– Это и впрямь была жестокая зачистка стратегической позиции и рейд по захвату – слишком жестокий. Кровавая резня менее значимого в наших глазах народа. Правда, за неё на два наших города упали пустотные бомбы. Там резни не было, просто все умерли от всего двух ракет, пропущенных ПВО. И сами совершили рейд, но не для захвата, а просто для уничтожения – чистая месть.

– Твоя правда, – кивнула я. – Так что давай оставим тему расовой ненависти. У меня нет претензий к эльфам. Что ответишь?

– Нет претензий к людям как таковым. Только к Анезу и его политике. Так что, поможешь пробраться через границу, раз так уверенно к ней шла?

– Если ты случайно не мастер магии душ, а то у меня крыша быстрее поедет от влияния контракта, – вздохнула я.

– Поскольку это контракт, а не клятва, то варанта достаточно убить. Я слышал, анезцы и так собирались это сделать: ведь он не даёт спокойно использовать плодородную территорию, часто впадая в агрессию из-за вошедших в лес. Даже без стимулятора роста, тут хорошая почва и отличный климат. А как звучал контракт?

Ха, агрессивный? То есть мне ещё «повезло», что он меня не убил… или не убил только потому, что решил использовать? А почему сразу себя не проявил? Хотя искать логику у монстра… Может, просто не обратил на меня внимания, пока не присмотрелся к моей силе.

Я пересказал условия, в том числе и видимые мной лазейки. Военным может рассказать кто-то другой. Варанта может атаковать кто-то другой. Точнее, нельзя приказать, чтобы что-то сделали третьи лица: разум отвергнет приказ как невозможный и магия души ничего не сделает. Но мне ничего не мешает пойти и попросить кого-то убить варанта.

– Как я уже сказал… варанта собирались убить. Тут это знали все местные, а поскольку тем для разговоров нынче мало, они болтливы. Однако теперь нет ресурсов на устранение, и инициатива заглохла. Ведь важно ещё не нанести чрезмерный урон земле и полезному лесу. Военные готовили нечто убойное, специально на варанта. Но поскольку при такой мане мало какую пищу можно выращивать и все заняты, вопрос отложили.

– А не могло это оружие просто сгинуть из-за Излома?

– Да нет. Кто-то заезжий из готовящих операцию сболтнул, что проблема в щитах для локализации и потому пока не могут применить, но всё ещё собираются. Скорее всего, операция по устранению варанта никакой секретности не несла, что не удивительно.

– Мне нельзя применять против варанта магию или оружие, – также напомнила я.

– Зато мне можно. Ты даже можешь вручить мне оружие, главное чтобы применил я. Кривая формулировка контракта. Ему стоило задавать «действием или бездействием причинить мне вред», тогда действительно не было бы лазеек, – хмыкнул эльф. – Ну что? Давай сейчас проедем к военным и выясним, что они там готовили и попытаемся это форсировать. Со мной они говорить не станут, но ты можешь, если хотя бы умоешься. Простой уговор – я помогаю тебе убить варанта, ты помогаешь мне пересечь границу Ришара. Хотя… а ты точно сможешь? Не собиралась же ты без плана ломиться через границу?

– Не собиралась. Клянусь своей верностью Танис, – сказала я. Это самая высшая форма словесной клятвы.

– Ну как скажешь. Ведь все не отвечают, да?

– Ага, все, – кивнула я.

– Тогда сотрудничаем. Ралнор Виррел, – представился высший эльф.

– Терминус. Так, я сама проеду. Транспорт у меня для перевозки пассажиров не предназначен и ты помешаешь. Как мне себя вести? Тут всеобщая мобилизация. Меня один раз по дороге остановил один офицер: мол почему я по дорогам разъезжаю, хотя уже в армии должна быть с моей силой.

– Логично. Скажи, что ехала в Гардикион с корреспонденцией. Тут недалеко по дороге был другой поворот. Заблудилась – обычное дело нынче. На тебя поорут, а потом подскажут. Скажи, что сильно устала и заведи разговор о варанте. Часовые тоже люди и им скучно, наверняка поболтают, – сказал Ралнор. Окей – понятно. Главное не говорить о варанте напрямую.

