Тогда старушка махнула рукой и вместо кирпичной стены передо мной оказалась решетка. Я заглянул за нее и увидел сидящего в углу мужчину в одних штанах. Его тело было молодым, а вот волосами его голова обросла так, что на лице не было видно ничего кроме глаз.

– Твари! – произнес узник спокойным голосом, глядя на меня сквозь решетку. – Заходите сюда, когда я сплю и переставляете вещи, чтобы я догадаться не мог с какой стороны стены, а с какой иллюзия?

– К вам гость, господин, – учтиво проговорила служанка, пропустив его бубнеж мимо ушей. – Ангелина Рудольфовна позволила ему говорить с вами. Так что я ненадолго оставлю вас, чтобы не мешать. Как только понадоблюсь, господин Виктор, только крикните.

Я кивнул и подошел ближе к решетке. Дождался, когда трость перестанет стучать за спиной.

– А ты еще что за хрен? – Сергей Степанович заговорил первым.

– Меня зовут Виктор. Я охотник на демонов.

– Охотник… – процедил граф сквозь зубы и приподнялся с места. – Значит стоило мне уйти и они забыли все, что вы натворили?

Сумасшедший плюнул мне под ноги, вцепился в решетку и договорил:

– Пропустить охотника туда, где вы вершили суд над людьми, считая себя избавителями…

– Нестор попросил освободить вас, – перешел я к сути. – Знаете такого?

Граф рассмеялся. Это был действительно сумасшедший человек. И смех такой же. Если бы не наручи из брилия, то он мог бы натворить много чего. Освобождать его, действительно, не самая лучшая идея.

– Проклятый охотник все же вспомнил обо мне? Скажи, что я не дам ему того, что он хочет. А если доберется до меня, то скорее кто-то из нас сдохнет, прежде чем он получит желаемое!

– И чего же он хочет от вас? – спросил я.

Прохоров поменялся в лице. Серьезным взглядом посмотрел мне прямо в глаза, подался еще ближе к решетке.

– Охотник отправил охотника на охоту и даже не сказал зачем? – жутко улыбнулся он. – Потому что боится, что другому охотнику это тоже будет также нужно, как и ему? Или потому, что знает, что я никогда не отдам это? Ни одному охотнику, ни другому?

– Так что же ему нужно? – медленно проговорил я.

Глава 6. Дом посреди леса

Безумное лицо Сергея Степановича смотрело на меня из-за решетки. Было видно, что он над чем-то усердно размышляет.

– Скорее всего я сдохну в этих стенах, так? – вдруг спросил он.

– Если бы я попытался убедить вас в обратном, то я бы солгал.

Пауза.

– Но ты можешь помочь мне! – вдруг оживился безумный граф. – Вытащи меня отсюда. Выпусти меня на свободу. Но не отдавай старому охотнику. Я щедро вознагражу тебя.

– Стой… – попытался перебить я Прохорова.

– У меня есть очень много денег. Они хорошо спрятаны. Я расскажу тебе, где заначка и мы будем в расчете. Только вытащи меня отсюда, охотник.

Добавляется моральный выбор? Это интересно. Получить знания от Нестора или разбогатеть? Конечно, я выберу первое.

Долгая пауза.

Охотник понял, что не заинтересовал меня.

– Ладно. Я отдам тебе то, что ищет охотник на демонов. Взамен на мою свободу.

– Прежде чем сделать выбор, я должен понимать, о чем идет речь, – развел руками я. – Что же такое ты прячешь, что так нужно Нестору? Это артефакт, который превратил Хлынов в средневековый город? Его ты хочешь предложить мне за свою свободу?

– Месторождение ридия.

– Нестору нужно всего лишь месторождение ридия? После Переплетения миров таких куча по всему миру.

– Нет-нет, – замотал головой безумец. – Это не простое месторождение. Там, где оно находится происходит постоянный процесс возрождения металла, усиливающего магические способности одаренных. Аномалия в Хлынове существует не за счет какого-то проклятого артефакта, как думают некоторые. Сам Хлынов и есть Пустошь. Именно из-за месторождения в городе нет электричества. Потому что оно восполняет свои же запасы за счет внешней энергии.

Это уже больше похоже на правду. Какой человек не захотел бы иметь доступ к безграничным ресурсам? Нестор просит высокую цену за свои знания.

