Решив вопрос с братом Настасьи, направляюсь в городскую администрацию. Надо бы пристроить ее отца. Усмехаюсь над самим собой. Когда столько делал ради девчонки? Наверное, лишь в школьные годы в старших классах, когда бегал за Ленкой. Мог для нее за мороженым на другой конец города уехать, так как такого сорта, как она хотела, нигде больше не продавали. Но сводная сестра Вадима моих стараний не ценила, считала меня недостойным ее красоты и с армии меня не дождалась, спуталась с каким-то мажором, который ее потом кинул. С тех пор свое сердце никому не дарю. Не дарил… Насте удалось завоевать его одним лишь взглядом чудесных ореховых глаз.

В администрации устраиваю для Шубина собеседование. Формальное. Должность начальника отдела недвижимости и застройки уже за ним и должна удовлетворить эго Игоря Евгеньевича. Думаю, он там будет на своем месте, все-таки навыки руководителя у него отменные.

Успеваю смотаться на лесопилку, подписать кипу бумаг, обсудить обустройство механизированного склада для ремонта тракторов и другой лесозаготовительной техники на месте, без отправки в Ижевск, где ремонтировали всю подобную технику. Трелевать лес зимой без тракторов невозможно. Прошедшая зима была сурова, и у нас возникли серьезные проблемы при выходе техники из строя. Если мы сможем чинить ее на месте, избежим и простоя, и лишних трат.

Наконец еду к Насте. Я и не надеюсь на то, что она ждет меня с собранными чемоданами. Готовлюсь к противостоянию с ее родителями. Но все оказывается гораздо проще, чем я себе представляю. Марина смотрит так, что не остается сомнений – мечтает оказаться на месте старшей сестры. С мамочкой тоже предельно ясно, стоит мне заикнуться о Максе. Очевидно, старший сын ее любимец, ради него женщина готова на все. Глава семейства быстро сечет – появилась возможность восстановить свой пошатнувшийся авторитет. Мне даже обидно за Настю. Я бы со своей дочерью так не поступил. Ни за что.

Мой беленький цветочек фурией врывается на кухню отчего дома. Мечет молнии. Но, когда до нее доходит расклад, лицо девушки становится гордым и подчеркнуто недоступным.

На ней надет симпатичный сарафан цвета мяты. Тонкий золотой браслет на лодыжке. Узенькое колечко на указательном пальчике правой руки. Она выглядит трогательно и изящно. И вкус у моей девочки – что надо. Осознаю, соскучился невероятно, хочу побыстрее увезти ее отсюда.

Мы заезжаем в отделение, и она обнимается с Максимом. Впервые вижу теплую улыбку на ее лице.

– Вы не похожи с сестрой и братом, – смотрю на нее в водительское зеркальце.

– Не похожи, – неожиданно отвечает она. – Марина с Максом в папу, от него унаследовали смуглую кожу и каштановые волосы, а я в бабушку. Она такой же белокожей и светловолосой была, как сметана.

Настя спохватывается и замолкает. Кажется, на миг забыла, где она и с кем, оттого и поделилась со мной. Взгляд ее замирает и смотрит в никуда. Пальчики машинально перебирают шерстку маленькой псинки. Моя девочка ошарашена. И сейчас не мною, а поступком родителей. На их фоне я уже не главный злодей.

На красном светофоре достаю из бардачка небольшой сверток, протягиваю ей.

– Что это?

– Подарок. Тебе.

Она не хочет брать, и я кладу его ей на колени.

Через некоторое время слышу за спиной шелест оберточной бумаги, вновь подсматриваю за девушкой в зеркальце. Настя удивлена. Деревянная лошадка ей нравится. Я рад. Увидел игрушку на выставке и купил для нее. В нашем городе таких не достать. Пока не достать. В ближайшее время собираюсь организовать на лесопилке безотходное производство и пристройство неликвида.

Из машины она выходит неуверенно и немножко дрожит. Как и ее собачка. Но забавный Круз оказался сообразительным, быстро распознал в Марио дружественную сторону и потрусил вместе с ним изучать свои новые владения.

– Зачем все это? – спрашивает Настя. Глядит прямо в мои глаза. – Зачем ты привез меня сюда, Илья?

Мое имя, произнесенное ею… Мысленно рычу от удовольствия.

– Ответ «Любовь с первого взгляда», принимается? – ужасно хочу дотронуться до нее, но сдерживаюсь, прячу руки в карманы брюк.

