Алисия развернулась ко мне, и теперь слова мистера Картера пролетали мимо ее ушей. Лучи внезапно появившегося солнца подсвечивали насыщенный цвет ее зеленых глаз, что казалось особенно уместно, учитывая, что урок был посвящен ведьмам.

– Полагаю, тебе нравится эта тема? – как бы невзначай поинтересовался я.

– В ней есть что-то…

Алисия замолчала и тяжело вздохнула. В этот миг к ней повернулась Тея и подмигнула, расплывшись в хитрой улыбке. Эта ситуация мне изрядно надоела. Не люблю, когда перебивают и бесцеремонно вмешиваются в разговор.

– А впрочем, неважно… – подавленно договорила Алисия.

Девушка нахмурилась и одарила любопытную подругу недовольным взглядом, а после вновь вернулась к рассказу преподавателя. Внезапно плавное течение монолога мистера Картера прервал раздавшийся на весь кабинет приступ удушающего кашля.

– Кхе-кхе, я… Кхе-кхе… – отчаянно хватаясь рукой за горло, пыталась что-то сказать Тея. – Я не могу дышать!

В глазах девушки был панический страх. Все ученики и преподаватель молниеносно сбежались к Тее, пытаясь оказать ей помощь. Однако кашель не унимался, и тогда мистер Картер повел ученицу в приютский лазарет. До конца урока оставалось около пяти минут, и я точно знал, что управиться за столь короткий промежуток времени у них не получится. Как только они покинули пределы кабинета, я решил уйти с урока.

– Уже уходишь? – раздался за спиной голос Алисии.

Я на мгновение остановился, но не счел нужным обернуться.

– Да, – сухо ответил я и вышел.

Во второй половине дня вязкий туман окончательно рассеялся, на улице стало солнечно. Сидя на своем излюбленном месте в столовой, я смотрел на небольшую лужайку за окном. На отдельных травинках еще кое-где виднелись прозрачные капельки воды, но пылающее солнце медленно и безжалостно уничтожало их. Наблюдая за столь завораживающим явлением природы, я не заметил, как ко мне подсела Алисия.

– Могу я посидеть с тобой? – из приличия спросила девушка.

Исходя из того, насколько комфортно Альварес успела расположиться напротив меня, она явно не собиралась уходить. Коротко кивнув в знак согласия, я обратил внимание на ее обеспокоенный взгляд, блуждающий по столовой. После непродолжительной паузы Алисия заговорила:

– Тею на некоторое время оставили в лазарете под наблюдением. Такое произошло с ней впервые, и они не могут выявить причину. – Алисия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Но все обошлось, и это самое главное.

Я слушал, ковыряя ложкой в полупустой тарелке. Думаю, мои ответы ей были совершенно не нужны. Как и любой другой человек в подобной ситуации, она хотела выговориться и поделиться душевными волнениями. Только собеседника она нашла неподходящего. Мне чужды ее болезненные переживания, и единственное, что могу сделать для нее в данный момент, – это сыграть роль внимательного слушателя.

Какое-то время Алисия рассказывала о своей подруге, и я не заметил, как одна тема сменила другую. Теперь девушка оживленно делилась со мной впечатлениями об уроках и некоторых преподавателях. Пока длилась ее беспрерывная болтовня, я успел покончить со скудным обедом, не сказав ни слова. Как ни странно, но за это время мне не пришлось испытать раздражения относительно бессмысленного лепета у меня под ухом. Ведь с появлением в моем окружении Алисии его стало значительно больше. Может, потому что я ее не слушал? Или начинаю постепенно привыкать к этому?

Вернуть мой потерянный интерес к разговору смог один весьма неожиданный вопрос.

– Ты читал книгу, о которой сегодня рассказывал мистер Картер?

– А, да… – вяло, словно пробудившись от долгого сна, произнес я.

– Я могу ее посмотреть? – внимательно и оживленно глядела на меня Алисия. – Не подскажешь, в каком разделе библиотеки она находится?

– Ни в каком.

Девушка откинулась на спинку стула и задумчиво коснулась подбородка своей изящной рукой. Выждав паузу и осмотревшись по сторонам, Алисия с серьезным видом спросила:

– Тогда откуда она у тебя? Или ее у тебя нет?

