Душа немного болела после силового подчинения. Как будто болит всё тело внутри, включая ногти и волосы. От такой боли обезболивающие не помогут, только терпеть. К счастью, это лишь неприятный зуд – мелочь на фоне остального.

Ветви переместились в исходное положение, снова притворяясь деревьями.

Он разрешает приступить…

Схватила сумки, велосипед и покатила в сторону деревеньки рядом, едва разбирая дорогу. Мне действительно очень. Очень. ОЧЕНЬ надо это сделать. Я влипла. По полной. Возможно – фатально. Варант не установил время, понимает что контракт, применённый с силой, делает приказ подсознательной необходимостью.

Пока соглашаешься – занимаешься этим, сильное желание отступает, чтобы не мешать. Если пытаешься противиться – нарастает. Сила воли, свой разум? Да, они действуют. А на сколько их хватит? Под таким напором воля рано или поздно падёт. Мне нужно или выполнить задание, или найти умелого мага души, до того как сойду с ума от попыток перебороть контракт. А такие редки: ведь мало кто изучил самые глубины, что позволяют вмешиваться в душу и суметь разорвать чужой контракт. Большинство ограничиваются боевым применением. Доеду ли до Талмуса за это время?

Вряд ли – очень вряд ли! Есть вариант объяснить ситуацию на границе и попросить меня вырубить. Спящему ничто не указ. Контракт зависит от моего разума: он не может мыслить сам и оценивать свои действия. Это делаю я: а потому, своему разуму солгать не выйдет. Но если разум отключить, то и спроса нет. Вот только я начну творить глупости намного раньше, чем дойду до союзников. Мне ещё через пещеры и ту низину топать.

А в таком состоянии я могу ошибиться так, что анезцы меня прибьют. Нет, я просто не вынесу оставшийся путь под таким давлением. Чувствую, что воля сломается раньше.

Мне уже сейчас сопротивляться сложно, приходится себя уговаривать, что сейчас пойду в ту деревню и спрошу, где можно найти старую магию… да, отступило. Из-за внутреннего несогласия ещё подтачивает, поскольку не могу смириться с поисками того, чего нет. Но до достаточно того, что собираюсь исполнять приказ. Приемлемое исполнение. Если бы желала сама, вообще бы не ощущала принуждения.

Жадная Идиотка. Вот надо было тебе лезть к долбанному варанту?! Повезло ещё, что не убил на месте за то, что сидела около его логова. Варантам плевать пока ходишь по его лесу, даже рубишь деревья. Но если подойти к нему вплотную – они непредсказуемы.

Но что же делать? Он предусмотрел, чтобы я не могла на него напасть и попытаться убить. Хотя в открытом бою шансов ноль целых, хрен десятых. И приказал не говорить военным, хотя они наверняка и сами всё знают, просто не трогают и пользуются благами. Надо подумать, а пока… я пойду к врагам задавать идиотские вопросы!

Ха, варант может и достаточно умён для связных речей и чтобы заучить формации магии и осмысленно ими управлять. Но это всё ещё не логика человека. Контракт насквозь дырявый. Он мне не запрещал говорить о варанте гражданским!

А что с того? Они тоже наверняка в курсе. Хотя смогу при желании проблему описать. Это он тоже не запрещал. И очень повезло, что там не было: «Подчиняйся моим приказам». Иначе бы любые его слова, что мой разум расценил бы как приказ, пришлось бы исполнять.

Глава 18. План б

Я покидала опасную зону. За мной пару раз кто-то гнался, но быстро плюнул. Много монстров тут не могло водиться.

Приехала к деревушке, точнее поселению при подобии промышленного объекта в виде лесопилки и теплиц для растений. Фон маны тут был изрядно повышен. Даже несколько входов в шахты заметила. Оно располагалось на самой границе опасной зоны, подпирая край низины.

Люди на меня косились, но игнорировали, занимаясь своими делами или отдыхая.

Хмурое и грязное место. Без покосившихся или откровенно разрушенных домов: всё же наверняка немало людей тут владеет магией. Конечно, не все: многие, вероятно, держатели, умеющие только направлять ману и протолкавшие резерв к высокой отметке, усилив душу. Обычные люди при таком фоне не могли здесь долго находиться. Максимум на день – два могут задержаться.

