Он остановился в луче лунного света, струившегося сквозь стеклянную дверь выхода. Мое сердце забилось быстрее, адреналин разлился по венам. Я высунула голову из-за его широкого плеча, чтобы убедиться, что еще один гигантский шаг – и я окажусь в темном саду мемориального комплекса. Я не могла позволить ему затащить меня туда. Мне нужно было только, чтобы он на минуту потерял бдительность. Но он не поставил меня на ноги и не ослабил хватку.

– Я не причиню тебе вреда, – произнес он сдавленно.

Я замерла, удивленная болью, сквозящей в его голосе. Мой мучительный страх немного улегся, и я обнаружила, что изо всех сил стараюсь не дать страху отступить. Потому что по какой-то нелепой причине я больше не хотела, чтобы этот мужчина меня отпускал.

– Ты веришь мне? – настаивал он.

Я растерялась и не знала, что сказать. В его взгляде было что-то пугающее. Я чувствовала опасность, исходящую от него, как будто он мог в любой момент напасть. Но это не могло происходить на самом деле. Мне, наверное, приснилось или показалось. Но, возможно… возможно, мне просто померещился тот полный ненависти взгляд, которым он одарил меня в бальном зале. Может быть, история о вампирах была просто шуткой. Может быть, я слишком давно не флиртовала с мужчинами, и мне нужна была эмоциональная разрядка.

– Что ж, значит вы похищаете меня.

Я изо всех сил старалась сохранить спокойствие, но внутри меня бушевали эмоции. Возможно, он был не совсем нормальным человеком, а скорее эксцентричным, как те, кто выбрасывает миллионы долларов из самолетов.

Или, возможно, он просто испытывал меня.

Так или иначе, что-то происходило со мной. Я должна была кричать о помощи и испытывать страх, но с тех пор, как он сказал, что не причинит мне вреда, мои опасения будто кто-то утихомирил.

Я ему поверила.

По крайней мере, я поверила, что он не причинит мне вреда. Укусит как вампир? Нет.

Секунды текли медленно, пока я ждала его ответа. Наконец, он опустил меня на ноги. Мои каблуки резко цокнули по кафельному полу, и я уставилась в длинный темный коридор, где находилась открытая дверь. Я знала, что должна бежать к этой двери, к людям, которые смеются и снуют туда и обратно. Но успею ли я добежать?

Я опустила взгляд на сколотую плитку у своих ног, понимая, что мне придется снять туфли, чтобы иметь шанс добраться до Зеленого зала. Должно быть, он думал о том же, потому что продолжал удерживать меня за бедра.

– Не беги. – На этот раз его слова прозвучали скорее как просьба, чем приказ.

Я приподняла бровь, остро осознавая, что он все еще прикасается ко мне. Его сильные руки впились в мои бедра, и ему приходилось слегка наклоняться вперед, чтобы удерживать меня на месте.

– Пожалуйста, – добавил он жестко.

Уголки его губ слегка дернулись, словно он сопротивлялся желанию улыбнуться. Эта едва уловимая, естественная реакция заставила меня принять решение.

– Хорошо, – медленно согласилась я, – но мне нужно вернуться и сообщить остальным. Они, наверное, недоумевают, куда я пропала.

Он расправил плечи, и на его красивом лице отразилась внутренние метания. Я наблюдала за ним, пока он пытался совладать со своими эмоциями.

В лунном свете его лицо оставалось в тени, но это лишь подчеркивало точеный подбородок и легкую горбинку на носу. Он смотрел на меня с настороженной напряженностью, которая отозвалась где-то глубоко внутри меня. Я не могла оторвать от него взгляда – он меня совершенно очаровал.

Если он был серийным убийцей, то у меня были серьезные проблемы. Он прочистил горло и отвел взгляд в сторону.

– Я пойду с тобой, – заявил он.

– Вы не обязаны, – быстро ответила я, но он одарил меня убийственным взглядом, отчего я замолчала.

Вероятно, не стоит его провоцировать?

– Хотя если подумать, то, может, вам и стоит пойти со мной.

