– Отступаем, отступаем! – услышала я. Да, у нас мало сил. Их оружие способно выпускать много крупнокалиберных пуль, у них куча снаряжения и больше массивных артефактных щитов. Из коридора тянуло жаром и удушающей гарью, и вновь обрушился град из пуль. Старшие им ответили всем, чем могли. Умудрились убить некоторых, но нужна передышка после настолько быстрого использования магии.

Я успела пустить ещё пару слабых ударов, пока вся группа отступала. Мы выбежали во внутренний двор, где было несколько воронок от взрыва чего-то уровня переносного миномёта.

Студенты пробежали мимо нескольких площадок, рассеиваясь по территории. Под наш личный щит вошёл Фолдуин и использовал на мне исцеление, избавив от звона в ушах.

– Спасибо, ох, – вздохнула я. С той стороны война тоже полным ходом шла. И враг нас преследовал, внутри корпуса раздавались взрывы.

– Устроим засаду здесь! – звучно скомандовал кто-то. Да, место относительно удобное.

– А это вариант, тут есть где развернуться, – согласился с ним Вианор, применяя тень и кое-какую иллюзию. Всё ещё слегка тёмная фигура, но скрылся неплохо. Хотя при движениях видно лучше. Заклинание иллюзии не было достаточно стабильно, чтобы обеспечить настоящую оптическую невидимость.

– Будь осторожен, – попросила я. Фаррин кивнула и эльфы отделились, встав за выступом здания сбоку. Отступать дальше может быть рискованно. Ещё окажемся под перекрёстным огнём, но когда там справятся, к нам быстро подоспеет подмога.

Коллисто нервно оглядывалась, стоя рядом, на лице застыла маска страха.

– Можешь спрятаться в здании рядом, – сказала я, схватив подругу за плечо и встряхнув, выводя её из ступора. Представляю, что она сейчас чувствует.

– Нет, всё в порядке, – мотнула она головой и начала заряжать Световой удар. Пока держится на адреналине. Я же создала лишь небольшой огненный шар, сосредоточусь на защите. Николас готовил молнию, пусть они пока атакуют, кто-то должен отвечать за щиты и у меня они на высоте.

Мы спрятались за массивными плитами одного из рядов мишеней для практики. Барьеры площадок не включали – они сейчас помешают, ведь настроены не пропускать атаки изнутри, и не предназначены сдерживать целенаправленные мощные удары.

Вскоре враги высыпали на площадку, кто-то высунулся из окон или вышел через двери, но они спешно шли в наступление.

– Атакуйте, всем, чем есть! – крикнул кто-то, но голос потонул в грохоте взрывов, гуле потоков концентрированной маны и стрельбе, команды никто не ждал.

На террористов обрушился перекрёстный огонь заклинаний, сразу убив двоих, случайно оказавшихся вне многослойного основного щита, который коллективно держали несколько магов и их артефакты. Ошибка, они плохо организованы.

Конечно, нам ответили, но у нас было хорошее укрытие, сдерживающее часть ударов. Все выкладывались на полную, а я сдерживала прилетевшие атаки. Жар от влетевшего в нас огненного шторма тут же погасила холодом Коллисто. Где же подмога?

С фланга врага, где казалось, ничего не было, промелькнула объёмная тень.

– Вианор, отступай, отступай! – заорала я.

У одного из нападавших слетела голова, а другой потерял обе руки. А потом на то место упал огромный огненный шар. Он его не заметил, не услышал. Прикрытая щитами, ставшая видимой фигура вылетела из центра мощного заклинания, но на Вианоре уже сошёлся весь фокус огня!

Удар с нескольких направлений пулями и быстрой магией. Нестабильные после пламени, едва включённые щиты не выдержали. Я в замедлении видела, как вылетают несколько сгустков крови. Вианор падал.

Мёртв… расстреляли.

К нему выскакивает Фаррин, пыталась его прикрыть всеми своими щитами. И тут в неё ударяет поток пламени – не магического. У напавших есть огнемёт. Мана-щиты плохо такое держат, и она не умеет охлаждать.

А я уже начинаю заряжать штормовую стену – быстрей бы.

Ветровой поток Фолдуина, что стоял сзади, ударяет в струю огнемёта, но там слишком высокое давление, горючая смесь и сама запущена с ветровым потоком. Эльфу не хватает сил рассеять её.