Какая-то работа шла, пусть людей тут было мало. И это не частный закрытый объект, а обычное гражданское поселение. Так что я на минимальной скорости катилась сквозь деловую суету, ловя флегматичные взгляды. Хотелось начать задавать идиотский вопрос о месте, где есть потерянные знания, но это вызовет подозрения – пока держалась.

Но удерживало только сопротивление влиянию на волю. Другая часть разума нашла свой предел. Я подъехала к лавочке на краю поселения, вдоль которого протекала тонкая речушка, резко сворачивавшая вглубь низины. Села на неё и уткнулась взглядом в землю. Из глаз начали течь слёзы.

Грязные рыжие волосы свисали по бокам. Я и сама ощущала, насколько грязная я сейчас. Просто положила голову на руки и молча плакала. Плотина переполнилась – не могла удержать эмоции.

Что за идиотская жизнь?

Потеряла семью в безумной резне. Забыла человека, кто меня приютил и учил. Потеряла двух первых друзей в институте. Потеряла своих товарищей на глупых соревнованиях. Едва избежав смерти, чудом, оказалась более чем в полутора тысячах километров от границы. Даже не от дома в столице – от границы империи. И я их почти преодолела, победив всех врагов, получив жизненно важную информацию и второй Исток. Была вначале осторожна, собрана… чтобы расслабиться и попасться варанту, знающему магию души! И из-за чего – жадности!

Одна, весь путь! Столько дней, отставив за собой трупы! Я сейчас сижу в городе врага и мой разум требует задавать им идиотский вопрос. Искать то, чего в мире не осталось!

– Вам помочь? – спросил сбоку высокий мужской голос и я помотала головой.

– Разве что ты знаешь, где достать потерянные знания для грёбанного варанта, – прорвало меня. Не могла сдержаться.

– Эм, что? А можно поподробнее? – прозвучал голос заинтересованно. Я подняла голову. Высший эльф, чистокровный. Выглядит оборванно, но телосложение мощное. Чего ему… а какая разница, когда исполняешь контракт легче становится.

– Я столкнулась с варантом, что живёт рядом. Он на магии души дал приказ добыть ему знания, которые ему стёр Излом. Катастрофа, – поправилась я. Хотя как его называют анезцы, не знаю. – Он уверен, что раз люди сильные, то у них должны быть. Я… полмира проехала чтобы на него напороться! В лесу отдыхала, а эта тварь вылезла и потребовала искать потерянные знания. Знаешь где они? Я знаю, что их нет, но мне нужно спрашивать!

– О как. Такой сильный маг и так глупо вляпалась, – спокойно констатировал он… да, и сам силён. Сильнее большинства здесь, пожалуй. Если вообще не самый сильный – сложно сказать.

– Я не просила твоих комментариев. Я… не могу больше, – голова снова упала на руки.

– Можем отойти поговорить? – спросил эльф. Да чего он прицепился? А впрочем, пофиг. – Давай скажем, что я помогу найти знания. Чтобы отпустило.

Что? Действительно отпустило. Но не полностью, разум считал, что это бред. Я неуверенно встала и подняла упавший велосипед, пытаясь проморгаться после слёз. Я вся грязная, даже вытереться нечем.

– И включи своё теневое подавление, – ровно сказал он… понял. А и пофиг. Вряд ли выкарабкаюсь. Если убьёт, так… проще станет. Но включила упущенное привычное заклинание.

Эльф повёл меня куда-то в сторону к небольшому каменному домику на окраине. Наверняка изменением сделали, может даже он сам. Открыл замок ключом и пригласил внутрь. Ну чего уж… может и правда поможет? Или так, или уже не важно.

В душе горела только эта надежда.

– А теперь давай поговорим спокойно. Есть шанс, что сможем друг другу помочь, – сказал эльф, облокотившись на стену. Я оставила велосипед у входа и упала на стул.

– А что ты хочешь услышать? – спросила я, смотря на него. Довольно молодо выглядит, как и все эльфы. Ему, наверное, лет тридцать.

