Я уже было достал портальную карту, когда со вздохом сунул её обратно в кармашек. С одной стороны, шкуру саблезуба в княжеском стольном граде можно продать вдвое дороже. Но с другой, возникнет закономерный вопрос, как перворанговый одарённый смог раздобыть подобный трофей. Мне же хотелось бы и дальше не афишировать свои возможности.

Но трофей ведь можно и в Покровске сдать, где я уже как бы засветился. Опять же, если прибавить к шкуре награду, назначенную боярином Гагиным, то я ещё и наварю минимум пять сотен.

Глава 6
По делам и награда

Путь до Покровска я бы не назвал лёгкой прогулкой. Мне пришлось идти всю ночь и половину дня, дважды обращаясь к рунам «Восстановления». Хорошо, что удалось подстрелить парочку зайцев, которых я съел без остатка. Однако к воротам все одно пришёл голодный как волк. Так что вместо того, чтобы сразу отправиться в городскую управу или хотя бы привести себя в порядок, завернул к ближайшему трактиру…

– Вот, значит, как, милостивый государь. Радостная весть. Если вы не против, то я уполномочен сразу же принять трофеи в лучшем виде, – выходя из-за стола, произнёс дьяк боярина Гагина.

– Надо бы известить артель Авдеева о том, что тварь уничтожена, – заметил я, предоставляя ему возможность осмотреть шкуру с сохранённой головой.

– Непременно. Мы свяжемся с Николаем Михайловичем по карте, – изучая трофей, заверил дьяк.

Старшина артели, конечно, Авдеев, но он простец, а потому карту на него не завязать. Басов же артельный алхимик, вот на него и оформили местное средство связи.

– Неаккуратно вы его оприходовали, Олег Борисович. Топорно, я бы сказал. Прорубленная лапа, борозда на морде, дыра от стрелы, «Ледяным копьём» приголубили, клинком бок прорезали, да ещё и при снятии шкуры огрехи допустили. Хотя мех и хорош, н-но…

– Пятьсот рублей, – коротко объявил я свою цену.

– Помилуйте. Право, это слишком, – покачал он головой.

– Я не охотник, сударь. Тварь набросилась на меня, и я добыл её, спасая свою жизнь. В таком разе мне дозволено будет продать трофеи где угодно и по большей цене. Просто не хочется возиться. Признаться, устал.

– Без подтверждения уничтожения саблезуба награды вам не видать, – покачал головой чиновник.

– Вот потому я и пришёл в канцелярию его сиятельства. Свежеснятая шкура, полагаю, является достаточным доказательством того, что тварь убита. Так что не вижу никаких препятствий для получения награды. Сам же трофей могу продать хоть в Москве, где выручу и побольше тысячи. Ваше преимущество только в том, что вы можете решить вопрос с финансами без проволочек, – изобразил я самую любезную улыбку.

– А вам палец в рот не клади, господин Дубинин, – шутливо погрозил он мне.

– Я умею считать деньги, – обозначил я поклон.

Вообще-то, на фоне дьяка я выглядел… Скажем так, несколько неприглядно.

Одежда изгваздана, в мелких прорехах, результат трёхмесячной походной жизни и четырёхдневного шатания по лесам. Сапоги в плачевном состоянии с уже начавшей отрываться подмёткой. Кольчуга на правом боку порвана с пятнами уже начавшей местами появляться ржавчины. Словом, тот ещё босяк, да ещё и с дворянскими манерами. Хохма, да и только.

А вот нечего желудок ставить на первое место и жрать в трактире в три горла. Когда спохватился, понял, что если стану приводить себя в порядок, то опоздаю в боярский приказ, а тогда уж только завтра примут, если дело не срочное. Саблезуб мёртв, а потому причин для срочности никаких.

Но у меня нет лишнего времени. До начала учебного года осталось двое суток. Не хотелось бы портить отношения с преподавателями. Они пропуск в первый же день могут воспринять как пренебрежение, к чему относились весьма болезненно. Мне ведь учиться нужно, а не выпячиваться со своим эго, бодаясь с учителями.

– Хорошо. Пятьсот рублей за шкуру, тысяча – премия от его сиятельства. С этим ясно. Покажите добытую сферу, – наконец принял решение боярский дьяк.

– К чему это? – вздёрнул я бровь.

