– Я могу исцелить ее, – тихо произнес я, игнорируя тот факт, что не должен этого делать. Потому что в мои планы определенно не входило еще больше увязать в той куче дерьма, в которой я оказался. – Но я не могу позволить ей вспомнить все это.

Тея облизнула губы, решительно расправила плечи и кивнула. Она отошла в сторону, давая мне достаточно пространства, чтобы я мог дотянуться до жертвы.

– Как… – начала она, но замолчала, когда я провел наманикюренным пальцем по вене на своем запястье. Приложив его к губам другой женщины, я удерживал его до тех пор, пока та не начала пить. Я чувствовал, как Тея наблюдает за мной, пока я поил ее подругу своей кровью.

После нескольких глотков ее глаза сонно затрепетали. Я убрал руку и достал из кармана носовой платок. Кармен вскочила – или попыталась это сделать. Тея быстро опустилась на колени, чтобы поддержать ее.

– Что случилось? – спросила Кармен, моргая несколько раз.

Замешательство было нормальным явлением. Она потеряла много крови, но были и последствия употребления вампирской крови.

– Почему я здесь? – спросила она.

Тея прикусила нижнюю губу, подбирая нужные слова. Я попытался не обращать внимания на то, какое повышенное внимание она уделяла своим губам, но потерпел неудачу. Поэтому я вернулся к устранению последствий беспорядка, который оставил после себя тот безрассудный вампир.

– Ты упала, – сказал я.

Кармен вздрогнула при звуке моего голоса, но как только она посмотрела на меня, то расслабилась.

– Правда?

– Да.

В отличие от Теи, она не оказывала никакого сопротивления моим манипуляциям.

– Ты споткнулась, наступив на подол платья, упала и ударилась головой об унитаз. Тея нашла тебя.

Ее глаза расширились от ужаса, и она уставилась на Тею.

– Я ударилась головой об унитаз, – взвизгнула она, и ее голос достиг такой октавы, которая до этого момента казалась мне немыслимой, – и ты привела этого мужчину, чтобы он помог мне?

– Я вижу, что теперь с тобой все в порядке, – со вздохом сказала Тея. Она взглянула на меня.

– Можешь идти. Я позабочусь о ней.

– Это крайне маловероятно, – огрызнулся я.

По моим подсчетам, за сегодняшний вечер я дважды спас ей жизнь. Я не собирался выпускать ее из виду.

Тея расправила свои миниатюрные плечи и пристально посмотрела на меня сверху вниз.

– Тогда подожди снаружи.

Я не сдвинулся с места.

– Пожалуйста, – добавила она.

– Поищу кого-нибудь, кто разберется с этим бардаком.

Я повернулся обратно к другой женщине.

– Ты будешь чувствовать себя прекрасно и выйдешь отсюда, даже не заметив тела. Ты не вспомнишь о нападении, а будешь помнить только, как ударилась головой об унитаз.

– Спасибо. Дальше я разберусь сама. – Голос Теи слегка дрожал.

Я прищурился, посмотрев на нее, но направился к двери. Эта крошечная смертная не только не боялась меня, но и отдавала мне приказы. Я захлопнул за собой дверь и спрятался в тени, оставшись ждать. На этот раз она была расторопнее. Моя кровь сделала свое дело. Когда они вышли из туалета, не было никаких признаков того, что с Кармен что-то случилось. Я только надеялся, что Тея не рассказала ей, что произошло на самом деле. Были ли у них доверительные отношения?

Мне нужно найти своего брата. Себастьян, вероятно, уже здесь. Он мог бы стереть воспоминания Теи об этом вечере, и она смогла бы вернуться к своей обычной жизни. Что касается меня, то я должен заняться своими обязанностями. Я бы выбрал того, кого я могу считать подходящей парой, и занялся бы семейным делом – женитьбой.

Однако почему-то этот план кажется мне еще менее привлекательным, чем раньше. Раньше я бы предпочел, чтобы меня насадили на кол.

– Спасибо вам за помощь, – сказала Кармен, все еще избегая встречаться со мной взглядом. Ее смущало отрывочное восприятие событий сегодняшнего вечера.

