Жена по праву (страница 14)
Ладонь предательски дрогнула. Все его вежливые ухаживания и знаки внимания согревали мне сердце и заставляли трепетать, как юную девочку. За столом Роберт подкладывал мне еду на тарелку и наполнял бокал соком – вина предусмотрительно не давал. Спрашивал хочу ли я рыбу или мясо, советовал попробовать сыр и сладкие пирожные. И я с удовольствием всё пробовала, наслаждаясь приятной компанией. Забота мужчины подкупала – последнее время обо мне заботились лишь сменные санитарки, и я не отказывала себе теперь в радости, пробуя всё, что он предлагал. Наслаждалась кавалером и дарила улыбки всем, окружавшим меня за столом.
Роберт то озадаченно хмурился, глядя на меня, то ласкал взглядом, пока я не видела. Но я видела и от этого взгляда у меня сбивалось дыхание.
Когда, наконец, объявили окончание обеда, Адальхарт спешно вывел меня из-за стола. И я подумала, что, наверняка, потащит снова в беседку целоваться, и уже почти готова была смириться с участью, что в этой битве мне не победить, но… Он объявил, что мы отправимся в академию, и настроение моё упало. Оказаться в толпе незнакомцев и не выдать себя – нелегкая задача. Да и стараться в учёбе – такого уговора не было, Валери!
– Леди Кейтлин, леди Беатрис! – вежливо улыбнулся Роберт моим фрейлинам, неторопливо идущим в сторону ожидающего у крыльца экипажа.
Лица девушек вмиг потемнели, и из рук чуть не попадали книги, которые они прижимали к себе.
– Да, ваша светлость, – вздрогнув, хором проговорили девушки.
– Прошу вас, леди, присоединиться к нам и сопроводить принцессу в академию.
– Леди Валери сегодня посетит академию? – изумилась Кейтлин.
– Посетит. Прошу садитесь в мой экипаж, поспешим.
– Но нас ждёт экипаж моего отца… – пробормотала Беатрис, но встретив взгляд лорда, осеклась. – Как прикажете, ваша светлость!
Я бы тоже осеклась. Адальхарт выглядел непреклонным и взъерошенным, как будто он явно куда-то опаздывал.
Дорога прошла в напряжённом молчании. Кейтлин и Беатрис украдкой разглядывали моего “мужа”. Роберт мрачно глядел на меня, продолжая поглаживать в руках камешек, и у меня от его взгляда по коже пробегал мороз.
Экипаж остановился у кованых ворот. Одетые в синие мундиры молодые люди обошли карету и, отдав честь Адальхарту, пропустили нас внутрь широкого двора.
Впереди предстали большое, как дворец, здание с торжественно сияющими куполами, и множество людей, гуляющих или торопливо идущих. Академия полна суеты, и я должна сюда как-то влиться.
Я тревожно вздохнула, и Адальхарт одарил меня испытующим взглядом.
– Переела, – объяснила я свои вздохи и принялась увлечённо рассматривать через окно фасады и высокое синее небо, парящее над академическим куполом.
По очереди Роберт подал руку моим фрейлинам, помогая выбраться из экипажа. Я была последней, и, когда ступила на землю, он притянул меня за талию и убрал пряди от лица.
– Будь внимательна на семинаре, не витай в облаках, Лера, – хрипло проговорил он, заглядывая мне в глаза. – Ты какая-то расстроенная. Что случилось?
От досады я часто заморгала, стараясь сдержать эмоции. Вот какие облака, Роберт?! Разве я о них думаю? Мне нужно решать, как выбираться из этого мира и из неожиданного супружества, а не сидеть за партой, рискуя спалиться!
– Болит? – нахмурился Роберт и широкой ладонью накрыл мой живот. – Могу отвезти тебя домой.
Домой? О, нет, дома огромный риск оказаться под тобой. А если и нет, то твой недружелюбный пёс меня загрызёт.
– Нет-нет, всё в порядке, семинар нельзя пропускать. Я просто немного взволнована перед экзаменом.
Роберт блеснул серебром глаз, посмотрев на меня, и поцеловал в губы лёгким касанием.
– Не волнуйся, ты справишься, – сказал он, как будто всё наперёд знал.
Надо же какой самоуверенный! И заботливый… Мне не хватало этого в прошлой жизни.
– Мне пора ехать. Я сегодня задержусь, Лера. Пришлю за тобой экипаж.
