Единственная часть меня, которую я могла контролировать, – это мозг, но только одно слово стучало в голове: «Вампир».

Глава 6. Джулиан

Я прожил столетия и, прислонившись к пожелтевшей оштукатуренной стене, ждал женщину, которую едва знал, – человеческую женщину. Я чувствовал легкую текстуру стены, похожую на апельсиновую корку, даже через пиджак от смокинга и рубашку. Мои обострившиеся чувства были на пределе. Я постучал кулаком по стене, чтобы избавиться от избытка бурлящей энергии, удивляясь тому, как она поглощает звук. С другой стороны, театры славятся хорошей акустикой. Никто не хочет, чтобы звук смыва в туалете прерывал представление.

Я взглянул на дверь дамской комнаты, гадая, как долго она будет там находиться, и начал разрабатывать трехэтапный план, чтобы справиться с моим колоссальным провалом.

Шаг первый: увести Тею подальше отсюда, от этих вампиров.

Шаг второй: заставить ее забыть все, что произошло сегодня вечером.

Шаг третий: черт возьми, если бы я знал, каким должен быть третий шаг.

Проблема заключалась в том, что я уже пытался заставить ее забыть. Она не поддавалась моему внушению. Если бы я ранее не применил технику внушения на бармене, то, возможно, забеспокоился бы, что со мной что-то не в порядке. Когда в последний раз мое внушение не срабатывало…

Оно никогда не давало осечки до этих пор, ни разу за столетия, что я прожил на этом свете. И тот факт, что Тея не поддавалась внушению, делало сложным процесс избавления от общества этой девушки.

И я хотел знать причину. Что же такого особенного было в этом хрупком человеке? Она поражала своим талантом, играя на виолончели с такой страстью, какую я не испытывал уже целую вечность. Но в то же время она была размером с чайную чашку и казалась такой же хрупкой.

Я не мог удовлетворить свое любопытство, не подвергая ее риску, а с такой опасностью я не желал мириться.

– Ты прекрасно знаешь, каким будет третий шаг, – пробормотал я себе под нос. – Забудь о ней.

Если мне удастся успешно ее убедить, то нужно будет уйти. Я бы купил ей новую виолончель и проследил, чтобы ее никогда не нанимали играть на других вампирских мероприятиях.

Я взглянул на свои «ролексы» и с облегчением отметил, что коктейльная вечеринка скоро закончится. Минуты шли, а Тея все не появлялась. Прожив столько времени, я просто перестал замечать его. Но ждать ее здесь – совсем другое дело. Я придвинулся ближе к двери. Обычно я не вторгался в чье-либо личное пространство, но сегодня все было иначе. В конце концов, я только что открыл смертной тайну о существовании вампиров. Это было достаточным оправданием для того, чтобы переступить невидимую черту. Я прислонил ухо к двери. Как я и предполагал, изнутри не доносилось ни звука. Стояла мертвая тишина.

Возможно, она была права. Возможно, я еще не оправился от длительного перерыва в общении с миром. Возможно, я нарушаю слишком много правил, но я не мог игнорировать ужас, магнитом притягивающий меня к двери. Я уже почти дал слабину, когда мне удалось совладать с собой.

Я не собирался мешать даме в туалете.

Но не успел я отойти, как услышал слабое хлюпанье. Инстинкт взял верх, и я глубоко вдохнул, уловив другой запах, витавший в воздухе. Раньше я не замечал его, слишком опьяненный присутствием Теи, чтобы понять, что привел ее в лапы к другому вампиру. У меня не было времени на раздумья. Мои клыки мгновенно удлинились, когда я ворвался в дверь.

Тея стояла посреди комнаты, ее взгляд метался между дверью и кабинками. Облегчение охватило меня, когда я увидел, что она одна, но оно длилось недолго. Она удивленно посмотрела, когда заметила меня в поле зрения, но не пошевелилась и не издала ни звука. Она излучала бешеную энергию, и инстинкт подтолкнул меня к ней. Я стремительно бросился вперед, стремясь оказаться в пределах ее досягаемости. Но когда я приблизился, из открытой кабинки туалета донесся вкрадчивый голос:

– Эти заняты.

