– А, вы подумали, что я тут гуляю, чтобы склонить вас присоединиться к Ришару? Мне нет дела до судьбы людишек и зимних эльфов. Слух… люди говорят многие. Остроухие в Валасе тоже. Откуда пошло не знаю, но двести лет можно свободно гулять да на мир смотреть. Совсем грустно без ваших железок стало, да?

До того как эльфы успели спросить, что я несу, над пальчиком зажёгся огонёк на прямом контроле. В Сидари, насколько знаю, отношение к духам несколько спокойнее, без того запугивания, что начала Танис у нас. Но всё же это сильные существа и эльфы шарахнулись от меня.

– Хах, какие нервные. Знаете, очень жалею, что именно вашего владыку такая судьба постигла, он к духам ещё ничего относился, в отличие от Танис. Столько веков прятаться приходилось. Но с вашей точки зрения… сметёт вас Танис, если на её территории будет неподконтрольное государство, и дело с концом. Ну, бывайте, бледнолицые!

Я подмигнула им, запуская астральный перенос на окраину города. Появившись там снова накинула капюшон.

«Хорошая идея. Пусть думают, что слух исходит от незаинтересованного, сильного существа», – согласилась Сорай.

– Значит пока укрепляем корни этого слуха. Попрыгаю по разным городам, вклиниваясь в такие проповеди. Буду болтать в общественных местах, вроде столовых или кафе. Потом передам это Ришару, уверена они воспользуются этим. А пока продолжу разведку.

Я продолжила гулять по городу, заглянула в магазины. С едой у них сложно, но, слава мании Жизни, не совсем катастрофа. Даже какая-то торговля с Ришаром пошла. Деньги у Сидари остались старые. Я опять же продала пару камушков.

Изучив город, пешком направлялась к его окраине, закинув руки за голову и смотря на свинцовое небо. Пока пускаем слух в тех княжествах, кто намерен присоединиться. В основном центральные и приграничные западные – осознающие, что если начнётся вооружённый захват, их сметут первыми.

– Хей, ты же сильный маг? В другой город идёшь? Помоги питать эту колымагу, и мы тебя подвезём!

Я повернулась на крик к четырёхместной крытой машине, в которой сидело трое. Сзади на жёсткой сцепке катился грузовой прицеп. Машина несколько облегчённая, но крытая. Они поравнялись со мной и остановились, эмпатия… никакой вражды от них не выдавала.

– Если раса не смущает, – решила сказать я, откинув капюшон. От эльфов стало исходить удивление и некоторая растерянность. Во всяком случае убивать меня не захотели.

– Нет, человек и человек. Много вас в последнее время на границе, – сказал открывший дверь. После чего пересел назад, и я заняла его место, поддерживая эмпатию. Если что – атаковать вряд ли успеют.

Я хмыкнула, на «человек и человек» и решила поговорить. Все они довольно посредственные маги. Я глушу свою ауру, иначе бы они побоялись приглашать меня.

Когда дверь закрылась, они немного подогрели воздух в салоне, а мне, очевидно, предложили толкать машину первой. И это мелочи, когда у тебя аж четыре Истока! Как у сильнейших апостолов.

– Так всё же, что одинокая человеческая девушка без поклажи тут делает? Даже если сильный маг, – спросил бледнолицый эльф сзади, когда машина бесшумно тронулась.

– Какое тебе дело? – проворчал водитель. – Ходит тут, значит нужно и вряд ли скажет.

– Скажем, просто путешествую. Излом… многое изменил. Но мир хотя бы стал тише, – ответила я. – О, я молодо выгляжу, не правда ли?

– Правда, – удивился водитель.

– Путешествуешь одна? – спросила сзади эльфийка.

– Я неплохой маг, – пожала я плечами, – на самом деле только недавно пересекла границу. Как у вас здесь? О, да, я иногда много болтаю, одиночество плохо сказывается. Можете не отвечать на неуместные вопросы, заносит иногда.

– Да тут ничего секретного. Плохо и уныло. Бронта нет, зато есть территория Танис. С едой сложно, особенно в этом княжестве. Ведь здесь север и выхода к морю нет. Большая часть разъехалась.

