– Хе-хе, Анез, значит, ограбили, – протянул он, вытаскивая один гладкий матовый тёмно-зелёный камушек. – Что же, мне не так уж важно, почему они у вас оказались. Зато приятно, что поставка оказалась у меня. На оценку уйдёт некоторое время, – он повернулся к своему помощнику. – Ещё раз рассортируй и взвесь. Проверь качество, боюсь наш клиент не может за него отвечать.

Помощник стал возиться со старинными аптекарскими весами, пока полуэльф вновь обратился ко мне.

– Каков же заказ?

– Испаритель кристаллизованной маны с проводом, достаточно мощный.

– Примерный масштаб можно узнать? – заинтересовался эльф. Мы немного поговорили, он показал пару чертежей с характеристиками и в итоге я выбрала вариант где-то с рюкзак размером. Надо бы подтянуть артефакторику, чтобы лучше понимать характеристики.

– Приходите завтра, такой будет стоить сорок тысяч.

Я согласилась, на самом деле не так много при его качестве и требуемых материалах. Однако пока они ещё занимались оценкой принесённых камушков, от части которых отказались. Получилось аж восемьдесят тысяч за счёт объёма, да и цены нынче взлетели. Может, тогда ещё что-то добавить?

– Секунду, меня тут рядом знакомый ждёт. Ещё кое-что докину, раз такое дело…

Я ненадолго вышла из магазина и убрала шкатулку обратно в Хранилище, достала небольшой ящичек слитков весьма лёгкого зеленоватого сплава. Мужчина сразу заинтересовался принесённым.

– Хоу… кажется… да, действительно оно. Ещё двадцать пять за них. – Выдал он, не сомневаясь забрав их.

Отлично, сто пять – почти круглая сумма. Отправилась с пачкой денег по магазинам. Прикупила зачарованную рубашку и ремешок из кожи монстра. Также в хранилище ушёл запас долго хранящейся при этом достаточно вкусной еды и разная походная мелочь. Позже нашла длинный серый плащ с глубоким капюшоном, чтобы не показывать лицо всем зимним эльфам.

Удовлетворившись, взлетела и теперь отправилась на восток! Никогда там не была – аж три тысячи километров до цели!

Понадобилось семь прыжков и два отдыха. В том числе перед финальным перемещением, чтобы не идти к эльфам уставшей. По пути видела мелкие поселения в наших горах. Увы не настолько удобных для добычи ресурсов. Побывала в лесу и на большом вырубленном участке. Даже в почти мёртвом старом кратере, на дне которого образовалось озерцо.

При этом я смещалась севернее, с каждым перемещением ощущая похолодание. В итоге оказавшись практически в тундре. По абсолютной широтности, это самая северная нация. И если сами снежные эльфы отлично переносят холод, то урожайные земли расположены в основном на юге и их не так много. Раньше с ростом населения появлялись и новые технологии, позволяющие выращивать достаточно еды и вести рыбный лов, но сейчас многое сломалось.

Сверху на это наслоилась наверное глупость всех разумных. Сидари всегда хотели плодородные юго-восточные земли Ришара и раз за разом пытались наступать с земли и моря, в итоге разрушив природу всего региона. Ещё и вмешался Анез, удачно подорвавший ядерную электростанцию чтобы навредить нам: до них-то радиоактивный шлейф не долетит. Потом и так ослабшую растительность накрыло облако от крупного извержения вулкана, в итоге местность стала никому не нужной пустошью.

Почувствовала давление и услышала мягкий, немного тягучий голос с резкими нотками. Хранитель Жизни Шия.

«Хочешь увидеть, как тут всё было когда-то?»

– Я… не против, если не сложно, – сказала я и в голову влетел пакет воспоминаний. Ощущение словно сама хорошо рассмотрела пейзаж.

Сейчас я стояла на самой северной оконечности когда-то спорных земель, недалеко от границы. Вокруг во все стороны раскинулась пустошь с редкими кустиками, мхами и особо живучей травой.

Но с пакетом воспоминаний я буквально увидела хвойно-лиственный, смешанный лес. Всюду летают мелкие птички, а в цветущем разнотравье порхают бабочки. Кроны деревьев не слишком густые, потому лес солнечный, с невероятно плотным подлеском. Множество деревьев и трав я вообще не узнаю.

