Такое поведение вызвало во мне нарастающее раздражение и неудержимое желание уйти в противоположную часть библиотеки, чтобы лишний раз не маячить у него перед глазами. Но не успела я развернуться, как тишину прервал надменный голос Кристиана:

– Для меня не имеют значения такие формы человеческих взаимоотношений, как дружба или любовь. Не вижу в них необходимости. На мой взгляд, это пустая трата времени и внутреннего ресурса. Всю свою энергию я могу посвятить чему-то, что считаю более полезным для развития моей личности.

Он произнес это настолько убедительно, что любые уточняющие вопросы отпали сами собой. Осознавая всю сложность ситуации, я лишь тяжело вздохнула.

– Если это вздох сожаления относительно меня, то даже не продолжай. Я резко негативно отношусь к проявлению жалости и считаю ее одним из отвратительнейших чувств. – В глазах Кристиана проскользнула затаенная ярость. – Если не хочешь, чтобы мое отношение к тебе ухудшилось, больше не произноси подобного!

Каждое слово отдавалось нервной дрожью по коже и вызывало душевный дискомфорт. Не зная, куда от этого спрятаться, я с надеждой периодически посматривала на часы, стрелка которых двигалась невыносимо медленно. Даже находиться в узком пространстве между стеллажами с книгами было не так тесно, как в одном помещении с этим парнем.

Стараясь отвлечься, я провела пальцем по пыльным корешкам книг. Только внимание зацепилось не за какое-нибудь причудливое название, а за внезапно вспомнившийся случай с Джастином, что произошел сегодня утром в столовой. Если быть точнее, то перед глазами возник заинтересованный и неоднозначный взгляд Кристиана в тот момент.

«Нет, он точно что-то скрывает. Пока мы заперты в одном помещении, мне выпала отличная возможность попытаться что-либо разузнать. К тому же сейчас он не сможет в свойственной ему манере уйти от ответа».

Воодушевленная столь заманчивой идеей, я спросила:

– И все-таки, не хотел бы ты попробовать завести знакомство? Например, со мной?

Закрыв глаза, Кристиан протяжно вздохнул. Даже находясь на расстоянии, я видела, как он стиснул зубы, отчего его лицо ужасно исказилось, а вена на шее вздулась. Такая реакция и непредсказуемость дальнейших действий насторожили. Боясь произнести еще хоть слово, я затаила дыхание, чтобы сохранить тишину.

«Зачем я вообще это спросила?»

Открыв глаза, он медленно перевел на меня стальной взгляд. Пока он так смотрел, я чувствовала не только нависшую надо мной тяжесть необъяснимого страха, но и ощущение, что эта энергия способна меня раздавить. Несмотря на усиливающуюся тревогу, я не могла сдвинуться с места. Понимая, что эта пороховая бочка скоро взорвется, я попыталась найти в себе силы и вымолвить хотя бы пару слов.

– Извини… – дрожащим голосом произнесла я. – Просто…

Это все, что я смогла из себя выдавить. Видимо, плохое самочувствие неблагоприятным образом сказывалось на моей способности здраво мыслить.

Безнадежно покачав головой, Кристиан опустил взгляд и тяжело вздохнул.

Избавившись от невидимых оков его пристального взгляда, я почувствовала себя намного свободнее и улучила момент, чтобы собраться с мыслями. Неосознанно потянувшись за первой попавшейся книгой, я крепко вцепилась в нее пальцами. Это помогало сосредоточиться и набраться смелости.

– Мне не стоило начинать этот глупый разговор. Так я только привела тебя в раздраженное состояние. Но ты тоже не прав! – Я запнулась, но вовремя взяла себя в руки и уверенно продолжила: – Откуда мне знать, где та самая черта, которую нельзя переходить в общении с тобой? Где она? Где?! Да и вообще, ты только и делаешь, что смотришь на всех высокомерным взглядом, а твоя манера поведения невыносима! Своим присутствием ты способен морально задавить даже слона! Знаешь, сейчас стою и понимаю, что ошибалась, когда надеялась несколько раз завести с тобой разговор! С меня довольно! С этого момента я больше не досаждаю тебе расспросами!