– По правде говоря, ты права, – смущенно сказал он. – Кстати, о нас с тобой, я забыл представиться. Меня зовут Джулиан Руссо, и я прошу прощения за столь странное знакомство.

Джулиан – именно так его называл тот, другой мужчина. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он ждет, когда представлюсь я.

– О, – воскликнула я и протянула руку, – Тея. Тея Мельбурн, и ничего страшного в этом странном знакомстве, если вы не собираетесь меня похищать.

Мне правда стоит развить в себе инстинкт самосохранения. Обычно я умею держать себя в руках, ведь живу в крупном мегаполисе и знаю, как распознать опасность. Но сейчас веду себя так, словно ничего не произошло.

– Приятно познакомиться с тобой, Тея.

Мое имя из его уст звучало пьяняще. Я могла бы поддаться его чарам и позволить им завладеть мной. Но прохлада кожи поверх моей ладони мгновенно все разрушила. Я опустила голову и увидела, что он в перчатках. Прежде чем я успела спросить его о столь необычном выборе аксессуаров, Джулиан взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. На мгновение мне показалось, что он задержал губы чуть дольше положенного, и у меня снова закружилась голова. Когда он отпустил руку, ощущение пропало.

Это было из-за него. Он нажимал на все нужные кнопки, будто нашел во мне панель настроек, о наличии которой я даже не подозревала.

Он шагнул в сторону и согнул руку в локте:

– Спасибо, что позволила мне пойти с тобой.

У меня отвисла челюсть. Он нахмурился, и я поджала губы. Я взяла его под руку и немного расслабилась, когда мы вместе направились на вечеринку. В тот момент мне пришла мысль, что эта ночь может стать самой странной в моей жизни. Однако я все же надеялась, что рыцарство не кануло в Лету. Я подумала об этом, когда мы проходили мимо коллекции портретов в рамках, которые висели на стене. Последние пятнадцать минут мне было тяжело собраться с мыслями.

– Я позабочусь о твоей виолончели, – пообещал он.

Я взглянула на его темную тень, которая, казалось, шла в нескольких сотнях метров от него дальше по коридору.

– В этом нет необходимости…

– Конечно, есть, тем более, что я этого хочу, – прервал он меня. – Я виноват в том, что она повреждена.

– Уверена, что ее можно починить, – солгала я.

Возможно, виолончель можно было бы починить, если бы не трещина. Я сомневалась, что даже самый опытный мастер сможет ее починить. Мне пришлось обслуживать столики все лето до поступления в университет, чтобы купить ее. Это была самая дорогая вещь, которую я когда-либо видела. И она принадлежала мне. У меня не было шансов получить место в оркестре без полноразмерной профессиональной виолончели, не говоря уже о том, чтобы получить стипендию Ридса. Осознание этого пронзило мое сердце. Все, ради чего я так упорно работала, сгинуло.

Я подняла голову и увидела, что он сощурился и в его взгляде появилась настороженность. В этот момент мы проходили мимо светильника, и я во второй раз увидела яркую голубизну его глаз. Мое сердце заколотилось, как тогда, когда я впервые оказалась в поле его зрения.

– Если ее можно починить, я позабочусь об этом. Если ее нельзя починить, я позабочусь о том, чтобы ее заменили, – сказал он, не оставляя места для дальнейших споров.

На этот раз я не собиралась быть вежливой. И он был прав. Он застал меня врасплох и заставил уронить виолончель. Самое меньшее, что он мог сделать, это помочь мне починить ее.

– Ваш друг, – сказала я, все еще пытаясь выдержать его взгляд, что было настоящим подвигом, учитывая, что он был выше ста восьмидесяти двух сантиметров ростом, – он вел себя немного странно.

– Джованни Валенте мне не друг… и тебе следует держаться от него подальше, – предупредил он меня.

– Я просто пыталась быть вежливой, – сказала я, защищаясь. На самом деле я не хотела идти с человеком, которого он называл вампиром. Я чувствовала, что меня насильно заставляли это сделать.

– Пытаться быть вежливой с незнакомцем – отличный способ нарваться на неприятности, – сказал он, словно прочитав мои мысли.

