– Пересёк границу. Там посты сейчас слабые, они не решились вставать на пути варанта, стягивая ближайшие силы, устроив хаос на границе. Пропустили его без боя, переложив задачу его уничтожения на нас. Выдвигаемся немедленно, пока он не добрался до какого-то поселения: на его пути уже готовят засаду. Эти твари двигаются хоть и быстро, но долго держать темп не могут – мы должны успеть.

Мы схватили готовые пайки в дорогу и сели в особую машину с дизельным движком. Широкая, с большими колёсами и возможностью поставить брезентовую крышу. Мы покатили по дороге с внушительной скоростью. Белли с довольным видом выжимал мощь из взревевшего движка.

– Капитан Далет, а не крупновата рыбка? – спросила я. – Нас только четверо.

Одно дело потравить варанта в пещере специально созданным против него ядом. Другое – встретить «в поле» чистой магией.

– Нам поможет территориальная оборона. Не волнуйся, варант по оценкам слабый. У нас два огненных мага и дополнительное оружие в багажнике.

– Настало время для ярости солнца, – про себя хмыкнула я. Если встретить слабого мощным обстрелом толпы народа, то можно обойтись и без особых гербицидов. Начала строить сбоку от машины формацию монструозной магии, отрабатывая без активации и накачки энергии.

– Похоже, сегодня мы увидим пиковую мощь второй причины позывного Солнечный шторм, – произнесла Рея рядом.

– Нет, империю солнца делаю с трудом, да и она заточена на атаку по области, – качнула я головой. Я прогрессирую быстро, уже отрабатывала без активации, но сейчас она не подходит.

Мы продолжали катиться быстро ещё несколько часов, доехав до грунтовки, которую изрядно развезло после недавних дождей, и ползли по ней остаток светового дня. Благо силовым приводам плевать на сцепление колёс, не застрянем. Двигатель же помогал ехать на тяжёлой машине быстро и непрерывно, не утомляя нас. Уже после заката мы доехали до места, где устроили засаду на прущего на нашу территорию варанта.

Нас ожидала немаленькая группа магов, даже несколько гранатомётчиков. Местность тут равнинная, но на месте засады сделали насыпь, что позволяла встать кучнее, а не вытягиваться в линию. Вокруг был лес, со странными на мой взгляд деревьями с толстыми и ветками, на которых росло немного больших мясистых листьев. Салатовым цветом выделялась молодая поросль, да и внизу на присыпанной песком почве росли молодые деревья и нечто такое же устойчивое к сухости. Фон маны тут превышал рекомендуемый для проживания обычных людей, но не сильно.

– И нам прислали четверых, – проворчал кто-то рядом. Вероятно, они надеялись на такую кавалерию, что едва варант в зоне видимости окажется, его аннигилирует синхронный залп. А ведь тут лес – территория варанта, а не каменный мешок пещеры, где нет растений, которые он мог бы контролировать.

– Сколько до прибытия? – проигнорировал его Заос.

– Часа полтора в известном темпе, – ответил, видимо, местный главный.

– Хорошо, из багажника возьмите пару гранатомётов с зажигательной смесью. Ждём, – приказал капитан. Нам с собой специального оружия загрузили: у корпуса на складах много всего. А варанта остановить надо на подходе.

Мы заняли позицию и ждали. Я от нечего делать продолжала отрабатывать построение солнечной магии и плетений маны.

– Варант скоро окажется в зоне видимости! – крикнул кто-то, и я прекратила тренировку и очистила голову. Есть немного времени на отдых, и я заняла позицию на насыпи. Люди поднимали гранатомёты наизготовку, снимали предохранители и вкручивали ударные детонаторы в ракеты. Ими, конечно, ещё попасть надо, ведь лазерного наведения больше нет. Но монстру от такого точно плохо станет.

Вскоре заметила шевеление над лесом и начала построение ярости солнца. Сейчас у меня уходит секунд тридцать – тридцать пять без учёта накачки. Поистине мощная магия, понятно, почему столь ограничена. И почему освоившие её маги настолько ценны.

Но варант явно агрессивен и встаёт вопрос – с чего вдруг? И почему на нас накинулся, а не эльфов, что были ближе к нему. Дело похоже нечисто, но это ничего не меняет.

Готова.