Я кивнула, и поняла, что на нас глядит на улице вся толпа. А подняв глаза выше, увидела, что и в окнах все тоже изучают нас. Губы предательски разгорелись от поцелуя, щёки запылали от излишнего внимания, и живот закрутило от смущения.
– Ваша светлость! – воскликнул седовласый господин в строгом камзоле с вышивками, скорым шагом спешащий к нам. – Мне доложили, что вы посетили нас, господин генерал! Я хотел поздороваться!
34
– Лорд Бромвис, – приветственно поклонился Роберт и растянул губы в чарующей улыбке. – И как давно ректор покидает свой кабинет, чтобы поздороваться с гостем?
Кто же научил его так улыбаться? Как голливудский актёр на красной дорожке, благоволящий поклонникам. Я замерла, любуясь “мужем”. Жаль, что чужим.
– Так, разве часто к нам такие гости заглядывают! – ректор пожал Роберту руку и разгладил усы на широком лице.
Лорд был одет в коричневый камзол с золотой вышивкой на бортах и светло-серые брюки, заправленные в сапоги. На пухлой шее темнел синий платок, а в кармашке торчало пенсне.
– Я с неофициальным визитом, лишь подвёз жену, – сказал Адальхарт и загадочно сверкнул взглядом. – Но раз уж вы здесь, то поговорим об отчетах по безопасности и ежемесячной проверке. Ступай, дорогая, принцесса не должна опаздывать, – кивнул мне Роберт.
Кейтлин взяла меня за руку и потянула за ними с Беатрис.
– Да, магистр Роттер не любит, когда опаздывают, – буркнула она. – Тем более сегодня он будет отвечать на вопросы по билетам! Последний семинар!
На ступенях крыльца я обернулась на Роберта. Он увлечённо беседовал с ректором, но был уже не так любезен. Лицо его сделалось жёстким, строгим, даже хищным. А ректор кивал на его слова и поправлял платок на шее, будто тот мешал ему дышать.
В последний миг перед тем, как скрыться за тяжёлыми дверями академического корпуса, я увидела, что Роберт поглядел на меня и что-то сказал ректору. Тот повернулся, провожая меня взглядом, и покорно кивнул.
Ну я же просила, Роберт, не нужно за меня заступаться!
Или нужно?
Внезапно сделалось так сладостно от мысли, что мне можно ни о чём не волноваться: с мужем-инквизитором я сдам любые экзамены даже ни разу не посетив занятия.
Хотя, нет, один раз всё же придётся…
Мы шли с девочками по просторному холлу. Молодые люди в форменных мундирах стояли у каждой арки со входом в анфилады, словно стражники. А, может, они и есть. Сзади нас обогнали торопящиеся юноши в мантиях до пола, навстречу пронеслись девушки в пышных платьях. Кажется, академия собрала множество факультетов разной направленности, и мы с Кейтлин и Беатрис в нарядных платьях с королевского обеда ничуть не выделялись.
– Держи, Валери, твоя тетрадь, – протянула мне Кейтлин обтянутую кожей книжечку, когда мы подошли к высоким белым дверям.
Рослый мужчина в синем мундире и с усами, открыл перед нами дверь и особо почтительно поклонился передо мной.
– Проходите, Ваше Высочество.
Только не говорите, что это преподаватель? Нет, не преподаватель – остался стоять у двери. Кажется, стражник! Ничего себе, какая тут охрана.
– Проклятые солдаты… – выругался парень в небрежно расстёгнутом камзоле, заходя следом за мной в аудиторию.
– Лорд Хаммер! – рявкнул страж. – Мне придётся доложить инквизиторской службе.
– Докладывайте, – фыркнул молодой человек с соломенными непослушно торчащими волосами и мотнул плечом, задев мою тетрадь, и та шлёпнулась на пол.
– Простите, принцесса, – прошипел он, поглядев на меня колючим взглядом, и потянулся за тетрадью. – Возьмите, пожалуйста.
Издевательски вежливо мне отвесили поклон – и парень прошёл за одну из свободных скамей.
Аудитория была заполнена едва ли наполовину. Я вспомнила свой университет и подумала, что к старшим курсам всегда так – многие отсеиваются после тяжёлых испытаний, остаются самые стойкие.
