Наконец Ансельм заметил свою супругу и медленно повернулся к ней.

– Лидия, – мягко проговорил он.

– В день нашей свадьбы? – ее бледная кожа покрылась пятнами. – Может, тебе напомнить, что она чуть не убила тебя, Ансельм? А кто спас тебя, когда ее прикосновение тебя отравило? Ее магия – змеиное проклятие. Видел бы ты себя со стороны. Ты же был похож на труп. Я думала, ты действительно умер, – слезы повисли на ее светлых ресницах. – Я тебя исцелила, Ансельм. Если бы не я, тебя бы здесь сейчас не было. Но тебя до сих пор тянет к тому, что способно тебя убить?

– Я понимаю, Лидия. Конечно, я все понимаю.

Да уж, прийти на эту свадьбу было худшим решением из всех, что я когда-либо принимала.

А Лидия повернулась ко мне, смаргивая слезы с глаз.

– Я всегда была в твоей тени во всем, что касалось его. У тебя даже приданого не было, но это роли не играло. Для него лишь ты одна всегда сияла точно Полярная звезда в ночи. А когда ты попала под проклятие Змея, я думала, что вот теперь-то все изменится. Но даже после этого я иногда чувствовала, что, целуя меня, он думает о тебе. Да. И вот теперь, в день собственной свадьбы, я окончательно в этом убедилась. Для него всегда была, есть и останешься только ты. Дочка садовника. Ведьма.

О Архонт. Я замотала головой, не зная, что сказать.

– Нет, – я начала говорить одновременно с Ансельмом. – Конечно, нет, что ты.

Но я не была уверена, что он говорит искренне.

Лидия сжала губы в тоненькую линию.

– Она – Помеченная Змеем, Ансельм. Ее вообще здесь не должно было быть.

Она развернулась и пошла прочь от кладбища. Ансельм поспешил за ней, а я смотрела ему вслед – последнему мужчине, которого я поцеловала.

В груди все болезненно сжалось.

Я моргнула. Перед глазами все плыло, мысли путались. Она же никому не выдаст мою тайну, правда же? Мы же поклялись присматривать друг за дружкой, всегда, смешав нашу кровь с кончиков пальцев…

Когда я почти дошла до выхода с кладбища, вдруг заметила новую угрозу. Свирепый Повелитель воронов тоже был здесь. Мое сердце замерло, и я остановилась, глядя, как он подходит ко мне ближе. Он не отрывал от меня взгляда, точно он был охотящимся соколом, а я – его добычей, которой уже некуда скрыться.

Что он вообще делал здесь?

Кровь в моих венах закипела, когда у меня промелькнула мысль: а не явился ли он за мной – или, того хуже, за Лео? Неужели кто-то нас выдал? Дыхание тут же участилось.

На его точеном подбородке слегка дрогнул мускул, когда он приблизился. В его взгляде мелькнуло нечто похожее на любопытство, и у меня снова возникло это неприятное ощущение, что он заглядывает мне в душу и выведывает мои секреты. Может, это и впрямь была одна из темных способностей Повелителя воронов?

Он остановился в шаге от меня, и я запрокинула голову, чтобы смотреть прямо ему в глаза.

– Снова здравствуйте.

– В последний раз, когда я вас видел, миледи, – пробормотал он, – двое людей были обнаружены мертвыми. А сейчас, едва перекинувшись с вами парой фраз, молодая невеста бежит прочь, заливаясь слезами. Мне стоит начинать тревожиться по поводу вашего присутствия здесь?

Моя кожа будто ожила и казалась очень чувствительной из-за той силы, которую он излучал. Возможно, то было следствие его неукротимой сексуальной энергии. Ведь в конце концов он был молодым мужчиной, добровольно отказавшимся от плотских утех, но сама похоть никуда не исчезала, несмотря ни на какие запреты.

Сердце бешено билось о ребра, но я сохраняла безмятежное выражение лица.

– Мы в нескольких часах от Пенора. Наша встреча здесь – всего лишь случайное совпадение.

Губы Повелителя воронов казались слишком полными и мягкими для его точеных черт, а волосы слегка длинными. Сейчас они ниспадали на его высокие острые скулы.

– Что именно вы услышали тогда в шепчущей камере?