– Мне нужно выбраться отсюда.

Она взглянула на Тею и натянуто улыбнулась.

– Конечно, – сказал я, пропуская ее вперед. Она уверенно, но быстро прошла по темному коридору и вернулась на вечеринку. Как только она скрылась в тени, я повернулся, чтобы протянуть Тее руку.

Она просто смотрела на меня, не двигаясь.

– Погодите-ка. Почему она может просто бродить без сопровождения?

– Ей ничего не угрожает.

– Пять минут назад вампир осушил ее как какой-то молочный коктейль.

Она скрестила руки на груди, по-прежнему не желая двигаться.

– Она выпила мою кровь, и теперь на ней мой запах. Ни один вампир и пальцем ее не тронет, – сказал я, чувствуя, что начинаю терять самообладание. Почему она не может делать то, что ей велят?

– Твои пальцы сейчас беспокоят меня меньше всего, – пробормотала она. – Хорошо, тогда нанеси на меня свой запах, чтобы я могла найти свою виолончель и объяснить, где я пропадала.

На моих губах заиграла улыбка, но я ее сдержал..

– Все не так просто.

– Что сложного? – спросила она с вызовом.

– Ты бы хотела выпить моей крови? – спросил я.

Тея сглотнула и покачала головой.

– Может быть, ты хотела бы, чтобы я выпил твоей? – предположил я, полагая, что это еще менее привлекательный вариант.

– Неужели ты не можешь просто потереться об меня или что-то в этом роде? – Она резко прикрыла рот рукой, когда осознала, что сказала.

– Есть другой способ, но для этого потребуется нечто большее, чем просто потереться друг об друга, милая, – промурлыкал я, делая шаг ближе к ней. Ее замечание было невинным, но мои мысли – нет. Возможно, все, что мне нужно, просто выбросить из головы этого необычного человека.

Но я знал, что это ложь.

– Что для этого потребуется? – спросила она, затаив дыхание.

Я наклонился, понизив голос до шепота, который могла слышать только она. Поскольку вампиры были повсюду, мне нужно было быть осторожным. Спаривание с людьми не одобрялось, а во время «брачного сезона» завязывать новые отношения со смертным противоречило всем правилам этикета.

– Я мог бы затащить тебя в постель. После этого никто не усомнился бы, что ты принадлежишь мне.

Она сглотнула, в ее глазах отразилась внутренняя борьба.

– Я никогда…

– Вот ты где! – резкий, властный голос прервал ее прежде, чем она успела закончить фразу.

Я выпрямился и бросил на Тею предостерегающий взгляд, когда к нам неторопливо подошла красивая женщина в красном шелковом платье. Стоящая подле меня Тея широко раскрыла глаза, разглядывая ее. Именно так обычно реагировали люди, когда видели Сабину. Я почти тысячу лет страдал от того, как это сказалось на ее эго.

– Ты не навестил меня дома, – сказала она, властно положив руку мне на плечо.

Тея застыла рядом со мной. Я посмотрел на нее и увидел на ее лице кислую мину.

– Потому что ты сама избегаешь меня, – напомнил я ей.

– Я была очень занята. – Она пренебрежительно пожала плечами. – Встречи не планируются сами по себе.

– Я надеюсь, что под «встречами» ты имеешь в виду вечеринки.

– Конечно.

Она дважды моргнула – верный признак того, что она лжет. Я научился распознавать ее интонации, вот почему она всегда проигрывала мне в покер.

– А что еще я могла иметь в виду?

Тея вежливо откашлялась.

– Мне пора. Благодарю за помощь.

– Помощь? – повторила Сабина с нотками любопытства в голосе.

– Не стоит беспокоиться, – произнес я, прежде чем Тея успела усугубить и без того непростую ситуацию.

Я и так уже совершил ошибку, вмешавшись в это дело. Но хуже всего было то, что я почти поддался своей страсти к Тее. Сабине не нужно было знать об этом.

– Чепуха.

Но она была не из тех вампиров, которые так просто сдаются.

– Как мой сын помог вам?

– Сын? – поперхнулась Тея.