– Итак, ты ничуть не смутилась от заговорившего с тобой эльфа, даже сразу на «ты» перешла. На тебе дорогая, зачарованная одежда, у тебя совершенно точно есть Исток, – начал ровно перечислять он. Ну конечно. Но что он хочет то? – А ещё на тебе армейская накидка разведчика Империи Ришар и у тебя характерный для них акцент.

Ага – ясно. Вот только зачем он меня сюда пригласил?

– И? – спросила я, не понимая.

– Где живут высшие эльфы? – усмехнулся он.

– Один водился в академии в Талмусе. Фолдуин звали. А ты из Валаса, – усмехнулась я, признавая. Встреча двух старых врагов на территории общего врага.

– Ты из столичной академии империи? – удивился он, кажется, искренне. Шире открыл серовато-голубые глаза и поднял брови. Даже особо длинные уши поднял выше.

– Ага. И что ты хочешь со мной сделать теперь? Я в полной заднице в любом случае, – криво усмехнулась я.

– Ну, хотя мне очень интересно как молодая девчонка оказалась на территории нашего общего кровного врага, оставим это на потом. Давай друг другу поможем. Ты же возвращалась в империю, верно?

– Правильно прошедшее время применил, – снова усмехнулась я на волне лёгкой истерики. – А как оказался здесь ты? Даже наш говор узнал сразу. И снаряжение. Ты тоже сильный маг, так понимаю, военный.

– Фактически как раба привезли. Про городок Флаваль слышала?

– Не-а, – честно сказала я.

– Приграничный, даже не городок, а придаток к военной базе, близко от Калианской чащи. Про неё-то слышала?

– Была посреди неё во время Излома, – также ровно сказала я, вызвав ещё одно удивление.

– Интересная у тебя история. Так вот, незадолго до последней войны эпохи, – сказал он. Видимо так тут назвали, войну Излома. – Городок взяли штурмом. Я и отец были военнослужащими – оба там. У нас традиция не разрывать семьи при возможности. Мать жила в том городке. В общем, анезцы всех убили. Я попал в плен и был отправлен на черновые работы сюда. Вот только загонять до смерти меня не успели. Случилась Катастрофа или как ты сказала Излом. Все системы безопасности и ограничения померли, оружие сломалось. Зато магия теперь была свободна. Поднялся бунт перешедший в бойню, охранников было попросту слишком мало. Я сбежал и прикинулся коренным местным эльфом. То ещё удовольствие: половина считает своей священной обязанностью пнуть. Но хотя бы не раб, а просто гражданский третьего сорта. Твоя очередь.

– За мной гнались люди из Анеза, убили всю мою группу. Меня спас высший дух Жизни и предложил использовать астральный перенос. И то ли из вредности, то ли по ошибке отправил меня в бывшую Федерацию Дион: она распалась. Но я двигаю домой. Вопрос в том, почему ты здесь сидишь?

– Погоди, дух Жизни тебя спас? А можно что-то правдивее? – снова удивлённо моргнул эльф.

– Он сказал, что ему не нравятся смерти. Он самого никого не убил, а меня решил спасти. У нас не было времени поговорить. Хочешь, верь, хочешь, нет. Мне нет резона придумывать такое. Так почему не вернулся?

– Тут у меня есть нормальная еда, кровать и безопасное место. Я и так переместился юго-восточнее, прикидываясь, что мигрировал с запада Анеза. Однако здесь я понял, что границу я не пересеку, если только не начнётся хаос. Но с твоей помощью может получиться.

– Я не собираюсь в Валас и я не знаю как пересечь границу с ним, – ответила я. – Там у меня будет положение как у тебя здесь. Вы вообще все другие расы презираете. Едва ли не животными считаете.

– Мне и Ришар сойдёт. У вас ещё сносно. Сама о собрате в столичной академии сказала. И не преувеличивай.

– Ох и плюнула бы я тебе в лицо, скажи мне кто-то такое, когда я сидела на коленях перед мёртвыми отцом, матерью и братом в Дескати. Но нет смысла винить всю вашу расу, – вздохнула я и эльф изменился в лице.