Я сделала ровный и медленный вдох.

– Кажется, что-то о ереси. Не уверена, кто именно говорил, – чем меньше я скажу ему, тем лучше. – Я уже почти ничего не помню о том дне.

Солнечный свет играл на его бледной коже, так что острый подбородок казался золотым.

– Может, все-таки объясните, почему вы так нервничаете в моем присутствии? – в его голосе слышалась угроза.

Да потому что вы, вороны, чума нашего королевства, сеющая страх и смерть на своем пути и убивающая многих ни в чем неповинных людей.

Но говорить этого вслух, конечно же, не стоило, иначе это могло бы стать последним, что я успею сказать в своей жизни.

Так что вместо этого я лишь улыбнулась ему.

– Да я вовсе не нервничаю, о чем вы?

Он тоже слабо улыбнулся.

– Миледи, я всегда с легкостью могу сказать, когда человек лжет. И ваш страх я сейчас ощущаю как нежную ласку.

Я поискала глазами Лео. Мое дыхание стало почти поверхностным. Теперь он, пожалуй, действительно учуял бы мой страх.

– И многих лжецов Вы поймали? Я бы предположила, что многие люди трепещут от ужаса перед Повелителем воронов, – возможно, это связано с Вашей привычкой сжигать людей на кострах. – А теперь прошу меня простить, милорд, мне нужно идти.

– Мэйлор.

Я уставилась на него.

– Что?

– Меня зовут Мэйлор.

– Тысяча извинений, милорд. – Стану я его по имени звать, будто мы друзья, еще чего не хватало.

– Берегите себя, миледи! – крикнул он мне вслед. – Очень надеюсь снова с вами встретиться.

Возможно, в другой жизни он мог бы быть очаровательным. Но в этом мире он был жестоким охотником, и на этот раз добычей стала я.

Глава 6

Я проснулась от криков, эхом отражающихся от изогнутого потолка казармы. Еще даже не рассвело, и во мраке царил настоящий хаос.

Кричал же кто-то из ночного караула:

– Вставайте! Все вставайте! – и надрывные нотки в его голосе только доказывали, что дело серьезное. У меня даже зубы свело. Да что там еще?

Сперва я подумала, что что-то горит, но дымом не пахло. Я оглянулась на Лео, который по-прежнему спал. Конечно, мальчонка проспал бы и нашествие стаи волков.

Я потрясла его за плечо.

– Вставай, Лео.

Он вместо этого попытался спрятаться под одеяло, накрывшись им с головой.

Но тут солдаты внизу выкрикнули слово, от которого у меня по спине пробежал холодок.

– Луминарии!

Нет.

Они пришли. Военные силы Ордена нагрянули в поместье. Точно сбывался самый худший кошмар. Я невольно задрожала всем телом. Они явились за мной и Лео? Это Повелитель воронов меня выдал?

Нужно срочно уводить его отсюда.

– Лео, – воскликнула я, – надо вставать, сейчас же!

Тут он уже насторожился, вытаращил глаза. Лицо его побелело.

– Хватай свой плащ.

Едва я подхватила свой, дверь в казарму распахнулась, с грохотом ударившись о каменную стену. Вошли пятеро Луминариев, скрипя металлическими доспехами. В лунном свете было видно, как поблескивают их нагрудники с символом золотого солнца. По моим венам пробежал страх.

– На выход! – закричали они, и эхо гулко отзывалось им. – Один за другим живо. Всем выстроиться во дворе. Все выходим, все. Никто не спрячется, мы обыщем всё здание. Найдем кого-то, кто пытался скрыться от Архонта, – убьем на месте.

У меня дрожали руки. То была очередная травля ведьм. Нас всех сгонят на городскую площадь и потребуют назвать имена. И если людям Брайервуда нечего будет сказать, Луминарии просто наугад будут выталкивать людей и убивать одного за другим. Так что имена они в любом случае выяснят.

Обвиняемых увезут на испытание или просто сожгут на костре. Руки по-прежнему тряслись, но нужно было собраться, чтобы не напугать Лео. Если он увидит мой страх, то и сам тоже разнервничается. А уж его ужас точно привлечет к нам нежелательное внимание.

– Что нам делать? – прошептал Лео. Его глаза блестели от подступивших к ним слез.

