Нет, всё-таки шутить он умеет. Просто юмор у него весьма своеобразный.

– Действительно, странно. Хорошо… допустим, что ты здесь забыл, ультра?

– Где конкретно? В твоей мастерской или на Отероте в целом?

Я решила, что умнее всего будет промолчать. И так уже задала не самый безопасный вопрос. Но он на него почему-то всё-таки ответил.

– Ладно. Отвечу на своё усмотрение. Я здесь по заданию, присматриваю за соблюдением предписаний совета и безопасностью перфекция Ун Дэя до его вступления в должность номада.

Ах вот оно что… вдали от Императора одинокие ультра служат его доверенным лицам.

И снова я никак не отреагировала. Но имперец и без моего ответа придал смысл моему молчанию.

– Понимаю. Он многим не нравится.

– Не нравится? – прыснула я не сдержавшись.

По правде говоря, Ун Дэй был той ещё тварью! Не знаю, как дело обстояло на других капитулировавших планетах, но на нашей под его властью в первые циклы после прибытия имперских кораблей, творился настоящий ад. Публичные казни, разрушения культурных памятников, разорение, голод, бессмысленные убийства…

Кажется, имперец всё понял по моему взгляду, поэтому поспешил предупредить о том, чтобы я не забывала с кем говорю.

– Аккуратнее.

– Эй, Мора, смотри что… оу…

Да базгул же его задери! Да не имперца одного, а лучше их обоих! И имперца и Эггера!

Мне конец… всё, мне конец… теперь он всё расскажет… Надо как-нибудь избавиться сейчас от Эгга, а потом поговорить с ним. Объяснить, что, да как, и может быть договориться, чтобы он ничего об имперце не рассказывал. Ну в конце-то концов, мало ли кто в мою мастерскую по делам заходит!

Я натянула на лицо как можно более безразличное выражение и процедила сквозь зубы:

– Эггер, у меня клиент. Давай потом.

– Ага. Понял. – Сказал он, отступая из мастерской назад спиной и как-то нелепо часто кивая.

А потом зачем-то вскинул руку к небу и прокричал:

– Слава империи!

– Иди уже…

Можно ли одновременно испытывать неловкость и ужас? Только что оказалось, что можно.

Я с опаской покосилась на имперца – он как-то загадочно улыбался, не сводя с меня взгляда.

– Мора.

От того, как он произнёс моё имя своим низким-принизким голосом у меня мурашки побежали по рукам и загривку. Хотя, казалось бы, он уже признался, что заглядывал в моё личное дело, значит, должен был знать и имя. Разве нет?

– Ты ещё не всё? В смысле не удостоверился, что этот мотоцикл мёртв и таким и останется до самой тепловой смерти вселенной?

– Нет. Ещё нет… да и снова пришла моя очередь спрашивать. – Он с каким-то слишком живым для него интересом кивнул в сторону входной двери. – Твой парень?

– Кто? Эггер? Пфф… только если в его мечтах.

Имперец едко усмехнулся.

– Гордая такая? Неужели не хочется иногда опереться на сильное мужское плечо? Маленькая сестра, большая мастерская, и всё одна тянешь… Ты же красивая. Стоит тебе только захотеть, и всё станет совсем по-другому.

– Прости, но уж это точно не твоё дело.

Достаточно резко сказала я и отвернулась, ища что-нибудь, чтобы изобразить бурную трудовую деятельность. Но он, кажется, понял, что из хромого тулуда нашего разговора уже выжал последнюю каплю молока.

– Пожалуй, на сегодня всё. Не хватает кое-чего. Завтра принесу и доделаю.

Тут я даже не сдержалась и снова к нему обернулась. Мне нужно было убедиться, что он в этот момент не застыл с выражением на лице из разряда «Ага! Попалась? Попалась? Поверила мне? А я пошутил!»

– Что? Доделаешь? Ну-ну…

Он устало улыбнулся и, подняв с земли ящик с собранными в него инструментами, осторожно поставил его возле меня на верстак.

– Вот увидишь. До завтра, Мора.