Неужели я действительно думал, что ситуация может стать еще более запутанной? Похоже, я забыл, как устроен мир, пока пребывал в одиночестве на острове. Это было крайне неприятное напоминание о том, кто я такой и каков мой долг.

Сабина с нетерпением ждала моего ответа, и я осознал, что у меня нет другого выбора, кроме как обратиться к Тее.

– Позволь мне представить тебе мою маму, – произнес я.

Глава 7. Тея

– Она твоя мать? – Слова вырвались прежде, чем я успела их осознать.

– Джулиан, – женщина бросила на него тот особый взгляд, которым может в данной ситуации одарить только мать. – Можно тебя на пару слов?

– Извини, мы отойдем на минутку, – сказал он натянуто.

Я кивнула, чувствуя некоторое оцепенение, наблюдая, как они вдвоем идут по коридору к затемненной нише. Его мать была невероятно красива, с такими же блестящими темными волосами и выразительными чертами лица, как у него, но более мягкими. Вероятно, она не была его настоящей матерью. Насколько мне было известно, вампиры были созданы, а не рождены. По крайней мере, так говорится в историях о них.

Обычно я считала себя человеком, который легко приспосабливается к изменениям. Зачем бороться с переменами, если можно их принять? Но, пока я наблюдала за тем, как они шепчутся в темноте, у меня начинали плавиться мозги. Слишком многое происходило слишком быстро. Это, должно быть, был сон. Один из тех странных, быстро сменяющихся сновидений, которые кажутся настолько реальными, что почти веришь, что все происходит наяву.

Я закрыла глаза.

– Просыпайся, Тея. Тебе это снится, – произнесла я вслух.

Обычно это помогало, особенно когда я застревала в кошмаре. А это был настоящий кошмар, не так ли? Я открыла глаза и обнаружила, что все еще стою в коридоре. Джулиан и его мать шушукались неподалеку. Я ущипнул себя за руку, просто чтобы убедиться.

– Ой.

Все это происходило наяву. Все это было реальностью.

Вампиры существовали.

Один из них был самым сексуальным мужчиной на свете, и, возможно, он даже флиртовал со мной?

А его мать выглядела моложе и привлекательнее меня.

Мне срочно нужно было выпить. В памяти всплыло воспоминание о крови, капающей с шеи Кармен, и мой желудок неприятно скрутило. Или, может быть, выпивать сейчас было не лучшей идеей. Сегодняшний вечер принял сюрреалистический оборот, и из-за недостатка сна, кучи работы и занятий я слишком устала, чтобы справиться с этим. Ну и что с того, что Джулиан был красив? Он был сварливым и властным. Вероятно, это следствие жизни в период раннего Средневековья или чего-то в этом роде. Боже, неужели он мог быть таким старым?

Но это не имело значения. Все, чего я хотела, – отправиться домой, натянуть спортивные штаны и забраться под одеяло.

Постель.

Я услышала, как он произнес это слово, и внутри меня все сжалось, каждая мышца напряглась. Последние несколько лет я держала мужчин на расстоянии вытянутой руки. У меня не было времени думать об отношениях в перерывах между лечением мамы, учебой и работой. Несколько парней приглашали меня на свидания, но мне было легко отказать им. Но Джулиан говорил не о свидании. Каково было бы лечь в постель с таким мужчиной, как он? Я представила его кровать, застеленную шелковыми простынями и усыпанную лепестками роз.

В кино вампиры всегда были немного театральными. Я даже не представляла, на что это будет похоже в реальной жизни. У меня не было большого опыта в этой сфере. Я никогда не встречалась с кем-то достаточно долго, чтобы разделить с ним постель, и никогда не задумывалась об этом.

Но теперь я не могла не задаться вопросом, что скрывается под смокингом Джулиана. Я видела, насколько он силен. Так на что же он способен? Я понятия не имела, сколько лет он прожил, но что-то подсказывало мне, что его опыт в постели был на другом конце светового спектра по сравнению с моим. Я никогда не чувствовала себя готовой к близости с обычным парнем, и уж тем более с вампиром.

Так почему же я была так зациклена на этой идее?