– Ох, ну и вонища же там. Но вроде ничего такого, что не возьмёт исцеление.

– Мхм… тебе какой? – спросила я, смотря на Истоки. Всё честно: Ралнор мне помог, без него я бы это не провернула, как и он без меня. Ну а в руках Истоки мы никуда не унесём.

– Огненный, – сразу решил эльф и я подцепила нужный Исток нитями маны, начав создавать заклинание для интеграции Истока, завязанное на него. Минуты две и всё готово. Подхватила «свой» теневой. Мне-то всё равно: и так Созидания есть, что и огонь усиливает. А тень мне сейчас полезнее. Хотя разнонаправленные Истоки, говорят, могут немного погасить стихийные эффекты друг друга. Но это не значимо.

Полторы минуты: на себя проще и уже есть опыт, и по телу снова прокатилась волна ощущения могущества. Через меня тёк огромный для человека поток энергии. Теперь у меня столько же Истоков, как у Алекса, что один из лучших боевых магов империи. Бывают архимаги, что владеют и пятью, неимоверно быстро восстанавливаясь в боях, но их единицы. Три – уже безумно много, учитывая какой спрос на Истоки. Мне бы такое в обозримом будущем не дали, только за особые заслуги архимагам. Хе-хе, теперь меня куда угодно примут!

Пока я наслаждалась великолепными ощущениями, эльф уже вытащил сумку с вещами, за которой сбегал перед битвой с варантом.

– Накидочку то отдай, мне пригодится, – хмыкнула я, понимая, сколько у меня энергии.

Эльф не возражал, мне она нужна в такой обстановке. Также вернул и мою маг-пушку, что тут же отправилась в кобуру. Я надела свой рюкзак вперёд на живот, поскольку моему помощнику будет слишком неудобно ехать из-за него. Мне же он мешал не так сильно.

– Сердце леса мне оставишь? Вроде даже целое.

– Да, всё же ты уже навредила Анезу, украв его. Да и что мне с ним делать? Главное теперь помоги мне. И удобно же магом души быть, – сказал он, отдав большой кристалл. Магические материалы зачастую очень прочные. Если повредила – жалко, буду считать, что разменяла на Исток и полтора дня времени. Нет – замечательно.

– Да, магом души быть хорошо, это меня спасает. В империи доступ к этому разделу относительно прост, уж тем более сейчас для студентов высших академий. А теперь покатили к границе, пока сюда никто не прибежал, – поторопила я, подняв велосипед, припрятанный за деревьями и заводя его. Уже темнело, но ночёвку устроим через пару часов. Эльф сел сзади, аккуратно обхватив талию.

Остался один трудный пункт.

Глава 22. Через пещеры

Мы вдвоём быстро катили по дороге из низины. Я теперь могу беспрерывно толкать немалый вес, даже если буду помогать своей магией, а не только выжимать на полную силовой движок. И ещё движок тарахтел на полную, я торопилась покинуть область, где мы нашумели.

– Ты очень быстро едешь! – сказал мне на ухо эльф, что вперёд на дорогу не смотрел, у него защиты для глаз не нашлось.

– Да я так всё время езжу. Не бойся! – хохотнула ему я, ощущая приподнятое настроение. Вечерело, но оставаться здесь после нашего концерта с шагающим варантом и клубами чёрного дыма нельзя. Навстречу даже машина с военными попалась… но мимо проехала – отлично.

Мы теперь катили по трассе к тому самому Гардикиону, но свернули южнее, объезжая город. Притормозили только долить последние остатки запасного бензина в бачок, а так собирались ехать подольше.

– А ты не боишься, что я сейчас тебя просто повяжу, выпытаю ответ и брошу? – не выдержал эльф, следя за мной.

– Боюсь, но ты мне помог и бесчестно ответить на это подставой. Не по мне, – решила честно ответить я. Ведь и я понимаю, чего он боится и как боевой маг я далеко не беспомощна. – Вообще, вдвоём спокойнее, теперь понимаю ценность. Одному путешествовать неприятно. Я уже иногда вслух размышляла, поэтому… я исполню свою часть сделки. И вообще, если ты размышляешь об этом, я тебе пока нужна. Ты знаешь реальное положение дел в империи? Как там всё устроено? А ещё если перейдёшь границу один и попадёшься, то тебя допросят с пристрастием, узнают, что ты прикончил меня и не позволил доставить важные сведения. Я не пытаюсь тебя запугивать, но в таком случае ты пожалеешь, что не остался в той дыре прятаться. С другой стороны я, если что, замолвлю словечко.