– Веди себя естественно, – шепнула я в ответ. – Все будет хорошо. Просто делай, что они говорят, и все обойдется.

Я накинула плащ, молясь Архонту, чтобы никто не заметил метку на запястье Лео. В эти времена самым важным навыком выживания в Мерфине была способность уйти незамеченным, спрятаться в тень. И не было большего дара, чем неприметная внешность. Если Луминарии почуют страх, нас возьмут в кольцо. Что бы сегодня ни произошло, я непременно должна позаботиться о том, чтобы Лео оставался спокойным.

– Голову ниже, – шепнула я Лео, хватая его за руку, и повела к лестнице. – Держись позади меня.

Я вывела его из казармы во внутренний дворик и сама изо всех сил старалась успокоиться, вдыхая запах груш в цвету, смешанный с соленым морским воздухом. Я крепче сжала руку Лео, будто эта жесткая хватка была единственным, что могло помешать нам разделиться.

Один из Луминариев расхаживал по двору взад и вперед в золотом венке, отчеканивая слова:

– Патер повелел нам собрать всех жителей Миствуд-Шайра. Сегодня начинается очередная Чистка. Мы вновь очистим Мерфин от скверны Змея.

Его голос эхом отскакивал от камней. К тому моменту все уже высыпали из поместья – повара, лакеи, распорядители, конюхи, дворецкий, садовники. Все стояли, ошеломленные и окутанные страхом, в окружении примул и ежевики.

Кто в этой толпе выступит сегодня против своих соседей? Потому что когда Орден требовал имена, люди срывались. По-другому просто не могло быть.

Десять лет назад закончилась гражданская война – которую мы также прозвали «Горькой». И на мгновение все было решили, что теперь-то воцарится мир. А потом патер публично казнил на костре поверженного короля. Тогда-то все и поняли, что отныне уже никто не будет в безопасности, ведь они своими глазами увидели, как намерен править патер. С того момента Орден сохранял контроль над Мерфином, используя террор как основное свое оружие, так что люди лишний раз вдохнуть боялись.

Четыре года назад была объявлена первая Чистка. Тот ужас навсегда отпечатался в моей памяти, потому что тогда я осознала, что щадить не станут никого. Не имело абсолютно никакого значения, барон ты, или сын графа, или маленький сирота, прислуживающий на кухне, – под подозрение попадали все.

Тогда Лео было всего четыре годика. Вряд ли он понял, что Орден убил его родителей несколько лет назад. Когда Луминарии, размахивая мечами, начали убивать всех, кто подворачивался под руку, я сказала ему, что хочу сыграть в гляделки, а значит, он должен смотреть мне в глаза все время, чтобы не проиграть. В итоге он ничего не увидел.

А вот как я сейчас скрою от него правду?

Во дворе появились Ансельм и Лидия в праздничных накидках, с ними был и барон. В отличие от своей дочери он выглядел так, точно собирался в бой – на нем была военная кожаная униформа. Он казался спокойным и невозмутимым, как он всегда учил и меня. Но приглядевшись, я заметила, что его кулаки дрожат от напряжения. Это бесцеремонное вторжение не на шутку взбесило его. Подумать только, пятнадцать лет назад он был по-настоящему властным и влиятельным мужчиной.

Я скорее отвела взгляд, переключив внимание на ветреницы, белым ковром раскинувшиеся вокруг грушевых деревьев. По спине пробежала дрожь. И почему белые лесные ветреницы всегда напоминали мне о смерти? Может, все дело в кошмарах, витающих над нами в воздухе, точно призраки.

Я погладила Лео по голове, разумеется, не снимая с руки перчатку.

Луминарий пересек мощеный двор, продолжая выкрикивать:

– Сегодня на Чистке будут присутствовать все! Мудрейший патер повелел начать отсюда, но пройдем по всему Шайру. Никому не удастся скрыться.

Вот уж радость, что мы будем первыми.

Ансельм стоял рядом с Лидией, их светлые волосы развевались на ветру. Она жалась к нему, зябко кутаясь в свою темно-фиолетовую мантию.

Когда мы все выстроились в ряды на садовых дорожках, Луминарий затянул молитву на тиренианском, бродя туда-сюда перед нами. От него исходил запах благовоний.