не сомневается в летающих машинах или супербомбах. Центральное освещение с отоплением, личные компьютеры, магнитное оружие. Мы помним, что это возможно, что это было. А значит, не блуждаем в потёмках, пытаясь найти перспективные идеи. Никто не воспримет смелые задумки как нечто ненужное и невозможное. Пару поколений или больше, и всё можно возродить, если удержим цивилизацию.

Я этого уже не увижу, и мы безвозвратно потеряем многие культурные элементы, которые существовали только на электронных носителях. И, конечно, воссозданное будет отличаться от имеющегося в прошлом. Созданного изначально с другим подходом, на основе прошлых наработок и в других условиях. Вероятно, теперь сразу будут принимать многие стандарты, унифицируют технические блоки, что раньше было сложно, ведь требовало серьёзных переделок.

Главное, что мир продолжается. Мы не скатились в невежество и тёмные века.

– Красиво, да? – спросил Вианор.

– Да, – заворожённо ответила я, не отрывая взгляд от звёзд.

– Кажется, мир без нас расцветает. Немного: пока едва заметно.

– Есть такое, но он всё ещё наш.

– Ага, может, мы поможем его таковым оставить. Ну, с нашей стезёй.

– Обязательно, иначе нет смысла так учиться, – снова согласилась я.

– Терминус, – назвал он меня по имени и я повернулась. Чего это он? – Станешь моей девушкой?

Ой ей, а парень-то смелый. Прямым тексом предложил. Да и вообще он… хороший. Но, увы – просто друг: даже не замечала интереса.

– Извини, не могу. Может… останемся друзьями? Такое дело… не то сейчас время.

Друга терять не хотелось. Хоть кому-то в этом мире доверять надо, а он был очень порядочным, и всегда давал советы.

– Эх, так и знал, – сказал он уже бодрее, облокотившись на спину и снова уставившись на звёзды. – Надеюсь, после этого проблем нет?

– Нет, не маленькие страдать любовными терзаниями, – также фыркнула я.

– Да по тебе видно. Один взгляд и все боятся, шары подкатывать. Коллисто тобой как щитом пользуется.

– Чего? – протянула удивлённо я, выгнув бровь. В свете луны было видно ухмылку парня.

– Ты небось думала, что парни только на чёрненькую грудастую красавицу западали?

– Ну, типа, да, – непонимающе моргнула я.

– Так вот, утечка инфы со стороны парней. Мы не такие однотипные и предсказуемые. Вот только лицо и тон частенько такие серьёзные, что подходить страшно. А уж взгляд – ух! Никто не решился, тем более, когда все заняты.

– А что мой взгляд? – всё ещё не понимала я.

– Ой как сейчас слащаво будет… в общем в нём… пламя что ли. Не такое. Оно как… всё. Холод, жар, свет и тёмные глубины. Как будто смотрю на кого-то значительно старше себя. Не всегда заметно, но иногда… такие мысли проскакивают.

– И правда – слащаво. И смело такое даме говорить, – хмыкнула я. Хотя приятно, я уж думала, что вообще ни в чьём вкусе, а вон оно что. Я оказывается «неприступная». А к Коллисто, пока я рядом, действительно боятся подкатить.

– Эх, разбила мечты парня! И ведь даже не оправдаю себя тем, что я эльфишка. Тебе, кажется, всё равно.

– Конечно, – согласилась я. – А что Фаррин?

– Так она просто подруга. А тут… романтическая обстановка, наедине под звёздами. Но да ладно, не замёрзни тут, вечер прохладный, – он встал и потянулся. Я тоже.

– Пошли, действительно прохладно. А магию надо учить дальше.

– Ага, давай.

Вернулись в комнаты, ещё немного чтения перед сном и расслаблено повалилась на подушку. За обыденными миссиями прошёл и третий день. Под конец которого, снова смогла отделиться и вдоволь попрактиковаться в магии шторма, ощущая получаемый от практики прогресс.

Четвёртый день ознаменовал специфичную миссию. Утром за нами зашла Алла.

