– Ну, барагозы… – разглядывая в окно наших друзей, улыбнулась бабушка. – Красивые все, молодые… Ух!

Я обняла её за плечи и выскочила на улицу. Уже с порога просканировала ситуацию, отмечая, что все в сборе.

Таня, одетая в ярко-красный спортивный костюм, строила глазки нашему скромному Леше, отчего тот сильно стеснялся, забавно отмахиваясь от её нападок:

– Таня, ну, не надо… Ну, Таня…

Света за что-то громко вычитывала Роме и Коле, а они лишь молча кивали на все её аргументы. Саша с Сергеем закрыли капот у Сережиных «Жигулей» и из-за чего-то спорили. Слегка подтолкнув плечом замершую на пороге меня, Дима подошел к Жене и Дане. Ребята пытались во всем этом гомоне настроить гитару.

– Мы готовы! – сложив руки рупором прокричал мой брат. – Можно ехать!

Ребята зашевелились, заметив меня, махали руками и громко здоровались. Я вышла к ним и сразу же натолкнулась на внимательный взгляд Шустова, следящего за моей левой ногой. Кажется, он остался удовлетворен осмотром, потому что слегка улыбнулся и отвернулся, чтобы убрать гитару в машину.

– Элька, ты как? – Таня взяла меня за руку и внимательно, точно сканируя, посмотрела в глаза. – Настроение норм? Перестала дуться? А то сегодня в школе ты была как лимон кислая…

Ну что у меня за подруга-то такая? Опять она на чем-то своем зациклилась и думает, что все кругом делают то же самое.

– Все отлично, проехали, – кивнула я.

– Татьяна, ты бы переживала, как мала́я чувствует себя после того как ты по ее ноге прошлась, как танк, а не про какую-то…фигню спрашивала, – голос Шустова прозвучал неожиданно резко и громко, отчего почти все ребята остановились.

– Эля, у тебя что-то с ногой? – Саша тут же оказался рядом, явно обеспокоенный. – В школе же всё в порядке было…

– Слышь, мала́я, что-то твой парень и лучшая подруга не очень-то заботятся о тебе, не думаешь? – глаза Дани как будто бы потемнели, а в голосе появилась сталь.

Саша бросил на него предупреждающий взгляд:

– Даниил, позволь мы разберемся в ситуации без тебя.

Это Сашино: «Даниил» говорило само за себя. По ходу он был сильно рассержен и явно намекал – пора остановиться, иначе…

– Ребята, всё с моей ногой в порядке, я сама виновата, остановилась слишком резко, вот Таня и влетела в меня, – я растянула губы в улыбке.

Эля-миротворец на страже спокойствия в нашей компании!

Даня хмыкнул и посмотрел на меня так, что я как будто мысли его услышала: «Ну и дурочка! Всем и всё всегда спускаешь и прощаешь! Тряпка…»

– Мир, дружба, жвачка. Элька, поехали со мной, – Дима уже завел нашу «Яву» и, сидя, придерживал мотоцикл ногами. Я быстро заняла привычное место, обняв брата.

– Дим, я с вами, – Саша не спрашивал, а предупреждал. Меня осторожно, но уверенно подвинули на сиденье, и всей своей спиной я почувствовала тепло и твердые неровности Сашиного тела. Снизу вверх по спине взметнулись мурашки, а щеки снова предприняли попытку покраснеть. – Может, расскажешь, откуда Шустов знает про твою ногу? – это уже мне, твердо и как будто с выговором.

– Нечего рассказывать. Видел, как я вчера хромала к дому, – перекрикивая рев мотоцикла, ответила я.

Дима погазовал ещё, красуясь перед ребятами и «с буксом» рванул с места. И хотя за грохотом ревущего мотоцикла едва ли мои слова были слышны еще кому-то кроме Саши, я почувствовала на себе прямой взгляд Шустова. И чего это он вдруг завелся и на Таню наехал?

Я думала об этом еще какое-то время, но теплый ветер, бьющий мне в лицо, быстро отвлек и настроил на совсем другой лад.