Я повернулся к вампиру, встав между ним и ней.

– Я так не думаю.

– Послушай, они не хранители, а еды здесь явно не хватает. Я думал, что помру от скуки.

Он отпустил женщину, вторую из квартета, и она без сознания рухнула на пол, а ее голова с треском ударилась об унитаз.

– Если ты не возражаешь, приятель.

Он направился ко мне, явно намереваясь прикончить и Тею. На нем не было перчаток, и я удивился, как его вообще пустили на мероприятие. Дресс-код на таких вечеринках был строгим.

– Вообще-то возражаю, и я тебе не приятель, – прорычал я.

Он ухмыльнулся. А я подавил желание оторвать ему башку. Я едва сдерживался, но ощущал напряжение в каждом мускуле своего тела. В груди нарастал низкий гул, пока я готовился к атаке.

– Стоп! – произнес он, остановившись и подняв руки, открывая красную татуировку на запястье. – Я не знал.

– Чего ты не знал? – произнес я, выплевывая слова в его сторону, но не стал дожидаться ответа. – Что ужинать смертным на вечеринке – это верх неприличия и дурной тон? Или что осушать смертного на публике – незаконно?

– Это вряд ли можно было назвать «публично»… – начал он было оправдываться, но я его прервал.

– А может быть, ты просто не понял, с кем говоришь? – произнес я.

Вампир, изучавший меня, с трудом сглотнул. Его незрелость выдавала в нем молодого человека. Было очевидно, что он не был рожден вампиром. В то время как многие чистокровные нарушали правила, он не надел перчатки на вечеринку, где было полно ведьм. Это означало, что он либо недавно обратился, либо был просто глуп. Ни один чистокровный не снял бы перчаток на подобном мероприятии. Никто из нас не стал бы так рисковать. Я подумывал поинтересоваться у него, кто его обратил. Технически именно те, кто обращал таких как он, и должны были разбираться с бардаком, что устраивали их чада. Однако вместо того, чтобы подчиниться, он прищурился.

– Ты один из них, – бросил он. – Поганый чистокровка. Думаешь, тебе позволено мной командовать?

– Несомненно, – прорычал я.

– Мне плевать, кто ты такой, дедушка.

И он резко бросился на меня со злобной усмешкой на губах.

Может, у него и были претензии к чистокровкам, но я был старше и проворнее. А его тело двигалось в такт его дерзкой ухмылке. Только он даже не успел приблизиться к Тее. Я снял перчатки еще до того, как он моргнул. В одно мгновение я сомкнул пальцы на его горле, а в следующее – его голова уже оказалась у меня в руках. Его тело на мгновение пошатнулось, а затем рухнуло на пол, и кровь ручьем потекла по кафельному полу. Я положил его голову рядом с телом.

Мне было плевать на него и на беспорядок, который может вызвать убийство другого вампира – даже такого неопытного, как он. Развернувшись, я направился к Тее.

– Ты в порядке? – спросил я, когда заметил, что ее начала бить мелкая дрожь. Вскоре она дрожала уже всем телом. Она подняла голову, чтобы ответить мне, но, когда открыла рот, оттуда вырвался душераздирающий крик. Я отпрянул от пронзительного звука.

– Ну, твои легкие, кажется, в норме.

Она резко перестала кричать, уставилась на меня, затем перевела взгляд на окровавленные останки мужчины, который пытался напасть на нее.

– Ты убил его.

– Ага, – спокойно ответил я.

Она видела, как я это сделал, поэтому не было смысла отрицать очевидное. К тому же я не мог убедить ее в обратном.

– Почему? – спросила она так тихо, что я не был уверен, хотела ли она произнести это вслух.

Но я все равно ответил. Она явно была в шоке, поэтому я постарался быть мягким. К сожалению, я нечасто оказывался в подобных ситуациях.

– Потому что он это заслужил, – произнес я хрипловатым голосом. – У тебя с этим какие-то проблемы?

Она на мгновение задумалась, а затем медленно покачала головой.

Я удивленно моргнул. Такая реакция застала меня врасплох после ее оглушительного крика.

