– О, рассвет, – сонно прокомментировал Рикки, смотря на Донну, уснувшую на руках, сложенных на столе. Он аккуратно поднял её – в его огромных лапах она выглядела ещё более хрупкой, чем обычно. И, странное дело, отчего-то они вместе смотрелись гармонично: брат крупный и яркий, а Донна тонкая и чёрно-белая, – сочетались между собой, как кофе и апельсиновый сок. Вроде жутко необычно, но при этом по-своему вкусно. – Пойду отнесу её в комнату отдыха, чтобы поспала нормально.

– О чём я вообще думаю? Они разных видов, – стукнула себя по макушке Вэл и обернулась, чтобы отыскать взглядом Марселя. Тот спал сидя, прислонив затылок к высокому изголовью кресла. Может, его тоже стоило отнести в комнату отдыха? Но тогда и Фабу придётся тащить. Как-то неловко получится, если одного из них она проигнорирует, а второго уложит спать по-королевски. – Нефиг. Пусть тут спят, не развалятся.

– Меня эта картина никогда не перестанет веселить, – на рядом стоявший стул опустился старший детектив и протянул ей двойной картонный стаканчик с зелёным чаем. – Я раньше не работал с вампирами, поэтому даже не догадывался, как их основательно вырубает на рассвете. Слухи оказались правдивы.

– Это ненадолго, – она забрала чай, призванный её взбодрить. – Спасибо.

– Для этих – да. Сидя долго не поспишь. А вот Доннка явно на несколько часов для нас потеряна стараниями твоего заботливого братика. Слава пробудившемуся, хоть ты не такая падкая на мальчиков. А то я бы с тобой совсем чокнулся. Хотя… ты меня другими вещами умеешь довести до нервного срыва, – язвительно хмыкнул он и ущипнул её за щёку, после чего отпил свой чёрный кофе и устремил усталый взгляд на монитор.

Потерев щёку, Вэл сделала маленький глоточек чая и в который раз убедилась, что детектив Грос пусть и странный, но в целом приятный человек. Особенно когда не называет её стажёром и не задаёт пугающих вопросов.

Просматривать различные видео пришлось несколько дней, прежде чем они смогли отыскать брошенную машину возле палаточного городка у подножия Броуверского природного заповедника. В салоне серебристой легковушки пахло всё той же травой, притом гораздо сильнее, чем на месте преступления или у дома Пафия Андровски. И как бы Вэл ни прижималась носом к обивке водительского кресла или кожаному чехлу на руле, всё же пришлось принять максимально неприятный факт: серийный убийца, орудующий больше пяти лет на территории самой крупной страны, однозначно не вампир. Но и оборотнем никаким не пахло, что являлось лёгким утешением в этой неприятной ситуации.

Поскольку сесть на хвост Воспитателю по горячим следам не удалось, им пришлось сконцентрироваться на машине. Номера, естественно, оказались липовыми, и сама тачка уже три года как числилась в угоне. Нигде с этими номерами она раньше не светилась.

Казалось, они снова зашли в тупик. Ползучий гад выскользнул из рук и исчез в высокой траве. Но подключились дорожники и помогли им выйти на автомобильного дилера от преступного мира, из чьего гаража вышла серая легковушка. И теперь они ехали тремя микроавтобусами накрывать шарашкину контору.

– Фенек, – напряжённо произнёс старший детектив.

– Да знаю, знаю. Никому ничего не ломать. Не бить без крайней необходимости, – пробурчала Вэл, внимательно следя за дорогой, чтобы меньше укачивало.

– Там нас встретят серьёзные ребята. Они наверняка будут применять огнестрельное оружие и боевые артефакты. Думай в первую очередь о своей безопасности. Не лезь на рожон, как обычно. Поняла меня?

– Поняла.

– Марсель, проследи за ней. Если начнёт дурить, примени силу. Пострадает она – огребёшь ты. Пострадаешь сам – тоже огребёшь. Понял меня?

– Понял.

– Если кто-то от них пострадает, ты тоже огребёшь, – усмехнулся капитан Бак.

