– Среднедряной. Сама схема зачарования выглядит сложной и вообще ограниченная тема, но материалы грязные и не изменённые маной… хотя ещё применений тридцать – сорок потянет. Ментальная магия низкоэнергетическая. Пистолет ещё выстрелов семьсот сделает, если что. Очень качественный и мощность сравнительно низкая.

– Ага, наконец артефактор рядом есть. А мой щит? – я указала себе за спину.

– Состояние очень хорошее. Износ низкий. Вполне сойдёт за щит для подразделения близкого к элитному, – хмыкнул он.

– Близкого к элитному? В текущих то условиях? – подняла я бровь.

– Поверь, я знаю, что можно сделать щит ещё лучше этого даже с тем, что осталось. Всё же я немного артефактор и хорошо разбираюсь в теме. Тут не топ-класс. С другой стороны, подобное сейчас достать трудно – это ценная вещь.

– Ага, ясно спасибо, – кивнула я. Есть куда расти по снаряжению.

Снова двинулись, я вытащила уже нужный фрагмент карты местности и карту пещер. Если что – мол в курсе. И положила в сумке приказы повыше, доставить надо.

– Ты извини, если будем по-тихому входить, я буду про тебя говорить в духе «мой багаж». А ты покорно кивай, – сказала я.

– Не держи уж меня за дурака. Я отлично скрывался на территории врага, прикинувшись местным забитым эльфом, – проворчал он. Отлично, просто стоило предупредить.

Ехали несколько часов, неожиданно бензиновый двигатель закашлял и встал. Скорость ощутимо упала, зато стало тихо. Постукала пальцем по баку.

– Всё, стальному пони есть больше нечего. Ну хоть и в тишине. Да уже и сама могла бы вести, просто чтоб не пропадало. И приятно ощущать хоть какую технологию рядом, – вздохнула я.

– Так даже лучше, – фыркнул сзади Ралнор, что осматривал горный пейзаж, мимо которого мы ехали, набрав немалую высоту по склону. Да, красиво. Только пятна вымерших зон и свалка между двумя склонами весь вид портят. Да и старые части системы ПВО на скалах смотрятся так себе. Локаторы, ракетные комплексы, пушечная ПВО.

Прокатившись ещё некоторую дистанцию по асфальту и ещё раз сверившись с картой, повернули на неприметную грунтовку. Шпионов никто не исключает, поэтому дорога казалась самой обычной. Местность тут была сухая, так что вокруг остались только мелкие кустики да редкая трава и выветренная земля. А впереди высилась горная гряда, и где-то там относительно недалеко граница с родным Ришаром. Расстояние более полутора тысяч километров почти преодолено!

Мы спустились в небольшое ущелье между скалами, достаточно широкое – проехали по нему. Я сбавила скорость, вдруг примут за торопливость и будут подозревать.

Впереди близились стены горного хребта. Мы спускались в разлом, появившийся из-за каких-то движений тектонических плит. Обогнув высокий холмик из каменных обломков, скорее всего осыпавшихся сюда после удара каким-то мощным оружием, увидели ниже вдали небольшой лагерь.

– На этом как-то несолидно, – сказала я, тормозя. – Мне едва ли положено ехать с оборванным эльфом за спиной.

– Спешимся, – согласился эльф. Отдала ему накидку, чтобы выглядел солиднее. По-тихому вряд ли выйдет проскочить, эльф плох в иллюзиях. И там такой лагерь, что вряд ли проскочим ночью. Проход слишком узкий, и охрана плотная.

– Прощай, мой стальной пони. Ты выдержал многое. Надеюсь, у Фолен и Тони всё будет хорошо, – я похлопала по велосипеду, повидавшему много, пересёкшему границу и целую страну. Уже несколько исцарапанный, трансмиссии тоже поплохело, появились сколы. Но живой пока. Жаль, вряд ли увидит новое движение.

Я поправила одежду, ещё раз немного причесалась. Подчищенный рюкзак закинула на спину, эмблему прикрепила на воротник пиджака. Не очень симпатичную шапку и пластиковые очки долой. Пошла уверенным быстрым шагом по дороге. Пока за мной «поплёлся» Ралнор.

– А если пойдёт не так? – резонно спросил он.

