А ещё сколько у них языков… ух. Без трансцендентных или особо сильных организовавшихся империй с мощным контролем всей территории, локальные языки плодились во весь опор. Хотя по факту выделилось опять же четыре основных языка внутри «гигантов» и язык Федерации Арлан даже фактически стал основным языком международного общения. Впрочем, легко приехать в какую-то страну и обнаружить язык, на котором нигде более не говорят – только ищи того, кто выучил арланский или знакомый тебе. Впрочем, для нас это не имеет значения.

Собрались все на мостике, чтобы более незаметно – генераторы червоточин, пусть и очень малой дальности, есть и у Семариэля, точнее у Империи. Просто Империя, гордая: у них галактика, как будто одни такие. Ну неважно.

«Инициализация межгалактического прыжка».

Снова выдвинутые из корпуса искрящие пластины, безумный отток энергии – несколько колец, стабилизирующих пространство около корабля и искажающих перед ним. Поток энергии вперёд и перед нами открылась огромная воронка.

– Двигатель корабля высшего класса удивителен… – произнесла Катар.

– Эон мне в красках обрисовал насколько это невероятная штука. Даже осознать уровень технологии сложно, – согласилась я, пока корабль направлялся в червоточину.

Снова чёрный тоннель с разноцветными всполохами и новые звёзды. Уход в варп по изогнутой траектории, чтобы не сразу к Самнеру. Плюс корабль сразу перешёл в режим стелс. Вне варпа засечь его при местных технологиях не смогут, пока мы не летим очень быстро и не стреляем.

– Итак, у нас пятьдесят минут на подготовку. Пойдём на склад в тяжёлую оружейку заглянем: не подозрительное для местных оружие там. Истоки из снаряжения для меньшей заметности настоятельно советую оставить в энергоприёмнике. Также напоминаю предпочтительно летать в стелс-режиме, а не использовать телепорт. Постараемся хотя бы начать тихо.

– Что, без сверкающих огненных взрывов? – хмыкнула Амараллис, которая пока ещё не ушла.

– Да, ты представляешь? Нельзя носиться на магии и стрелять разными стихиями во всё, что не понравилось, – наигранно вздохнула я. – Уже получила миссию?

– Сорай сказала, что в одном мире надо покопать на предмет изолированного измерения. Вероятно, помочь местным в бою: поскольку трансцендентные там ещё не устроились и могут и не выйти помогать без особой крайности. Попутно нужно провести разведку на предмет одной магии, что вредит грани и уничтожить её.

– Что ж, как завершим здесь, снова заберу тебя, – хмыкнула я, идя по коридору в складской блок чуть впереди.

– Продолжаешь подкидывать мне долговременные задания по охране и развлечению, – закивала она. – Кстати, напоминаю снять рожки. Может, и сочтут элементом декора, но чересчур странным. А ещё не используй магию Аспектов. Она очень специфично фонит.

– Знаю, не волнуйся, – сказала я, действительно сняв артефакт, что привычно сидел на голове. Ну… очень интересные ощущения, когда рога гладят. Хотя раньше это было маскировкой, да и дополнительной защитой головы. Остальная одежда в целом вписывается в то мультикультурное разнообразие. Достаточно нейтральная и без ярких тонов или рисунков. Вот если бы я мантию или робу носила, пришлось бы «маскироваться».

Зашли в складское помещение, заставленное крупными ящиками на магнитных креплениях или зацепах. Точнее в один из складов. В данном случае нас интересовал рядок шкафчиков и целых контейнеров рядом вдоль стены. Мы были сейчас в правой части корабля и чуть спустились к грузовому шлюзу. На складе был и тяжёлый бронированный экзоскелет, и ховербайки на магнитной левитации, и лёгкие летающие устройства для полётов над планетами. Тот же байк, только четыре вынесенных движка для предельно устойчивого и суперманёвренного полёта. Выйти на орбиту мог и тот же «ховер», просто не так резво и манёвренно, перейдя на другие движки. Ну и запас автономности меньше был.