– Говорите как ведущий подкаста в жанре криминальной документалистики, – заявила я, закатив глаза. – Не то чтобы я собиралась садиться к нему в машину или что-то вроде того.

Хотя нет, я почти позволила Джулиану уговорить меня. И если тот парень, Валенте, произвел на меня неприятное впечатление, то Джулиан вел себя так, словно я потерянный багаж, на который он случайно наткнулся. Что сегодня за день?

– Что за подкаст? – спросил он, с любопытством глядя на меня сверху вниз.

– Вы это серьезно?

Он не мог говорить это всерьез, но на его лице все еще читалось любопытство.

– Ну, это тот подкаст, где они расследуют убийства прошлых лет.

Он моргнул, прежде чем придать своему лицу безразличное выражение.

– Я кое-что упустил. Был в отъезде… по делам.

– Где? В тысяча девятьсот девяноста девятом году?

Все в нем было странным. Как будто ему не хватало нескольких существенных деталей и он бы разом превратился из грубоватого пещерного человека в безупречного джентльмена. Но почему он тогда никогда не слышал о подкастах?

– Он есть на этих штуках? – спросил он.

С этими словами он вытащил из кармана сотовый.

– Эм…

И что я должна была на это ответить?

– Да. Вам нужно установить приложение.

– Приложение, – повторил он, скривившись, глядя на телефон, как будто не доверял ему.

– И люди назвали эту штуку устройством, которое меняет жизнь?

– Телефоны? – спросила я, едва сдерживая смешок. – Попробуйте прожить без него хотя бы день.

– Для меня это не составило бы труда, – ответил он с натянутой улыбкой. – Полагаю, тебе нужно было в уборную.

Оглядевшись, я поняла, что он привел меня к нужной двери.

– Да, – ответила я в замешательстве. Я не говорила ему об этом. Похоже, он следил за мной.

– Подожду тебя здесь, а потом провожу к твоим коллегам.

Он застыл в неподвижной позе рядом с дверью, похожий на прекрасное изваяние древнего воина. За исключением того, что он был облачен в смокинг и все еще жив.

Я потянулась к двери, бросив на него еще один взгляд через плечо. Он продолжал изображать из себя моего телохранителя, и, войдя в уборную, я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, чтобы сделать глубокий вдох. Моя жизнь была полна событий и даже казалась немного беспокойной. Но можно ли сказать, что она была волнующей? Я не была уверена, что это слово точно описывает мои чувства.

На самом деле мне не нужно было в туалет – это был лишь предлог, чтобы сбежать от Джованни. Но прямо сейчас мне показалось хорошей идеей присесть на минутку. Я сделала несколько шагов к кабинкам, открыла первую дверцу и ахнула, когда увидела мужчину и женщину, прижавшихся к стенке кабинки.

– Простите!

Я быстро отвернулась, но что-то заставило меня снова обратить на них внимание. Инстинктивно я повернула голову назад и поняла, что это черное платье без бретелек, лежащее у ног женщины.

– Кармен? – удивилась я.

Неужели этот вечер может стать еще более странным? Возможно, мне следовало взять несколько выходных. Однако она не ответила, а мужчина, с которым она была, даже не шелохнулся.

Я шагнула к двери, стараясь не смотреть на их поцелуй.

– Простите, я оставлю вас двоих, чтобы…

Я не собиралась заканчивать предложение. Но, прежде чем я успела выйти из кабинки, мужчина поднял голову, и я увидела два совершенно черных глаза. Не было видно ни белков, ни радужной оболочки. Из уголка его рта скатилась красная капля. Кармен упала в его объятия, словно пьяная.

Я открыла рот, чтобы закричать, но он прошептал:

– Не кричи. Постой здесь, пока я не закончу с ней.

Крик застрял у меня в горле, а тело застыло на месте, как будто меня пригвоздило к полу силой тяжести. Я не могла пошевелить ни ногами, ни руками. Меня словно заморозили. Не могла позвать на помощь, могла только наблюдать, как он снова приник губами к шее Кармен.