Фаррин уже отступает, но в неё запустили жуткой мощи силовой взрыв, выбивший в земле воронку и поднявший облако пыли. Бегущую фигурку поглощает поток пламени, слышу короткий крик страшной боли.

Нет, почему они…

Стискиваю зубы, сосредотачиваюсь на магии. Где чёртова подмога?!

Предельная накачка, делаю шаг из укрытия, враги уже начали заливать огнемётом в окна и понемногу отступать. Нет!

Выгнутая стена удара с огромной скоростью проносится по двору, подняв за собой столбы песка и пыли. Остаток щитов врага лопается и одну из троек с автоматами отправляет в полёт – по кускам.

Действую глупо, но ярость закипает. Не зря: эти тренировки были не зря. Вы не сбежите отсюда!

Огнемёт направился в меня. Но я создаю плетение шторма, направляя встречный поток хаотичного, буйного ветра. Далеко он не бьёт в таком исполнении, но это служит мне щитом, разбивающим струю пламени, что лужицами горючей смеси раскидывает по песчаной площадке.

Параллельно, кое-как деля внимание, готовлю простейший Штормовой удар. Поток огня прекращается, щиты меня ещё кое-как защищают.

По огнемётчику ещё кто-то бьёт, но его щит пока держится. Посылаю едва готовое заклинание, от скорости накачки болят мана-каналы, но ничего! Жаль, ваша смерть будет лёгкой!

Уже пытавшегося бежать террориста ударяет в спину. Щит лопается, удар по топливному рюкзаку огнемёта. А вокруг ещё горят лужицы топлива. Яркая вспышка и по ушам бьёт взрыв, чёрным облаком уходит вверх облако дыма. Нападавшие бегут вглубь горящего здания. Отступают, а им вдогонку бьют всё более мощные атаки.

Меня шатает, так что неловко отхожу к плите стальной мишени, оглядываясь. Подмога наконец пришла. Но начался пожар и здание спешно тушат. Коллисто в порядке, но испугана, опустилась на колени и плачет. Николас оцепенело стоит. Фолдуин, облокотился на стену здания и сполз по ней вниз. Смотрит куда-то в точку перед собой.

– Коллисто, ты… – я присела рядом с подругой. – Всё хорошо. Главное… что мы живы… почти отомстили.

Не уверена, что она слышала, продолжает плакать. Руки трясутся – глубочайший шок: адреналин отступил.

На её глазах убили наших лучших друзей, чуть не убили нас, не знающих куда деться, всё вокруг горит. Не удивительно, что она так напугана и сжалась, потеряв над собой контроль.

Но у меня это вызывало ярость. Мне было… обидно, до глубины души. За эти три месяца два жизнерадостных эльфа стали хорошими друзьями. Даже не чистокровные, но всё так же нелюбимые многими, совершенно незаслуженно. Вианор спас меня и много в чём помог. Фаррин одним своим присутствием поднимала мне настроение.

А теперь их убили какие-то идиоты. И меня хотели убить. Нас всех, кто вызвался защищать империю. Из-за каких-то безумных идей решили убить студентов. Нам самим стоило бежать, но мы ввязались, ощутив силу от своего прогресса. Выбрали, не отступление куда придётся, а битву. Глупые мы и слабые.

Подруга тем временем немного пришла в себя и обняла меня. Я теперь гладила её по спине, прижимая к себе. Это для неё сильный удар. Пока она даже говорить не могла.

Битва вокруг уже стихала, а я продолжала стоять на коленях около подруги и обнимать её. Пыталась успокоить, как могла.

– Страшно, извини. Мне было очень страшно. И столько людей, столько крови, – отпустила меня Коллисто. – Что это была за магия ветра?

– Магия шторма, – поправил знакомый мужской голос. Я оглянулась – рядом стоял профессор Дэкстер, слегка бледный, уставший, осматривал нас. – Ранены?

– Меня немного шрапнелью оцарапало, но я в порядке, – сказал Николас.

Я же встала, глядя в стороны погибших товарищей. Вианор поступил слишком смело. Убил двоих, но умер сам, слишком уверился в своём сокрытии. А Фаррин рванулась спасать его одна, когда было уже поздно.

– Как такое могло произойти? – спросила я, глянув, как профессор наложил исцеление на левую руку Николаса: форма была подрана и окровавлена.