Посчитав, что этих слов вполне достаточно, я замолчала. Кристиан смотрел на меня так, будто готов был взглядом просверлить дырку в моей голове. На эмоциях мне захотелось избавиться от книги, которую до сих пор держала в руках. Не подумав о возможных последствиях, я со всего размаха швырнула ее на полку. Случайно задев стопку книг с обратной стороны стеллажа, ненароком запустила процесс падения всех остальных. Это было фиаско!

Я безнадежно вздохнула, осознав, что только что натворила.

– Какая же ты невыносимая! – послышался разгневанный голос Кристиана.

Метнув в его сторону взволнованный взгляд, я заметила, как парень бросил на стол книгу. Но я обратила внимание на перемену в его глазах, в которых читалась не только едкая насмешка, но и сиял лукавый огонек ошеломленного удивления.

Настенные часы говорили о том, что до возвращения миссис Харрисон оставались считаные минуты.

– Я не успею все убрать! – воскликнула я, оценив масштабы трагедии.

В ужасе я обошла стеллаж и начала в спешке собирать книги, лежавшие на полу. Я сосредоточилась на процессе и не сразу заметила, как мне стала помогать еще одна пара рук.

Такой не свойственный Кристиану поступок приятно удивил меня. Но существовало несколько причин, по которым я не могла принять его помощь.

– Спасибо, но я как-нибудь сама!

– Как знаешь. Просто я оценил ситуацию и пришел к определенному выводу. – Серьезный взгляд Кристиана встретился с моим. – Если ты будешь убирать книги в таком темпе и без моей помощи, то не успеешь все сделать до прихода миссис Харрисон. Времени не так много, а библиотекарь очень щепетильна в вопросах книг и никогда не простит тебе подобной выходки. Если этот инцидент еще и дойдет до миссис Смит… Смотри сама.

Парень перестал собирать книги и поднялся.

Я тяжело вздохнула, ведь он был абсолютно прав. Наказание от миссис Харрисон куда ни шло, а то, что может придумать миссис Смит, представлялось пугающим. Оценив ситуацию, недостаток времени и смутные перспективы, я переступила через себя.

– Хорошо, помоги мне, – попросила я.

Не мешая друг другу и не произнося ни слова, мы стали собирать книги. Однако напряженная и гнетущая атмосфера при этом никуда не исчезла.

– Спасибо, что согласился помочь, одна бы я не справилась. Мои эмоции порой – неистовое зло. Под их влиянием я могу не только наговорить лишнего, но и сотворить… – Я осеклась, понимая, что слишком увлеклась рассказом о себе. – Сотворить нечто подобное.

Кристиан заинтересованно смотрел на меня с легким прищуром, как утром в столовой. Меня это насторожило.

Поставив на полку последнюю книгу, он задал неожиданный вопрос:

– Что еще способны делать твои эмоции?

Я растерялась, но, благо, мне не пришлось отвечать. Вдали послышался протяжный скрип открывающейся двери. Это миссис Харрисон вернулась с обеденного перерыва.

Глава 7

Кристиан

Мистер Картер расхаживал по кабинету и размашисто жестикулировал, объясняя новую тему по истории. У него хорошо получается рассказом увлечь внимание учеников. Прекрасное качество, свойственное далеко не всем преподавателям.

Я по привычке окинул изучающим взглядом присутствующих. Сидящие за первыми партами прилежные ученики внимали каждому слову мистера Картера. Среди них были те, кто побаивался нашего историка. Как по мне, он лишь в меру строг, что вполне уместно, учитывая обстоятельства. В приюте много тяжелых подростков, поэтому преподаватели с мягким характером надолго здесь не задерживаются.

Я остановился взглядом на блондинке и брюнетке, что сидели передо мной. Алисия и Тея очень сблизились за последние дни, их часто можно встретить вместе. Но я нисколько не удивлен. Кажется, эта Алисия способна заболтать любого. Да и Тея в этом деле далеко не промах. На протяжении половины занятия они разговаривали без умолку, и мистер Картер успел сделать им пару справедливых замечаний. Девушки на время замолкали, но по истечении нескольких минут их задушевная беседа возобновлялась с новой силой. Правда, это вряд ли продлится долго, ведь после двух предупреждений со стороны преподавателя всегда следует третье, которое становится последним. Вопрос времени.

