Пока же он бубнил молитвы, белокурый ворон шел вдоль рядов, спрашивая у каждого его имя и тут же записывая. Мой пульс учащался по мере того, как он приближался к нам. Может, мы сможем солгать? Вдруг пронесет, и он не станет сверяться со своими записями?

Каблуки ботинок щелкнули по камням, и вот уже ворон смотрел на Лео сверху вниз. Глаза его слегка слезились.

– Имя?

– Лео Сильверлок, – тихо отозвался мальчик.

Ворон только кивнул.

Назвав свое имя, я все никак не могла перестать удивляться, как аккуратно и тщательно вороны вели свои записи. Интересно, рядом с именем Лео стоит специальная пометка, означающая, что он – ребенок ранее осужденных?

Из поместья доносились грохот и треск. Луминарии, похоже, обыскивали дом, не спрятался ли кто-то внутри. Уверена, что они также забирали себе всё, что находили – золото, драгоценные украшения, всё, на что глазу было приятно взглянуть. Забирали во славу Архонта, разумеется.

Нам всем следовало перебраться в Аквитанию или хотя бы в Эборию. Закрытый город на севере континента так и не был полностью завоеван Орденом, и Эбория пока сохраняла видимость независимости.

Ворон тем временем перебрал все имена. Уже взошло солнце, распространяя над Миствуд-Шайром бледное свечение.

Я стиснула руку Лео, пока Луминарии командовали, что нам делать дальше. Обнажив мечи, сверкающие в утреннем свете, солдаты повели нас на улицу через ворота. Позади слышались крики. Кто же это? Архонт, спаси и сохрани. Видно, кто-то все же попытался спрятаться.

Пребывая в мрачном состоянии духа, мы пересекли подъемный мост.

Луминарии гнали нас к городской площади. Мы с Лео оказались рядом с тихо бредущими солдатами из казарм. На мгновение наши с Ансельмом взгляды пересеклись.

Если кто из Миствуд-Шайра и находился на первой строчке списка разыскиваемых Орденом преступников, то это точно была я. Несколько месяцев назад я убила четверых из них. Если бы только я могла прикончить их всех…

Я покосилась на Лео, который шагал рядом со мной, опустив плечи. Будь сегодня обычное утро, он бы уже завалил меня своими вопросами и идеями: «А кто самое быстрое животное на планете? А кто-то может смастерить крылья, чтобы летать как птица? А что, если сделать вино из клубники? А Луминариям не тяжело такие доспехи носить? Может, это из-за золотых солнц они так тяжелеют?»

Но до сих пор он не проронил ни слова и озабоченно хмурил лоб, что было совсем нехорошо, потому что мне было нужно, чтобы он выглядел невинно и не вызывал подозрений у Ордена. А Луминарии были как будто повсюду, следя за каждым нашим движением.

– Лео, – он очень любил загадки. – Бежит, но не ходит. Есть рот, но не разговаривает. Есть кровать, но не спит. Что же это?

Его, похоже, удивил мой вопрос. Закусив губу, он смотрел себе под ноги и думал, пока мы шли дальше к городу.

– А, я знаю! – к нам повернулся один из солдат барона.

– Тс-с, – я приложила палец к губам и кивнула на Лео. – Пусть сам догадается.

Лео все бормотал себе под нос загадку, прикидывая так и этак. Мы меж тем свернули на площадь.

Наконец Лео улыбнулся и сказал:

– Это речка!

Я усмехнулась.

– Молодец. Теперь ты мне загадывай.

Его взгляд блуждал по закрытым окнам домов, и я буквально видела, как он старается собраться с мыслями.

Но когда он повернулся ко мне, то задал вопрос, ранящий в самое сердце:

– Мы же всегда будем вместе?

Я крепче сжала его руку.

– Всегда, я тебя не оставлю. Возможно, могут быть моменты, на которых я велю тебе закрыть глаза. Закроешь?

Он нахмурился еще сильнее.

– А зачем? Почему мне будет нужно закрывать глаза?

– Чтобы не видеть того, что к тебе не имеет отношения, милый, – пояснила я. – Поэтому, когда я скажу тебе «Закрой глаза», тебе нужно будет закрыть глаза. Даже если очень любопытно, что же там такое делается. Слышишь меня?

