Остаётся надеяться, что это у них штучные экземпляры… или нас сметут. Но если есть такая технология… Вполне вероятно, они потому и ждали всё это время, готовя оружие. И наверняка ударили им не только здесь, позволив сконцентрировать силы обороны.

Вскоре увидели идущую навстречу подмогу. Значит, доложили, и командование спешно собрало все резервы и отправило прикрывать отступление.

– Все штурмовые экипажи, разворот, высаживайте эвакуированных! Возвращаемся! – скомандовал майор. Остановились и высадили посреди дороги всех. Иногда чуть ли не пинком. Мы успели немного отдохнуть, Рея вообще не приняла участие в последней атаке.

Развернулись и погнали следом за свежими силами. Впереди в небе шёл бой. Скорее всего, там уже сменилось несколько групп, отстрелявшись. Кажется, наши имели преимущество в воздухе. Хотя бы там, иначе эвакуация была бы слишком опасна. Уцелевшие дельтапланы – далёкие точки в небе, отступали.

Снова приближались к форту. Я прильнула к винтовке, Рея опять за пулемётом.

Попутно готовлю солнечное копьё. Базу уже окружали, обстреливая сильно мерцающий щит. Видела, как маг Разрушения, снял одного из обороняющихся, пробив щит в момент нестабильности.

Я выждала момент и запулила копьё точно в зад тяжёлой машины, едущей прямо на закрытые ворота базы. Она была бронирована, но не колёса. Резина обгорела, и одно колесо лопнуло. Тяжёлая машина стала скрести кузовом по земле, поднимая облака пыли. Таран отменялся, их повело в сторону.

А теперь прильнула к прицелу винтовки, выбирая цели попроще. Свежие силы отрабатывали масштабной магией, прорубая путь через врагов. Мы неслись прямо к воротам, окружённые множеством слоёв щита. Пулемёт непрерывно стрекотал и вполне успешно снял одной машине щиты. А сама Рея тотчас пустила в неё два взрыва холода, что убили одного из пассажиров, который создавал свои щиты и отбивался магией.

Я тоже нацелилась и выстрелила… мимо… ещё раз. Попала в дверь водителя и прошила насквозь. Свечение щитов внутри машины сразу померкло.

Атаки по нам были не менее яростными. Враги не хотели отпускать оставшихся на базе и старались убить подмогу. Но пока наши щиты были на порядок лучше, а свежие силы и налетевшие сверху союзники вполне сдерживали их.

Мы резко затормозили около ворот базы, сделав резкий разворот. Тяжёлые трёхметровые створки отъехали в стороны и остатки людей со всех ног рванули к нам. Некоторые помогали идти немного раненым людям. Вокруг нас гремела пламенная битва, я непрерывно стреляла по машинам, которые кто-то уже атаковал. Магазин закончился и я его сменила, заряжая винтовку. И про остатки магии не забывала. Солнечный удар расплавил колёса ещё одной бронированный машины, что лишилась щитов.

Заряженные моим астралом пули пробили истончившийся щит одной машины без верха. Снесли голову водителя и ранили пассажира, который заряжал мощное заклинание. Облако рассеянной огненной маны разошлось хаотичной волной, поджигая машину.

В это время крупнокалиберный пулемёт вновь отстрелял всю ленту. К нам как раз уже набились до предела и с территории форта больше никто не выбегал. Движок взревел, и мы сорвались с места, отступая под прикрытием других машин и «авиации».

Я сидела почти без сил. Резерв опять опустел, и всю генерацию я сразу заливала в щиты машины. Все мои щиты, что часто выходили на первый слой защиты, уже разряжены, но этот надёжнее. Щиты другой машины, что тоже заехала за пленными, явно немного пробивали, но вроде обошлось без потерь.

Сзади грохотнуло. Ха, остатки боекомплекта заминировали. Анезу достанется самый минимум. Но всё же это поражение Ришара.

– Что это было? Пёрли и пёрли. На нас не спустили элитные силы, – ругнулся Белли, «вынужденный» держать на коленях двух женщин, буквально упавших на него с истощением.

