* * *

[От лица Танис]

Что происходит? Что это за существа? Мужчина… не бог, его душа здесь, пылает ярче солнца. Это его настоящее тело, а не марионетка аватары, как у всех нас. Он внешне походит на человека, но больше ничего человеческого в нём нет. Как вообще может существовать жизнь, состоящая из чистейшего Разрушения? Но он не обратил ни на кого из десятки и мгновения своего внимания – даже не взглянул.

Если бы не догадалась проверить, сочла бы давление маны блефом… Но… он сдерживает давление. Зато дух смотрела на нас с неприкрытым пренебрежением. Неожиданно ощутила открытие канала телепатии… от духа. Все мы услышали, нашу связь объединили, я чувствовала присутствие всех.

«Очень жаль, но вы зашли в тупик, из которого нет выхода. Линии судьбы раз за разом приводят к тому же. И у нас никак не выходит выправить их без этого. Против вас будет применён Конец Эпохи. Один ваш народ сегодня уже забыл человека, что был последней нашей попыткой поступить иначе. Теперь же вы навсегда забудете свои достижения, и хотя бы на время свои распри».

«Да что вы себе позволяете?! Кто вы такие?» – взревел Бронт. Импульсивный дурак, неужели не понял расстановку сил?

Он бросился на них, сверкнув своей ледяной магией. А через мгновение его поглотила сияющая как полуденное солнце сфера, полная противоречивых сил. Они убили его… мгновенно. Дух убил бога одним ударом.

Нет, не ударом – щелчком пальца.

«И он был одной из самых больших проблем. Даже хорошо, что атаковал первым. А теперь…» – я почувствовала странное – пространство вокруг изогнулось. Синевато-белая вспышка и аватара оказалась вновь на земле. Нас… насильно перенесли. Я снова стояла перед телом Кирилла, рядом с его названной дочерью, что прибежала за ним на поле битвы.

А потом весь мир накрыла волна неодолимой силы – абсолютной, первородной. Мои силы больше не казались венцом творения. Я сама как ребёнок перед ним. Оно захватило душу и разум. Прошлось по всему миру. Беспристрастный механизм невероятной магии… просматривал и стирал память. И я могла лишь наблюдать.

Ему не была важна обыденность, не интересовали карты мира, позиции сил и наши сокровищницы. Не волновали наши планы и тайны. Оно пожирало знания о достижениях наших наук – магия и техника. Самая продвинутая, самая гениальная. Волна силы стёрла всё без надежды на восстановление и отступила.

Я оглянулась вокруг. Картина тоже изменилась. Висевший ранее в воздухе ховербайк отключился и упал на землю. И… как он работает? Как это возможно? Я теперь не представляю, как он вообще должен работать. Коротким ударом силы сняла защиту двигателя, но внутри обнаружился лишь прах. Материалы, из которых он был сделан, распались в песок.

А магия… то что применила недавно, продукт долгих разработок… Память как будто пустая книга. Обложка с подписью, за которой ничего нет.

Внезапно накатило ужасное давление присутствия, могучее, перед которым хотелось склониться. В голове зазвучал мужской голос. Уверена, его – того кто творил чёрную магию.

«Трансцендентные мира Аграфи. Эпоха ваших войн закончилась. Живите своей жизнью и пусть люди, населяющие сей мир, пройдут путём без вас. Ваши души будут скованны на две сотни лет. Вы более не можете вмешиваться в жизнь народов, лишь молча смотреть и говорить меж собой. Все территории оставлены за вами, как они есть сейчас. И пусть жизнь в мире, что уже достаточно пострадал из-за вашего своеволия и жажды силы, из-за достижений разума, которыми вы уничтожали родной мир в своей безответственности, развивается без вас».

Я знала, что это слышали все. И теперь ощущала, что нечто постепенно и неотвратимо сковывало душу. Давление пропало, а потом появилось снова, уже лишь со мной.

«Трансцендентная Танис, назначаю тебя стражем это мира. В случае появления чрезмерно сильных монстров, неодолимых для разумных, лишь ты сможешь применить свою силу против них. Независимо от того, какой народ потребует помощи. За это ты получаешь территорию погибшего Бронта».