– Есть, – холодно ответил я. – Взял в одной из городских лавок.

– Как это? – удивленная Алисия резко наклонилась в мою сторону и еле слышно спросила: – Тут выпускают в город?

– Да, но очень редко, – задумавшись, подтвердил я. – Почти никогда.

– Но тогда… – Девушка наклонила голову набок. – Как тебе это удалось?

– Это уже неважно.

Вероятно, мой тон она сочла за грубость, ведь после этого между нами повисло глухое молчание. Но насладиться драгоценными минутами долгожданного спокойствия не удалось, поскольку к нашему столику подбежал светловолосый кудрявый мальчишка лет шести.

– Вам нужен этот кусочек хлеба? – спросил он, указывая крохотным пальчиком на не тронутый никем ломтик.

Недоедание – распространенная проблема в приюте. Похоже, на Алисию это произвело неизгладимое впечатление. Немое удивление в ее глазах постепенно сменилось горестным блеском.

– Да, конечно, бери! – дрожащим голосом тихо вымолвила девушка.

Алисия подала ему кусочек хлеба, а после ласково коснулась ладонью щеки ребенка. Мальчик расплылся в довольной улыбке. Девушка заботливо поправила воротник его рубашки и тепло улыбнулась в ответ. Безмолвные слезы из ее глаз падали большими каплями на каменный пол. Происходящее завораживало, ведь мне впервые пришлось наблюдать такую реакцию на вполне обыденный здесь случай. Я был безмерно удивлен, ведь Алисия расчувствовалась настолько сильно, насколько способна далеко не каждая мать.

– Как тебя зовут? – спросил мальчик.

– Алисия, – сдавленно проговорила девушка. На ее густых ресницах в свете солнечных лучей блестели соленые капельки. – Если нужна будет помощь, говори мне, ладно?

– Хорошо. Я Коул, а это… – Мальчик взглянул на меня большими и голубыми, как прозрачный лед, глазами. – Твой друг?

– А-м-м… – Алисия запнулась, кинув в мою сторону неловкий взгляд, и неуверенным тоном продолжила: – Д-да…

Не в силах больше быть свидетелем этой сцены, я схватил свой поднос и подскочил с места. Швырнув остатки еды на линию раздачи и вызвав недовольные вопли кухарки, я стремительно вышел из столовой. В противном случае они рисковали столкнуться с бушующим ураганом внутри меня.

Поспешно пробираясь через толпу, я расталкивал тех, кто вставал на моем пути. Вскоре я оказался в безлюдном коридоре главного корпуса. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, я поднялся по лестнице на самый верх и открыл единственную дверь. Это был выход на крышу приюта.

Глубоко вдыхая порывы свежего воздуха, я выдыхал застывшее в теле напряжение, что сковывало меня, подобно стальным тискам. Солнце вновь скрылось за облаками, и стало комфортнее. Здесь я бываю часто…

Глава 8

Алисия

«Как много жестокости впитали в себя эти холодные каменные стены! Дети, которые находятся здесь, не имеют даже малейшего представления о том, что такое душевное тепло и сердечная забота. Дарить поддержку и любовь друг другу они просто не умеют. Проявление светлых чувств для них – табу. Сбиваясь в группы, словно зверьки в стайки, они отстаивают свое место под солнцем.

А еще… Вчера я не поняла Кристиана. Он куда-то убежал и исчез. Имеет ли это отношение к случаю в столовой или такое поведение вполне нормально? Мне нужно…»

– Ай! – тихо простонала я, схватившись за плечо.

Пока я шла, витая в мыслях, кто-то меня задел.

– Смотри, куда идешь, недотепа!

Рядом стоял ненавистный Джастин. Судя по его наглой ухмылке и довольному прищуру, он намеренно толкнул меня. Жгучая злость закипала внутри, и контролировать ее становилось все сложнее. Парень с интересом наблюдал за моей реакцией.

Накопившиеся эмоции брали верх, и я намеревалась дать им волю. Хотелось высказать в адрес обидчика все, что думаю, но меня остановило чье-то прикосновение к руке. Участившееся сердцебиение спутало мысли, и я не решалась оглянуться.