– Зато элитное оружие, – ответил ему Заос, напомнив про ракету. – Впервые вижу битву на автомобилях. К счастью, в такой свалке нас не могли адекватно атаковать. Но с такой численностью, оборона вполне могла бы захлебнуться… хотя щиты у них действительно позорно слабые. Третьесортная армия. Фактически послали мясо на убой.

– У них там проблемы с пищей. Зима не так давно закончилась, старые запасы должны поджимать, – напомнила я, с неприятным ощущением разгадывая логику Анеза. – Зато хоть отбавляй ресурсов на силовые движки и эльфов, что имеют право быть в лучшем случае артефактором. Плюс мобилизация вообще всех магов. Хотя среди них были сильные маги в машинах, защищённых не хуже нашей. Но они держались сзади и постреливали, пока мы спустили все силы на мусорный авангард.

– Вот ублюдки. Но откуда у них такое оружие? – стиснул зубы один мужчина рядом.

– Вот это непременно нужно выяснять, – мрачно сказал Заос.

Нам пришлось везти всех этих людей на вторую линию обороны, которую сейчас спешно укрепляли и думали, как организовать хоть какую-то ПВО. Теперь маги света, скорее всего, будут круглые сутки глаза ломать, глядя в небо. Плюс начнут строить много подземных укрытий на каждом шагу, чтобы по первому сигналу прыгнуть в них. Заряд, в общем-то, не такой уж мощный. И всё же он представляет чудовищную опасность.

Людей высадили на военной базе второго эшелона обороны. Иных приказов не поступало, и мы отправились на базу приписки. Магическое истощение уже отпустило, но ощущала себя выжатой морально. Безумная битва, в которой твои усилия едва заметны и смерть всегда рядом.

Вернувшись в находящуюся в более безопасном месте базу, получили последние новости. Анез начал наступление в нескольких местах с разной успешностью. Кое-где так же применялись эти ракеты. Сегодня умерли тысячи солдат империи. Но кое-где подоспевшие резервы остановили наступление, воспользовавшись удобным для нас ландшафтом. В других местах Анез закрепился и послал «гонца» с посланием, который скинул его на нашу территорию и сбежал.

Благодаря Заосу даже узнали его смысл – Анез нашёл способ восстановления технологий прошлой эры и налаживает массовое производство. Сейчас они продемонстрировали силы и предложили сдаться на их милость. В ином случае в ближайшее время нас сотрут с лица земли.

Глава 10. Важное задание

– Итак, всем отрядам, – говорил полковник, собрав нас в главном зале штаба для крупных объявлений. – Наконец нас используют по прямому назначению. Задача подтвердить истинность заявлений врага. И, если это так – любой ценой сорвать восстановление технологий прошлой эры как минимум. Либо захватить документацию как максимум. Даже если они блефовали, необходимо сорвать производство новых ракет. Это задание высшего уровня риска и я пойму, если кто-то сейчас захочет сменить род войск.

Он оглядел комнату, никто не отозвался. Разумеется, мне было страшно. Это задание, где легко умереть героем, но отступать не буду.

– Отлично. Вы все будете заброшены в тыл врага разными методами. Да сопутствует удача и слава героям Империи Ришар. И да поможет вам Танис, ведь Пламя Воли всё ещё с нами, и, несомненно, возлагает на нас свои надежды.

Нам показали возможные пути заброски и распределили сектора поиска. Все разошлись сделать последние приготовления. Да хотя бы помыться напоследок и немного поспать. Напряжение витало в воздухе: все понимали, что на кону. А разведывательно-диверсионный корпус именно для этого и существует. И всё же это не удар по тылам армии или срыв снабжения. И даже не попытки быстро пустить по ветру малые укрепления. Мы должны в целой стране найти источник страшного оружия, что, несомненно, охраняется по высшему разряду, и украсть его.

Сначала нужно попасть на гористую территорию врага. Провести разведку по своим секторам и позвать остальных, при обнаружении цели. Опционально нанести урон их промышленности. Они вполне могли блефовать про восстановленные технологии, но ракеты у них есть. Подобные вещи не собираются на коленке в сарае. Вокруг неё крутится множество специалистов разного профиля, подвозятся ресурсы. А потом под конвоем транспортируются готовые изделия на место пуска.

