Я склонился над Александром, повёл рядом с ним рукой, и чёрный силуэт тени взялся за неё, очень крепко. Сильный, ведь обычно души мёртвых не влияют на живых. Дальше я показал ему, куда идти, чтобы не заблудиться, и тень души начала уходить навсегда. С ней отправились несколько теней-счастливчиков, кто был рядом, больше им не придётся здесь бродить. Душа уходила медленно, тело пока ещё живо. Времени мало, но я успею до появления Зверя.

Свою войну Александр закончил, а оставшиеся дела завершу я, как и обещал. Пусть и под его именем, пусть меня самого будут звать Александр Бирюков, а старое имя забудут, пусть наследники будут его крови, но я всё сделаю. И может быть, в конце своего пути я с ним встречусь, и тогда мне будет, что рассказать.

Но не сегодня. Я вернулся в реальный мир. Легионеры были повсюду, армия стягивалась вокруг, чтобы перехватить беглецов, а командовали войском архонты-осквернители, которые превращают своих слуг в Одарённых огромной ценой за счёт мира живых. Восстановлю баланс – им придётся несладко.

Но мне пора действовать.

Я отбросил ненужный посох, из которого вытащил камень. Небо в реальном мире тоже краснело, Завеса проникала сюда, Зверь готовился вернуться. А архонты, которых я видел через Завесу, были далеко в столице империи, но следили за тем, что здесь происходит. Думали, что скоро всё случится, и хотели быть свидетелями этого.

Сегодня первая битва финальной войны. Пора им увидеть, на что способны Хранители Старой Империи. А заодно я сдержу слово, данное ученику, спасу жителей деревни, которые стали важны для Александра за годы обучения, и немногих людей его отца, кто сумел отступить.

И пусть мир запомнит, как я ухожу.

– Магистр Дамбалла Веда, Хранитель Знаний, – чётко произнёс я, подняв руки к небу, – явись и исполни свой долг передо мной.

Голову сковало от боли, которая пошла через всё тело сверху вниз. Я только что отдал десять лет жизни, которая должна была закончиться давно.

Я смотрел через Завесу, находясь в мире, и видел, что происходит.

Видел корабли, которые высаживали подкрепления с реки. Это небольшие галеры, набитые солдатами, вёсла двигались в такт, на борту каждого корабля отдавались приказы, били барабаны, суда обменивались сообщениями с помощью цветных флажков. Очередная галера только что подплыла к пристани… и разлетелась вдребезги вместе с самой пристанью. Флаг Аркадийской империи в виде орла взмыл к небу, во все стороны полетели доски и тела солдат.

Следующее судно, плывущее прямо посредине реки, просто ушло под воду, только пузыри забулькали. У другой галеры отломился нос, и она начала тонуть. Несколько судов врезались друг в друга, пытаясь избежать столкновения с тем, кто был под водой.

– Госпожа Атлас Кора, Хранитель Земли, – продолжил я, – явись и исполни свой долг передо мной.

Там, на поле, где пехота легиона выстраивалась в боевые порядки, в квадраты, ощетинившиеся пиками, прошла огромная трещина, из которой валил пар. Трещина расширялась, легионеры разбегались, забыв обо всём. Им хотелось избежать встречи с гигантским Хранителем, что вылезал из земли, а не преследовать убегавших.

– Триарх Маури Лео, Хранитель Времени, – уже шёпотом продолжил я, чувствуя слабость во всём теле. – Явись и исполни… свой долг передо мной.

Через Завесу я увидел Аркос, столицу древней империи, где расположилась новая. Император и архонты следили за всем с помощью большого куска дарканита, и я смотрел на них через него. Они думали, что их повелитель сегодня вернётся в реальность, ведь они считают, что это бог и он вознаградит их за верную службу. Вознаградит, как же. Так вознаградит, что они будут жалеть об этом вечно.

А этот камень мне пригодится потом, такого большого я ещё не видел. Хорошо, что Маури показал мне его.

Высшие сановники империи начали переглядываться. Один архонт вдруг закашлялся… и выплюнул зубы. Второй с ужасом посмотрел на руки, которые прямо на глазах скручивались от артрита. Император, крепкий бородатый мужик в латной доспехе, достал меч, думая сразиться с неведомой угрозой, но полированное лезвие клинка мгновенно покрылось ржавчиной, доспехи тоже быстро потемнели, а ослабевшие от старости руки выронили оружие.

Они все старели, волосы седели и очень быстро росли, как и ногти. Одежда истлевала, украшения рассыпались в прах, а тела скрючивались от старости. А потом и кожа исчезала, оставались только голые кости, а вскоре и кости рассыпались в пыль. Будто тысячи лет минули для них за эти секунды. Но на их места скоро сядут другие, и Зверь найдёт к ним подход.

– Тиран Кронос Рекс, – едва выдавил я из себя.

Едва не рухнул на колени, но удержался. Помню свой принцип, что нельзя стоять на коленях, иначе это войдёт в привычку. Надо стоять, пока могу. Пока стоишь, значит, не побеждён.

– Тиран Кронос Рекс, Хранитель Света… явись… и исполни свой долг.

Стало темно, когда огромная крылатая тень заслонила солнце. А затем тень начала снижаться. Идущим по горной дороге легионерам даже некуда было спрятаться от яркого столба выжигающего всё света, которым поливал их Хранитель. Среди этих оказалось много Источников, но их осквернённая магия не брала толстую чешую Кроноса Рекса.

– Авгур… Орин Луна, – я сделал над собой усилие, чувствуя себя так же, как должен был чувствовать себя недавно истлевший император. – Хранитель Тайны… Явись…

Я только услышал её дикий рёв, но не видел, потому что слишком сильно ослабевшее после последнего призыва зрение подводило. Но она пришла оттуда, куда отходили жители деревни и выжившие воины-велиградцы. Так что парню можно уходить с миром, эти люди спасены.

Крыло имперских катафрактов, преследовавших их, будто хотело атаковать гиганта, но вот лошади были против. Боевой порядок нарушился, а Хранитель испепелила большинство яркой молнией из пасти. Конец легиону, а небо потеряло последние красные оттенки. Сегодня перебили столько Осквернителей, что даже баланс немного выровнялся. На пару лет этого хватит.

Остался ещё один Хранитель, без которого план не выйдет. Я последним усилием вернулся в Завесу. Тело Александра всё ещё лежало здесь, душа почти ушла. Раны остались, но при переселении душ это не проблема, хотя на заживление уйдёт немало времени. Но у меня оно есть.

Жаль только, что не было другого такого тела под рукой, чтобы спасти Александру жизнь, ведь моё не подходило, слишком старое. Так бы даже поменялись, а потом было бы видно, что делать дальше, но увы.

– Советник… – едва проговорил я.

Не выходило, слишком много сил потратил, почти весь остаток жизни. Но просто так уйти теперь я не мог. Сегодня всё только начинается.

– Райдир Коракс… Хранитель… Завесы. Явись… и дай мне новое тело.

– Я здесь, – сказал Ворон где-то рядом. – И пусть ты нарушил мое пророчество, может быть, это и к лучшему. Я исполню свой долг. Умри.

Дряхлое тело упало, но я уже это не чувствовал. Я увидел его со стороны, очень ясно, из чужих глаз, древнего старика, каким я был под конец. А потом я почувствовал, как падаю на горячий песок. Откуда он здесь? Это моё убежище в Завесе?

– Десять лет, – произнёс Райдир Коракс откуда-то издалека. – Я забираю десять лет. Прощай, воевода. Ты мёртв… и ты снова жив. С возвращением!