Пространство в маленьком помещении обдает вонью. Тот вспоминает, что теперь не ест все подряд. Закрывает дверцу.

– Мыться можно прямо тут. В углу. Вон лейка, а вон слив, – заканчивает он, как ни в чем не бывало и хватается за бока.

– Ты не понял. Мне нужна настоящая ванна. Чтобы активировать способности, я должен погрузиться в воду со льдом.

В этот момент Соловей понимает в чем дело.

– Черт, – чешет затылок. – Вы не говорили, что хата нужна с ванной. Разговор был о том, чтобы вещи поместились и, чтобы можно было перекантоваться одну ночь.

– Понимаю, – достаю стакан и набираю воду из кулера. – Ты не при чем.

Задумываюсь.

Кто бы мог подумать, что главной проблемой сегодня станет ванна. Просто ванна. Которая есть в каждой квартире. И даже у меня она была до сегодняшнего дня.

Дело в том, что мы с Ликой и Толиком оставили свои квартиры. Оставили Свободный город. Ушли на дело, наивно полагая, что выкрадем кейс с инъекциями и уедем навсегда. Но все пошло не по плану.

– Какие есть варианты? – спрашивает Соловей. – Мы на мели. Купить не сможем. Как и снять квартиру побольше. А! Я видел, что этажом ниже живет старушка. Можно попроситься к ней.

– Серьезно? – я выгибаю бровь и смотрю на своего друга. – Здравствуйте, мы соседи сверху! Вы не против, если мы примем у вас ванну? А еще нам нужно килограмм тридцать льда. Да. Мы нормальные. Просто вы отстали от жизни.

– Звучит дерьмово.

– Вот именно, – я прикасаюсь к стакану губами.

Выпиваю до дна. Жажда мучает уже несколько часов.

– Возвращаемся в клан, – заявляю я и вытираю губы рукавом.

– В клан? – у Толика широко раскрываются глаза от новости. – Зачем в клан?

– Там есть ванна, – бросаю я.

– Ванна? – Соловью явно надо придержать челюсть.

– Глафира всегда кичилась тем, что мы семья. Что мы друг за друга горой. Формально никто не знает, что мы собирались уехать далеко и надолго. Можно дать ей шанс доказать, что каждый человек в Свободном клане важен. Ну и есть у меня еще одна идея.

– Ясно, – Толик облизывает сухие губы.

– Заодно да. Там есть ванна. Поехали.

Тебе, наверняка, интересно, как в Свободный клан попали люди, готовые его покинуть в любой момент? Даже если нет, я все равно расскажу. Не благодари.

В двух словах. В день Переплетения в этом мире появилось два Санкт-Петербурга. Один, который был. А другой из параллельной реальности. За счет разного положения планет Земля в разных вселенных, города только частично наложились друг на друга.

Так вот. Ту часть, в которой жил я, накрыло куполом. У нас плохо работала канализация, постоянно прерывался свет, не говоря уже о том, что мы напрочь забыли о высоких технологиях и интернете. В отличие от Нового Петербурга. Где у одаренных магическими способностями были все привилегии. Включая нормальную еду, автопром и кальян. Собственно, для них мы и добывали брилий. Металл, блокирующий магию, к которому аристократы не могли даже прикоснуться.

После подавления Восстания невольных тетушка Глафира заняла город, который все эти годы чах. Он был в таком упадке, что император не решился его восстанавливать. Зато Ракимова построила вокруг Старого Петербурга гигантскую стену и пригласила желающих присоединиться к Свободному клану. Пообещала кров, работу и независимость от гнета Новых одаренных. В обмен на веру.

Передо мной стоял выбор. Начать работать на аристократов и стать слугой одного из них или остаться свободным. Я выбрал свободу. К тому же ценности Свободного клана часто совпадали с моими. Я тоже всегда считал, что однажды Скверна превратит всех в зомби и неплохо, если у меня будет местечко в «Последнем оплоте». Именно так символично и назвали Свободный город.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – Соловей притормозил за последней машиной в веренице автомобилей, въезжающий в Свободный город.

