Местные власти ничего им сделать не могут, а если инквизитор нарушает правила и злоупотребляет полномочиями, жалобы на него могут идти в Аркос аж целыми годами.

Впрочем, учитывая их автономность, если такого инквизитора кто-то убьёт, в столице узнают об этом тоже через несколько лет. Расследование, само собой, начнут, и оно будет эффективным, и кара убийце будет суровой. Но времени пройдёт слишком много.

Так что как слуги Врага – они идеальны. И в магии их не обвинить, им это разрешено, так что Осквернители могут усиливать свои способности без всякого риска, что их кто-то обвинит в ереси.

Но что надо именно этому типу? Я остановился напротив него в трёх шагах, как требует имперский этикет, демонстративно держа руки на виду, показывая, что не собираюсь доставать оружие и драться.

– Вы меня искали? – спросил я на имперском наречии, легко воспроизводя их акцент.

– Да, – подтвердил мужик с седой бородкой, держа руку на эфесе меча.

А дорогое у него оружие и хорошее. Клинок длинный и предназначенный для уколов, но всё же достаточно тяжёлый, если потребуется рубануть. С коня на скорости удар выйдет неплохой, пусть и не такой мощный, как у сабли.

Имперские школы фехтования считали уколы важнее ударов, поэтому оружие у придерживающихся её бойцов соответствующее. Эфес у меча закрытый, руку защищали стальные дужки, поэтому можно обойтись без латной перчатки. У меня лежал похожий в Кабинете в Завесе, но этот длиннее и лучше подойдёт под мой рост.

– Вы инквизитор? – я заулыбался. – Сразу вас узнал. Мой дед был инквизитором.

– Да? – тот пристально посмотрел на меня.

– Да, может, слышали, сам Аркадиус Драйнир, магистр военной инквизиции? Который казнил доместика Юстиниана, командующего Девятого легиона, слышали?

– Об этом я слышал. Знаете, у инквизиторов нет имени, все они – слуги императора, – проскрипел он, недовольно пялясь на меня, что я не даю ему вставить ни слова.

– Вот, и я про что. Но у особо отличившихся имя есть. Так вот, давайте представлюсь.

Инквизитор немного опешил от моего напора, а я играл роль туповатого, но дружелюбного имперского дворянина велиградского происхождения, но зато со столичным гражданством. Рассказал о семье, об отце, выдумывая всё на ходу, но убедительно, чтобы им и в голову не пришло проверить документы. А то у меня есть только амулет, но его я показывать им пока не хотел. Зато внешний вид приличный, а выговор жителя столицы я подделал идеально.

– Всё хочу вернуться в Аркос, – с жаром продолжал я, – там есть один трактир, и через него видно Златые Врата. Знаете, называется «Императорская охота»? Отец-то гражданин Аркоса, я тоже, но пока приходится ездить по провинциям. Работа такая. Отец велел мне собрать наёмников для северной армии, а обученных не хватает, зато смотрите, каких гладиаторов я приметил. Даже строем ходить умеют!

– Вот насчёт этого я и хотел поговорить, – седобородый попытался вернуть себе инициативу.

– Что угодно! Всегда хотел поработать с инквизицией. Может, я и сам стану одним из вас.

Их четверо, но амулет носил только самый старший. Остальные, значит, его помощники. Те ещё головорезы, но они привыкли, что их боятся, а сейчас я сбивал их с толку.

И никто из них явно не был Одарённым. Я это знал, потому что всё это время разговора я изучал их через Завесу. Ни у кого из спутников седобородого не было никакой связи с Той Стороной, а у меня уже взгляд натренированный, мог быстро определить, одарён человек или нет, и какой именно у него дар.

А вот у главного связь с Завесой была, но только потому, что его душа привязана к телу намертво, причём связь схожа с проклятием. Значит, он не из высших слуг Зверя, чтобы даровать ему какую-то силу, но для чего нужен, раз его воскресили.

Возможно это потому, что кому-то же надо делать грязную работу, ведь те, кто сидит в столице, руки марать сами не привыкли. Он же тогда должен был убить меня, так что явно должен уметь это делать.