– Ну как же, её ведь тоже следует оценить.

– А с чего вы взяли, что я собираюсь её сдавать в казну? Мне она и самому пригодится. Так что на шкуре с премией и покончим.

– Нет, так не пойдёт, я…

– Ещё как пойдёт. Или я вынужден буду откланяться, – перебил его я.

– Но охотники…

– Я не охотник. Мой договор с Авдеевым не имеет силы с момента нашего возвращения в Покровск.

Для понимания, охотники обязаны проводить все свои трофеи через боярский приказ, где они всесторонне изучаются и проходят оценку. Зачастую не столь уж и придирчивую, так как поблажки охотникам дело обычное. Что-то выкупает сам боярин, так сказать, по праву первой ночи, остальное же охотники распродают сами. Единственное условие, они должны делать это в пределах городской черты.

Что же касается сфер, то до третьего ранга, то есть ёмкостью до двух сотен единиц плюс-минус они имеют свободное хождение. Всё, что выше, подлежит сдаче в казну по твёрдым ценам. М-да. Весьма грабительским, но альтернатива петля. Без вариантов и скидок на благородное происхождение. Так что желающих провести столь специфичный товар мимо казны не так уж и много.

Я же не охотник и сферу получил случайно, сумев выжить в схватке с напавшей на меня тварью. А потому она по закону принадлежит мне, и сдавать я её не обязан. Как, впрочем, не могу и продать. Оставить себе в личное пользование – несомненно, реализовать же – только через казну. В ином случае петля. Но и сдать можно, к примеру, в той же Москве, где цена будет раза в три выше. Это при условии, что я вообще стану от неё отказываться. Тут я пока ещё не решил. Всё же этот поход принёс мне в общей сложности тысячу девятьсот рублей. Большие деньги, если что.

– Но объявление его сиятельства о награде подразумевало, что все трофеи будут сданы в казну за полагающееся вознаграждение, – заметил дьяк.

– Его распоряжение было напечатано в «Покровских ведомостях», и там не было ничего подобного. Вероятно, газетчики что-то напутали, что ввело меня в заблуждение. В таком случае прошу меня простить, вынужден отказаться от премии и откланяться.

– Не стоит так спешить, милостивый государь, – послышался голос за спиной.

– Ваше сиятельство, – обозначил поклон дьяк.

Я обернулся и так же приветствовал боярина. Гагину на вид за сорок, крепко сложён и не лишён изящества. Аристократ бог весть в каком поколении, чего уж там. Одет в синий фрак с темно-вишнёвым воротником, светлую жилетку, на шее повязан пышный малиновый галстук. Брюки прямого кроя, светлые в тёмную полоску, в руке цилиндр. Подпоясан богато украшенным поясом с кармашками для рунных карт, на боку шпага. Пусть клинок и с драгоценными камнями, тем не менее видно, что это не парадная зубочистка, а настоящее оружие для боя. Причём рукоять имеет соответствующее гнездо, куда закладываются карты «Стилет».

На среднем пальце левой руки ранговый перстень с цифрой девять. Неслабо так для его возраста. Правда, это вовсе не показатель того, что у него сильный дар. Быть у ручья и не напиться глупо бы было. Через него проходит огромное количество ингредиентов, наверняка и алхимик знатный в вассалах имеется, а потому и недостатка в зелье роста он не испытывает.

– Газетчики ничего не напутали и прописали всё верно, – произнёс боярин, подходя ко мне. – Просто я уж и не упомню, когда тварь добывали не охотники или местные помещики. А тут одиночка сам по себе упокоил саблезуба. Чудеса, да и только. Позвольте полюбопытствовать, какой у вас ранг?

– Четвёртый, ваше сиятельство, – обозначил я поклон.

– Позволите взглянуть на сферу? – Он чуть склонил голову набок.

– Извольте. – Я извлёк из кармана трофей.

– Однако пятый ранг, – подбросил он в руке лиловый шарик.

– У меня был изрядный запас карт, что позволило пробить его защиту.

– Саблезуб обычно отступает, едва почуяв, что его дела плохи.

– Вероятно, его обмануло то, что я был один.

– Или вы не так просты, каковым хотите казаться.

– Разумеется, я не прост, – с поклоном согласился я.