– Как мы… могли? – с содроганием пробормотала я. И Шия ответила.

«Основной урон этой области нанесли стычки Бронта и Танис. А потом, применили и грязное оружие или попросту много сражались. Цивилизации всегда нужно место. Красивые леса как правило вырубаются и их место занимают однотипные поля, каменные или стеклянные джунгли мегаполисов, необходимые промышленные узлы. Одна Жизнь занимает место другой Жизни – это естественно. Однако это место теперь никто не занимает. Ты уже слышала, что три четверти изначального видового разнообразия планеты утрачено. Это расчёт с океанами, что вы не могли повредить настолько сильно. Если считать только поверхность земли, уничтожено примерно восемьдесят пять процентов. Не всё людьми: что-то попросту не подошло планете. Изменившиеся виды не в счёт».

– Это… можно восстановить?

«Нет, этим миром я вообще не занималась. А местные виноваты сами! Пусть теперь живут с этим. Лишь поможем устранить последствия и ускорить восстановление того, что есть. Восстановится и без нас, нужно лишь время и убрать помехи», – сказала она. Грустно, но и справедливо, наверное. – «Хотя ещё кое-что сыграть может… Хм, это же здесь крылатые ящерицы жили? В горах севернее. И зачем только первородных подселили…»

Она, кажется, просто ворчала и сменила тему… ну ладно.

– А чем они хуже истинных, кроме того, что в человека не общаются?

«В среднем гораздо агрессивнее, и кроме особо старых, глупее. Но все виды жизни заслуживают места. Хотя лично мне больше нравятся Истинные… Вот теперь грустно стало, Лаплас так меня любила. Я понимаю, почему ты не хочешь связывать свою жизнь с теми, кто не может жить вечно».

– Лаплас? – уточнила я.

«Тебе дали реплику её оружия. Добрая и преданная душа. Ей удивительным образом удавалось унять боль, когда я лежала раненная после очередной битвы. Когда-нибудь ты услышишь полную историю», – я различала в голосе печаль, ощущая, как стереотипы о древних сверхсуществах дали трещину и стремительно рушатся. – «Но не будем о грустном, занимайся пока своими делами. Мы ещё встретимся».

Шия оставила меня наедине с мыслями. Эх, если бы я могла… а кто сказал, что не могу? Сосредоточилась – усиление жизни, стимуляция жизни… Ну конечно – зелёный огонёк маны. Кто бы сомневался.

«Ожидаемо. Только выбирай что стимулировать. Направь именно на растительную природу», – только и услышала я от Сорай. Ну да, могу все остальные, так почему бы не управлять и энергией Жизни? Я удивительно многогранный дух.

Я наклонилась к редкому вялому мху, растущему на подсушенной грязи и направила ручеёк зеленоватой энергии. Ощутила, что и правда могу задать характер эффекта. Заклинания бы не помешали, но я пока старалась настроиться сама – влиять только на определённую жизнь, а не выращивать плесень. Мох, кажется, стал живее, чуть подрос. Жаль, но очистить землю я этим не могу.

Но мне ведь не обязательно направлять это узким потоком, верно? Небольшим усилием послала расходящуюся кольцом зеленоватую волну, что постепенно рассеивала энергию на землю. Постаралась накрыть предельно большую область, постепенно сливая резерв на оживление этого участка земли.

Крайне неэффективно так делать, если подумать: я давлю мощью. Хорошее заклинание с точно настроенным эффектом сработало бы лучше. Много энергии я рассеяла в пространство. А если бы переборщила, рисковала бы попросту сжечь растения избыточной стимуляцией. Но всё равно в поле зрения стало немного зеленее, трава выпрямилась и подросла, полуживые кустики воспряли и покрылись молодыми листочками.

«Стоило ли? Лишь небольшой участок от огромной площади, пусть и действительно помогла. Сама ведь поняла, что метод неэффективный», – услышала я от Сорай.

«Небольшая задержка, а встряски резерва полезны. И провела эксперимент со своей силой. А ещё приятно видеть хотя бы такой эффект».