– Гражданин Александр, – мужик с бородкой снял шляпу и обмахнулся ей. Лицо блестело от пота, слишком жарко. – Мы расследуем это странное происшествие на арене, когда оторвался воздушный змей и накрыл собой отряд гладиаторов. Это было необычно. У вас сверху был хороший вид, расскажете о…

– О, я знаю, – тут же прервал его я. – Вы ищете нелегальных магов, да? Я никому не скажу, могу даже поклясться перед императорским символом. Но тут жарко. В тенёк? Там шахматы, вы играете? За партейкой всё и расскажу.

– Нет, у меня много дел.

– Ох, как жаль. Но я смотрел этот бой. Вы его видели? Что-то с чем-то, как они начали рубиться…

Я всё трепал языком, но про себя раздумывал. Угу, нелегальная магия Проходчика, когда в городе нет ни одного зарегистрированного Одарённого с таким даром, могла вызвать внимание инквизиции. Зато не было ни слова про амулет, солдаты, которые его видели, были так напуганы, что никому об этом не рассказали.

Но всё же, у этой истории должно быть и двойное дно. Как совпало, что представитель такой влиятельной структуры оказался в такой глухой провинции. Он в свите имперского наместника? Вряд ли, но не исключено.

Как раз пока говорил, возникла мысль: уж не меня ли они ищут? Вернее, не настоящего ли меня? Ворон напрямую бы не выдал, что я жив, не в его это правилах, но он вполне мог дать размытое и туманное пророчество о моём возвращении, вот они и отправили человека всё выяснить.

Но мы это узнаем. Пока я рассказывал о бое, один из помощников седобородого надел на палец перстень с камнем-дарканитом и направил на меня.

Лёгкая проверка, я без труда, даже не входя в Завесу сам, отклонил луч, и камень ничего не показал, хотя если бы он попал, то перстень засверкал бы всеми цветами радуги. Если они ищут Одарённого, то я уже прошёл проверку как человек, который вообще не способен заниматься магией вообще никак.

– Ещё я хотел поговорить, – снова начал он, когда я закончил и перевёл дух, – о подозрительных людях. Встречали кого-нибудь во время путешествия?

Знатного имперца я сыграл хорошо, поэтому инквизитор говорил вежливо. Он, конечно, хоть прямо сейчас может приказать засунуть меня в медного быка, и приказ выполнят, но у всего есть последствия, особенно далеко от столицы.

Инквизиторы прекрасно понимают, что если хватануть через край с кем-то влиятельным, можно было за это получить. Так что умные агенты вели себя осторожно, если считали, что их собеседник что-то из себя представляет, и без необходимости таких не казнили и не пытали. Но я бы не сказал, что там были только умные, хватало и наглых кретинов, чувствующих себя бессмертными.

Этот, значит, умный. Вот на этом и надо сыграть.

– Надо подумать, – я почесал лоб. – Вообще, когда работаете с наёмниками, кого только не встретишь, но некоторые запоминаются.

– Так, – он шагнул ближе, явно заинтересован.

– Я тут ходил недавно у реки, – продолжил я. – Хотел посмотреть на следы боя, того самого, где раньше деревни была. Знаете, десять лет назад, как раз игры вчера по этому поводу устраивали.

– Так, – инквизитор не отрывал от меня взгляда.

– И там я нашёл какую-то могилу, там был какой-то дед, всё на неё смотрел…

– Один? – тут же спросил седобородый.

– Нет, там был ещё… какой-то парень… – я сделал вид, что глубоко задумался. – Даже мужчина, высокий такой, даже повыше меня.

– Мужчина, примерно лет тридцати? – тут же подсказал он.

– Да, точно! Двое их было, высокий мужик с мечом и старик, но говорил со мной старик. Спрашивал, какие новости в империи, не иду ли я на запад, а парень со мной вообще не говорил. Мне кажется, он велиградец. Чем-то я ему не понравился, но я только захотел ему это высказать, старик его увёл. А жаль, – я скрестил руки на груди, – за такой дерзкий взгляд хотел его проучить.

