Через три дома на нас напали. Из подворотни мне наперерез метнулась тень, в неверном свете луны сверкнула сталь. Прежде чем я успела шевельнуться, из-за моего плеча вылетело огненное заклинание. Рыжие линии забросили местного душегуба обратно в подворотню. Пару мгновений оттуда слышалась возня, а затем все стихло.

Ару легко подтолкнул меня в спину и прошептал:

– Вперед. Ищи заклинание, о защите не думай. Я с тобой.

Я кивнула и устремилась к следующему дому. То, что я нашла, было уже близко. Мы свернули, затем свернули еще раз. Наконец, я поняла, что мы ходим кругами, а голубая точка внутри дома.

– Там. – указала я. – Где-то в самом центре этого дома…

– Старая постройка, – прошептал Ару. – Там должен быть внутренний двор-колодец.

После этого он задумчиво оглядел выщербленную кирпичную стену, плотно закрытые ставнями окна, и медленно произнес:

– Как ты думаешь, чего Шендан ждет меньше: что его заметят огненные или другой водник?

– Учитывая, что единственный другой водник в Эйенкадже – это я… Меня он точно не ждет.

Ару кивнул и указал наверх.

– Нам нужно на крышу.

– Будет мокро, – предупредила я.

– Потерплю, – окрысился он.

Я поспешно взмахнула руками, и тонкие струйки воды побежали по стене, сплетаясь в водную лестницу.

– Ты первая, – мрачно сказал кровник. – Только наверху не высовывайся и жди меня.

Я кивнула и начала взбираться по лестнице, мысленно вознося хвалы преподавателю физподготовки из Шейервальда, который гонял нас и в хвост и в гриву.

Наконец, я прижалась к черепице. Крыша была покатой, держаться было сложно. Ару быстро поднялся по водяной лестнице вслед за мной и пополз вверх, к дымоходу. Я старалась не отставать. Зов чужой магии чувствовался все сильнее.

Мы осторожно выглянули во двор, но ничего не увидели. Ару прошептал мне на ухо:

– Где оно?

Я внимательно изучила поисковое заклинание и предположила:

– В центре двора. Под землей? В прошлый раз была шахта…

– … а на этот раз подвал или погреб, – закончил за меня кровник. – Разумно.

Он прислонился к дымоходу спиной и задумался. Я попыталась сделать то же самое, но рука соскользнула по черепице. Ару тут же притянул меня к себе, и я перевела дух. Но пробормотать благодарность не успела.

Кровник вздрогнул и уставился в темноту. А затем знакомым жестом прижал руку к груди. Моя холодная ладонь оказалась на месте раны раньше, чем я сама успела сообразить. Ару накрыл мою руку полой плаща, чтобы скрыть голубой свет, и прошептал:

– Адские врата. Мощные. На соседней улице.

– Нужна будет наша помощь? – спросила я.

Учитель медленно кивнул и на миг еще сильнее прижал мою ладонь к своей груди.

– Закрывать придется тебе, – продолжал он. – Олсопп не справится, и я… пока тоже не смогу это сделать.

Я удивленно моргнула, но в темноте кровник не мог этого видеть. Учитель не сможет закрыть врата? Почему?

Я тут же вспомнила наше первое задание, когда врата пришлось закрывать мне. Но времени думать и сопоставлять факты не было. Ару медленно сползал к краю крыши, увлекая за собой меня.

Мы спустились по водной лестнице и рванули в сторону соседней улицы.

На углу дома Ару внезапно замер. Я сделала то же самое и огляделась, пытаясь понять, что заставило его остановиться. Одна из дверей дома, с крыши которого мы только что слезли, распахнулась, и в неровном свете, который лилися из прихожей, мелькнула знакомая коренастая фигура и трость с набалдашником.

Лиор Шендан?!

Дверь закрылась. Мгновение Ару колебался, а затем шепотом выругался и бросил:

– Врата важнее. Идем.

Мы поспешили прочь. Стоило нам свернуть на другую улицу, как я увидела, что впереди в небо поднимается огромный столб багрового дыма. Я замешкалась всего на миг, и учитель будничным тоном спросил:

– Какой уровень врат?

– Ч-четвертый… – свистящим шепотом ответила я.