– Да я в курсе, как эта пирамидка работает, – горестно вздохнул детектив Грос и тут же добавил в ироничном тоне: – Но так-то и тебе кусочек славы перепадёт от шефа.

Бандиты их ждали. То, что в полицейском участке водилась гнусная крыса, успевшая предупредить дилера за несколько минут до начала облавы, стало ясно ещё до того, как они ворвались в гараж. Всё завертелось с головокружительной скоростью: пальба, крики людей, – столько всего интересного, а их с Мациком оставили на улице следить за воротами.

Внезапно стена позади них, которая выглядела как обычный тупик, разъехалась, и в переулок выскочила чёрная спортивная машина на низкой посадке. И за рулём этой машины оказался не кто иной, как глава шарашки – коротко стриженный коротышка со сплющенным носом. Его фотографию показывали на пятиминутке перед облавой.

– Вэл, отойди! – выкрикнул откуда-то издалека Рикки, а следующий его крик сотряс всю улицу: – Вэл!!!

Выставив перед собой боевой артефакт, она на секунду замешкалась, пытаясь понять, как его активировать, а уже в следующее мгновение почувствовала сильный толчок в плечо, что откинул её в сторону. Вэл упала на тротуар, приложившись скулой о плитку, и обернулась, чтобы кинуть раздражённый взгляд на Марселя. И как раз в этот момент на него наехала машина. Он подлетел вверх на несколько метров, перекувыркнулся и рухнул на асфальт, будто марионетка, сорвавшаяся с лески.

– Мацик, – испуганно прошептала она и рванула к нему. Упала на колени рядом с искалеченным телом, у которого руки и ноги лежали в неестественном для них положении, и с ужасом следила за тем, как вокруг его головы медленно, капля за каплей, растекалась алая лужица.

Вэл встретилась взглядом со слезящимися красными глазами и с удивлением поняла, что Марсель оставался в сознании. Явно одуревший от боли, где-то на границе между тем, чтобы отрубиться или продолжать поддерживать с ней зрительный контакт, он одними уголками губ улыбнулся.

– Дурёха, чем ты!.. – остановившись рядом, зло начал брат, но оказался перебит.

– Рикард, не надо. Валери сейчас не в том состоянии, чтобы тебя услышать.

– Да, вижу… он совсем плохой, – глухо прокомментировал Рик после небольшой заминки. – Надо доложить старшему детективу и капитану… А, ты уже. Шустро.

Зачем этот глупый Мацик полез её спасать?! В крайнем случае, если бы артефакт так и не получилось активировать, Вэл бы просто подпрыгнула: высота у машины была около метра – она спокойно брала планку в полтора с места. Даже и стараться не пришлось бы. Но нет, ему приспичило вмешаться. И теперь её встревоженный взгляд метался от одной сломанной конечности к другой, на короткий миг замирал на лице с болезненно нахмуренными бровями и снова пускался в блуждания по телу, пока мозг лихорадочно пытался придумать, как ему помочь.

Вэл резко опрокинула голову и на полном серьёзе спросила у Рикки и Донны:

– Может, добьём его?

– Чтобы не мучился? – обескураженно уточнил брат.

– Убери…те, – слабо прохрипел Марсель и кашлянул кровью, – её… от меня.

– Да я шею кырыть – и всё. Ты даже ничего не почувствуешь! – пообещала она ему.

– Не надо Марселю ничего сворачивать, – спокойно произнесла Донна, смотря на экран телефона. – Я уже вызвала скорую помощь. Фабиан пишет, что они в течение семи минут подъедут. И, Валери, на будущее: смерть не так болезненна для вампира, как воскрешение. Поэтому надеюсь, что в следующий раз ты с такой лёгкостью не предложишь убить кого-то из нашего рода.

О таких подробностях Вэл не знала, поэтому ощутила острый укол стыда. Она хотела как лучше, думала, если помочь Марселю безболезненно умереть, то он просто через пару часов воскреснет целым и невредимым. Наивно полагала: ничего хуже того, что он испытывал сейчас, уже не будет. Но раз Донна, которая не отличалась излишней сентиментальностью, старалась не допустить его смерти, значит, процесс возвращения из мёртвых и в самом деле не из приятных.