Конечно, всё уже испытали над одной из планет, погоняв да побегав. Скорости эти устройства выдавали безумные. Конечно лёгкие истребители ещё больше, но они и были тяжелее. В общем, на любые вкусы. Даже по назначению на одной из миссий применили, погонявшись над планетой за парой целей, что попросил устранить Эон. Они ловко меж скал удирали, а утюжить с орбиты местность не хотелось.

Но сейчас один из пустых шкафчиков, что до того ожидал заполнения чем-то нужным нам, был набит заказанным оружием. Раньше снаряжение ради снаряжения не забивали, поскольку ещё очень продвинутых лучемётов, рельсовых и магических пушек нам было не нужно. Разве что на стенки повесить разные и видом наслаждаться. Но зачем? Точнее разные-то были – другие виды оружия тоже испытали, чтобы понимать, чем располагаем. Но не забитые склады на целую армию.

Тут же нас ждали простецкие, легко и быстро изготовленные молекулярным сборщиком, пороховые пушки. Вполне очевидная компоновка оружия. Только переключатели предохранителя и режимов стрельбы на непривычных местах, да формы стандартных креплений совсем другие, как и традиционные здесь калибры пуль. Но это всё неважно.

Итак, у нас имелись четыре автоматические штурмовые винтовки среднего калибра в семь и одна десятая миллиметра. В обвесе оптический прицел с переменной кратностью и лазерным целеуказателем. К каждой по пять уже заряженных магазинов на сорок патронов. Плюс для удобства рукояти на цевьё и глушитель.

Четыре пистолета с калибром девять с половиной миллиметров и магазинами по двенадцать – пятнадцать патронов. И конечно всё оружие было автоматически улучшено простыми зачарованиями. Да и само качество изготовления было очень хорошим и точным. При этом по поверхности корпус экранирован. И даже если оружие увидит тот, кто разбирается в артефактах, улучшения он сразу не заметит. Только если дать кому-то разобрать.

Плюс под это всё легко надеваемые жилеты-разгрузки, пояса, кобуры, ремешки для автоматов. И, конечно, гарнитуры в ухо. Тоже на вид обычные, но на деле гораздо функциональнее.

Конечно оружие «для вида». Мы все маги, а значит, мы сами – оружие. Но местные-то этого не знают. А если дойдёт до такого боя, что мы не сможем контролировать, независимо от того видят ли его свидетели и найдут ли трупы, лучше не оставлять плазменные ожоги и пробитые метровые бетонные стены. А ещё проще пользоваться оружием, которое знакомо местным. Пока лишнее оборудование отправилось в хранилище, остались при пистолетах. Я спрятала кобуру под пиджаком, который сделала длиннее обычного, чтобы скрыть пояс. Получилось этакое короткое пальто до бёдер. Автомат закинула на спину, две запасные обоймы на пояс.

Итак, задачи распределили. Адепты Эона, включая Фрея, включили маскировку на доспехах, придающую ей вид примитивной на вид брони местных. Для начала разделяемся – исследуем ещё раз зоны высокой маны своей магией и продвинутыми сканерами. А также пойдём по разным странам. Коллисто и Николас копаются в сети, затихнув в стелсе где-то подальше от спутников.

Сильно не торопимся и движемся от меньшего вмешательства. То есть сначала разведка по глуши, после по «поверхностным» данным. И лишь потом лезем проникать в «самые охраняемые места мира».

Истоки из оборудования пока вложили в «дополнительно питание» корабля маной. К моменту когда закончили снаряжаться, как раз подлетели к миру. Других кораблей в системе не обнаруживалось, только пара спутников наблюдения по системе. Но мы зашли максимально незаметно. Вышли из варпа подальше от планеты и на небольшой тяге сблизились, встав на пока что невысокой орбите.

– Итак, Коллисто, Николас, развлекайтесь. Главное никакой стрельбы по планете. Даже если комментарии в интернете не понравились, – подмигнула я им. Янь Фа рядом слегка захихикал. Коллисто же снова положила правую руку на сердце, встав смирно.

Рядом открылась сероватая воронка Врат. Амараллис махнула нам рукой. – До скорой встречи, талисманчик.

– Всё-то Сорай рассказала, – улыбнулась я.

