Положила руку на потрескавшийся бетон и стала цеплять масштабное плетение силового движения на большую поверхность. Яркие синие волны энергии окружали часть секции забора, и я пустила значительный поток энергии, выдавливая повреждённый бетон.

Толстая бетонная стена затрещала и, потеряв достаточную прочность, частично рухнула внутрь. Прочная, скотина: много энергии мне стоило проломить её.

Пришлось слезть с велосипеда и пройти чуть пригнувшись. Утомительно это… но энергии на простую езду теперь полно. Я далеко отъехала по опасной зоне, но теперь стоит оказаться ещё дальше.

Дёрнула стартер и мой стальной пони затарахтел. Кустарный шов тоже цел. Запрыгнула и вдавила дроссель до упора.

Глава 17. Наказание за жадность

Лошадиная доза адреналина от проникновения на базу и в логово варанта, и бегства прогоняли всякий сон. Да и утром я выспалась хорошо, а потому продолжала в ночи нестись дальше на восток. Вокруг было тихо, а потому я ослабила теневую магию, позволяя быстро растущему от таких нагрузок резерву восстанавливаться силами двух Истоков. Ещё и тягу силового движка уменьшила. Лучше держать резерв у верхней планки.

Яркий светляк хорошо освещал дорогу. Едущий в кромешной тьме маг вызывает десятикратно больше подозрений. Скоро доеду до ещё одного городка и граница уже недалеко. Маршрут теперь чуть изменится, чтобы приехать к входу в те пещеры, но с моими скоростями разница незначительная.

Навстречу иногда проезжали машины, но меня никто не останавливал. Скорее всего, мага на этом мопеде принимали за курьера или патрульного разведчика, что отслеживает перемещения монстров. Правда если кто-то решит остановиться и спросить документы… им же будет хуже, скорее всего. Не стоит становиться слишком самоуверенной. Встреть я действительно сильного мага, у меня начались бы большие проблемы. Но пока мне попадались только штабные и низкосортная охрана.

Да чего уж, та мохнатая туша, которую только что атаковала дважды, мною не была даже поцарапана. С таким щитом, она штормовой поток долго бы держала. И у меня не было бы времени его заряжать. А умелый маг тем более будет гораздо быстрее меня, не дав применить силу.

А потому, когда вернусь домой и отдам эти сведения, начну дальше тренироваться. А ещё помоюсь и высплюсь, усталость копится. И попрошу Коллисто приготовить мясо.

Как она там, интересно? Должно быть всё в порядке. Может быть, грустила немного: ведь меня в погибшие уже записали. И надеюсь, не я одна из сорока человек смогла спастись. Не было же у них десятка таких сильных групп в лесу? Наверное, нам не повезло.

Не буду думать о плохом. Лучше о душе, горячем обеде в тарелке и безопасности и мягкой кровати, в которую ложишься без страха, что на тебя ночью нападут.

Так и гнала где-то час, развивая иногда опасную скоростью и вовремя соображая притормозить, ведь на мне нет никакой защиты. Только под конец заглушила кустарный мотоблок, погасила свет и забралась на пологий поросший зеленью холм у дороги. Не останавливаться же около вонючих свалок или полей металлолома. А на пустырях я слишком заметна.

Адреналин отпустил, а рассвет уже был намного ближе, чем прошедший закат.

Удовлетворённая богатыми результатами дня, удобно устроилась у корней крупного, немного чахлого кустарника и хорошо выспалась. Под утро долго и упорно ворочаясь от пробивающихся сквозь листу солнечных лучей. Нельзя магу слишком усталым ходить.

Завтрак, умыться, свериться с картой, поняв точное местонахождение исходя из той опасной зоны и развилок дороги, что поехала. Учитывая маршрут, вскоре проеду мимо небольшого посёлка на границе ещё одной опасной зоны и уже ближе к вечеру буду недалеко от нужной точки рядом с границей.

Аккуратно спустилась с холма и завела двигатель, что отозвался немного нехотя… но тарахтел стабильно. И топливо поджимает, но в любом случае скоро с честью уйдёт на покой. А потом снова погнала по неплохим горным дорогам. Крупный город недалеко обогнула по объездной дороге, что шла между промышленными комплексами, их складами и свалками. Ещё и заражённая зона недалеко: скорее всего – успешно взорвали военную базу. Дорога здесь сильно запылила, и зелени почти не осталось. Зато местность тут пошла немного ровнее и дороги стали разветвлёнными, пусть и отвесных скал хватает.

Интересно, как закончилось с варантом – его убили? Там крупная база рядом, вероятно. Большая группа действительно хороших магов с огненной магией, что успеют атаковать чем-то особо артиллерийским и варанту конец. Даже совестно немного: он ничего мне не сделал… и рост того леса стимулировал. Помогал сохранять зелёный уголок.