– Разумно. Так или иначе, я согласен. Это бесчестно и рад такому настрою, – согласился эльф.

– А ещё ты не маг души. Не протащишь ты с собой Истоки в руках и ни здесь, ни там никуда их не пристроишь. Моя смерть тебе ничего не даст.

– Тоже верно. Очень уж аморальный раздел. У нас было удивительно много некромантов в своё время. Да и других тварей. Нармер таких презирал, – сказал он.

Танис тоже некромантов не любит. Но от способности видеть души далеко до способности ими манипулировать и пришивать к телам. Целая бездна разницы. Хотя знать основы и базовые методы манипуляций с душой, типа внедрения Истока – уже многое.

– Да вообще никто и никогда их не любил. Говорят, где-то на Осисе король относится нейтрально и ещё кто-то вроде. Но это их дела. Никто не поощряет из десятки, точнее уже девятки: Бронт мёртв.

– О, Бронт мёртв? В плане? – спросил эльф. У него то доступа к информации о мире такой не было. Тем более Сидари – далёкая от Анеза страна.

– Все его служители связь потеряли. А вся территория принадлежит Танис. Как произошло неизвестно. Во всяком случае, мне, – ответила я.

– О как… Значит, зимние эльфы без своего правителя остались. Тяжёлые времена у них будут. В том числе идеологически. Но другая тема, хочешь одну легенду послушать? – спросил эльф. Разговаривать из-за шума движка было, конечно, немного сложно, но он мне фактически на ухо говорил. Да и поболтать хотелось.

– А давай, – согласилась я.

– В общем, когда-то Северный Осис тоже был населён. Это теперь там или ледяная пустошь или просто пустошь. Но раньше там жил народ людей с чертами зверей. Две нации, покровителями которых были два бога – Кэлис и Аурос. Оба охотно использовали легионы мёртвых, во главе которых стояли почти бессмертные создания. И не только мёртвых. Все плоды искусств душ, включая самостоятельно созданных и подчинённых диких монстров, специально притянутых с плана душ и поставленных им на службу созданий. Говорят если правильно связать себя с духом, можно овладеть его силой и добиться полного подчинения. А боги с южного континента также имели виды на север, опасаясь столь опасного оружия и умений. Именно потому континент опустошён – отравлен, изъеден агрессивной маной.

– То есть была ещё одна раса… – задумалась я, пытаясь вообразить подобное. В целом, несложно представить антропоморфного зверя. Вопрос в том насколько он был человеком, а насколько зверем. – Мы считаем, что причина вымирания того континента неизвестна.

– Танис жёстче контролирует информацию, чем Нармер. Думаю, ты легко бы узнала эти легенды в Дион. Я почти уверен, что это правда, и вымирание стало результатом междоусобной войны. Какое-то оружие, многочисленные биты богов. И соседи что-то подкинули. Не исключу, если и Бронт тоже. Если взглянешь на мир со стороны северного полюса, то увидишь, как близко Нортен, где нет ничего, и Северный Осис. Наверняка за тот кусок льда тоже битвы шли. Да только признаваться в геноциде народа никто не хочет. Да и вообще особо говорить, что где-то на другом конце мира кто-то взаимоуничтожился. Так или иначе, это было многие сотни лет назад. Потому и легенда.

– Вот как… сами уничтожили себе место для жизни в общем, – вздохнула я. Даже в Ришаре полно отравленных или иссушенных мест. Сколько пустырей и отравленных территорий видела по дороге. Даже злополучная долина до недавнего времени была почти мёртвой. Отросла, видимо, силами духа Жизни.

В мире полно мест, где проходили битвы или ударяло мощное оружие, и они пока не восстановились: в лучшем случае едва начали отрастать. Много областей заражено ещё на десятки или сотни лет. И вообще, множество старых автомобилей и тут и там мелькающие обломки летательных аппаратов напоминали, сколько людей погибло из-за Излома. Вероятно, десятки, если не сотни тысяч.