– Сегодня охрана. Подозревают наличие сильного существа, но оно перемещается, регион поисков слишком большой. На всякий случай послали охранять людей: разведчик приедет туда, если локализует местонахождение монстра.

Женщина была не шибко довольна таким раскладом. Но и я уже поняла, что они просто идут туда, куда ткнут пальцем. Обыденно загрузились в машину и двинули к одному из больших заводов, который разместили здесь по каким-то неизвестным нам причинам. Может, грязное производство или что-то нужное рядом. Так или иначе, сейчас он встал, и к нему прислали много рабочих. То ли разбирали на уцелевшие части, то ли пытались переоборудовать.

В общем, мы охраняли рабочих и мастеров магии изменения, которой можно формировать разную материю, в том числе по заданным заклинанием шаблонам. Не идеальная точность, но маг может голыми руками резать или сплавлять арматуру и делать дыры в бетонных стенах. В бою такой магией обычно лепили из ближайшей земли каменные шипы, прессуя и скрепляя материю.

Ехать пришлось недалеко. Завод был обнесён стеной с колючей проволокой и даже имелся наблюдательный пункт рядом с выходом, что башенкой возвышался над забором. Небольшой, конечно, там расположились Тео и Алла, пока остальные уселись снизу на старых ящиках и сваленных балках.

Поскольку утром не удалось, решила заняться разминкой, немного побегав вдоль забора, дабы форму не терять. А потом уселась с плетениями. Пока ничего не происходило, интересно как за такое «протирание штанов» платить будут?

– Сколько же монстров мигрирует. И давно так? – спросила я Грина.

– Ну да, давно. Удивительно, что они такие беспокойные стали. Но через пару месяцев должно схлынуть, – лениво ответил он. – А пока неплохая возможность заработать, лишь бы опять экономика не рухнула, а то совсем грустно станет.

– Думаю, только если вместе с империей, – заметила я.

– Да, потому и совсем грустно, – согласился он.

Я пока решила отдохнуть, остужая голову и дыша свежим воздухом. Спустя часа полтора, наконец начались подвижки.

– Движется что-то, – крикнул сверху Тео, указав направление.

Грин подхватил свой посох, рванув к открытым воротам на территорию завода.

– Пусть сюда подойдёт! Местность открытая, мы здесь останемся! – крикнул сверху Тео.

Жаль, нет больше площадок. Но местность вокруг забора и впрямь от деревьев расчистили, можно даже огнём вдарить, так что стала заряжать сразу свой Огненный ураган. На всякий случай мы остановились на углу территории, около наблюдательной вышки. Все готовили магию, всматриваясь в лес перед нами.

Выскочил небольшой мишка. Кто-то из магических, около четвёртого класса опасности. Для нас не опасен. Без вопросов встретил наш дружный обстрел. Вот только шквал магии, упёрся в мощнейший мана-щит, которого у него быть не должно. Ещё и с отчётливым светло-синим свечением, характерным для ледяной стихии. А потом в башню около нас ударил внушительный поток чистого мороза.

– Дух! – испуганно крикнул Тимон.

Плохо – нарвались же. Если высший, просто решивший захватить тело – конец нам. Если младший… ну, справимся, наверное…

По щиту духа продолжал лупить поток молний Грина, а Коллисто уже заряжала недавно продемонстрированный Световой Удар. Моё пламя быстро исчерпало заряд, так и не поколебав щит – повторим. Сейчас время для атак на пределе наших сил, пока он далеко.

Поток холода, бьющий в щит на наблюдательной башенке, усилился. Дух увеличивал давление. И… щиты рухнули!

Даже прервала построение заклинания, испуганно глядя наверх, но там никого не было. Видимо, спрыгнули вниз, за забором послышался болезненный крик.

Дух-медведь, потеряв главную цель, обратил внимание на нас. Яркий луч света Коллисто и заряд синего астрала Вианора, просто разбились о его щиты, даже не оцарапав тело… но не бесконечная же у него энергия.