Прокатилась вниз по наклонной дороге и, посчитав, что его уже должно быть не слышно, заглушила двигатель. Снова оказавшись в низине с опасной зоной, свернула с дороги и теперь покатила вдоль крутой скалистой стены, наверху которой располагалась военная база. Вряд ли они тащили своё оружие сразу в сердце опасной зоны.

Немного покатушек по лесу, отбившись штормовой магией от одинокого сильного волчка. Уж думала, убью его. А он только немного отлетел назад с ранеными лапами. Заскулил и сбежал в густые заросли. Мощный мана-щит и прочная шкура у него… и умный.

Немного петляя и осматриваясь, выехала на почти заросшую грунтовку, в которой виднелись глубокие следы шин. Великолепно, почти наверняка то, что мне нужно.

И… обнаружилась пара бронированных мини-грузовичков и колёсная платформа, с чем-то осыпавшимся прахом и мелкими обломками. Теперь просто груда неровно торчащих креплений. Генератор герметичного масштабного щита, да?

Хотели выманить варанта, накрыть его куполом и накачать под него кого-то особого гербицида. И на одном баке красная полоса и символ химической опасности, а на другом синяя. Подозреваю, нейтрализующее средство, которое прореагирует с ядром, чтобы тот выпал безвредным осадком.

План отличный: нулевые потери, почти незаметное повреждение ценного леса и почвы. Но теперь щита нет, как и времени на почти мирного варанта. Но газ своего часа ждёт в этом баллоне.

Вот только как его сдвинуть? И как применить? Удерживать атмосферу нужно не только чтобы лес не повредить, но и для концентрации яда. Даже притащи весь этот баллон к варанту и обдай его потоком газа, он не умрёт сразу. Просто отбежит, а потом прибьёт нас.

Поговорю с Ралнором.

Я внимательно осмотрела ориентиры этого места по ближайшей скалистой стене и поехала по едва видимой грунтовке. Вскоре выкатившись на ту, что вела к посёлку. Съезд зарос травой настолько, что раньше просто не заметила его.

Стараясь не привлекать внимания, проехала по посёлку и постучала в дверь каменного домика, в котором ждал эльф.

– Как успехи? Долго ты, я уже беспокоился, – сказал он. Понятное дело, беспокоился за билет в страну, где он не будет низшим сословием, которому позволено обладать только небоевой магией. И где об него не будет почти каждый встречный ноги вытирать.

– Долго искала так называемое оружие. Какой-то газ, специально сделанный против варантов. Нечто такое, что к чертям отравит почву. Они уже собирались реализовать план, там стоит, очевидно, дохлый генератор герметичного щита, и грузовики с самим ядом и, полагаю, дезактиватором. Большой, литров триста – четыреста. Вот только мы такие большие герметичные щиты никак не создадим. Я вообще не умею. Яд просто рассеется, варант отбежит в сторону, а потом прибьёт нас, – я тяжело вздохнула.

– Не будь столь категорична, – Ралнор бил пальцем по гладкому подбородку. У эльфов нет бороды как явления. – Мы можем заманить варанта в одну из выработанных шахт кристаллизированной маны. Она закрытая, очень большая. Буквально половину горы выскребли.

– Заманить? – подняла я бровь.

– Не глупи. Тебе сказали доставить ему потерянных знаний. А варант не очень умён, так или иначе. Зря он не потребовал «не лгать». Поставим внутрь пещеры какого-то хлама, герметизируем сами проходы в пещере, расширим вход, а ты ему скажешь, что никак не можешь сама принести, но там точно что-то есть. Главное если сомневаться начнёт, ты ему, так сказать, в уши активнее дуй.

– Это же какие манипуляции там в пещере нужны? – удивилась я. – Маг изменения и сильный нужен.

– Ну, ты видишь этот дом, я этим и занимаюсь. Моя вторичная специализация, к счастью. Я ещё и немного артефактор. Потому и смог устроиться. Даже небольшое уважение людей получить, ремонтируя тут всё.

А, вот почему здесь все дома такие целые и крепкие на вид – отлично. Распространённая специализация среди высших эльфов, как слышала. Хотя всё же уступает их любви к молниям.