– Умница, – скупо похвалил он, и мы направились к дому, окутанному тяжелой багровой аурой.

На полпути я догнала его и сказала:

– Я не смогу.

– Мэтт тоже.

В моей голове крутилась тысяча вопросов, но задать я их не успела. Ару сорвал капюшон с моей головы и откинул свой. Впереди вспыхнул огненный светлячок, тусклый и слабый. Под ним я увидела того самого худого блондина лет сорока, с которым меня так и не познакомили в день встречи с Шенданом. Кажется, его фамилия Олсопп.

Когда в круг неровного рыжего света шагнули мы с Ару, на его лице появилось непередаваемое облегчение.

– Рой? – воскликнул он. – Леди Суру? Господь милостив ко мне сегодня… Врата четвертого уровня.

Кровник хлопнул его по плечу и уверенно произнес:

– Спокойно, Мэтт. Врата закроем мы с Ариенай. Оставайся здесь и создавай заклинание общего призыва огненных.

– Может, послать за Рупертом? – нервно проговорил он.

Но Ару с сожалением покачал головой.

– Руперт пьян и занят Анеттой. Справимся.

– Но вас всего двое, и у леди Суру только половина круга, – возразил Олсопп. – Врата мощные…

За нашими спинами внезапно раздался до боли знакомый голос.

– Думаю, я смогу помочь вам, господа.

Я резко оглянулась. В шаге от меня стоял Шендан. Яркий голубоватый светлячок освещал его довольное лицо и слащавую улыбку.

– Поработаем вместе, Ариенай? – продолжил он и потянулся рукой к моим волосам.

Отступить назад я не успела. Ару сам отвел розовые пряди мне за спину и холодно проговорил:

– Это моя ученица. И она работает со мной.

Моего врага это не смутило. Он опустил руку и любезно произнес:

– Но вдвоем вам не справиться. Я могу помочь. Точнее, это мой долг.

Я не сводила с Шендана настороженного взгляда. Что он снова делает в этом районе? И зачем пришел к вратам? И позволит ли Ару ему пойти с нами?

Я оглянулась на кровника и стала ждать его ответа.

Ару молча сверлил взглядом Шендана. Я чувствовала, как пальцы учителя медленно скользили по моим волосам вниз, собирая розовые пряди, как они задержались на самых кончиках. А затем он медленно, будто неохотно, отнял руку и ответил:

– При одном условии.

В глазах Шендана сверкнула ярость. Но спросил он достаточно любезно:

– И при каком же?

– Командовать буду я.

С моего врага слетел весь светский лоск.

– Дерзкий мальчишка, – прорычал Шендан. – У тебя молоко на губах не обсохло, чтобы мне указывать. Ты без году неделя стал бессмертным, а гонору!

– Это территория огненных, – бесстрастно возразил мой кровник.

– Я войду туда, хочешь ты того или нет. А о твоей дерзости, пожалуй, доложу главе рода.

Олсопп попытался разрядить обстановку и замахал руками.

– Конечно, помощь господина Шендана очень нужна! Ты чего, Рой?

– Ничего, – процедил Ару.

Затем учитель резко обернулся к нему и спросил:

– У тебя есть пистолет? У нас нет снаряжения.

Олсопп с сожалением покачал головой.

Тогда Ару пинком распахнул ветхую дверь и сделал приглашающий жест.

– После вас, господин Шендан, – процедил он.

С торжествующей улыбкой тот шагнул мимо меня и первым вошел в дом. Я скользнула туда следом за кровником и едва не задохнулась от сухого, горячего воздуха, который ударил в лицо. Учитель сжал мое запястье и приказал:

– Спокойно. Вдох.

Я послушно втянула носом воздух и подумала, что эта фраза уже становится привычной. И работает безотказно. Я медленно дышала и привыкала к жару, царящему внутри дома.

Плотная багровая аура не давала рассмотреть помещение дальше пяти шагов. В привычный горький запах ада вплетались нотки полыни и еще чего-то сладкого, и от этого кружилась голова.