– Понятно. Империя благодарит вас за верность.

Ага, ищут меня и Александра. Причём они не знают, что в живых остался только один, то есть я в теле ученика, и думают, что Александру уже должно быть около тридцати.

Да, теперь я уверен, инквизитор проверяет пророчество Ворона, хитрый Райдир Коракс наверняка его дал. Но раз здесь только один инквизитор, в Аркосе это пророчество или не поняли, или не поверили. Они и так здорово рискнули, послушав Ворона в тот раз, и проиграли, хотя были близки к победе, вот и нет у них больше веры лжецу, который всегда говорит правду.

Но понятно, что лучше мне здесь не задерживаться. Легко и приятно считать противника дураком, но дураков не воскрешали, так что этот тип ещё может мне помешать. Можно его просто прикончить в лесу, но, скорее всего, он вернётся в мир живых, такую связь разорвать сложно, она сродни проклятию, а если не знать кодовые слова или условие, снять такое невозможно. Вернётся и будет мешать потом с удвоенной силой.

Хотя… пророчество – палка о двух концах, смотря как его расшифруют. Можно ведь их и запутать, так как многие знают, что Ворон может нагадать будущее любому, если не убьёт его при первой встрече. А этот тип – бессмертный, но если его натравить в другое место… хм… есть одна мысль. Пусть они борются с несуществующим врагом внутри. Надо только им предложить такого врага.

Седобородый инквизитор напялил шляпу и торопливо пошёл на выход.

– Постойте, я вспомнил! – окликнул я его. – Они обсуждали какой-то старый дом в лесах, мол, там что-то закопано и надо забрать, но я не понял, про что это они. Они говорили на велиградском, но я его знаю.

– Вот как, – бросил он, чуть повернувшись ко мне. – Это будет нам полезно. Благодарю от лица империи.

И удалился. До моего старого дома несколько часов езды, и, скорее всего, встречу его там, но позже. Пока надо подготовиться к отъезду и уговорить последнего участника команды отправиться за мной.

– Недоброе что-то было, – хозяин арены Платон с опаской посмотрел на уходящих гостей.

– Разобрались с недомолвками. Так, этих я забираю, – я показал на бывших гладиаторов. Игнат Громов как раз что-то им говорил, тихо, но тон у него был серьёзный. – Ну а где Тигр из Кайро? Хочу сделать ему предложение.

– Вы хотите его нанять? – он опечалился. – Он – легенда, без него продажи будут хуже. Но он человек свободный, если хотите – говорите.

Тигр жил отдельно от рабов, на территории поместья Платона, но в домах, где жили вольноотпущенники, таких много работало на хозяина арены. Пришлось пройти мимо плодовых деревьев, хозяйственных пристроек и дойти до реки на самой границе участка.

Бревенчатые дома обычные, не особо богатые, но жить в таких можно, и тепло зимой, и летом не особо жарко. Да и вид красивый на реку, и у каждого дома – большое крыльцо.

Вольноотпущенники днём работают, поэтому возле домов почти никого не было, только несколько стариков и малых детей, которые играли с лохматой собакой, бросая ей палку. Мы пошли к самому крайнему дому. Совсем свежий, построен недавно, ещё пахло свежим деревом. У некоторых домов росли цветы, и мимо нас то и дело пролетали пчёлы.

Многие удивлялись, когда видели покрытого шрамами брутального здоровяка, расшибающего головы боевым молотом, в таком виде. Тигр из Кайро сидел на крыльце маленького домика на коврике, сложив ноги, и читал книгу. Я-то просто его знал раньше, в курсе, что мужик умный, начитанный, не удивлялся.

На правом мускулистом плече видна татуировка в виде тигра, на левом – ворон, герб Великого Дома Корвид из империи Нова. Не особо знаю его прошлое, рабом он стал с самого детства, но вроде бы его отец был солдатом у правителя, свою старую Родину Тигр не забывал, правда, и ехать туда не собирался, раз остался на арене.