– Сочувствую. Время… в некотором плане тёмное. И весте с тем без богов ощущаю себя свободнее, пусть и приходится чаще сражаться.

– Сражаться? Ты боевой маг, да? – спросил пригласивший меня.

– Иначе бы померла давно. Но я не ищу проблем, просто смотрю на мир и ищу… что-то, – сказала я неопределённо. – А почему с едой проблемы? Мало магии Жизни? Да и вообще, что-то у вас совсем мало транспорта. Хотя много бензиновых.

– Артефакторов мало, с поставками проблемы. Примитивные силовые движки очень мало кто знал, как делать. Большинство вообще на электрике ездили. Повезло тому, кто на бензине. Магов жизни тоже не хватает, к тому же короткий сезон.

– Так сколько времени прошло? Давно обучиться могли. Анез с Ришаром уже перекидку тумаками начали, как и всегда. Даже на пороге апокалипсиса им всё мало, – продолжила я намеренно говорить странно.

– Давай с наводящих вопросов, – снова проворчал водитель. – Чем славится Империя Сидари?

– Самой высокой концентрацией эльфов с бледной кожей? – хмыкнула я, и он вздохнул.

– Поубавь расизма, девочка. Я не разделяю твоего хорошего настроения. Нет, у нас снега. Наши северо-западные границы подпирает пара вулканических районов. У нас есть тундры и красивейшие заснеженные горы. А чего у нас мало, так это древесины – леса.

– У вас мало печатали книг, как появилась техника, – пробормотала я. – После Излома у вас рухнула система хранения знаний. Вы потеряли много магии. На западе ещё сохранялась любовь к печатным книгам, а вам проблематично даже что-то записать. Передавать магические знания устно и меловыми досками это нечто разряда фантастики.

– Вот именно! Зашла бы сейчас в любое учебное заведение, да хоть в какое приличное место с магами заметила бы это, – проворчал он. – И зачем тебя на север понесло?

– Так… гуляю. Уж не знаю почему, но божки на двести лет свалили. Свобода, говорю же, – ответила я. В целом ключевой факт узнала и собралась уходить. На меня посмотрели с искренним непониманием. – А что? Ну ладно, ребят. Поболтать было весело, уж не знаю, куда именно вы покатили, но часами в машине сидеть не по мне.

Я перестала питать движок, на меня всё так же таращились как на сумасшедшую.

– Какие ещё двести лет?

– Они ушли. Ну кроме Бронта, снега ему могилой, – хохотнула я. Авто притормозило, они поняли моё намерение и явно не хотели меня задерживать.

– Кто вы? – спросил меня вышедший эльф.

– Я же говорила, что молодо выгляжу. Впрочем, пока не видела древнего духа, решившего выглядеть старо, – подмигнула я и прыгнула обратно на территорию Ришара. Пролёт по многоцветному пространству астрала, и я почти ровно шагнула на кусок бетонной конструкции.

«Они и так бледные, надо ли было делать ещё бледнее?» – услышала я голос Сорай. Но… без укора, скорее улыбнулась методу.

– Зато слух, опять же, из авторитетного источника, а не от бродячей девочки. А мне теперь нужно добавить планов по сотрудничеству. Найти бы Алекса, он готов со мной говорить, – я быстро пропрыгала полмира обратно до Талмуса. Поздний вечер сменился почти утром.

Знакомый человек в главном соборе встретил меня с выражением лица, говорящим: «Опять ты?»

– Я тут немного по миру побегала, и кое-что придумала. Хотела бы со своим бывшим учителем, Алексом Флоресом поговорить, не подскажете где он? – невинно улыбнулась я, сняв накидку.

– А чем я не устраиваю? – хмуро спросил он.

– Отношением. С вами говорить в значительной мере нет смысла, – ответила я. Прежде всего про слух хотела поговорить. О книгах наверное, и сами догадались, но напомнить не помешает. – В конце концов, я вам на благо занимаюсь этим.

Жрец всё же выяснил, где Алекс… пора снова на восток!

Снова череда прыжков к региональному центру недалеко от границы Сидари, где уже был вечер. Настоящее издевательство над биологическими часами, если потерять счёт времени! Алекс был в местном святилище.

– Терминус? – удивился учитель, что уже отдыхал. Лицо было усталым. – Ты когда в такую даль забралась?