Ждём команды и неспешно заряжаем магию, не нагружая мана-каналы. Белли недалеко от меня строил нечто очень масштабное огненное. Рея пока просто ждала, но если подойдёт близко, скорее всего, зарядит смесью холода и тени. Не гибридная магия, просто закидает тем и другим.

Огромная туша была всё ближе, слышался треск и гулкие шаги. Вставшие по насыпи люди целились над лесом, уже срубив ближайшие деревья, закрывающие обзор. Ещё немного… Рановато я заряжать стала – только потери энергии от рассеивая маны из формации.

– Уже близко, в нашу сторону от варанта полетел удар ветром. Он знает нашу магию. Заос поднял большой пространственный барьер, приняв дальнюю атаку, что почти полностью рассеялась по пути, но варант повторял удар за ударом.

– Огонь! – крикнул Заос после очередной атаки, бесформенная туша варанта уже подошла на комфортную дистанцию.

Луч испепеляющей магии прорезал сумеречный лес, сжигая верхушки деревьев. Поднялся пар и дым от обилия воды в листьях. Мгновением позже туда же улетело огненное заклинание, вспыхнувшее действительно впечатляющим огненным штормом. Я видела, что попала и продолжала нам своём пределе вливать ману в заклинание. Секунда, ещё одна… что-то не так.

– Вокруг варанта появился пространственный щит! – воскликнул кто-то. – Давим, ещё давим! Говорили же варант слабый!

Надо же – действительно пространственный барьер, под которым был явно охлаждающий воздух щит. А ведь считается, что варанты не вытягивают магию Пространства из-за сложности!

Я продолжала давить. Ещё чуть-чуть по колеблющемуся щиту. Давай, магия, жги сильнее! Теперь я могу выдавать ещё больший поток маны, главное не ослаблять напор!

Мана-каналы протестуют, но огонь как будто действительно усиливается. Вокруг много звуков запуска химических двигателей ракет и глухие удары взрывов от выстрелов миномётов. Пускали подальше от моего луча, чтобы их не подорвало температурой. Между нами и варантом осталось много дымчатых следов, мелькали огненные шары и лучи света, особенно яркие на фоне тёмного неба.

Всё, не могу больше. Вечно самый хардкор у меня ночью!

Луч иссяк, заклинание распалось, а я пошатнулась. Щиты варанта выдержали. Белли заряжает ещё одно разовое заклинание. Рея собирает огромные ледяные копья и метает их с огромной скоростью.

Мы… пробили пространственный щит, но у варанта были и собственные неплохие. Но как, откуда у него такое умение? Тем более их надо точно контролировать, ведь эти щиты изнутри непроницаемы.

– Не стрелять! – приказал Заос. В нас опять ударила его атака, теперь зеленоватая – магия природы. Её сгусток разбился о пространственный щит Заоса. Но это была не просто чистая энергетическая атака. Волны энергии ушли в землю и деревья «ожили». К нам потянулись ветви, а из земли вылезали корни. Подобная активность основана на магии, для слабых растений это фатально.

– Огненные, по растениям! – скомандовал Заос. Мне тоже надо повторить атаку… но… ещё немного. И так, огромную часть резерва вложила в один супер залп!

Огненные маги из местных направили свои огненные атаки в лес, сжигая тянущиеся к нам ветви, что легко могут оплести и прорасти внутрь. Но это невыгодный расход энергии для нас: варант потратил на эту атаку не так много энергии.

В растительного монстра пустили новый залп ракет, разбивающийся о мана-щиты варанта. Но теперь иногда пробивали их и ранили существо всего метров пяти в высоту. Но тот продолжал быстро переть на нас, покидывая в основном магией ветра и, иногда, жизни.

Всё, нет времени прохлаждаться – снова ярость солнца. В этот раз спешно, немного неаккуратно. Меня прикроют и артефактные щиты активны. Едва отошедшие мана каналы протестуют, ограничивая скорость зарядки, но и у варанта снова запустился пространственный щит, о который разбиваются ракеты, миномётные снаряды и ледяные копья. Я вскидываю винтовку и начинаю стрелять почти не целясь: достаточно попасть в щит.

Варант яростно взревел, и в нас полетели целые брёвна, выдранные из земли, а за ними ещё одна ветровая атака. Щит Заоса лопнул от удара, но остаток приняли на себя коллективные щиты группы. И всё же что-то прорвалось: в стороне пару людей сбило с ног, кто-то завопил. Люди стреляли всем, чем есть, непрерывно строчил крупнокалиберный пулемёт с зажигательными пулями.