Какой неожиданный у меня союзник. Но отчаяние достигло таких вершин, что просто доверюсь. Ударит в спину – такова судьба: последний выход оказался ложным. Действительно заинтересован – мне-то что? Проведу его за собой нелегалом. Он даже тут кое-как осесть смог. А в Ришаре сможет тем более, если он такой гибкий. Это не шпион или диверсант. Потерял всех и ему всё равно где жить.

– Последний вопрос, – неожиданно придержал меня Ралнор. – Зачем ты полезла в тот лес к варанту?

– Гм… я до того одного надурила и украла Сердце леса и Исток. Я немного маг души. Натравила его на анезцев. Надеялась повторить – сглупила. Сердце леса он у меня забрал.

– Молодая горячая кровь, – покачал эльф головой. Даже спорить нет смысла. Он прав, и даже формулировка «дура пустоголовая» предельно смягчена.

– Я двинула. Пока силы воли хватает, – сказала я, внутреннее напоминая себе, что непременно спрошу у военных, где найти старых, стёртых знаний. Обязательно спрошу! Почему нет? Отступило – отлично.

– Погоди, умойся хотя бы, – сказал он мне в спину и я, повернувшись, смущённо кивнула.

Выкатила велосипед на улицу и для начала подошла к речке, сняв шапку, что носила из-за быстрой езды, и запылённые пластиковые очки.

Вытянула из речушки большую каплю воды. Подогрела её до комфортной температуры и, наклонившись, вылила себе на голову, тщательно умываясь. Одежда вовсе не промокнет: вода просто скатилась по ней. После этого просто немного осушила.

Так определённо лучше, ещё отряхнулась и простирнула шапку.

Ралнор стоял в дверях, задумчиво глядя на меня. Оценивает, понятное дело. Тут бы ему никто не помог пересечь границу, кроме другого такого же как он. Мы оба застряли в чужой стране.

Завела велосипед и быстро покатила по грунтовке вдоль злополучного леса. Всё время обещая себе задать нужный вопрос. Вообще приказ сработал только потому, что разум допускает такую возможность, что где-то что-то осталось: каким-то образом было защищено от той чёрной магии. Но если такое и правда есть, то до подобного хранилища не доберусь. Даже логически – не может!

Но возможность есть, а значит, приказ допустим. Иди выполняй. Если бы мне дали невыполнимый приказ вроде «найди мне магию для вечной жизни», ведь ничего вечного быть не может, либо вообще бредовый формата «достань мне звезду с небосвода», разум бы его отверг. Но возможность сохранения знаний я самую малость допускала.

Очень опасно. Всё на волоске из-за моей глупости и варанта. Если там действительно есть оружие, то уж в этот раз совесть мучить не будет.

Глава 19. Подходящее оружие

Я быстро неслась по грунтовке, подгоняемая желанием поскорее закончить с этим и задать глупые вопросы… военным Анеза! Лишь бы не заподозрили.

Поднявшись вдоль склона низины, свернула на асфальтированную дорогу, ведущую к крупной базе, огибая опасный лес по дуге и набирая высотность.

Вся на нервах. Вновь предельно скрывая ауру, подъехала к закрытым воротам, около которых дежурили двое постовых. Приближалась в меру медленно, заглушив движок, чтобы не приняли за угрозу.

Всё стандартно – высокий бетонный забор с колючкой и остатками креплений камер. Массивные раздвижные стальные ворота, внешняя будка контрольного пункта. На вышках в стороне виднеются вооружённые люди.

Если меня примут за врага… не уеду. Подъездная дорога грамотно сделана. Отлично просматривается и сворачивать некуда: с одной стороны крутой обрыв к лесу ниже, с другой – каменистый вал. И дорога изгибается дугой – я долго буду под огнём.

Впрочем, люди стояли в расслабленных позах и давно замеченное открытое приближение одинокой девушки на веломопеде угрозой не сочли. Ну а прущая от меня мана заглушена так, что для обычной чувствительности к мане я сейчас покажусь слабым магом.

Я бесшумно приближалась к двум скучающим мужчинам, смотрящим на меня.

– Это Гардикион? – крикнула я ещё на подъезде, до того как у меня спросили что-то неудобное про мою личность. Акцент опять же искажала. – У меня для них корреспонденция.

Похлопала по сумке через плечо.

– Понабрали в курьеры, мать их! – рыкнул военный. – Идиотка, ты хоть карты читать умеешь?