Он кивнул.

Я прочистила горло.

– Если же мы по какой-то причине разделимся… – я чуть помедлила. – Просто, мало ли что случится, такая большая толпа, суматоха, все толкаются… В общем, надо решить, где мы с тобой встретимся, если вдруг потеряем друг дружку.

– Обратно в поместье? – его щеки стали совсем белыми.

– Нет, – я не доверяла ни одной живой душе рядом с нами, которая могла услышать, о чем я говорю. Я наклонилась к его уху, но так, чтобы губы случайно не коснулись кожи, и шепнула: – В пяти милях к востоку от Пенора. Встретимся под мостом через реку Дерунис. Помнишь, мы там рыбачили прошлым летом? Спрячься там и дожидайся моего прихода, – я снова выпрямилась и широко улыбнулась. – Думай о сегодняшнем дне как о маленьком приключении. Будто потом можно будет написать о нем целый рассказ.

Он уставился на меня. В его глазах я видела тревогу, но все возникшие у него вопросы он оставил при себе.

Потому что даже в восемь лет он уже знал, что незнакомцам доверять нельзя.

Глава 7

Солнце все выше поднималось над городской площадью, булыжной мостовой и покосившимися зданиями, а я крепче сжимала руку Лео. Жители Брайервуда жались друг к дружке, мечтая испариться, развеяться в воздухе, как пепел на ветру.

Центр толпы, казалось, был самым безопасным в данный момент местом. Лидия и Ансельм стояли всего в нескольких шагах от нас, трогательно держась за руки. Барон вызывающе поводил плечами, будто по-прежнему управлял деревней, и его влияние никуда не делось.

Возвышающаяся над площадью каменная платформа бросала тень на собравшуюся толпу. На ней разводили погребальные костры с деревянными кольями, торчащими в небо, как костлявые пальцы. Когда Лео спросил меня, что это такое, я сказала, что там забрасывают гнилыми овощами провинившихся людей. Прежде он никогда не видел кострищ, так что должен был поверить в мою выдумку. Но он был умным мальчиком, и наверняка у него в голове роились вопросы: а зачем там нужны коряги, солома и жидкость для розжига и почему все Луминарии на платформе даже при свете дня зажигают факелы.

Сегодня, возможно, никого и не сожгут, но они хотели напомнить нам, что могут.

Мой взгляд скользнул по воронам, задержался на Мэйлоре. Отсветы факелов плясали на его мужественных чертах. На миг я забыла, как дышать. Мне показалось, что он смотрит прямо на меня, и дрожь пробежала по моей спине.

За ним стоял Магистр Соларис. Я узнала его по кулону с солнцем на шее. На нем был черный плащ, но в отличие от плащей у прочих служителей Архонта этот был из богатого бархата, словно шелкового материала. Учитывая ширину его плеч, я могла совершенно точно сказать, что под плащом скрывалось мощное и тренированное тело воина. И как солдат, он носил на поясе меч.

Я уставилась на него. Его жуткая красота меня пугала. Он напоминал мне самого Змея – чувственное лицо и жестокий блеск в глазах. У Мэйлора были светло-голубые глаза, в которых отражался рай, а Магистр был безжалостным воином из адской бездны.

Магистр взглядом сканировал толпу, его глаза были странного ярко-янтарного оттенка и казались почти золотыми. И только эти жуткие глаза были подвижны на его лице, в остальном же он походил на мраморную статую из собора, что придавало его облику нечто потустороннее. Не видела ли я его раньше? Может, в кошмарах? По старому тиренианскому обычаю он зачесывал длинные волосы назад, и лишь несколько прядей выбивались на его волевой подбородок. Он будто прошел сквозь века и страшные битвы и вот оказался здесь, и у меня от его холодной красоты кровь в жилах стыла.

Мэйлор и Магистр возвышались над другими Луминариями и воронами. Двое самых влиятельных людей во всем королевстве. Нет, правда, они выглядели в точности так, как я всегда себе представляла старых богов из мифов, божественные воители, которые требовали жертв и подталкивали смертных к саморазрушению. Они напоминали одновременно ангелов с небес и демонов из ада. Может, поэтому Орден выставил вперед именно этих двоих? Чтобы напомнить нам о нашей неполноценности?