Пространственный щит варанта снова лопнул, а в охлаждающий мана-щит ударило заклинание Белли. Парень пошатнулся, едва не упал от истощения резерва. Я же всё заряжаю своё заклинание, как могу быстро. Всё уже болит. Посильнее, давай, будь как можно сильнее. Нужно пробить этот щит и серьёзно ранить варанта.

Залп – луч унёсся к уже близко подошедшему клубку движущихся стволов. Заклинание вышло идеально: смешанный стихийный переход предельно эффективно перегонял энергию, преобразуя чистую ману в стихию. Мана-щит варанта лопнул! Поток света и жара поглотил большую часть основной туши варанта. Раздался ещё один рёв, а в небо повалил чёрный дым.

– УБИ-ЦЫ! УБИ-ЦЫ! В-РАГИ!

Варант говорил отрывисто и гулко, пока его изжаривал поток пламени точно в центр. Ещё… чуть-чуть. Служившие ему ногами отростки взрывали ракеты. Сверху на него падали зажигательные бомбы, обливая его смесью, что прилипает к телу. Залп множества ледяных копий и ветровые удары попали в одну из «ног», окончательно перерубив её. В моей винтовке уже закончился боезапас, но я ещё полсекунды держала заклинание.

Горизонт заваливается.

Огромный оранжевый узор распадается, а я сама падаю на насыпь, едва не теряя сознание из-за неимоверной слабости. Скатилась вниз с обратной от фронта стороны и винтовка упала сверху, больно ударив. Нет, не терять сознание… вроде нормально. Три Истока быстро восстанавливают нужный минимум резерва, иначе действительно потеряла бы сознание. А ещё душа получила лёгкие повреждения от перегрузки. Но ничего, просто очередная встряска. Полежав пару секунд, перекатилась и поднялась на четвереньки. Неспешно встала, пошатываясь.

Голова немного закружилась, и я задержалась ещё на пару секунд. Слышны взрывы, крики и низкий вой. Деревья трещали, в а небо валил густой дым. По упавшему варанту отработали всем, чем есть.

Я неспешно поднялась наверх. Варант уже затих и продолжал гореть. Душа… ещё жив: едва-едва. Вряд ли дадут уйти. Валялся он довольно близко от нас. Немалый участок леса сожгли дотла, тут и там догорали крупные стволы. Кто-то из магов ветра отгонял от нас дым, но всё равно жутко пахло гарью от влажной древесины.

– Зачем ты напал?! – крикнула я груде толстых лиан и стволов. Часть была сожжена до угольков, а где-то сочился желтоватый вязкий сок. Кажется, варанта многие уже считали мёртвым.

Крикнула я, усилив громкость голоса, хотя даже на это мана-каналы отозвались уколом боли.

– ВЫ. ПЕР-ВЫЕ. ВЫ. ВЫ. УБИ-ЦЫ. ВРАГИ МИРА. – После этих слов варант снова затих. И… душа настолько ослабла, что уже вряд ли заговорит. Он продолжал гореть и истекать своим древесным соком. Боль варанты, судя по исследованиям, не чувствуют, но повреждения осознают. И этот, видимо, уже смирился.

– Эта скотина сдохла? – крикнул один из людей.

– Нет, но добить милосерднее, – мотнула я головой. Основной побег может отделиться… но, похоже, мы повредили его.

– Терминус, ты в порядке? – спросила Рея.

– Да, немного ушиблась. Выдала всё что имела и рухнула вниз, – ответила я.

– Хех, головой, наверное. Чего с ним говорить? – усмехнулась она. Выглядела девушка не менее устало, но всё же на ногах устояла.

– Если разумен, значит, может что-то интересное сказать. Варанты обычно сидят мирно на облюбованном месте и, пока не подходишь к ним, безопасны. А этот попёр даже не на кого-то из Валаса, а целенаправленно к нам. Вообще-то сказал, что мы первые напали, – заметила я.

– Мало ли что там монстр несёт, – фыркнула она, оглядываясь. Белли, сидел на земле у основания насыпи, Заос кого-то лечил.

– Потери есть? – спросила я.