А я нагло его обокрала. Зато подставила врагов, сняв их с хвоста… Совесть, что за дела? Я подставила монстра и навредила врагу. Не сомневаюсь, что бой без потерь не прошёл. А если тот лесок вымирать станет – так опять же Анезу меньше ценной древесины и мест, где дико растут полезные травки. Зона стимулятора Жизни там не маленькая и вероятно почти весь лес покрывала. Только в самом сердце настолько плотная концентрация эффекта была, что он стал густой чащей. Этим не могли не пользоваться и именно потому мирились с варантом.

Сердце Леса пойдёт во благо Ришара, а Исток во благо мне и косвенно тоже Ришара. Человек с одним Истоком хорошо, с двумя – ещё лучше. Гораздо быстрее восстановлюсь после любой магии. Кстати… он же Жизни. То есть немного простимулирует мои способности к этой магии, смогу чуть быстрее свои ушибы лечить.

Так и катила, остановившись только на перекус и ещё раз сверившись с картой. Хм… тут рядом недалеко от того посёлка ещё одна военная база: нужно быть осторожней. Быстрее проеду то небольшое поселение. Но этот путь короче и не ведёт через крупные населённые пункты.

Продолжила путь, теперь свернув на грунтовку, что вела по склону вдоль зоны высокого фона. Плотный зелёный лес, целиком заполнивший средних размеров низину.

Ну нет… ну а вдруг? Истоки появляются в зонах высокой маны. Варант схватил, забрал себе. Будет три Истока – море энергии… Я вон как хорошо от варантов прячусь. Может тоже хранит Сердца леса погибших предков, для усиления эффекта.

Где там примерный центр и самое зелёное место? Ещё и зона довольно ровная! И военная база как раз на плоскогорье у границы области. Можно на них натравить.

Высмотрела место, где лес казался более плотным и высоким – особенно некоторые деревья. Может быть, грунт приподнят? Расположено примерно в центре. Варантов много в южной части Анеза живёт. Не факт, что он тут есть… но может, удастся повторить? Главное сокрытие поддерживать.

Покатила туда, заглушив двигатель и огибая сильных монстров. Разок отстреливалась от стайки знакомых пуков магией шторма. Вспышки пламени более заметны и если устрою пожар, затушить не смогу и придётся выбираться. Зато теперь уверена, что так же был стимулятор жизни, который не работал на меня.

Осталось спрятаться неподалёку от логова варанта и выждать, пока он выйдет погулять: если вообще выйдет этой ночью, что не факт. Но от светового дня меньше половины уж осталось. Пожертвую им, может быть повезёт и заполучу ещё одно Сердце леса и Исток. Заодно пока отдохну, всё же вчера день был утомительный.

Путь вглубь зоны много времени не занял. Кое-как смогла сориентироваться на очень уж высокие и мощные деревья. Там обнаружилась целая пещера, уходящая под землю. Истоков не чувствовала, но я и вчера ничего не чувствовала. Варанты отлично скрывают свою энергию и даже душу в пассивном состоянии и, наверное, так же обернулся вокруг Сердца леса.

Немного отошла в сторону, найдя дерево с огромными мощными корнями, между которыми с комфортом спряталась, при помощи найденных деревяшек углубив ложбинку и устроившись там. Ещё и кусы вокруг росли – получилось достаточно незаметно. Решила пока почитать книгу по изменению, чтобы скоротать время.

Прошло… два часа, судя по трофейным часам. Перекусила и осмотрела попавшееся под руку Сердце леса. Красивый зеленоватый кристалл с тёмными прожилками. К нему всё ещё прикреплены этакие кристаллизованные корни. Не представляю их назначение. Дополнительная мана перенаправлялась из земли? Или, напротив, часть его силы уходила в ту скалу, чтобы она была такой зелёной. Удивительные вещи создаёт природа…

– СКОЛЬ ЦЕННОЙ ВЕЩЬЮ ТЫ ОБЛАДАЕШЬ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ДИТЯ, – прозвучал низкий, гулкий голос заставившей вздрогнуть. Идеально построенное предложение, слышимая эмоция интереса. И появившийся сильный сигнал. Я замерла: попалась – идиотка.

Недалеко от меня ожило насколько «деревьев» и потянулось вниз. На одном открылся странный… чёрный глаз. Как будто кристаллик с зелёным огоньком в центре. Он посмотрел на меня, а потом опустился к Сердцу леса. Из дерева выросло несколько небольших побегов, обвив кристалл.

Я просто замерла. Боялась двинуться. Что я ему сделаю?

Кристалл дёрнулся и поднялся из руки. Я не сопротивлялась. Может, заберёт и отпустит. Получается, он давно за мной наблюдал. Заинтересовался, только когда вытащила интересную ему вещь.