Теперь я – открыла Врата вниз в достаточно глухой район с высокой маной. Оказались мы в горном лесочке. Небо с лёгкими облачками, свежий воздух, зелёные деревья и травы относительно южного региона. Сезонность в этом мире вообще была чуть сглажена: дистанция до местной звезды не слишком менялось на эклиптике орбиты.

Крылья Шторма теперь поднимется над планетой, встав тридцати с лишним тысячах километров на геостационарной орбите.

– Итак, разделяемся. Удачи всем нам, – сказала я. Благодаря рабочей коммуникации друг за другом следили. Ещё и коммуникаторы были, связанные с кораблём. При этом на вид ничего особого – просто чёрный матовый брусочек с глянцевым экраном. Довольно стандартный дизайн, едва ли кого удивит.

Трое адептов Эона перешли в режим малой заметности и улетели на небольшой тяге и гравитации без сверхзвуковых скоростей. Я также взлетела сама и скрылась иллюзией. Из артефактов в помощь были только для усиления скрытности. Мне незачем слишком полагаться на технику. Использую только визор, чтобы было проще ориентироваться.

Итак, я для начала исследую эту зону, найдя место поудобнее. А потом смещаюсь севернее, глубже в территорию Федерации Арлан. Пора тщательно поискать что-то необычное.

Глава 9. Города призраки

Вскоре приземлилась – выбрала зону пониже. Пара заклинаний сканирования – изучение состояния грани. И более подробное, исследование лей-линий с огромном радиусе, фрагмент которых через ментальный интерфейс тут же отправила в системы картографирования. С орбиты толком-то ничего не разглядишь, а в первый раз сканировали не столь тщательно. Наконец набор всякого для поиска необычных следов в пространстве, плюс под курткой был спрятан ещё один сканирующий артефакт, связанный с кораблём. Но пока всё обыденно.

Да, ощутимо повышенный фон маны. Грань сильная, вероятность появления тут существ астрала низкая. Монстров пока просто нет: Шия мана-существ не заселяла, а у местных животных уйдёт много времени на магические мутации. Пока они скорее за выживаемость боролись. Кстати дух может стать для местных очень большой проблемой. Но они уже должны начать понимать магию, а младшие не столь сильны. Да и на местных слабых животных духу может оказаться сложно выжить… а вот если человека захватит… Но видимо пока всё стабильно.

Сместилась, повторила… тишина и спокойствие. Даже птички поют, только очень мало и неуверенно. Довольно дикий горный край как он есть. Но ладно, сдвинемся чуть дальше. В горах был относительно крупный городок. Точнее городок-то остался: физически уничтожить его было нечему. Но вот люди его покинули.

Простому человеку в области настолько повышенной маны физически некомфортно: она продавливает ауру, начинает пропитывать тело. Потому и многие животные отсюда сбежали. А кто не сбежит и не умрёт от такого хаотичного дикого воздействия – изменится. Появятся стабильные виды, с мутировавшим телом, держащим более сильную душу. Обычно даже требующие внешний фон маны, поскольку тело привыкнет к такой среде и без неё начнёт слабеть и даже умирать.

У человека даже обычного в основном душа сильная и гораздо более отчаянно сопротивляющаяся изменениям – менее гибкая. Мутации тоже схватить можно. Но, чтобы они были устойчивые и не приводящие к бесплодию шанс значительно меньше. А скорее урон по душе начнёшь получать. Хотя, как знаю, бывали и такие случаи, когда мутация закреплялась и появлялась малая раса. Зачастую с теми же слабостями зависимости от фона… а ещё эльфы.

Малая, но заметная внешне, стабилизировавшаяся мутация, давшая им слабые расовые склонности к разной магии, поскольку мутации продолжались уже внутри народности. Известные мне как лесные эльфы были первыми. И Хранители очень сильно распространили эту мутацию ещё вначале вселенной. Как и вариации гномов. И ещё некоторые расы человеческой группы кроме лаудин и зверолюдов, что были созданы каким-то трансцендентным в каком-то своём порыве. Но получившееся разнообразие рас Хранители тоже оценили и стали распространять и их. Как и истинные драконы, собственно.