– А как дотащим до старой шахты огромную цистерну? – спросила я.

– Облегчим до предела кузов, ну и… у тебя с силовой магией как?

– Специализация номер два с половиной, – вздохнула я.

– О, что за нумерация? А первые какие? У меня вот молнии и третичная огонь. Ещё немного в астрал умею, – сказал он, ну кто бы сомневался. Хотя огонь полезен против варанта.

– В любой другой ситуации я бы не ответила, но ты всё равно увидишь. Огонь, что я всё равно не использую против него, и шторм, – последнее сказала даже немного гордо.

– Я уже устал удивляться. Сейчас, я знаю, где посмотреть схемы старых шахт. Жди тут, – сказал Ралнор и покинул своё жилище. Я же пока присела на стул и чтобы бороться с зудящим желанием дальше искать «след потерянных знаний», с головой ушла в тренировку плетения. Пока во мне не видят врага, тут достаточно безопасно.

Через некоторое время вернулся Ралнор, держа в руке два коротких куска арматуры.

– Она на некотором отдалении, можем и пешком пройтись, но быстрее, если приделаю упоры для ног под багажником, – он указал на велосипед. Ну да, на сумках можно сесть, только сейчас некуда деть ноги.

– Дерзай, – согласилась я и эксперт в области изменения быстро и качественно «приварил» куски арматуры под удобное положение ног. – Только постарайся грудь не лапать, могу и в морду дать.

– Малолетки и люди не интересуют, – фыркнул он. Вот и хорошо. Хотя… не такая уж я и молодая. Внутренняя гордость говорит, что он так сказал, чтобы я не беспокоилась.

Снова выкатились.

– Рюкзак может, снимешь? – проворчал Ралнор.

– Нет, слишком важен, терпи. Потом объясню насколько, – сказала я, оседлав велосипед, стараясь пододвинутся вперёд. Эльф сел на багажник, обхватив рюкзак и талию. Очень непривычно, но терпимо.

Двинули по грунтовке под взглядами других. Надеюсь, им достаточно пофиг на меня, эльфа и куда мы тут катаемся. Ралнор показал путь в лес. Мы пересекли речушку по низенькому бетонному мостику, выехав на заросшую дорогу. Некоторое время мы ехали вдоль скалы, которую подпирало поселение, а потом свернули прямо к ней. Тут действительно обнаружилась старая шахта, закрытая деревянными створками. От поселения уехали достаточно далеко, тут и фон маны стал повыше.

Типичная закрытая шахта. Вокруг горы извлечённой дроблённой породы, уже поросшие травой. Задолго до Излома забросили.

– Тут всё выработали уже давно. Мана снова кристаллизуется при высоких потоках в земле, но пока это место прикрыли. Я буду расширять вход в шахту и закрывать ответвления изнутри. Ты же можешь пойти на свалку около посёлка и притащить старого компьютерного хлама. Что-то потехничнее, чтобы складировать внутрь. Сумки оставишь?

– Нет, – качнула я головой, – я выкрала секретные документы Анеза, хочу доставить Ришару. Полагаю, ты не против.

– Ещё бы я против был, – усмехнулся он. – Ну, носи тогда. Я пока примусь за дело и это надолго. Вечером поедем тащить сюда цистерну, чтобы люди не видели. Подальше от лишних глаз не протащим, придётся по дорогам.

– Я тебя поняла. Спасибо за скорость. И за помощь, – сказала я. – Почему ты вообще изначально решил подойти?

– Две причины: увидел не совсем обычную накидку, которую вблизи ещё и узнал, а потом и отчаяние девушки. Давай, за дело. Махнул он рукой, идя к воротам и легко их вскрыв. Сразу начал расширять вход в шахту, снимая породу и отбрасывая в сторону. Он действительно неплох в «контроле земли».

Посмотрев с полминуты, я укатила обратно к поселению, близ которого нашлась свалка. Старалась быть никем не замеченной. Всё же наше копошение со стороны выглядит странно.

Перебирая кучки старой техники, что сюда сваливали, нашла оплётки кабеля. Медь уже вытащили, но Варант вряд ли разберёт. Несколько целых кусков трансформаторных катушек, оптический кабель. Всё это я распихивала в седельные сумки на заднем колесе. Потом подвесила на ручки велосипеда пару компьютерных корпусов и отвезла к шахте. Эльф за это время уже зримо увеличил проход и убрал деревянные створки. Правда у него так скоро закончится резерв.