– Прорвёмся и обвалим за собой или смерть, очевидно, – сказала я.

– Ты безумна. То, что ты сотворила, выкрадывая сведения, с варантами и сейчас.

– Смелось и наглость. Один раз вышла промашка, – хмыкнула я. Мы шли открыто, вряд ли бы мы туда подобрались по-тихому или на скорости.

– Ты не сделала выводов? – вкрадчиво поинтересовался Ралнор.

– Сделала. С варантами надо быть намного осторожнее. И если есть альтернатива, лучше не лезть из жадности одной за Истоком. Но тут альтернативы не вижу. Сам сказал, что граница на замке.

– Можно попробовать соорудить дельтаплан. С таким запасом энергии и щитами перелететь, – предположил он.

– И быть сбитыми пулемётными очередями и залпами магии света. Или лететь очень уж высоко, а нас могут преследовать. Свои же сбить могут. И я не умею. Ты тоже вряд ли. Хочешь попробовать не разбиться? Только поздно ты заднюю даёшь, нас уже заметили.

– Да поможет мне владыка Нармер в этом странствии, – вздохнул эльф.

Мы подошли к лагерю.

– Вы по какому делу? Почему вдвоём и без транспорта? – спросил военный в форме.

– Срочное обновление планов, послали меня как тяжёлую артиллерию, он за багаж, там не хватает артефакторов и остроухих для вида. Транспорт сдох на полпути сюда. Лопнуло колесо и съехал на к кювет. Пока вытаскивают, я не могу ждать.

– Это какие обновления приказов? – нахмурился он. – Вы вообще из какого подразделения в таком… возрасте.

– Тебя, собака, волновать не должно. Хочешь почитать секретные данные? – Я открыла сумку и показала характерную папку. – Только потом лично казню тебя, и мне двадцать девять.

– Прощу прощения, – сдался солдат охранявший вход, давая нам пройти. Даже как-то испуганно что ли, зато… хах, поверил. Интересно, как часто женщины врут о своём возрасте в плюс? Зато давим авторитетом, не слишком глушим чудовищную ауру от Истоков. Плюс на мне хорошие шмотки, я расправила плечи и смотрю на всех свысока.

Поддерживая образ, уверенно направилась к виднеющемуся входу в пещеру мимо толпы врагов. Главное – стараться идти так, как будто свой. Вокруг был выстроен заборчик из гофрированного металла, видимо на случай попыток прорваться с одной из сторон. Убежать было бы сложно, но я сделала каменное лицо и стараюсь не выдать нервозность.

– Вам проводник нужен? Скоро группа отправляется, – спросили меня вслед.

– Нет, я отлично знаю маршрут. Время не терпит. Ты, эльфишка, ноги быстрее передвигай! – рявкнула я на Ралнора и тот чуть приблизился, опуская голову. Уже почти пещера. Прошли мимо нескольких разгружаемых военных джипов и группы людей с большими рюкзаками и сумками. Некоторые со значком как я. Много пушек и прочего. Царила обычная суета, некоторые провожали нас взглядом.

Входим, благо впереди в пещере никого. Начало прохода даже освещено. Вполне вероятно, внутри могли даже путевые подсказки оставить, если часто пользуются. Хотя бы ближе к своей части территории.

Ну, давайте – спросите документы! Заставьте объяснить из какого я подразделения, и кто мой начальник… Нет?

Вошли, идём по пещере. Всё ещё идём. Сигналы душ сзади всё дальше. Да ладно – без проблем? Сейчас мы могли бы попытаться обрушить проход на ходу, посылать волны огня на бегу. Моя магия шторма в пещерах опасна и для меня: когда сожмёт воздух, вокруг вакуум получится в маленьком пространстве-то. Если я попытаюсь направить штормовой поток, который собирает воздух сверху и с боков, то возникшая в пещере тяга меня попросту опрокинет и швырнёт вперёд. Магическому огню кислород хоть и не нужен, но всё же он может что-то испарить, заставить что-то прореагировать или сжечь. Тогда дышать станет проблематично. Зато если за нами погонятся и направят поток холода, будет очень опасно… Нет?

Ну хорошо, идём дальше тем же уверенным шагом.

– А ты можешь быть серьёзной, – наконец тихо сказал Ралнор.