Миссию смело можно назвать суицидальной. Разумеется, планы отхода есть и предусмотрены даже контрнаступления наших сил навстречу отступающим в случае крайней необходимости. Качественные сигнальные артефакты обеспечат нам связь.

Пути заброски предполагались по морю, воспользовавшись быстроходным катером, десант с неба, и прямо через сухопутную границу ползком при предельной скрытности. Устроив в ключевые моменты отвлекающие манёвры. Наконец – через знакомые мне пещеры. Их не взрывали: просто поставили караулы и убивали всех вылезающих, пока Анез не понял, что происходит. Ситуация по ту стороны пещер нам неизвестна, но достаточно пройти большую часть маршрута, послав вперёд профи в изменении. Там по одной из пещер можно отойти в сторону от основного прохода и прокопать новый выход. Если удастся себя не обнаружить, то мы получим надёжный маршрут под границей.

По этой причине вся знакомая мне низина сейчас была под неусыпным надзором. Ведь и враги могут попробовать выкопать сотню – другую метров нового тоннеля. Но со стороны Анеза горный ландшафт сложнее. Возможно, удастся сделать незаметный выход.

И я искренне рада, что мне не придётся лезть в те пещеры. У нас в отряде нет мастеров изменения, а посылать с нами кого-то просто копать нерационально. Ползком по границе тоже не вариант – от меня одной как от троих человек фонит, а там нужен максимум скрытности. Увы, нанокостюмов нет, и для меня этот вариант отпадает. На такое лучше посылать людей без Истоков. Хотя… не берегут меня, в принципе посылая туда. Или думают, что раз была и выбралась один раз в одиночку, то и второй раз получится?

Так или иначе, нас забросят по воздуху. Уже нашлись хреновы шутники, что назвали нас космодесантом. Конечно, это звучит несравнимо круче, чем «морячки», «черви» и «мыши», но мне что-то от этого не легче. Успокаивает лишь то, что в воздухе Ришар сильнее.

При подготовке к отправке, я сняла с одежды приклеенные совсем недавно знаки отличия и бирку с именем. Не стоит, чтобы враги с первого взгляда понимали, откуда ты. И именно потому форма Корпуса настолько безликая и часто меняется а не соблюдается строго. К тому же Заос и Рея накинули поверх формы дополнительные накидки с теневым сокрытием.

Мы не планировали общаться с гражданскими, но вообще не попадаться им на глаза не сможем. А в случае чего общаюсь я или Белли.

Я зарядила все магазины силовой винтовки. Семьдесят пять пуль должно хватить. Также мы все, особенно крупный эльф, нагрузились дорогой алхимической и магической взрывчаткой, если надо будет что-то подорвать, не тратя маны или дистанционно. У части взрывчатки были детонаторы с пультом на астральной сигналке.

В рюкзак ушёл хороший запас супер-питательных батончиков. Знакомая дрянь. Безвкусно, зато предельный запас пищи на единицу массы. Также прихватили пару хреновых безликих щитовых артефактов, чтобы продать местным, если понадобятся деньги.

Наконец «транспортный вопрос». Пешком ходить долго, а доставать транспорт на месте опасно. Нам дали два частично разобранных шасси велосипедов. Без трансмиссии, только силовой движок. На месте быстренько соберём. Они ещё и двухместные, поскольку одному катить долго будет слишком утомительно.

Для «космодесанта» также выдали знакомые сбруи с облегчённой стальной пластиной на спину. Это позволит самомим затормозить падение. Надели их под одежду – полезно. Но не все готовы к такому экстриму, а потому дали мини-парашюты, в которые восходящим потоком магии воздуха из артефакта будет даваться достаточная для торможения тяга. И раскрывать их желательно поближе к земле, чтобы снизить шанс обнаружения. Уже взрослые маги – разберёмся, как говорится.

– Чем ближе к заброске, тем сильнее нервничаю. Зато после настанет обречённое спокойствие, – сказал Заос, пока мы ехали поближе к границе. – Главное, это сейчас волю не потерять.

– Страшно не забрасываться, а думать, как выбираться, – вздохнула я.

– Всегда есть путь. Надо только быть достаточно смелым, чтобы им воспользоваться.