Придвинулась другая ветвь, взяла Сердце Леса и унесла куда-то в сторону из поля зрения. Пожалуйста, пусть он уйдёт, отпустит. Зачем я ему? Я ему ничего не сделала. Никак не вредила.

– ТЫ ДОВОЛЬНО СИЛЬНА, ХОТЬ И СКРЫВАЕШЬ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ДИТЯ. ЧТО ТЫ ИСКАЛА ЗДЕСЬ? ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС.

– Я… скрывалась от Анеза… других людей. Я украла у них это… чтобы дать другим людям… – произнесла я полуправду предательски пискнувшим голосом. Если он решит вырвать душу и покопаться в ней, в мыслях… или как они это делают… ну, мне уже всё равно будет в любом случае. – Но… теперь он ваш. Могу я пойти?

– НЕТ, ТЫ СИЛЬНА – ПОЛЕЗНА. ЕСЛИ СМОГЛА УКРАСТЬ СЕРДЦЕ, ЗНАЧИТ УМЕЛА. У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ БУДЕТ МИССИЯ, КОТОРУЮ ТЫ ВЫПОЛНИШЬ, ХОЧЕШЬ ТОГО ИЛИ НЕТ, – сказал он. Этот определённо из наиболее умных, судя по говору. Пусть и немного тянет слова. И… миссия?

– Я… вы меня переоцениваете. Я недоучилась нашей магии. Хорошо скрываюсь, немного умею атаковать и только. В мире несчётное число людей сильнее, – сказала я, едва не заикаясь и чуть не плача. Всё очень плохо. Хуже только если бы убил сразу.

– НО ИХ НЕТ ЗДЕСЬ, – глаз неотрывно смотрел на меня. Полыхнули… алые плетения. Даже… формации – магия людей. Конечно, любой разум может выучить магию, направляемую разумом! Это… контракт души, подчиняющий. Он хочет дать миссию, и если её не выполню, получу страшный удар по душе, вероятно даже смертельный, если хватит силы контракта.

– НЕИЗВЕСТНАЯ ТЬМА СТЁРЛА ЗНАНИЯ, ЧТО СОБИРАЛИСЬ ПОКОЛЕНИЯМИ ПО КРУПИЦАМ. ВАША МАГИЯ ПОЛЕЗНА, ХОЧУ ВЕРНУТЬ. НАЙДИ КАК. ТЫ МОЛОДА, ЗНАЕШЬ МЕНЬШЕ МЕНЯ. БРАТЬ У ТЕБЯ НЕЧЕГО. НАЙДИ ЧТО ОСТАЛОСЬ.

– Но ничего не осталось! Я полмира проехала! – крикнула я, испуганно осознавая, что это контракт, который невыполним. – Клянусь, все в мире забыли. Книги уничтожены! Наши машины уничтожены! За полгода всё проверили! Все забыли самое сложное, самое совершенное!

– У ЛЮДЕЙ В ПОСЕЛЕНИЯХ РЯДОМ ДОЛЖНО ЧТО-ТО ОСТАТЬСЯ. ИЩИ. КАК ХОЧЕШЬ, НО ДОБУДЬ СТАРЫЕ ЗНАНИЯ. БОЕВЫЕ ЛЮДИ. ВОЕННЫЕ РЯДОМ ОПАСНЫ, ВЫКРАДИ У НИХ ИЛИ У КОГО-ТО ДРУГОГО. НЕ ВАЖНО. ДОЛЖНО БЫТЬ. Я ЗАПРЕЩАЮ ГОВОРИТЬ ИМ ОБО МНЕ. ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ПРИМЕНЯТЬ ПРОТИВ МЕНЯ ВАШЕ ОРУЖИЕ И МАГИЮ. ИЛИ КОНТРАКТ БУДЕТ НАРУШЕН. ДЛЯ ТЕБЯ, СКОРЕЕ ВСЕГО, СМЕРТЕЛЬНО. А ТЕПЕРЬ ВПЕРЁД.

Алая формация вспыхнула, и я почувствовала как душу связывает обязательство. Сковывает дополнительная пристройка, проникая куда-то в её пространство. Мне НУЖНО выполнить этот приказ. Это буквально моя главная задача.

В книгах было это описано. Контракт душ – рабское сковывание. В отличие от постоянного пакта со связью между душами, этот подразумевает отдачу определённого приказа, что может и не иметь срока длительности. Обеим сторонам надо выполнить оговорённое. Контракт действует до тех пор, пока обе стороны живы или пока не выполнены все условия. Он мне ничего не обещал, но грубой силой продавил сопротивление магии. Даже щиты души, что знаю, не помогли бы мне против такой силы. Неважно как, но это контракт и он влияет на разум. Мне нужно сделать то, что слышала, пока работала эта формация – постоянная потребность.