Страх скользил по моей коже, точно холодный дождь, и в голове вдруг вспыхнуло забытое воспоминание – брызги крови на белых лепестках ветрениц. Я судорожно перевела дыхание. Это мне ночной кошмар вспоминался?

Я моргнула, снова сосредотачиваясь на деревенском пейзаже. Вот только нервничать сейчас лишний раз не хватало.

Небо над головой заволокло свинцово-серыми тучами. По Брайервуду пронесся сильный ветер, свистя в переулках и трепля наши волосы и плащи. Факелы некоторых воронов погасли от этого резкого порыва.

На площади зашептались.

Я улыбнулась Лео, принимая беспечный вид.

– Все будет хорошо. – О Архонт, если бы это действительно было так.

Ансельм тайком покосился на меня. Он беспокойно хмурился, и я точно знала, о чем он думает: обе женщины, которых он любил, были помечены Змеем. Лидия взглянула на него и крепче к нему прижалась.

Темная паника витала в воздухе, и вдруг стало нечем дышать.

– Вы знаете меня как Магистра Солариса, командира священной армии Луминариев. – Магистр шагнул вперед с пугающей грацией. – Патер объявил поиски Помеченных Змеем, дабы очистить наше королевство во славу божественного Архонта. По всему королевству мы находили мертвые обескровленные тела. Мы знаем, кого в этом винить, – его глубокий мягкий голос, казалось, плыл по воздуху, разносясь далеко над толпой. На деле же тембр его голоса был обманчиво успокаивающим, точно похоронный набат. Он раскатисто произносил звук «р», но я не могла понять, что это за акцент. – Орден рассчитывает, что вы поможете нам выявить злодеев среди ваших соседей и искоренить темный яд Змеи. Как учил нас Архонт, мы должны противостоять коварным искушениям. Властолюбию. Жадности. Похоти, – последнее слово он произнес таким бархатистым, почти нежным тоном, что я невольно подумала, что он, должно быть, много думал об этой самой похоти во время его воздержания в Ордене.

Вперед с факелом наперевес выступил Повелитель воронов, оглядывая толпу.

– А самое главное, Архонт запрещает магию, которой людям нельзя владеть. Эта сила исходит от Змея. Но, к счастью, ныне с нами патер, дабы вернуть нам благодать перед ликом Архонта.

По площади пронесся взволнованный ропот, и толпа начала расступаться перед кем-то. Барон протянул руку к Лидии, точно желая ее защитить, так что вдвоем они оттеснили меня. Из-за плеча барона я увидела медленно шествующего к платформе святого патера. Сердце так и подпрыгнуло.

Он носил длинный белый плащ, расшитый золотом, который ярко выделялся на фоне служителей во всем черном. Под ним поблескивали начищенные доспехи. Воцарилась тишина, нарушаемая только поскрипыванием металлических шарниров его обмундирования. Вот он, убийца королей, человек, набросивший на королевство серую мантию смерти, так что мы все задыхались.

В отличие от Магистра и Повелителя воронов он выглядел вполне обычно, не производил впечатления существа из другого мира – на вид ему было около пятидесяти, черты лица грубы, коротко стриженная бородка цвета соли с перцем. Темные с проседью волосы доставали ему до подбородка. Черные кустистые брови сходились на переносице. Он не отводил взгляда от платформы, будто толпы вокруг вообще не существовало.

Он поднялся по ступенькам, сжимая в руках старинный экземпляр кодекса Луминариев. Когда он повернулся лицом к толпе, то смотрел как бы поверх наших голов. Может, он и хотел всех нас убить, но смотреть прямо в глаза обреченным все же не желал. Прижав одной рукой к своей груди кодекс, другой рукой он подал знак Магистру.

Золотые глаза Магистра скользнули по толпе.

– Нам нужны имена. Двадцать нечестивцев из Миствуд-Шайра.

Не было смысла заранее объявлять виновных, но в чрезмерной рациональности охотников на ведьм было не упрекнуть.

Приказ Магистра был встречен молчанием.

Над платформой пронесся холодный ветер, и блеск в глазах Магистра стал почти хищническим.