Я же сделала ещё пару рейсов, найдя остатки технических светильников, пару мониторов и мотки проводов. Носить было неудобно, даже привязывая к багажнику, но в итоге натаскала гору железного лома, пластика и всяких стекляшек. Жаль, не могла ему помочь расширять пещеру. Если бы моё изменение было на таком уровне, процесс бы более чем вдвое ускорился.

Эльф один раз передохнул, и снова принялся за работу, не теряя времени. Я поделилась с ним едой на ужин. Он всё равно сказал, что поможет пополнить запасы.

Наконец стало темнеть, и мы вдвоём укатили к найденному мной баллону. Опять кто-то приближался…

– Враг, – коротко сказала я, начав заряжать штормовую стену, и притормозив. Он впереди, надо больше времени. Ещё чуть-чуть, готово… где же ты?

Мы освещали себе путь слабым направленным светляком, в ночном лиственном лесу стояла кромешная тьма, вообще ничего не было видно. И уже через несколько секунд в конус тусклого света выскочил знакомый монстр.

Волчок, увидев меня, взвизгнул, а в него уже неслась стена крошащего камни ветра.

Пойманный боком в развороте сильный удар отправил неудачливого монстра в полёт. Тот несколько раз кувыркнулся, скуля и разбрызгивая кровь из страшных ран, в итоге распластавшись на дереве. Я уже заряжала штормовой удар. Гуманнее добить столь тяжело раненное существо.

Небольшая задержка и брыкавшаяся, скулящая животинка добита.

– Мощная магия, – ровно констатировал сидящий сзади эльф.

– Ага, отчасти из-за неё я здесь.

И возможно, из-за неё ещё жива, – подумала я, что иначе не попала бы на соревнования. С другой стороны, всё же здесь эта магия меня спасает.

Мы продолжили трястись по лесу. Держать равновесие было тяжело, ведь сидеть на трясущемся велосипеде невозможно, а Ралнор вынужденно вцепился в меня. Вскоре едва различимая грунтовка привела нас к трём автомобилям.

– Хм, такие щиты должны быть многосегментными. Видишь дорога дальше уходит? Хотя цистерна с газом может быть всего одна. В любом случае он окажется в гораздо большей концентрации в тесном пространстве… Ну-с… за дело. Просто охраняй меня, пока я облегчаю. Надеюсь, шасси цело, – эльф теперь выламывал двери и элементы бронирования транспорта для опасных веществ. Утечек вроде не было, что доказывала густая зелень вокруг.

Разумеется, двигатель рассыпался в труху. К счастью, шасси, как и в большинстве случаев, уцелело. Шарниры и подшипники не рассыпались. Иначе нам бы пришлось думать, где взять другую повозку и как перегрузить на неё огромную бронированную цистерну. Надеюсь, это поможет. Или я начну как умалишённая выспрашивать про пропавшие знания.

Глава 20. Подготовка засады

Пока Ралнор расковыривал грузовик, снимая с него всё лишнее, я просто стояла в стороне и следила за окружающим пространством. Видимо здесь была территория того одинокого волка, никаких крупных животных рядом не было. Из леса доносилось лишь пение редких ночных птиц и шелест листьев. Находились мы в почти полной темноте, чтобы сверху не заметили нашей возни, если вдруг решат посмотреть вниз со скалы.

Эльф действовал грубо, сгибая и разъединяя крепления. Я лишь помогала оттаскивать лишний хлам в сторону, стараясь не шуметь ударами металла о металл.

Наконец осталось голое облегчённое шасси. Сверху на нём лежала цистерна с большими вентилями и толстыми шлангами. Эльф же тщательно закрепил большую пластину боковой брони на месте кабины.

– А поворачивать как? – спросила я.

– С большим трудом. Привод руля сломан. Придётся толкать вбок и протаскивать. Сюда бы мага Пространства, гравитацию искажать.

– Но его нет. Пластина, полагаю, это зацеп для силовой магии? – уточнила я.