«Почему я? Кто вы? Ради чего всё это?» – решилась я спросить. Несомненно, мы были глупцами: где-то меж звёзд есть кто-то сильнее нас. Даже духи, что могут прихлопнуть нас без всякого боя. Я всегда считала их особенно опасными монстрами… и эти монстры могут превзойти меня.

Теперь я чувствовала, как ко мне насильно прицепили чужие связи территории. Сделали их моими, отныне вся Империя Сидари моя. Они… точно знают, где в астрале моя душа. Надо будет её переместить хотя бы на всякий случай. Хотя вряд ли это поможет.

«Потому что ты понравилась Кириллу. Он даже не знал, какую роль играет. Мы надеялись, что не придётся вмешиваться и долгое время наблюдали. Я Аспект Пустоты. И ты получала сообщения от Хранителей. Жаль в основанном вы их проигнорировали…»

Вот оно что – те существа! Они сказали, что не вмешаются сами. Их советы показались неприемлемыми. Многие сочли за чью-то провокацию и подлог, даже ту демонстрацию давления, несколько более слабую, чем это.

«…Если же хочешь услышать причину… вы создали много опасного оружия и активно применяли его, слишком распространили. Астральное, пространственное, сверхбомбы. Вы создали технологии, что слишком эксплуатируют ваш мир. Ваши лучшие силы направлены на то, чтобы убивать друг друга и изменить это никак не удавалось. Построенная вокруг существующего порядка культура умирала. И начала идти к опасной грани биосфера. Ваш мир перешёл бы критический порог примерно через семьдесят лет. Потому мы прибегли к почти крайней мере по отношению к цивилизации. Начните сначала и пойдите иным путём. Пусть люди восстановятся, и узнают каково жить без вас. Но это ваша жизнь. И если вашим желанием станет вернуться к бойне, то могу лишь просить перестать играть в стратегические манёвры и выйти лицом к лицу. Это ваш мир и ваша жизнь, но смерти Аграфи мы не допустим».

Давление всё ещё жутко напрягало, удивительно. Не знала, что вообще могу его чувствовать. Но его слова… Мир бы начал умирать через семьдесят лет? Ещё один, последний вопрос очень волнующий меня. Если они не допустят смерти мира, то не уничтожат его, а значит…

«Если это почти крайняя мера, то какая крайняя?»

Тот с кем я говорила… это жуткое создание оказалось неожиданно общительным. И голос был… без капли агрессии. Он просто констатировал факты – объяснял нерадивой студентке истины с абсолютным холодом в голосе.

«Казнь всех трансцендентных. Стирание ваших культов. И если начистоту, я хотел поступить именно так. И вместе с тем, вы не злодеи, несущие лишь разрушения. Потому вам дан шанс мирно говорить два столетия, почти сохранив соотношение личных сил, пока ваши народы сами решат, как им жить. Грядёт тёмное для этого мира время, но оно сменится рассветом, не уничтожьте второй шанс».

Давление исчезло, а я ощутила невероятную потребность убраться из мира, не стоя тут без причины. Хоть в астрал, хоть в ближайший космос. Пусть будет второе. Там же появились и некоторые другие и сковавший душу контракт запрещал нам сражаться.

Мне выделили особую роль, и я стану сильнее к истечению этого срока, но это не будет абсолютным преимуществом. Скажу, что я быстро перехватила связи Бронта, до того, как это случилось. Уж мне поверят. Может быть, за две сотни лет и не появится монстр, требующий личного вмешательства.

Связи с моими последователями не разорвались. Многие взывали, но ответить я не могла. Не представляю, как мир может жить без богов. Хотя… боги… кто придумал это название? Он назвал нас трансцендентными. Действительно, какие мы боги пред ними?

«Что же, видимо теперь мы можем лишь говорить. Обсудим итоги?» – сказала я всем присутствующим. В какой-то мере даже интересная ситуация, чтобы можно было поговорить без возможности как либо сразиться. С глазу на глаз, не опасаясь внезапного удара. В последний раз встречалась с Элати, когда с ней договаривалась.

Меня услышали не все. Странная вторая богиня Диона, повелевающая ветром, была всецело за мирный диалог, но многие далеко не так хорошо понимали в душах, как я. А может гордость не позволяла сдаться сразу. Они пытались прорвать ограничения, но в моих глазах выглядели дураками.