– Ну… да… простите, – сразу «сникла» я, виновато опустив голову и потупив глазки.

– Ни хрена ты не умеешь! Езжай назад. Когда до перекрёстка асфальтированных трасс доедешь, направо! А на следующем налево!

– Спасибо большое! – радостно сказала я, подняв голову. – А ничего если немного отдохну? Уже два часа катила со всей скоростью. Это двигатель слабенький, у меня резерв кончился, боюсь упасть по дороге.

– Ну передохни с полчаса. Только если поздно доставишь, у тебя же проблемы будут, – фыркнул он и, кажется, потерял ко мне интерес. Я же слезла с велосипеда и опёрла его на стоящий рядом фонарный столб. Изображая усталость, присела на бордюр рядом и огляделась.

– Извините, что мешаю… а правда что тут какой-то сильный монстр живёт? – решила перейти я к делу.

– Правда, варант. Видишь сколько тут до хрена зелени? Капризный, сука. Кто-то спокойно по лесу ходит и ничего, а других – убивает. Одного мужика, представь себе, послал искать потерянные знания!

О, так я не первая – ну-ка.

– А они есть? Вдруг, правда, остались?

– Нету. Всё проверили, – пожал он плечами. – Уж за полгода бы нашли, если бы что-то могло защитить от той магии.

– А может далеко-далеко? На Осисе, например.

– Они бы тогда уже прилетели к нам с пушками и забомбили в каменный век. Так что все в одинаковом положении, – фыркнул другой.

– Понятно. А может где-то в бункере глубоком? Простите, я всегда хотела хорошим магом выучиться, но… – тяжело вздохнула.

– Основы остались, много заклинаний. Уничтожили всякое особо масштабное или изощрённое. И щиты наши. Но шансы ещё есть. Послужишь с годик и сможешь поступить на обучение основам магии.

– Спасибо, обнадёживаете! – радостно улыбнулась я, строя наивную девчушку. – Но жаль, что столько оружия потеряли. Как этого варанта теперь убивать? Они же жутко-жутко сильные.

– Даже среди монстров есть твари намного сильнее, не преувеличивай. Эти скорее скрытные и умные. Толпа магов победит, – снова заговорил первый. И правда, им скучно здесь. Второй в это время повернулся и отрапортовал в приоткрытое окошко, что-то вроде «курьер заблудился, отдыхает».

– А почему его тогда ещё не победили? Тут же должно быть много сильных магов, а страшный варант недалеко, – наклонила я голову.

– Эх, девочка… не до того сейчас. Пока с территории не лезет, его терпят. А лес этот сохранить надо. Удерживающие воздушные щиты сдохли – вот и всё. Сидим, ждём, надеемся, что не придётся сражаться.

– Воздушные щиты? Чтобы воздух держали? – опять же удивлённо моргнула я.

– Газ ядовитый, специально против варантов. Умные люди ещё до Катастрофы сделали. И он никуда не делся. Да только и землю отравим на многие годы. Устраивать огненный дождь тоже неприятно: этот лес стратегически полезен, уничтожать так нельзя. Да и большинство сильных магов сейчас около границ стерегут наш покой.

Опа-опа – уже интересно.

– Ух, страшное оружие. Вдохнёшь и тебе плохо, – поёжилась я. – А вдруг баллоны заржавеют и протекут?

– Ну, пока не заржавели, раз лес внизу не дохнет. А ты вообще откуда? – спросил он.

– Мелкий городок, Антир, – выдала я первое вспомнившееся название с карты.

– Далеко забралась. Не страшно без защиты на этом мопеде гонять?

– Самую малость. Но он надёжный, пока не подводил, – сказала я. – А вы откуда?

– Да всё из того же Гардикиона. Уютный городок, летом тепло. К границе близко, зато осознаёшь себя щитом короны как нельзя лучше, – ответил немного гордо.

– Да… приятное должно быть чувство. Но вы правы, нельзя задерживаться. Постараюсь резерв пока не тратить, слабость уже проходит, – я встала, отряхнувшись и улыбнувшись военному, снова завела газонокосилку в корпусе велосипеда. Военный вроде меня не заподозрил.

Двинулась по наклонной дороге, снова огибая лес. Значит… где-то там есть химическое оружие. Он ведь сказал «лес внизу не дохнет», то есть баллоны туда уже притащили.