Я не любитель вникать в чужие разговоры, но девушки мешали мне сосредоточиться на рассказе преподавателя. Невольно я стал улавливать суть их беседы.

– И что, вы правда остались одни в библиотеке?! – с улыбкой допытывалась Тея о недавнем инциденте.

– Да. Понятия не имею, как так вышло, – ответила Алисия. – Видимо, из-за плохого самочувствия я…

– Ладно, мне больше интересно другое… – Нескромное любопытство взяло верх над Теей. – Вы разговаривали? Между вами произошло что-то интересное? Чем вы занимались столько времени?

Бестактность девушки порождала во мне крайнее недовольство, граничащее с жутким раздражением.

«Неужели они собираются обсуждать меня, когда я нахожусь рядом?»

Возмущение возрастало, и многое сейчас зависело от ответа Алисии.

– Нет, нет. Все было… – Девушка замолчала, а я напрягся, внимательно вслушиваясь. – Он только помог собрать книги, которые я случайно уронила. И все.

Я выдохнул с облегчением и остался доволен, что Алисия не поступила как многие девушки, которые любят приукрасить и порой даже придать истории совершенно иной вид, чтобы преподнести себя в более выгодном свете.

«А какая же она?»

– Серьезно? Он помог? Невероятно! – Глаза Теи округлились от удивления, будто произошло что-то сверхмасштабное. – У вас было соприкосновение рук или что-нибудь еще?

Глупыми предположениями и вопросами девушка подогревала растущий во мне гнев, что подобен вулкану, который в любой момент готов к извержению и нанесению страшного урона источнику раздражения.

– Перестань! – бросив колкий взгляд, резко осадила подругу Алисия.

– Ой-ой-ой, – передразнила Тея. – Впредь будь осторожна, когда ходишь в библиотеку. Вдруг тебя там поджидает этот ненормальный.

И темноволосая девушка залилась звонким смехом.

– Знаешь… Больше не буду тебе ничего рассказывать! – недовольно прошептала Алисия. В ее зеленых глазах вспыхнули огоньки ярости.

Затаенная злость заставила меня стиснуть зубы. Я никогда не собирался участвовать в подобных ситуациях. К счастью, несуразный разговор, объектом которого я стал, был прерван мистером Картером.

– Так, девочки, я делаю вам последнее замечание! Достаточно! Я не намерен больше это терпеть! – Громкий голос и суровое выражение лица свидетельствовали об откровенном недовольстве преподавателя. – Алисия! Теперь на моих занятиях вы больше не сидите с Теей.

Девушки с сожалением взглянули друг на друга, но пытаться что-либо изменить было уже поздно.

– Мисс Альварес, пересядьте на свободное место, – разгоряченно велел мистер Картер. – Думаю, компания серьезного мистера Синклера пойдет вам на пользу.

«Опять».

Тея ехидно хихикнула, посмотрев на Алисию. Девушка не обратила внимания и, молча собрав вещи, с хмурым выражением лица села рядом со мной.

Мистер Картер продолжил освещать весьма занимательную тему: гонение ведьм в Средние века. Правда, для меня эта информация была отнюдь не новой.

– Именно эта книга стала пособием каждого охотника за ведьмами, – увлеченно вел рассказ мистер Картер. – Для этого периода было характерно…

Взглянув на соседку по парте, я заметил в ее глазах неподдельный интерес к теме.

– Он только упомянул книгу, – обратился я к Алисии. – Но умолчал, что это еще и отличный трактат по демонологии.

Девушка отвлеклась от рассказа преподавателя, и ее заинтересованный взгляд переключился на меня.

– В книге затрагивается дуалистическая природа окружающей нас действительности. Извечная борьба добра и зла, но не только в сердцах человеческих… – Я остановился, наблюдая, как в глазах девушки постепенно возрастает интерес. – Много упомянуто о роли женщины в колдовстве. Говорят, все несчастья, с которыми столкнулось человечество, пошли от представительницы слабого пола.