Мы с Кейтлин и Беатрис двинулись по ведущей вверх лестнице к первому свободному месту, но ребята ловко сдвинулись, показывая, что места нет. Я поднялась выше, желая занять свободную скамью, но и там однокурсники этого сделать не дали. Тогда я подошла к парню с соломенными волосами, тому самому лорду Хаммеру, у которого рядом была целая незанятая скамья, но и он подвинулся к самому краю, не позволив мне сесть.
– Да в чём дело?! – воскликнула я.
35
– А вы не знаете, леди Адальхарт? – прошипел он, словно плескаясь ядом.
– Габриэл, не надо, – проговорила Кейтлин. – Валери не виновата, её заставили.
– Не защищай её, ботаничка! Она клялась и обещала! – прорычал парень, мотнув головой, и его красивая соломенная чёлка растрепалась ещё сильнее.
– Что я обещала?! – не выдержала я нападок.
– Что тиран Адальхарт не станет твоим мужем и не унаследует трон!
Вот оно что. Похоже, в академии собралось ядро политической оппозиции, и Валери глубоко во всём этом крутится. Но я? Я-то тут причём?
– Ещё ничего не решено, есть месяц испытательного срока, – проговорила я твёрдо и выдохнула.
– Ты подтвердила брак, – указал он мне взглядом на метки.
– Подождём, Габриэл, – проговорила я загадочно, двигая молодого человека в плечо. – Подождём месяц, тогда и поговорим!
– Добрый день, адепты! – прозвучал сильный мужской голос из дверей аудитории.
Стремительным шагом за кафедру прошёл высокий темноволосый мужчина в расшитом золотом камзоле и оглядел парты внимательным взором.
– Проклятые драконы, – глухо прошипел Габриэл и подвинулся, уступая место Кейтлин и Беатрис.
– Добрый день, лорд Роттер, – отозвался на приветствие стройный хор молодых голосов.
Преподаватель кивнул и остановил на мне взор.
– О, Ваше Высочество! Не ожидал вас сегодня увидеть.
Я и сама не ожидала, чего уж там.
– Я планировал освободить вас от зачёта в честь свадьбы, но раз уж вы здесь, то сегодня будете писать тест вместе со всеми, – проговорил он, берясь за пачку листов.
Что?! Прибью тебя, Роберт Адальхарт!
– У нас разве не последний семинар перед экзаменом, лорд Роттер? – пролепетала я. – Ответы на вопросы… пояснения к билетам, нет?
– У вас есть вопросы, леди Валери? – пронзили меня тёмным взглядом из-под густых бровей.
– У меня… нет.
– У кого-нибудь есть вопросы? – гулко произнёс преподаватель.
Аудитория застыла в молчании.
– Хорошо, адепты. Тогда у меня вопрос. Вы все слышали, что прошлой ночью в нашем мире произвели обмен душ, используя запретную магию. Кто скажет, что бывает с переселенцами душ?
– Переселение обратно, – проговорил кто-то.
– Обязательно, но это не всё, – проговорил Роттер. – Далеко не всё.
– Каторга!
– Лишение магии!
– Ссылка в немагический мир! – посыпались догадки.
– Нет. Ну же адепты, вы меня пугаете своим невежеством!
– Смерть, – проговорила я.
– Верно, леди Адальхарт. Верно. По закону драконов всякая ложь заслуживает самого строгого наказания. В данном случае немедленное умерщвление.
– И даже для того, кого переселили насильно? – желая услышать утешительный ответ, проговорила я.
– Если будет доказано, что действительно насильно без малейшей выгоды, то можно подать аппеляцию. А если выгода, хоть малейшая была, например, перемещение в более здоровое, молодое тело, то даже намёка на амнистию не будет. Немедленный инквизиторский суд и казнь.
– Если найдут нарушителей! – буркнул Габриэл.
– Его светлость инквизитор Адальхарт, наверняка, уже нашёл и приводит приговор в исполнение, – стрельнул взглядом Роттер.
Холод скользкой змеёй прополз по позвоночнику, и я сжала дрожащими пальцами подол платья. Чувствовала себя так, словно пуля пролетела в миллиметре от виска, и я чуть не погибла. А может, всё же ранена? Может, Адальхарт сейчас ворвётся сюда и начнёт приводить… приговор в исполнение…
– Плюс один балл на экзамене у вас есть, Ваше Высочество. А теперь убираем тетради с парт, будем писать тест, – грозно проговорил Роттер и, сойдя с кафедры, принялся раздавать листочки.
– Тест… Что хоть за предмет? – прошептала я себе под нос, искренне негодуя.