В Последний оплот есть только один хорошо охраняемый въезд и один выезд. Тут всегда большая пробка.

– Если нас не пустят, то просто развернемся и уедем. Заодно проверим чего стоят принципы Свободного клана.

Я перевожу взгляд на татуировку перстня на своем среднем пальце. Задумчиво киваю сам себе. Затем открываю окно и высовываю голову наружу.

– Давай по обочине, – говорю Толику.

У того не появляется вопросов. Мы делали так уже не раз.

Шестерка поднимает пыль за собой и заставляет некоторых заскучавших водителей оживиться и начать закрывать окна.

Приближаемся к пропускному пункту. Лысый мужичек с пузиком, в темных очках и сережкой в ухе замечает нас. Машет рукой из стороны в сторону. Приказывает остановиться.

– Снова вы! – Савельич заглядывает в салон, когда Толик опускает стекло. – Если опять приспичило, меня не волнует. Можете выйти и обоссаться прямо тут. Не пущу раньше других.

– Сегодня мы пусты, – отвечаю я. – Дело серьезное. Лику похитили.

Пауза.

– То есть как?

– Наемник из Теневого клана. Из-за ее способностей.

– В сторону! – кричит пограничник, не задавая лишних вопросов. – Проезжайте.

Толик уже трогается с места, когда Савельич нас останавливает.

– Мужики! – подходит к машине и отцепляет с пояса небольшой прибор. – Извините. Процедуры. Я должен замерить.

Мы с Толиком оба глядим на прибор. Он измеряет уровень Скверны в крови. И внутрь не пускают никого, у кого он превышает норму.

Значит пора приводить в действие вторую часть моего плана.

Я киваю своему другу. Соловей протягивает руку. Микроскопическая игла берет пробу крови из ладони. Прибор издает соответствующий сигнал. Пограничник щурится, упираясь взглядом в экран. То ли от солнца. То ли от близорукости. Кивает сам себе, разглядев цифры. Протягивает сквернамер мне. Я подставляю ладонь.

– Сюрприз! – развожу руками, когда прибор начинает пищать.

Глаза Савельича округляются. Он смотрит на дисплей.

– Как? – выпадает у него изо рта.

– Есть причины, – указываю на кровавое пятно на груди. – Пропусти. Я хочу только поговорить с Глафирой. После этого уеду.

– Это невозможно. Ты же знаешь. Прости, Борис.

– Просто скажи ей, что Лику похитили и, что она помогла мне добыть Скверну. Она все поймет.

Пограничник неуверенно топчется на одном месте.

– Савельич, – вытираю ладонь от крови о комбинезон. – Последняя просьба. Просто передай ей мои слова. Если откажется, мы уедем.

Наш соклановец ничего не отвечает. Жестом приказывает оставаться на месте. Сам идет в будку. Через окно я вижу, как он берет трубку с проводного телефона и постоянно пялясь в нашу сторону о чем-то беседует.

– Я же говорил, что так и будет, – Соловей по привычке от нервов начинает наяривать руль.

– Спокойно, Толик. Такой план. Первая его часть сработала. Преданность клана мы проверили, когда нас пропустили без очереди. И если Савельич звонит Глафире, то почти сработала и вторая часть.

Мой друг поворачивает голову на меня и вскидывает брови. Я подвожу пояснительную бригаду:

– Теневой клан знает, что мы вынесли склад. Одна аристо тоже. Это может показаться тупо, но теперь самое время сообщить эту новость главе нашего клана.

– Зачем? – хмурится Толик.

– Лика нужна всем. Теневому клану, чтобы заработать. Глафире из-за Робототехники. Когда Савельич передаст мои слова тетушка догадается, что склад вынесли мы. Но ни скажет никому об этом из-за вот этих колец на наших пальцах.

Соловей широко раскрывает глаза и начинает делать как бульдог у него на бардачке.

– Император повесит ответственность на весь клан, – догоняет он. – Госпоже это не нужно.

– Угу, – хмыкаю я. – И не называй ее госпожой. Звучит довольно пошло.

Савельич возвращается. Заглядывает в окно.

– Езжайте за мной.