– Любовь не может начинаться с насилия, – не принимает она моего ответа.

– Мне будет сложно получить твое прощение? Да?

– Ты его никогда не получишь, Илья, – вновь произносит мое имя.

– Никогда не говори никогда, Настя, – открываю дверь и завожу ее в дом.

Наталья Петровна не подвела. В маленькой гостиной, совмещенной с кухней, накрыт стол на двоих. Горячие блюда укрыты крышками.

– Я готовить тебе не буду, – с вызовом сообщает мне гостья. – Даже не надейся.

– Хорошо. Не будешь, – смеюсь я. – А сама, как питаться будешь?

Настена чуть задумалась и выдала:

– Ты меня сюда привез, значит, ты и кормить будешь.

– Договорились, – соглашаюсь я. – Завтра познакомлю тебя с соседкой Натальей Петровной. Когда требуется, она убирается, готовит и помогает с Марио. Скажешь ей о своих предпочтениях.

Настя не отвечает, идет к раковине, моет руки, садится за стол и, не дожидаясь меня, принимается за еду.

Сажусь напротив.

Она кушает аккуратно, не спешит. И с большим аппетитом. Проголодалась? Или в родительском доме не доедала? От такой мысли во мне начинает кипеть злость на ее родню. Хочу спрятать ее от всех невзгод.

– Можешь спрашивать обо всем, что хочешь узнать обо мне, – предлагаю я.

– Ничего не хочу знать о бандите, – доела она горячее и перешла к десерту.

– С чего ты решила, что я бандит?

– А разве нет? Так все в городе говорят.

– А ты готова верить всему, что говорят, не проверив сама?

– Как-то не хотелось проверять, – фыркает мой ангелочек и интересуется: – Ты умеешь стрелять?

– Настя, я в армии служил, потому, безусловно, стрелять умею.

– И оружие у тебя есть?

– Этого тебе знать не обязательно, – отодвигаю от себя пустую тарелку, встаю и подхожу к ней.

Держаться от нее даже на небольшом расстоянии больше нет сил. Эта девочка действует на меня гипнотически и еще не догадывается о том, как много ей дозволено, ведь я ни в чем не смогу отказать ей. Кроме одного – уйти от меня.

Приподнимаю ее волосы, целую в шею. Всего лишь прикоснулся губами, а электрический ток расползается по нашим венам.

Она замирает, по неопытности не может верно распознать природу этого тока.

– Не бойся, – глажу ее по плечам, развязывая ленты милого сарафанчика. – Больше не обижу тебя. Никогда.

ГЛАВА 5. НАСТЯ

Второй раз уже не больно и не противно. Илья нежничает со мной, и мне это удивительно. Чувствую, хочет поцеловать, но подозревает, что могу вновь укусить его, потому целует в шею и другие местечки, но не в губы. На его губе до сих пор след от моего укуса.

На этот раз я закрываю глаза, с силой вонзаюсь ногтями в свои ладони. Ненавижу его.

Он меня долго не отпускает, а после несет в душевую кабинку. Встает под теплые струи воды вместе со мной. Мне стыдно быть вот так… полностью обнаженной, с мужчиной, которого едва знаю. Боюсь, что собирается продолжить, но Илья выдавливает гель на мочалку и подает губку мне. Сам ополаскивается быстро, оставляет меня в кабинке одну, вытирается большим полотенцем с геометрическим узором.

– Илья, – вынуждена позвать я.

Он выжидательно смотрит. Не пойму выражения его серых глаз. В них – ни тени насмешки, пошлости или безжалостности. Кажется, я действительно нравлюсь ему.

– У меня нет одежды, в чем спать, – жалею теперь, что не собрала с собой хотя бы минимум необходимого. – Можешь футболку свою дать?

Не отвечает и просто уходит. Я нервничаю, что мне придется спать голой, но, когда сушу волосы феном, он возвращается и подает мне черную футболку.

Футболка достаточно длинная и прикрывает бедра.

В полутемной спальне Илья возится у кровати, поправляет сильно сбившиеся простынь и одеяло.

– Могу я лечь в другой комнате? – надеюсь, что он насытился и не захочет спать со мной в обнимку.

– Настёна, спать ты будешь со мной, – твердо произносит Якушин. – Всегда.