– Значит в том месте, о котором ты говоришь, ридий никогда не заканчивается? – уточнил я.

– Никогда, – подтвердил узник. – Вспомни старую-добрую сказку про антилопу, охотник. Представь, что у тебя будет доступ к такому месторождению? Где ты сможешь бесконечно черпать самый дорогой ресурс в Новом мире? Ты станешь самым влиятельным одаренным не только в Российской Империи, но и на всей планете! Все будет в твоей власти. Просто освободи меня и я скажу, где находится это место.

Если бы я был в городе, как обычный охотник на демонов, то скорее всего, я бы развернулся и ушел. Ну или попробовал бы найти это место и уничтожить его. Чтобы местные наконец-то начали жить как люди. Однако теперь мои амбиции и необходимость захвата власти заставляли меня мыслить иначе. Если я хочу, чтобы клан охотников был сильным, то месторождение с безграничным запасом ридия было бы как раз кстати. А людей можно было бы просто переселить в другие города. За свой счет. И вообще, в конце концов, закрыть Хлынов на замок.

– Долго думаешь, охотник. Такие предложения бывают раз в жизни.

Я с подозрением посмотрел на безумца в камере.

– Ты столько лет скрывал то, что существует месторождение и вдруг выложил все первому встречному?

Прохоров рассмеялся.

– Думаешь те, кто знают о нем, будут трепаться о месторождении направо и налево? Многие годами ищут это место, в надежде найти и прибрать к рукам. И эти же люди больше всего кричат, что никакого месторождения не существует. У всех есть корыстная цель. Но только у одного тебя есть реальный шанс добраться до настоящего сокровища. Просто выпусти меня отсюда.

Граф увидел, что я серьезно задумался и тут же добавил.

– Зачем мне эти богатства, если я сдохну в этих четырех стенах? Освободи меня и забери свою награду.

Уже этой ночью мы с Прохоровым шли по темным улочкам Хлынова. Граф подозрительно оглядывался по сторонам, тщательно наблюдая за тем, чтобы за нами не было слежки.

– Ты принял правильное решение, – сказал Сергей Степанович, пригладив свои сальные растрепанные волосы.

Да. Оставлять безумца взаперти и отказываться от того, чтобы завладеть могущественным месторождением было глупо. Другое дело, что сам граф, скорее всего, не собирался приводить меня к цели. Учитывая всю его ненависть к охотникам. Я был уверен, что он ведет меня в ловушку. Вот только он не понимал, что я догадываюсь об этом. И собираюсь выяснить, где находится месторождение. Так или иначе.

– Долго еще идти? – сказал я серьезным тоном в ответ.

– Терпение! – заявил граф. – Добраться до того, что хорошо спрятано, всегда непросто. Нам сюда.

Мы свернули на небольшую тропинку в лесу. По ощущениям прошли чуть больше километра, прежде чем вышли к охотничьему домику. На лестнице перед ним сидел человек в черном плаще и с накинутым на голову капюшоном.

Как только мы подошли ближе, он открыл лицо.

– Нестор? – прищурился я.

– Я знал, что Прохоров предложит тебе цену, за которую ты продашь знания, которые я тебе пообещал.

– Пока что мы стоим только у заброшенного дома посреди леса, – ответил я.

– Мои поиски завели меня сюда давным-давно, – старик встал с лестницы и огляделся. – Но сколько я не искал месторождение или хотя бы какой-то намек на него, все тщетно.

– Потому что только я знаю, как его найти, – сказал освобожденный мной безумец и нервно хохотнул. – Но покажу это место только одному из вас. Тому кто победит.

Глаза Нестора заблестели. Я даже не думал вступать в схватку с другим охотником. Но мой оппонент, кажется, думает иначе.

– Схватки не будет, – сказал охотник на демонов и скрепя кожаными штанами приблизился к графу. – Где месторождение?

– Как это не будет? – граф посмотрел на меня и выпучил глаза. – Месторождение одно. Вас двое. Поделить не получится. Я покажу путь только одному из вас. Виктор? Будет справедливо, если награду получишь ты. Как мой освободитель. Просто убери с дороги старика и я сделаю тебя самым богатым человеком в Российской Империи.