– Ну… да, день нагруженный, учитель. Проснулась на границе с Анезом, потом в Талмус, далее к Сидари, снова в Талмус и снова на восток, – улыбнулась я. – Теперь я могу по всему миру прыгать.

– Какая удобная способность. Не могу не позавидовать, – вздохнул он, снова расслабившись. – Но зная тебя, ты искала меня не потому что просто захотелось поговорить.

Я рассказала ему обо всех планах, включая то, что Тирсей исправляет ту невообразимую гадость, что мы сотворили с юго-востоком империи. Главной темой был пущенный слух.

– Ох как много всего, – устало проговорил Алекс. – Но ключевые пункты… дать Сидари еду, права и образование. Восток та ещё проблема. Но да, если организовать учебные заведения с учителями, кто нейтрально относится к эльфам, причём учить бесплатно под контракт поработать потом на империю. Молодая часть населения будет более лояльна к нам. А слух уменьшит колебания эльфов…

Алекс некоторое время размышлял, смотря на меня.

– А ты поменялась, подросла. Я поддержу эту идею. Главное, не получить сейчас мятежей.

– Риск всегда есть, но пока я бродила по городу, на меня никто не пытался напасть, хотя сильным магом не считали. Контролировать эльфов силой сейчас невозможно, а вот получить их лояльность – вполне. Слишком далеко Сидари от нашего центра и нет Танис.

– А совет, как я понял, исходит от Хранителей? Замечание про обучение хорошее, честно говоря, – он даже улыбнулся. – Учить врага и в голову не пришло. Но ты их врагами не считаешь.

Я удивлённо моргнула. А ведь верно, мои взгляды изменились.

– Так и есть. Да и с эльфами я много общалась. А сейчас нет нужды воевать. У Сидари происходит слом идеологии, и мы можем им помочь. Только поддержать их решимость и лучше принять.

– Тогда займёмся этим. Пускай слух дальше, метод оригинальный, – одобрил Алекс. – Пусть понимают, что у них не будет защитника, если война продолжится. Это наш главный аргумент. И хорошо если на самом деле, так сказать, обстрижёшь когти Анезу.

– Я постараюсь убивать меньше, пройдусь по технике. Сейчас всё лучше понимаю, как дорого обходится каждая мана-бомба. Не просто так их не использовали раньше.

– Дам совет, – хмыкнул Алекс. – Если хочешь оценить большие цифры, переводи их в что-то более понятное. Например, число комплектов оснащения среднего солдата или порции еды. Ну-с, тогда займёмся, я даже взбодрился. А ты можешь перемещать ещё кого-то?

«С осторожностью, но можешь, лучше с физическим контактом. Затраты энергии растут соответственно массе», – услышала я голос Сорай.

«Спасибо за подсказку», – ответила я мысленно. – Могу. Но лучше вместе. И готовься или падать с высоты до метра, или поддерживать полёт.

– Я уже освоил, нынче полезный навык. Тогда буду благодарен за доставку сейчас в Талмус. Подожди немного.

Алекс покинул комнату, где мы беседовали. Его день сегодня станет длинным. Вернулся он с крупным портфелем.

– Двинули, Терминус. А Анез даже почти жалко. Свет и огонь прямо в полёте.

Я хихикнула и поочерёдно зажгла огоньки всех стихий, что освоила. Алекс ненадолго подвис, глядя на это. Впечатлять людей удивительно приятно. Так или иначе, мы покинули здание и в полёте прыгнули в сторону Талмуса. Считанные секунды и мы висим над полудиким опасным лесочком. Алекс удивлённо оглядывался.

– Ох, не понимаю я этих хмурых стариков. Иметь духа в союзниках это счастье.

– Ещё бы, – хмыкнула я. Себя к старикам он, значит, не относил. – Хотя пару раз отдохнём по пути, тяжеловато прыгать так.

Ещё череда прыжков с перерывом на разговоры, и он отправился обсуждать стратегию с верхушкой империи. У меня же теперь есть немного времени на отдых.

Глава 11. Зря времени не теряют

Домой я вернулась раньше Коллисто и думала немного потренироваться. Но едва я села в кресло, сознание снова провалилось.