В подкрепление своим словам берет меня на руки и укладывает на ту половину дивана, что примыкает к стене.

Ложится рядом, прижимает меня к своему торсу и мгновенно засыпает. Вот бы и мне так отключиться. Но у меня не получается. Вместо сна мой разум терзает обида.

Почему родные так поступили со мной? Ведь можно было продать дом, машину, мотоцикл. Могли все, включая маму, пойти работать. Конечно, будучи студентом, трудно куда-либо устроиться, но последнее время появляются и для нас возможности дополнительного заработка. А с Максимом… Да, Илья помог, тут не поспоришь, только почему разменной монетой оказалась я?

Жалость к себе захлестнула, объявились слезы. Не смогла их сдержать, расплакалась.

Илья заворочался и проснулся так же быстро, как и заснул. Приподнялся, упираясь локтем в подушку. Несколько секунд глядел на меня. От пелены слез и ночной темноты я не видела его лица, просто ощущала, что смотрит.

– Слезы иногда помогают. Поплачь, станет легче, – неожиданно сказал, обнял, погладил меня по голове, будто маленькую девочку. – Тебе сложно, Настя. Я понимаю, – продолжает говорить немного хриплым голосом. – Сначала я поступил с тобой некрасиво, затем родители. Но ты можешь довериться мне, поделиться со мной, поговорить.

– Как так получилось, что на всем белом свете я теперь могу довериться лишь тебе? – спросила с горечью, отирая с лица слезы.

– Это потому, что из-за моего вмешательства в твою жизнь, тебе пришлось столкнуться с равнодушием и завистью близких людей. Такое всегда ранит.

– А зачем ты вмешался в мою жизнь, Илья? Почему так поступил со мной?

– Хотел присвоить, – немного помолчав, ответил он. – Обозначить, что моя. Иначе ты не пошла бы со мной.

– Не пошла бы, ты прав, – попыталась отстраниться от него, да он не дал, все еще гладил меня, играясь с моими волосами. – Но почему я? Почему не какая-нибудь другая девчонка, с которой можно все по согласию?

– Я уже раньше ответил на этот вопрос, Настёна. Тебе остается только поверить моим словам, – встал Илья с кровати и принес мне воды.

Любовь с первого взгляда? – как и всякая девочка, мечтала я о таком, не предполагала только, что она может быть подана под разным соусом.

Как ни странно, ночной разговор с Ильей не успокоил меня, но остановил в беспорядочных мыслях хаос, что позволило мне уснуть.

Утром разбудил запах еды. Последний месяц я сильно недоедала, отчего слишком остро реагировала на любые ароматы с кухни. Не дав себе времени немного полежать и поразмышлять над своим положением, устремилась туда, где могли покормить.

– Я омлет сделал, – обернулся от плиты Илья, стоило мне появиться. – Будешь? – выложил он со сковородки на две тарелки пышный омлет.

Он был одет в спортивные штаны и такую же черную футболку, какую выдал мне. Умытый, причесанный. Побрился, наверное, – не стала рассматривать его, забрала одну тарелку.

– Буду. И то, что с вечера осталось, тоже съем.

– Насть, ты голодала или просто любишь покушать? – как и накануне сел он напротив меня.

– И то, и другое, – ответила чистую правду.

– Ты очень красивая. Вот такая… после сна, – через какое-то время сказал Илья. – Но для поездки на лесопилку все же лучше умойся и причешись. Твой заспанный вид – только моя прерогатива.

– Лесопилка? – знала я, где располагается лесокомбинат, бывший лесхоз, но бывала там лишь однажды, в школьные годы, когда нас водили на разные предприятия с целью заинтересовать будущей профессией. С той экскурсии мне запомнились груды беспорядочно брошенных бревен, визг пилы и какие-то ржавые металлические конструкции.

– Я там всем руковожу, – пояснил Илья.

– Руководишь? А тебе сколько лет?

– Почти двадцать семь, – пододвинул он ко мне поближе кружку с чаем.

– Надо же…, я думала ты рэкетом занимаешься или торгуешь чем-нибудь запрещенным.

– А разве нельзя все совмещать? – его глаза смеялись, и я поняла, что он шутит.

– А где собаки? – только сейчас опомнилась, вспомнив, что притащила с собой в бандитское логово Круза.

– Во дворе гуляют. Не беспокойся. Я их покормил. Марио взял шефство над твоим мужественным Кастильо.