Вы все сами видели, как дух прихлопнул одного из нас. А потом некое существо использовало магию, затрагивающую весь мир. Неужели вы думаете, что можете что-то противопоставить?

Действительно… Конец Эпохи. Подходящее название этой безумной магии.

Глава 19. Что дальше?

Прошла под скалу и просто села, смотря в точку… Подвести, что ли, итоги?

Первое – я не умерла. А когда взялась за регалию, со мной связалась Сорай. Есть некая группа, очевидно называющая себя Хранители и они кто-то вроде богов. У них есть также свои служители, свои апостолы. Амараллис – апостол Сорай, характеристика её энергии чувствовалась. Теперь я, в общем, тоже, но без контракта на душе.

Исходя из риторики, они действуют как максимум по всей вселенной. А как минимум – в огромном регионе космоса. И одно присутствие самых сильных может убить всё на планете… Всё что имеет души, во всяком случае. Как если обычный человек оказался рядом с богами, кого они зовут трансцендентными, во время битвы. Просто раздавят другие души своей аурой. Такая мощь означает одну очень простую вещь. Очевидный факт – они могут уничтожить планету, без труда.

От осознания этого стало до мурашек страшно. Я говорила с подобным существом… и вначале довольно нагло. А потом мне прислали апостола, чтобы он меня научил магии разума. Точнее не научил, а избавил от зубрёжки.

Прокрутила основы в сознании и попробовала построить основное плетение. Кое-как вышло со второй попытки. Я великолепно помню теорию, но без практики все эти знания – ничто. Как говорил Заос, магия разума – сложная дисциплина, требующая не только мастерства плетения, но и определённых тренировок самого разума, большой практики. Но на этой магии управляются вообще все их артефакты. Просто пистолет более автоматизирован и дорисовывает ограниченный интерфейс мне в поле зрения, но никак не управляется, а у многорежимного щита есть запасной выключатель для не умеющих.

Итак… после не самого лучшего начала общения, когда я стала опрометчиво сыпать вопросами, забывшись… мне предложили стать апостолом и дали артефакты, превосходящие всё в этом мире. Даже то, что было до Излома. А пространственное хранилище уже вовсе нечто из разряда фантастики. Пространственный карман без веса. И вроде в нём лежит ещё что-то.

Их имена и стихии… пока не забыла… выходит изначальные: Созидание Кирин, Разрушение Кармит, Время и Судьба Эон, Жизнь Шия. Всего три на основные стихии и ещё само Время… и ещё есть трое, чтобы были такими же трансцендентными. Выходит – Милосердие Сорай, Война Сандар и Космос, Звёздный Океан Инис. Надо же – уловила, не забыла. Итого семеро. Вопрос в том, какие у них отношения? Кирин прямо приказала апостолу Сорай и та стала исполнять приказ.

То есть или Изначальные имеют статус выше, или они союзницы и имеют доступ к каналам связи апостолов друг друга и не разделяют своих служителей. Вопрос в том – какие отношения между остальными?

Нет, сейчас не важно. Вопрос в том – что делать мне?

Недвусмысленно сказали – что пожелаешь, пока не уничтожаешь жизнь как таковую и не вредишь невинным. Хочешь пустить по ветру военную базу – дерзай, даже энергию бери… А ещё Амараллис сказала, что из-за долгой жизни у многих нет долгоиграющих целей. Просто плывут по течению задач, исполняя свой долг, живут моментом. Но почему они избрали такой путь?

«Терминус», – услышала я высокий голос со вновь появившимся приемлемым давлением. Уже отдохнула и после лечения легко вынесу долгий разговор. – «Поправь меня, если я ошибаюсь, но твоя проблема с местными людишками исключительно в том, что их правительница, Танис, не любила, так сказать, разумных монстров и, особенно, духов?».

– Да… госпожа, – тут же поклонилась я. И ведь наблюдать теперь за мной может. Голова работала и ко мне приходило осознание их силы и моего положения…

«Эх, говорила же, не называй меня так, просто Сорай. Но тогда что будет, если Танис прикажет не причинять тебе вред и иметь полные права, как и раньше?»