– Показывай путь, – проворчал я. – Иначе отправишься обратно в тюрьму.

Прохоров выставил руки, демонстрируя то, что готов быть связанным.

– Вяжите.

Проклятый манипулятор. Знает, что Нестор не позволит мне вернуть его обратно в тюрьму. Сейчас. Когда его цель так близка. Хочет спровоцировать бой между нами. Скверна. Если бы охотник не пришел сюда, все было бы намного проще.

– Нет! – рыкнул старый охотник и толкнул безумца. – Ты не отправишься обратно в тюрьму, пока не скажешь мне, где месторождение.

– Тогда убери с дороги другого охотника, Нестор, – осклабился тот. – Или убивай.

– Блефует, – бросил я и сел на лестницу, понимая, что развязка теперь затянется надолго. – Умирать не хочет. В тюрьму тоже. Ждет, когда мы перебьем друг друга.

Старый охотник внимательно смотрел на меня некоторое время. Словно переваривал информацию. Затем повернулся к безумному графу.

– Ты покажешь мне путь? – спросил он.

Я ушам своим не поверил. Должно быть у старика есть веская причина для того, чтобы добраться до месторождения. И он готов повестись на эту манипуляцию. Или только играет в свою игру?

Мое тело покрылось каменной кожей. На всякий случай.

– Мы уже близко, – закивал граф. – Когда один из вас убьет другого, я покажу путь. Это справедливо, учитывая то, что один из ваших убил моего ребенка.

Однако вместо ответа Нестор сделал молниеносное движение рукой. Я только успел заметить, как на шее графа появилась алая полоса и тот упал замертво. Я поднял голову на старика-металлиста.

– Ты узнал, как добраться до месторождения? – спросил я, понимая, что брат воплотил какой-то свой план в жизнь.

– Хорошо дерешься, – Нестор наклонился и залез в рот мертвому графу. – Но над техникой нужно еще поработать. Может быть, если бы мы дрались один на один, то у тебя был бы шанс.

Я понял, что произошло. Охотник побывал в будущем. Схватился со мной. И, быть может, даже убил. Затем выяснил у графа как найти месторождение ридия и вернулся в прошлое. Если бы я не проделывал этот трюк совсем недавно, то сейчас был бы в полном восторге.

– Вдвоем? – нахмурился я.

Охотник вырвал зуб изо рта Прохорова. Корень этого зуба был примечательной формы. Явно ключ.

– Это тема следующего урока, – бросил Нестор, поднялся с колен и пошел в домик.

Я двинулся следом.

– Значит мы договорились? Ты научишь меня тому, что знаешь сам? – я ходил по старой запыленной комнате и рассматривал разный хлам.

– Если ты не попытаешься убить меня за месторождение с неисчерпаемыми ресурсами.

– Я с самого начала ехал сюда за знаниями и опытом. Если такова цена – я заплачу ее, – я остановился за спиной охотника, который взял фоторамку с комода и теперь копался в ней вырванным зубом. – Но одного я не понимаю. Зачем простому охотнику на демонов неисчерпаемое месторождение ридия?

В фоторамке что-то щелкнуло. Тут же стены вокруг нас заколебались. Начали менять вид и в конце концов мы стояли вовсе не посреди старого охотничьего домика. Это была пещера. Тут же можно было спуститься вниз.

– Высшая иллюзия, – хмыкнул старик, откинув камень, в который превратилась рамка, в сторону. – Если бы он сам не признался, то иллюзию не раскусили бы никогда.

Нестор создал светоч и освещая себе путь, двинулся вниз. Я за ним.

– Так что на счет моего вопроса? Зачем охотнику месторождение ридия?

– Город заслуживает того, чтобы начать жить полной жизнью, – сказал Нестор после долгой паузы.

Настолько долгой, что мы успели спуститься вглубь пещеры и ослепнуть от небольшого синего шара, витающего в воздухе прямо по центру пещеры.

– Значит эта штуковина поглощает все электричество в городе… – догадался я.

– Она создала огромное поле, в пределах которого поглощает всю энергию. Потом она генерирует ее в ридий, который оседает на стенах. Долго тут никого не было. Еще бы несколько лет и мы вообще не смогли бы пробраться внутрь, – сказал охотник.