Записи на полях #7

"Несмотря на сложную экологическую обстановку и засушливый климат, фауна планеты Отерот чрезвычайно разнообразна. Наибольшее внимание я бы рекомендовал обратить на местный вид мясо-молочного, а также тяглового скота – тулудов. Генетически имеющие мало общего с нашими коровами и волами, они при этом представляют собой достаточно схожий по функциональности вид травоядных. Молоко тулудов насыщенно белком, по вкусу ближе к жирным сливкам с легким ванильным привкусом. Мясо жесткое, волокнистое, но также пригодно в пищу, хотя и уступает по вкусовым качествам говядине, больше напоминая мясо крокодила. Шкура тулуда также пригодна для использования, однако не подойдет для тонкой выделки и изготовления предметов одежды. В целом, тулуды чрезвычайно живучие существа, способные неделями путешествовать по пустыне без воды и находить ее в самых труднодоступных местах."

Из донесения разведчика ИМЯ ЗАСЕКРЕЧЕНО от 18 лунного цикла, год 380 от основания Империи

Глава 21

– Надо поговорить.

Я сама собиралась начать разговор с Эггером как раз с какой-то такой фразы, но он меня опередил.

После встречи с имперцем, он вернулся только ближе к вечеру. Так что у меня был практически целый день, на то, чтобы как следует провариться в собственном соку из сомнений и страхов.

– Да, надо… ты начнёшь или я?

Эггер нервно оглядел мастерскую, особенно задержавшись на мотоцикле, и только после этого сказал:

– И давно он тут ошивается?

Я тяжело вздохнула. От того, насколько искренней я с ним буду, возможно, зависит то, согласится ли он умолчать о визитах имперца в мою мастерскую. Или же то, насколько полный отчет от него получит наш общий нервный друг.

Мне очень сильно хотелось первого и совершенно не хотелось второго.

Я рассказала всё как есть. От первой нашей с ним встречи до последней. Но умолчала об одной важной детали – не сказала Эггеру, что имперец был ультрой. Мне показалось, что этот маленький факт из его биографии слишком сильно повысит уровень предполагаемой угрозы в глазах Эгга, и он ни за что не согласится промолчать.

– Тебе нужно избавиться от него. – Нетерпящим возражений тоном сказал он. – Когда этот урод придет в следующий раз?

– Сказал, что завтра. – Неохотно призналась я.

Вся эта ситуация с незваным гостем под землёй в моей мастерской, с Эггером строящим из себя на людях моего сердечного друга и белобрысым представителем элиты имперских войск, не вызывала у меня ничего кроме головной боли и нервного тика. Мне уже даже даром не нужен был этот второй слиток рутения! Я просто хотела, чтобы всё у нас с сестрой было как раньше. Напряжённо, местами тяжело, но без всяких таких потрясений и незваных гостей, которых не выставить за порог.

Я хотела тихой рутины! Хотела, чтобы моя жизнь была скучной и хотя бы относительно безопасной!

– Отдай ему мотоцикл. А если откажется забирать, скажи, что в таком случае выбросишь его на свалку.

– На свалку? – У меня аж сердце сжалось от такой жестокости.

Сломанный или нет, это был мотоцикл моего отца! Всё, что осталось мне на память о семье после того, как умерли родители и сгорел наш дом!

– На свалку. – Твёрдо повторил Эгг. – Сейчас не до сантиментов, нужно избавиться от него. Ты слышишь меня? С завтрашнего дня его здесь быть не должно. Для нас это очень опасно.

Я нехотя кивнула. Но мотоцикл всё равно было жалко. Может, можно было по-тихому спрятать его где-нибудь, вместо того чтобы просто выбросить?

– Эгг… слушай, мы вчера с твоим другом так плохо поговорили, что я бы не хотела сделать всё ещё хуже.

Эггер напрягся. Это было видно по тому, как он насупил брови и поджал губы, став немного похожим на сердитого бульдога.

– Вот смотри, я рассказала тебе всё как есть. Ты же понимаешь, что я не виновата в том, что он за мной увязался! Я же совсем ничего для этого не делала…

– Ну да, просто раздобыла через Калеопу потенциально опасное вещество, чтобы сделать то, для чего хватило бы и простой машинки для стрижки. Подцепила хвост, привела его сюда…

Я подняла указательный палец и перебила его:

– Но! Прошу учесть, что я в тот момент ничего не знала об отцовском бункере под моей мастерской и том, что вы решили спрятать там этого господина «я тут самый умный, а вы все – грязь из-под ногтей»!