Даже если заранее был приказ садиться, прозвучавший на всех частотах. Даже если нечто перехватывало управление… это помогло редким гражданским самолётам. Но у военных внешнего управления не было по определению. И когда прошла та чёрная магия, всё что было в небе, упало вниз мёртвыми кусками стали. Даже летающие корабли, вроде императора Юилея и Фламмы, что оберегал столицу.

Радует только, что ядерные электростанции просто потухли. Вся активная зона реактора осыпалась хладным прахом. Обошлось без чудовищных техногенных катастроф, что уничтожили бы тот же Талмус.

В задумчивости, продолжала катить по тёмной дороге. До границы осталось недалеко. Вот только потом ещё долгий поход по пещерам… благо еды Ралнор с собой набрал. Нам хватит на оставшийся путь. Я торопилась передать свои сведения, всё увереннее чувствуя себя с пассажиром на велосипеде, и прибавляла скорости.

– Пробуем сегодня проскочить? Вымотаем себя, но не придётся до следующей ночи ждать. Может быть, успеем к рассвету, – крикнув, спросила я.

– Нет, поздно слишком. Не успеем, не гони так, – ответил эльф, плотнее обхватывая мою талию и я поняла, что скорость безумная для велосипеда, на котором два всадника без защиты. – Вообще ты точно уверена?

– Что путь рабочий, да. Что проскочим… попытаемся. Ты же не так хорош в тени, как я, да? А вообще есть идея: прикинусь антимагом. А ты… вот чёрт, не мог человеком родиться?

– Не сложилось. Ты можешь говорить, что я артефактор и мастер изменения. Давай только выспимся, чтобы глупостей не делать.

– Хорошо. Но если не сможем тихо, то проскочим с боем, – решила я. – А пока подъедем ближе.

Минут через двадцать, нашли обочину и, отойдя подальше на едва зелёный пустырь, куда столкнули часть старых машин, спрятались за холмом. Переход по пещерам займёт гораздо больше суток – по карте сложно прикинуть. А ещё потом сутки пересекать ту низину от западного края к восточному. Мы в любом случае будем спать рядом. Доверяю ли я ему? Не полностью, но выбора у меня всё равно нет. И всё же когда хоть с кем-то можно поговорить легче. Человеческое естество требует общения.

– Ралнор… только пожалуйста, – завела я разговор перед сном. – Если решишь, что мне не доверяешь, и что справишься один… я выдам тебе информацию. Не убивай, пожалуйста… и не сдавай… никому.

Он вздохнул.

– Я не стану, клянусь честью. Поможем друг другу. Одиночки редко живут долго.

Немного беспокойно, но улеглась. Тёплую подстилку пришлось делить, всё же земля холодная. Просто легли спина к спине. Ну… я всё же не невинная девчонка. Меня не сон около мужчины волновал, а проснуться связанной. Вряд ли у него антимагический яд есть… но он может связать меня куском стали и оставить здесь. Или, вливая ману в тело, мешать мне использовать магию, чтобы выпытать нужное. Не похоже, что эльфа я привлекала как женщина… или хорошо скрывал.

Но всё было в порядке. Завтрак, тщательно умылась и с помощью Ралнора очистила одежду. Даже мыло на волосы нашлось. К сожалению, видок самого высшего эльфа доверия не внушал, но… дам накидку. Как раз пока чистилась, он немного переделал застёжку и залатал дыры изменением. С тканью сложно работать, но он как бы спаял ткань, только более аккуратно, чем мне тогда мою одежду.

На случай, если использую значок антимагов, выудила его из сумки и положила в карман и хорошенько причесалась и подровняла кончики волос. В общем, если придётся выдавать себя за своего, выглядела насколько это возможно презентабельно. Также отдала эльфу снятый с того офицера щит, раньше как-то забыла про него, так и болтался на поясе.

– Хе, очень средненький. Для офицера даже дрянной. Видимо самые лучше отдали тем, кто ближе к границе, а внутренним по остаточному принципу. Но и не мусор, – оценивал он.

– А на это что скажешь? В меня им как-то ударили? – выудила большой перстень с ментальной атакой.