Глава 10

Пока мы с Димой и Сашей делали крюк через магазин, все уже были на месте. Подъезжая к месту встречи, я с каким-то щемящим чувством окинула взглядом привычный, но вместе с тем каждый раз по-новому проявляющийся пейзаж: высокий берег с бегущей вдоль него дорогой, вечернюю гладь реки, похожую сейчас на огромное зеркало, в котором отражались розовые облака, железнодорожный мост вдалеке и очертания березовой рощи. Смеркалось, и отблеск костра с силуэтами моих друзей вокруг были видны издалека.

Сердце сбилось с ритма. Я закусила губу, пряча непрошеные слезы.

Дима заглушил мотоцикл. Женя уже сидел с гитарой и перебирал аккорды, ребята устраивались на своих любимых местах, Таня со Светой раздавали чипсы и сухарики.

В прошлом году мы обустроили это место на высоком берегу реки – поставили лавочки, столик в стороне и оборудовали мангальную зону с безопасным кострищем. Теперь мы чувствовали себя здесь полноправными хозяевами.

– О-о-о-о-о! Пиво приехало! – заголосили парни.

Пиво – это мы с пакетом из ближайшей «Шестерочки». Пока все разбирали его содержимое, Саша с очевидным намеком обратился к Дане:

– Даниил, в магазине я твою мачеху встретил, она привет тебе передавала, наказывала много не пить. И еще что-то про то, что вчера ты забыл из детского сада брата забрать…

Шустов молча выслушал сказанное. Внешне он оставался спокойным, вот только его взгляд стал жестким:

– Потапов, ты, я гляжу, за меня и мою семью сильно переживаешь? – когда Даня начал говорить, все ребята замолчали, оценивая ситуацию. – Не утруждайся. Тебя это не касается.

Между парнями явно нарастало напряжение, и что-то мне подсказывало, что причиной тому была я. Но сейчас меня занимала другая мысль. Вчера Шустов не встретил из садика брата, потому что… Потому что отвозил домой меня?

Чтобы подтвердить свою догадку, я посмотрела на него. Спустя мгновение он поднял на меня свои серые глаза, и я почувствовала покалывание вдоль позвоночника. Ой-ой… А я, кажется, права!

Быстро отведя взгляд, я нахмурилась. Ерунда какая-то! Второй раз за вечер словно мысли его прочитала! Бр-р-р! Телепатия несчастная!

– Пойдем, – Саша обнял меня за плечи, приглашая к костру. Я спрятала руки в рукава, послушно следуя за ним, точнее, с ним.

Если честно, то меня удивляло, насколько быстро и спокойно ребята приняли наш изменившийся статус. Ни тебе: «Ого! Ничего себе-е-е!» или: «Вы серьезно?!», ни даже простой констатации факта: «Случилось, свершилось». Словно мы уже полгода встречаемся. Ну и ладно.

– Дамы и господа! – важным голосом с нотками профессионального конферанса начал Женя. – Прошу всех поближе к костру, наши традиционные посиделки с песнями и шутками начинаются!

Раздались жиденькие аплодисменты от Димы и Сергея, Женя запел. Наши встречи и гитара – вещи неразделимые, наверное поэтому негромкие звуки и перебор струн так трогали, забираясь в самые потаенные уголки души.

У поющих ребят в нашей компании была своя манера исполнения и свой репертуар. Женя «специализировался» на городских романсах, историях о несчастной любви, предательстве и настоящей дружбе. Рома, как единственный парень из нашей компании, который служил в армии, да еще в горячей точке, пел армейские песни. Мы обожали их за искренность, мелодичность, простоту текстов и красивый голос исполнителя. Рома был звездой нашей компании. Среди девчонок звездой была Таня. К ее высокому, невероятной глубины голосу подходили абсолютно все песни. На гитаре она не играла, но наши парни с удовольствием подыгрывали ей, соревнуясь, кто на этот раз станет ее аккомпаниатором.

Еще пела Света. Обычно то, что писала сама. О нашей компании, о любви, о доме. Пела она редко, в каких-то особых случаях. Так должно было сложиться, чтобы она взяла гитару. Тогда замолкали все, даже вечные балагуры Рома и Леша.

И все мы с удовольствием подпевали друг другу, выдавая хоряги, достойные концертов группы «Scorpions».

Вечер развивался по привычному сюжету: с рассказами об учебе и работе, планами на лето, анекдотами и песнями.