Просит одного из людей на границе подменить его. Садится на мотоцикл и едет впереди.

Пока едем, проведу тебе экскурсию. Посмотри по сторонам. Видишь людей в военной форме?

Чтобы у тебя не было иллюзий о слабости моего клана скажу сразу. У всех вояк, которые ходят по Свободному городу есть что противопоставить одаренным. Автоматы у них на плечах заряжены патронами из брилия. Месторождений тут хоть отбавляй. А этот металл действует на аристократов еще хуже, чем криптонит на супермена. Может и не убьет, но ослабит точно.

Последний оплот полностью автономен. Тут есть своя электростанция, свои плантации, свои заводы. Интересно чем он торгует с внешним миром и почему его до сих пор не снесли? Внимание.

Главный офис «Робототехники» находится тут!

Да-да. Если когда-нибудь наступит зомби-апокалипсис, людей защитят роботы. Рогова Ксения Анатольевна неспроста выбрала именно это место для своей компании. Зато теперь Свободный город может торговать с внешним миром. Он ему технологии, а нам взамен свободу, еду и все остальное.

Собственно, по этой причине моя сестра и понадобится Глафире Ракимовой. Внутри города существует противостояние. Клан против корпорации. И Лика это козырь в рукаве главы Свободного клана.

Еще раз. Следи за мыслью. По стечению обстоятельств на одной ограниченной территории вынуждены уживаться Глафира со своим Свободным кланом и Рогова Ксения со своей мировой многомиллиардной корпорацией. И обе делают вид, что их это устраивает. Хотя настоящая борьба за власть еще впереди.

Мы остановились у большого небоскреба. Их два в самом центре города. Один с огромными буквами на крыше «РОБОТОТЕХНИКА» и неоновыми подсветками со всех сторон. Второй принадлежит всем шишкам из Свободного клана. Я в них не вхожу. Поэтому здесь впервые.

Внизу охрана. Камеры. Турели. Настоящий блокпост.

Нас обыскивают на входе. Достают из карманов вообще все. Проходят сканером еще раз.

Красотка в военной форме стоит передо мной на корточках и щупает каждую часть моего тела.

– Знаешь, где я бы пронес что-то запрещенное? – как бы невзначай произношу я.

– Что? – та поднимает глаза.

– Засунул бы гранату в трусы, – хмыкаю. – Просто вы всегда так тщательно массируете ноги и никогда не проверяете промежность.

В этот же момент женская и в то же время твердая рука хватает меня прямо за яйца. Это не так нежно, как я себе представлял. Инстинкты заставляют все тело напрячься. Девчонка смотрит снизу и перебирает то, что оказалось у нее в ладони. Словно это сделано из бесчувственного железа.

– Так? – спрашивает она. – На гранату не похоже. Скорее слайм.

– Это пока, – на надрыве отвечаю я.

Девчонка отпускает. Я добавляю:

– На самом деле там пистолет. Но курок не всегда взведен.

Девчонка улыбается. Подмигиваю и прохожу через еще один металлоискатель.

По крайней мере после инъекции, обаяние я не потерял. Уже хорошо.

Садимся в лифт. Тут телефон. Савельич звонит по нему. Лифт начинает ехать только после того, как человек из пентхауса дает разрешение.

– Поверить не могу, – Соловьев поправляет прическу. – У нас аудиенция с тетушкой Глафирой.

– Выдохни, – наваливаюсь на зеркало спиной и скрещиваю руки на груди.

На самом деле такой шанс выпадает редко. В основном главу нашего клана можно увидеть только на сцене или по телику. А чтобы попасть к ней на рандеву – нужно занимать высокий пост в клане или натворить что-то серьезное.

Короткий звонок. Двери открываются. Нас снова встречают два охранника в черных костюмах. Снова обыскивают. Отходят в сторону.

Женщина в золотом платье стоит спиной к нам. У панорамного окна. Вид открывается на весь футуристичный город.

– Дайте мне хотя бы одну причину не застрелить вас на месте, – говорит женщина и оборачивается.

Глава шестая. Транс для чайников

Кажется, я слышу, как Толик сглатывает.