– Ты ушиблась? – послышался встревоженный голос.

Повернув голову, я увидела того самого темноволосого парня, с которым случайно столкнулась в коридоре несколько дней назад. Под его взглядом вмиг стало неловко. Его рука бережно держала мою, а глаза излучали участие. Чувствуя, как щеки заливаются краской, я высвободилась и отступила.

– Не ушиблась, просто… – растерялась я. – Впрочем, неважно. Спасибо, что поинтересовался. Мне уже пора.

Последние несколько слов я проговорила очень быстро, отчего на лице парня промелькнула улыбка. Ощущая странную неловкость в обществе незнакомца, я захотела убежать.

– Алисия, тебе точно не нужна помощь?

Бархатистый голос заставил меня остановиться.

– Нет. Извини, но… Я даже не помню твоего имени. Да и в знакомствах не нуждаюсь, – фальшиво улыбнувшись, сухо ответила я. – Уже опаздываю на урок, поэтому пока.

Не намереваясь продолжать диалог, я предприняла очередную попытку уйти.

– Джонни! – крикнул мне вслед парень. – Мое имя Джонни!

Он расплылся в обаятельной улыбке, а в карих глазах затанцевали хитрые огоньки. Ничего не ответив, я отвернулась и поспешила на занятие.

«Нет, мне не нужно такое знакомство. Он явно не из нашего приюта, и не понимаю, как тут оказался».

Я неосознанно замедлила шаг, когда заметила Кристиана с книгой в руках. Вид у него был серьезный и задумчивый. Парень листал страницы, не задерживаясь ни на одной из них. Вероятно, его мысли были поглощены чем-то другим.

«Может, узнать, что произошло вчера? Или…»

Я глубоко вздохнула, решаясь на шаг с непредсказуемыми последствиями.

«Все-таки спрошу. Если не я, то больше никто не поинтересуется им. Ведь, в отличие от остальных, я могу хотя бы поддержать с ним краткий диалог».

Собравшись с мыслями, я подошла к нему.

– Кристиан, не желаешь поговорить? – с доброжелательной улыбкой предложила я. – Вчера ты куда-то убежал и…

Меня встретил холодный презрительный взгляд. Не вымолвив и слова, парень закрыл книгу и скрылся за дверью кабинета. Я осталась один на один с полным непониманием происходящего и щемящим ощущением где-то между ребер, мешающим свободно дышать. В голове витало много вопросов. С острым чувством неопределенности я побрела на урок.

Расположившись за партой, я тоскливо посмотрела на пустующее соседнее место. Тея до сих пор находилась в лазарете. Все занятие я провела как в тумане. Даже отсутствие подруги с ее постоянными шутками и заливистым смехом не помогло сосредоточиться на лекции. Периодически оборачиваясь в сторону Кристиана, я сталкивалась с ощущением гнетущего напряжения, возникшего между нами со вчерашнего дня.

«Возможно, мне не стоило пытаться сблизиться с ним…»

Едва наши взгляды пересеклись, парень сразу сделал вид, что его внимание увлекло что-то более интересное. На душе остался неприятный осадок. Стараясь подавить это ощущение, я пришла к окончательному выводу:

«Больше никакого общения с ним».

После занятий я неторопливо собирала вещи. Многие уже успели покинуть кабинет. Боковым зрением я заметила, как Кристиан укладывает в рюкзак последнюю книгу. Мои долгие сборы предоставляли ему удачную возможность объяснить причину своего возмутительного поведения.

Но моя наивность не знала границ. Парень вышел из кабинета, не кинув даже мимолетного взгляда в мою сторону. Гадкое чувство, будто внутри что-то тягостно оборвалось, не заставило себя ждать. С досадой швырнув тетрадь в сумку, я решила проведать подругу и отправилась в лазарет.

«Неизвестность всегда неприятна и способна увести нас далеко от истины. Понятия не имею, чем заслужила такое отношение к себе со стороны Кристиана. В голове рождаются разные предположения, а в душе назревает чувство вины. Надеюсь, он не пытается управлять мной таким образом».