Она согласилась. Я сама понимала, что пусть по меркам человека накрыла большую площадь, но ничтожную в масштабах региона. И если бы я взяла Сердце Леса и постепенно питала бы его тем же объёмом энергии, эффект получился бы гораздо более сильным. В этой магии нужна тонкость, но помогла чему-то прорасти и то хорошо.

После отдыха сделала последний прыжок в Империю Сидари, которую некоторые эльфы всё ещё считали единым государством, но по факту регионами правят местные князья, которым теперь никто не указ. Посмотрим, что творится у них.

Глава 10. Тут не задерживаемся

Княжество, в которое я направлялось, было из желающих присоединиться к Ришару. А значит они должны терпимо относиться к людям. Конечно, процесс никак не начинался: принятие равных прав для эльфов было необходимо, а империя не могла легко решиться на это.

Итак… чистокровных зимних эльфов ещё не видела. Они выделялись бледной кожей, светлыми оттенками волос вплоть до белого и самыми короткими ушами, почти человеческими.

Я накинула глубокий капюшон, плотно завязала накидку и шла по дороге, незаметно посматривая на прохожих. Выглядит всё… хмуро. Хотя это, может, из-за пасмурного, тяжёлого серого неба. Архитектура выделялась небольшими окнами и покатыми крышами. На улице суетилось достаточно много народу. По расчищенным дорогам иногда проезжали машины. Порой, даже бензиновые. У Сидари есть месторождения. Видимо восстановили добычу и обработку нефти. Торговля между регионами тоже какая-то должна была идти.

У главной улицы увидела святилище Бронта. А именно коробку с куполом, из которого торчал шпиль с металлическим символом Бронта наверху. У входа толкали речь и судя по возведённому помосту – делали это частенько. Оратор был в белой мантии с угловатым синим узором служителей Бронта, слегка потерявшей вид. Его слушало несколько эльфов.

– … Говорю вам, владыка Бронт лишь ожидает возвращения! В отличие от других, он избежал судьбы Излома! Хлад этой зимы показывал его ярость! Его приближение! – кричал, очевидно, проповедник. – Потому сейчас важно не отворачиваться от его веры! Важно сплотиться, возродиться и быть готовыми стать его орудием – являться продолжением воли нашего господа!

– Тогда где ваши связи с ним? Почему все наши земли принадлежат Танис? – крикнул один из толпы.

– Лишь уловки этой огненной ведьмы! Но что она может? Наш господин избежал судьбы других. Танис лишь украла его земли. Но мы чувствуем его существование, видим его в мире вокруг! – выдал проповедник нестройное объяснение.

Пока продолжалась небольшая перепалка я тихо спросила.

– Сорай, прошу совета. Стоит ли пытаться сказать в какой-то форме, что все, кроме Бронта, вернуться через двести лет. Якобы как-то передали сообщение. Или, например, пытаться пустить слух, что на самом деле Танис и Бронт заключили союз и… пока не придумала дальше.

«Осознание, что они через два столетия останутся страной без покровителя, а значит будут обречены, если останутся независимы, будет полезно для них. Сейчас подтвердить или опровергнуть это заявление никто не сможет. Союз… нет, лучше не давать ложные надежды: это станет проблемой в будущем. Да и не поверят они в договор между непримиримыми врагами».

«Спасибо за совет. Теперь знаю, что сделать», – сказала я. Многие эльфы явно готовы принять неизбежное, за более чем полтора года смирившись.

– А если я скажу вам, что на западе боги смогли сообщить, когда вернутся? – крикнула я, оборвав проповедь.

– На западе? – спросил проповедник, и я стянула капюшон. Удивлённые эльфы расступились. – Девушка, ты из Ришара? Не слишком ли смело ходить здесь вот так?

– Как сказать… А почему мне вас надо бояться? Лучший итог для народов, это прекратить войну и объединиться. А слух, что до меня дошёл, надёжный. Они ушли на двести лет. Кроме Бронта, ничего не говорит о том, что он жив, а вот Танис примет эльфов.

Проповедник замолчал, хмуро на меня смотря.

– Это ложь людей, не слушайте её! Владыка не мог оставить нас Огненной ведьме. И ведь ваши апостолы утверждали, что абсолютно все отказываются выходить на связь, так откуда появился этот слух?

Я же показательно ухмыльнулась.