– И часто ты вот так отрываешь головы? – Она посмотрела так, будто впервые увидела меня настоящего.

– Только когда…

– Они этого заслуживают, – закончила она за меня.

Тея восприняла это на удивление спокойно, но я подозревал, что когда действие адреналина пройдет, от ее спокойствия не останется и следа.

– Теперь ты наконец позволишь мне проводить тебя домой? – Я изо всех сил старался, чтобы мой вопрос прозвучал так, словно у нее был выбор. Если бы мне пришлось еще раз перекинуть ее через плечо и запереть у себя дома, я бы так и поступил.

– Он мертв.

Она облизнула нижнюю губу. Та маняще заблестела, и я отвел взгляд.

– Почему я должна уходить именно сейчас?

Я поднял руку и ущипнул себя за переносицу, задаваясь вопросом, когда же у нее закончатся вопросы.

– Потому что я вампир.

– Я уже поняла это, когда ты, э-э, оторвал ему голову.

Она переминалась с ноги на ногу, но, несмотря на то, что видела, на что я способен, на ее лице не отразилось и тени страха.

– И это тебя не волнует? Потому что, – и я понимаю, что это может идти вразрез с моими планами, – должно волновать.

Она слегка вздернула подбородок. Этот небольшой акт протеста задел меня за живое. Тея была храброй.

– Ты сказал, что не причинишь мне вреда.

Очевидно, у нее напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.

– Другие могли бы, – напомнил я ей.

– Другие? – повторила она эхом.

– На вечеринке.

Я прислонился плечом к двери, словно указывая ей на недостающую часть пазла.

– Мы все вампиры.

– О. Это все объясняет!

Прозвучало так, словно она хотела захихикать. Возможно, она была склонна к истерикам. В состоянии шока это была обычная реакция. Но она не начала истерить. Она просто прикусила губу, словно сдерживая улыбку.

Я остро нуждался в том, чтобы она перестала проделывать своими губками такие вещи. Это наталкивало меня на новые мысли. Плохие мысли. Очень, очень плохие мысли. Мысли, которые пришлись бы по душе нам обоим.

– Что это объясняет? – поинтересовался я через силу.

– Ничего!

Я выгнул бровь.

– Я раскрыл тебе свой секрет.

Она задумалась на мгновение, а затем ответила мне. Хотя Тея Мельбурн и сопротивлялась моим попыткам принудить ее, она, похоже, оценила концепцию взаимных уступок.

– Вы все такие красивые, – выпалила она.

– Ты заметила только это?

Человечество было обречено. И все же я почувствовал незнакомую боль в груди. На кого еще она смотрела? Прежде чем я успел надавить на нее, нас прервал тихий стон. Я удивленно обернулся, и Тея неуверенно шагнула ко мне.

Но она не оказалась в моих объятиях. Она протиснулась мимо меня и бросилась к женщине в туалетной кабинке.

– Кармен? – в панике позвала она.

А затем повернулась ко мне, сверля испытующим взглядом.

– С ней все будет в порядке?

Я остановился, чтобы послушать биение сердца. Слишком был увлечен Теей, чтобы беспокоиться о жертве молодого вампира. Я слышал учащенное биение сердца Теи, звуки органа звучали так громко, что мне потребовалось мгновение, чтобы различить гораздо более слабый звук в комнате.

– Она жива, – мрачно сообщил я.

Но с ней определенно было не все в порядке.

– Я думала, он убил ее, – прошептала Тея. Чувство вины мелькнуло на ее красивом лице, но не исчезло. Когда она продолжила, я понял почему.

– Я даже не подумала о том, чтобы ей помочь. Просто стояла здесь. Я не могла пошевелиться.

У меня не было времени объяснять ей, что такое принуждение, или выяснять, почему его метод сработал, а мой – нет. Сердцебиение ее подруги становилось еле различимым. Она была при смерти. Теперь в любой момент она могла перейти в иную форму жизни. Ревность, которую я испытывал раньше, была несопоставима с горечью, охватившей меня сейчас. Но один взгляд на потрясенное лицо Теи заставил меня забыть и об этом. Она винила себя. Она не должна была, но люди редко бывают разумными существами.