– И это правильно. Себя следует ценить, – многозначительно потряс он пальцем. – Не желаете ли пойти ко мне на службу витязем? Подобное посторонним я предлагаю нечасто.

Витязи это элитные бойцы, в которых сюзерен серьёзно вкладывается, развивая их дар. Благодаря тому, что город боярина на границе, у Гагина для этого имеются все возможности. Но мне это предложение не интересно, потому что вложения нужно будет отрабатывать. Ну или отслужить. Хрен редьки не слаще.

– Мне позволено будет подумать, или я должен дать ответ немедленно?

– Подумайте, разумеется, – возвращая мне сферу, ответил он, и уже дьяку: – Аркадий Петрович, выплатите господину Дубинину всё сполна. И не забудьте оповестить Авдеева, чтобы он возвращался. И-и да. Выпишите его артели компенсацию в двести рублей.

А что? Нормальный такой хозяйственник. Ни разу не жадный и не самодур. Впрочем, а можно ли вести себя иначе на границе? Это во внутренних землях знать отличает чванство, на границе народ попроще. И я сейчас далеко не только о дворянах. Чернь в одарённых, конечно, нуждается, но не смотри, что крепостное право, тут это вовсе не равно бесправной и покорной скотинке. Тем не менее это не значит и то, что они могут себе позволить многое в отношении аристократов. Так что во взаимоотношениях выдерживается некий баланс.

Распорядившись, боярин вышел из кабинета, а Аркадий Петрович, потеряв ко мне интерес, сел за стол и, взяв какой-то бланк, начал споро его заполнять. Затем хлопнул печать, посыпал песочком и протянул мне.

– Прошу. Направо по коридору дверь с табличкой «казначей».

– Благодарю, – принимая бланк, ответил я, после чего без задержек поспешил на выход. Не хватало только, чтобы у казначея закончился рабочий день. В принципе, только пятый час пополудни, но кто их, чиновничьих душ, знает, когда им взбредёт свалить с рабочего места. Ну или там какой-нибудь переучёт, инвентаризацию или ещё какую хрень учудить.

Опасался я напрасно. Казначей оказался на месте и даже не выказал недовольства по поводу моего посещения. Принял бланк, деловито кивнул и лишь уточнил, векселями я желаю получить или ассигнациями, и не нужно ли часть выдать серебром. Я предпочёл наличку и без металла. Ну его тяжести носить. Размен у меня и так имеется.

Покинув боярский приказ, направился прямиком в оружейную слободу. Не вижу ни единой причины оставлять у себя доспехи и щит дрянного качества. Тем паче, что по факту у меня уже имеются и доспехи, и оружие хорошего качества, доставшиеся по наследству от отца. Выбирать оружейника не стал, завернул в первую же лавку по улице.

Первое, что бросилось в глаза, это арбалет моей конструкции, висящий на выставочном стенде рядом с другим, рейковым, с плечами в целый метр. Типа судите сами, стоит ли переплата того или нет.

Как я понимаю, они должны быть аналогичны по мощности, хотя новый образец однозначно его переплюнет. У него усилия плеч меньше, зато ход тетивы больше, а значит, и скорость сопоставимой по массе стрелы выше со всеми вытекающими. И взводить его даже я с помощью рун «Силы» смогу без механизмов, с помощью одного лишь крюка.

Всё же прав я был, когда решил, что новое оружие быстро разойдётся понизу. Прошло всего-то полгода, а его уже и в Покровске ладят. Уверен, что мастера далеко не только в Орловском княжестве подхватили задумку, но и в других, как, впрочем, и в столице. Хотите верьте, хотите нет, но я от этого испытал удовлетворение.

– Не, барин, у меня даже самая дрянная кольчуга вдвое лучше этой будет. Таким я торговать не стану. Если только на металл по полтора рубля за пуд, тут где-то так и выйдет, – выслушав мою просьбу, покачал головой оружейник.

– Я, конечно, понимаю, что качество у брони так себе, но не до такой же степени, – хмыкнув, возразил я.

– Так и я о том же, барин. Не в ту лавку ты завернул. И к соседям моим не заходи, только время потеряешь. Седьмой дом от моего, вот оттуда и до конца улицы. Но много и там не дадут.

– Да я на много и не рассчитываю. Но и за полтора рубля отдавать не стану.

– Согласен. Глупо бы было.