– Кто бы знал. Много оружия, самоубийственная в некоторых элементах атака. И они нас отвлекли. Мне жаль, мы не выполнили свои обязанности. Сейчас… домой не стоит идти – мало ли. Соберитесь в парке перед зданием, – приказал Дэкстер.

Я помогла подняться дезориентированной подруге и держала её. Фолдуин тоже медленно подошёл. Ничего не сказал. Высшие эльфы обычно пренебрежительны к другим своим расам, но этот, живя в Ришаре, подобным не страдал.

– Я буду по ним скучать, – честно сказала я.

– Я тоже, маг шторма, я тоже. Ты ведь не можешь поделиться подобным?

– Нет, – покачала я головой.

– Ожидаемо, – вздохнул он. – Пойдём отсюда. Тут пахнет смертью.

Мы поплелись по коридорам к выходу из института. Коллисто всё держалась за мою руку. Меня это из колеи… как ни удивительно не выбило. Только злость распирала, и хотелось пойти мстить. Ей же… плохо. Слишком много смертей на их глазах, и возможно сами кого-то убили.

– Терминус, что такое магия шторма, почему не показывала раньше? – спросила Коллисто.

– Едва умею пользоваться. Закрытый раздел магии ветра. Магия высшего класса, но нестабильная, нередко выходящая из-под контроля. Но у меня выходит управлять, и… меня могут попробовать похитить, чтобы я её выдала.

– Ты могла её раньше применить… – тихо сказала она.

– Не пробила бы щиты. Они уже были ослаблены. Это не Разрушение. Она не настолько мощна…

– Вот только не просто так выделяют магов Разрушения, магов Пространства, магов Солнца, магов Шторма… Особые ветви магии бывают очень сильны в бою. И что особая ветвь огня, что ветра имеют свои странные преимущества, – произнёс эльф.

– А сколько людей? Ты видела сколько смертей? Кажется я тоже… – хныкнула Коллисто.

– Привыкнешь. Таков уж наш выбор, тем более в этом мире. Постарайся… занять голову чем-то другим. Пока не будет внутреннего принятия. Ты не преступница, ты оборонялась от террористов, в ином случае убили бы нас.

– Терминус права, – поддержал меня шедший рядом Николас. – Эти террористы не стоят жалости. Вспомни их бредни. Они напали на тех, кто должен будет защищать их. Не стоит испытывать к ним сострадание. Только к павшим товарищам.

И вместе с тем… как бы ни хотелось признавать, в их словах была логика, поскольку причин Излома никто не установил. Одной из популярных идей было то, что это произошло, потому что люди сделали нечто недопустимое. И многие связали это с битвой Излома. Но… мало ли. Хотя это не оправдывает нападение на нас и попытку уничтожить магические исследования. Убить лучших магов. Ещё и порохового оружия и взрывчатки где-то набрали.

Мы вышли в парк, который теперь был изрядно попорчен. Часть голых сейчас деревьев чем-то срубило, кусты разметало. Фасад древнего дворца тоже сильно пострадал. Но трупы тут уже почти растащили и установили стационарные барьеры. Теперь лучше разглядела напавших – на одежде так или иначе был изображён стилизованный контур магического круга, перечёркнутый красной линией.

Мы встали в уголке, ожидая команд. Пожары уже давно затушили. Здание было каменным в основном с плиточным покрытием полов – мало чему гореть было. Кроме ценных книг, конечно. Не зря у них было столько взрывчатки, и даже огнемёт. Не представляю, сколько сегодня учебных материалов уничтожили.

Так и сидели несколько часов в своих мыслях. Домой идти не решались – вдруг они ещё где-то засады на учеников устроили. Зато к некоторым, вроде Коллисто, примчались родственники. Её отец, Алекс Майли, забрал подавленную, испуганную дочь.

Наконец и остальным дали отмашку, что улицы вокруг проверены, и мы можем осторожно идти. И, конечно, должны прийти на следующий день, чтобы подвести итоги и пересмотреть планы.

Домой шла, быстро, с включёнными щитами и постоянно оглядываясь. Специально зашла не в своё здание, а в соседнее. Магнитные замки подъездов не работали с Излома. Там прошла насквозь к лестнице и, поднявшись на второй этаж, вылезла через окно лестницы и, свесившись на руках, спрыгнула с обратной стороны. Физическая подготовка позволила ничего себе не сломать и приземлиться правильно.