– Так хорошо получилось? Всё же было на кого смотреть.

– Хорошо. Выглядела так, словно ты там если не ревизор с проверкой, то просто проходящий мимо командир.

– Всё же военная кафедра и интересные знакомые, – выдохнула я. – А ещё потребность.

– А то. Но та группа нас нагнать не должна.

– Они загруженные оружием, а мы – нет. Налегке, – заметила я, теперь запуская светляк. Фонарик бы: всё же нажать на кнопку и включить проще, чем держать заклинание. Но… уж привыкла. Постепенно почти в разряд фоновой задачи перешло. – Можешь им какую-нибудь диверсию придумать?

– Могу каменные шипы из пола вырастить. Но это скорее задержит нас и вызовет вопросы. А стены пещеры… обвал тут не устроить – прочная порода. Задерживаться глупая затея в нашей ситуации: ведь их больше и у них наверняка есть свои мастера изменения, что быстро разберут завал.

– Тогда не стоит. Перед выходом ещё подумываю устроить обвал, но посмотрим.

Эльф кивнул. Мы в темпе, теперь уже перейдя с достойного спешного вышагивания на предельно торопливый шаг, двигались по пока прямой пещере. Первый поворот должен быть… ага. И стрелка вперёд, как и надо идти. Но и по карте наше передвижение отслеживать буду, вдруг ловушку таким образом устроили.

С Ралнором мы пока старались особо не говорить. Просто шагали, внимательно смотря куда наступаем, и за высотой потолка, чтобы не удариться головой о низкие своды.

– Тут поработали изменением. Полагаю, сделали дорогу ровнее и потолок удобнее, – сказал эльф через некоторое время.

– Они через эту дырку в границе везут оружие в мою страну. Уже дважды видела, как умирают студенты из-за них. Даже если воюем, это уже личное. Отчасти поэтому я так заинтересовалась и мне настолько важно донести эти сведения. Много людей может погибнуть… наверняка и в Валас есть какая-то дырка на границе, но я не находила карты, честно.

– Тебе же было бы проще меня отослать, а не доверяться ещё одному врагу твоей страны и протаскивать за собой здесь. Верю, – согласился эльф. – Я… даже удивлён. В твоей бы ситуации…

Он не договорил, и я не сразу поняла о чём он.

– А… после Дескати я должна пламенной ненавистью ненавидеть высших эльфов, да? – я повернулась к нему, встретившись с его взглядом и вздохнула. – Нет, я ненавижу вашего бога, желала бы краха вашему правительству. Но раса не виновата, и ты не виноват.

– Рад слышать столь рациональное суждение, – кивнул он.

Шли без привалов, едва остановившись по нужде или перекусить. Постепенно пещера стала более неровной. Местами из пола выступали камни, а высота проходов становилась такой низкой, что приходилось немного пригибаться. Особенно часто высокому эльфу. Местами пещера становилась уже или круто виляла.

Изменение энергозатратно, а путь не близкий. Наверное, правили только самые проблемные участки, вроде трещин, куда можно провалиться, или совсем уж тесных проходов. Всё же здесь должно ходить много людей с большой ношей.

Шаги отдавались эхом, немного пахло сыростью и результатом проходов здесь других людей. Дул едва ощутимый лёгкий ветерок в лицо. Но в общем – всё. Тишь и проверка на клаустрофобию. Пока я её проходила. Да и опять же – вдвоём спокойнее. Идти по такому одной было бы гораздо большим испытанием психики.

Большая сеть под этими горами. Непривычно медленно передвигаться пешком… оценить по карте сложно. Но… приблизительно три дня. Мы пройдём под всей приграничной областью и попадём в тылы пограничных частей. Маршрут довольно прямой и идти в основном удобно, а мы выжимаем из ног все силы.

Глава 23. Родное небо

Самым сложным был первый день. Ногам было тяжело столько двигаться, а разум совершенно не привык к такому маленькому пространству вокруг. Также, поскольку чистота вызывала вопросы, воду для питья, собранную из воздуха и, неизбежно, стен, нагревали до кипения и охлаждали. Ралнор охлаждал, мне бы пришлось её как-то магией тени обрабатывать. Она тоже охлаждает, но слабо. Либо каждый раз приходилось бы включать меч.