Наконец-то, чуткий звериный слух уловил вдалеке слабый вой сирены машины скорой помощи. И Вэл с облегчением почувствовала, что комок тревоги, сдавливающий её грудь и не дающий толком дышать, стал уменьшаться в размерах. Скоро ему помогут.

Глава 4. Правила лечения вампиров

Белладонна

Валери не позволила медработникам самостоятельно переложить Марселя на носилки. Она во всём принимала непосредственное участие и уже в машине облаяла мужчину, что, на её взгляд, недостаточно аккуратно опустил раненого на каталку. Белладонна ни на секунду не сомневалась, что её брата довезут до больницы в кратчайшие сроки с таким сопровождающим.

Через несколько минут выскочил Грос, перемазанный каким-то мазутом, уточнил о состоянии Валери, а узнав, что пострадал один Марсель, заметно расслабился и разразился короткой, но красочной речью исключительно на богатом матерном языке. Разрешил им тоже поехать в больницу, пообещав присоединиться позже – после того, как удастся перехватить отчаянного гонщика на одном из блокпостов, выставленных дорожниками.

Рикард выказал желание остаться, чтобы помочь с теми, кто продолжал отбиваться в гараже. Но Грос ему напомнил, что Валери и в спокойном состоянии адекватностью не отличалась. Поэтому сейчас бросать её в одиночестве не просто противопоказано, а банально страшно. И в качестве добивающего удара мелочно добавил, что толку от них – желторотиков, больше приносящих проблем, чем пользы, – всё равно мало.

– Как себя чувствуешь? – присев на соседнее место, Белладонна погладила Валери по каменному плечу. – Сколько времени он уже в реанимации?

– Два часа, – ответила она, нервно постукивая пяткой о пол. – Почему так долго?

– Если бы целители могли по щелчку пальцев полностью излечивать любые ранения, то на Мальдоре все умирали бы исключительно от старости, – добродушно усмехнулся Рикард, присаживаясь с другой стороны от Валери. Слабо толкнул её плечом и низко нагнулся, чтобы заглянуть в лицо с порозовевшими белками глаз. – Да ладно тебе, расслабься. Чего нюни развела? Всё будет хорошо. Сама же знаешь, он при любом раскладе не скончается в привычном смысле этого слова. Даже если помрёт, то всё равно воскреснет.

– Да, но Донна сказала, что это процесс не из приятных, и вообще, у них внешность же поменяется на ту, которая была в момент перерождения из человека в вампира, – эмоционально жестикулируя, затарахтела она на ирашском языке. – А значит, Мацику придётся переделывать все эти его побрякушки. Их только на роже несколько штук!

– Беспокоишься, что он расстроится?

– Конечно! Он же потом мне будет плешь проедать, а не тебе. Начнутся: я тебя спас ценой своих побрякушек, ты мне теперь обязана по гроб жизни! Кто его вообще просил лезть?! Спасатель ерундовый!.. – зло рыкнула Валери и сердито почесала затылок. Прошло несколько минут в тишине, и за это время она успокоилась: плотно сомкнутые губы постепенно расслабились, а сдвинутые к переносице брови приподнялись. – Ну, ты просто не понимаешь… не знаешь его так хорошо, как я. У Мацика серьёзные беды с башкой. Он самую безобидную помощь нормально принять не может! А прикинь, как ему тяжело будет в период после операции?! Период полной беспомощности, когда даже в туалет самостоятельно сходить не можешь!.. Этот звездун слишком гордый – изведёт себя до изжоги.

Белладонна отвернулась, делая вид, что рассматривает другую часть коридора. Её так развеселили эти забавные умозаключения, что появилась угроза оказаться пойманной с поличным проницательным Рикардом. В такие моменты становилось особенно сложно притворяться не понимающей ирашский язык – из-за наивных речей этой по-своему очаровательной девочки она не единожды находилась на волоске от разоблачения.

– Я бы тебе объяснил, почему ему так сложно принимать твою помощь, – он нежно приобнял сестру за плечи и положил подбородок ей на голову. – Но некоторые вещи ты должна осознать сама, без чужих подсказок.