Всё шло отлично, за исключением того, что прямо напротив нас с Сашей сидели Шустов и Таня. Моя подружка была как-то чересчур весела сегодня: много шутила (чаще несмешно), болтала без умолку, несколько раз безрезультатно пыталась уговорить Даню что-то спеть и, несмотря на прохладный ветер, все сильнее и сильнее расстегивала змейку на олимпийке.

– По ходу, наша Татьяна на Даньку запала, – прошептала мне Света и показала на Танину руку, которая лежала на колене у Шустова. – Ой, что будет, что будет…

– Что будет? – заинтересовалась я, но Света не успела ответить.

– Вы уже слышали новость? – громко спросила Таня. – Элю не поставили в пару с Сашей в вальсе выпускников!

– Да ладно?! – искренне удивилась Света. – Наших неразлучничков разлучили?

Я закатила глаза, стараясь изобразить безразличие.

– Ситуация еще прорабатывается, – пошутил Саша, накидывая мне на плечи свою куртку.

Стемнело и от реки тянуло холодом.

– Что значит «прорабатывается»? – Таня обиженно топнула ногой. – Ты хочешь сказать, что планируешь бросить меня? Чёрта с два!

– Эй, народ! Пояснительную бригаду, срочно! – Дима сел поближе к костру и приготовился слушать наши объяснения. – Ничего не понятно! Что там у вас произошло?

– Вчера во время репетиции вальса выпускников было разделение на пары. Почему-то нас с Таней поставили в пару, а Элю отдали на съедение Дэну Николаеву. – Саша говорил неохотно и всё это время смотрел на меня.

Проверяет как я. Ну до чего ж милый! Мы обменялись едва заметными улыбками, и я почувствовала, что краснею.

Ребята знали Дениса, поэтому неодобрительно загудели:

– Фигня какая-то…

– Да уж: повезло так повезло…

– Просто поменяйтесь местами – и всё!

Почти срываясь на крик, их прервала Таня:

– Слышишь, Потапов, почему это «почему-то» нас с тобой поставили? Потому что мы лучше всех танцуем и будем задавать уровень для других. Извини, Элечка, но ты и так лучшая в учебе во всей параллели, да еще и староста! Учителя на тебя молятся, девчонки до зубовного скрежета завидуют, какая ты умница-разумница… А конкурсы красоты и танцы – моя стихия! Пусть я не такая умная, но я, чёрт возьми, тоже хочу хоть немного блеснуть, последний шанс остался!

Ребята замолчали. Я нахмурилась и отвернулась. Таня всегда была честна и предельно откровенна со мной. Но сегодня почему-то ее слова ударили в самое сердце, лишая возможности вдохнуть полной грудью.

Так сложилось, что в нашем тандеме Таня была красивая, а я – всё остальное. Вопреки расхожему мнению, что красивым всё проще дается, я много раз видела, как Таня оставалась не у дел в олимпиадах и предметных фестивалях, хотя очень старалась и прикладывала массу сил для того, чтобы стать лучшей. И что еще неприятнее – чаще не у дел ее оставляла я. У меня не было такой цели – быть лучше подруги, я просто делала свое дело, и всё же… Надо отдать должное – Таня справлялась с проигрышами достойно. До сегодняшнего дня я ни разу не слышала от нее упреков и досадных оговорок.

– Не переживай, Тань. Ты же понимаешь, он просто так сказал это… До выпускного еще дожить надо, а там, глядишь, Денис нас всех удивит! А вы с Сашей, действительно, на танцполе самая красивая пара, – сказала я.

Саша вздохнул и сильнее прижал меня к себе.

Шустов, до этого казавшийся равнодушным к нашему разговору, вдруг ехидно заметил:

– Я чуть не прослезился! Вашей дружбе позавидовать можно. Вы так по-взрослому всё объясняете, особенно ты, мала́я, – серые глаза уставились на меня в упор. – «Не переживай», «вы самая крутая пара»… Типа, тебя совсем не задело, что твоя лучшая подруга будет звездить на твоем выпускном с твоим парнем?

На какое-то время повисла тишина, только треск поленьев в костре да кукующая где-то вдалеке кукушка…

Я почувствовала, как что-то неизбежно громадное растет внутри меня, превращаясь сначала в абсолютно не свойственную мне злость, а затем в доли секунды трансформирующееся в бешенство.