– Он не такой. – Неожиданно вступился за него Эггер. – И, если бы ты не вела себя с ним как последняя эгоистичная сука, он бы тебе даже понравился.

Я закатила глаза, не представляя, в каком из триллиардов триллионов параллельных миров могла бы существовать вселенная, где бы мы с ним смогли поладить.

– Допустим, ты прав. Но это ничего не меняет. Важно только то, веришь ли ты мне, что я не имею отношения к этому имперцу. Потому что если веришь, дай мне время до завтра, позволь избавиться от него и тогда уже рассказывай своему другу. Потому что иначе, и он вчера совершенно ясно дал это понять, мне крышка! Он просто придушит меня на этом самом месте голыми руками!

Эггер замолчал. По его взгляду я поняла, что он вполне допускает такое дальнейшее развитие событий, и от этого у меня волосы на затылке встали дыбом. Наконец, он пожевал губами, явно борясь с со своими чувствами и убеждениями, и ответил:

– Ладно. Но если после завтрашнего дня он появится рядом с тобой ещё раз, я буду вынужден обо всём рассказать. Пока это действительно выглядит, как дурацкая случайность. А я обычно вижу, когда ты врёшь.

Ну да, дружище, врать – это совсем не то же самое, что искусно недоговаривать!

У меня буквально от сердца отлегло. Я счастливо улыбнулась Эггу и, не сдержав эмоций, бросилась ему на шею.

И как назло, именно в этот момент в мастерскую забежала Эвон.

– Вы уж простите, голубки, не хотела вам мешать, но там срочное дело.

Я оттолкнула от себя Эггера, словно это он полез ко мне с объятиями, а не наоборот. Эггер озадаченно почесал в затылке.

– Что там стряслось?

– Идите да посмотрите. – Недовольно буркнула сестрёнка и скрылась обратно за дверь.

Кажется, позже, дома, меня ждала взбучка…

Из-за того, что Эгг по какому-то невероятному совпадению успел покрутить романы со всеми сёстрами подружек Эвон, у которых вообще были сёстры, она была о нём далеко не самого лучшего мнения.

Это я знала Эгга с детства; облазила с ним все заброшки рабочего городка, дралась с хулиганами из космопорта, ходила без спроса в пустыню ловить скорпионов, терялась в пустыне, выбиралась из пустыни на шестой день после пропажи… В общем, Эгг был для меня, как старший глуповатый брат, которого у меня никогда не было, а Эвон знала его только через призму мнения своих подруг. А те, через разгневанных на него сестёр… Другими словами, я могла запросто обсудить с Эггером его женщин, но самой стать одной из них? Ну уж нет! Это же фу!

– Пошли, посмотрим. – Пожал плечами Эггер и пошёл первым.

А посмотреть было на что!

Глава 22

К моей мастерской приехала небольшая грузовая платформа с логотипом продуктового рынка из научного городка. Или «золотого города», как все его неофициально называли из-за относительно высокого уровня жизни в сравнении с остальными радиальными секторами нашего поселения и прекрасного, несвойственного для нашей простоватой архитектуры, дворца сановника Маджара Аруби. С его «золотыми» стенами из жёлтого песчаника и позолоченными куполами на всех пяти башнях, окружавших центральный большой купол, тоже выполненный из песчаника.

За её рулём был пожилой мужчина лет, наверное, семидесяти; абсолютно лысый, с очень густыми седыми бровями и бородой. На платформе следил за сохранностью груза и недобро поглядывал на моих высыпавших на улицу соседей, паренёк лет шестнадцати с длинными русыми волосами, как-то по-девчачьи убранными в высокий хвост.

– Госпожа Саан? – Радостно крикнул он мне, практически на всю улицу. – Это же вы госпожа Мора Саан?

Я покраснела просто от пяток и до самых кончиков ушей! И волком глянула на соседей, заинтересованно глядящих в окна и выглядывающих из-за дверей. Те, кто повоспитанней, поспешили захлопнуть ставни и скрыться в своих домах.