Ару взмахнул рукой, и воздух перед нами на короткий миг вспыхнул, обнажая черную бесформенную кляксу, которая присосалась к безжизненному человеческому телу. Шендан ударил первым, тонкая и острая ледяная игла пронзила полиморфа насквозь. Тот яростно зашипел, и черная плоть начала распадаться на куски. Это словно стало сигналом для остальных. Еще десяток вылетел из багрового облака. Я среагировать не успела – мои спутники были быстрее во много раз. Сначала половину коридора перегородило мощное водное заклинание. После этого огненное накрыло нас с Ару. Кровник бросил мне:

– Не трать силы.

Я послушно опустила руки, на которых уже дрожали капли водной магии.

Шендан сделал шаг к нам и приказал:

– Я спущусь в подвал и закрою врата. А вы очистите дом от демонов.

Он резко отвернулся и направился прочь, опираясь на трость. Я ждала, что Ару воспротивится, но по губам кровника скользнула усмешка. Когда он посмотрел на меня, его взгляд был предельно серьезен.

– Отлично, – сказал учитель. – Я пойду первым и расчищу тебе путь. Не пользуйся магией, если нет угрозы твоей жизни. Тебе понадобится вся сила, чтобы закрыть врата. Ясно?

Я кивнула и бросила взгляд в ту сторону, куда ушел Шендан. Но раздумывать, зачем он сюда явился, не было времени.

Ару пошел вперед. Он снова выжег кусок багровой ауры, и я увидела обшарпанные, покрытые осыпающейся штукатуркой стены. Две огромные черные ящерицы скользили к нам. Снова пара рюкко.

Но на этот раз кровник справился сам. Мощное плетение смяло тело первого демона, второго Ару сбил уже в атакующем прыжке. Затем он бросил короткий взгляд на меня и пошел вперед по коридору. Этот взгляд мне почему-то не понравился. Но я поспешно догнала учителя и спохватилась:

– Но вниз пошел Шендан. Если врата закроет он, зачем мне беречь магию?

Наперерез нам метнулась клыкастая черная клякса – мелкий полиморф. Ару, не глядя, сбил его короткой струйкой пламени и ответил:

– Потому что врата на этот раз не в подвале.

Я вспомнила об уникальной чувствительности кровника и посмотрела вперед. Шендан, его магия… врата.

Это все как-то связано.

Ару вышиб дверь в следующую комнату и перешагнул через тела. Я задержала взгляд на искаженных лицах, и учитель одернул меня:

– Их не спасти. Закрой врата и спасешь многих. Вперед.

Я поспешно кивнула и последовала за ним. В этой комнате мы никого не встретили, хотя учитель и выжег всю багровую ауру. Я почувствовала дуновение ветра и огляделась. Ару выругался. Только после этого я поняла, что ставни перекосило и теперь между ними красовалась узкая треугольная щель. А стекла за ней не было.

– Полиморфы разбежались, – поняла я.

Учитель кивнул и направился к следующей двери.

– Плохо, – бросил он на ходу. – Мэтт не справится. Надеюсь, на его призыв уже прибыл хоть кто-то.

Когда магистр открыл двери, я замерла. Таких адских врат я еще не видела. Огромные – они заполняли всю комнату, от жара хотелось спрятаться. Ару отступил и приказал:

– Давай.

Я еще раз заглянула в огненную бездну и выдавила:

– Я не смогу.

Он тут же оказался рядом и горячо зашептал мне на ухо:

– А кто сможет? Шендан? Как ты думаешь, зачем он пришел сюда? И сначала наведался в тот дом. Не для того ли, чтобы сделать с этими вратами то же, что и с теми, которые были в шахте?

Меня прошиб холодный пот. Версия казалась правдоподобной донельзя. Шендан создает щели во вратах? Но зачем? Ответа не было. Ару отступил в сторону и заявил:

– Больше некому. Или ты, или Шендан. Он скоро поймет, что внизу нет врат, и придет сюда. Сомневаюсь, что тогда он позволит тебе приблизиться к ним.

Я нервно сглотнула и медленно подняла дрожащие руки. Но отпустить свою магию не успела. Из огненной бездны навстречу мне метнулась черная тень. Нестерпимо горячие пальцы сомкнулись на моем горле. Я увидела перед собой покрытое лаково-черной кожей лицо, заглянула в безумные алые глаза… Отмеченный Адом!

В следующий миг он отбросил меня прочь и отпрыгнул в сторону, чтобы уйти от удара моего учителя.

– Закрой врата! – крикнул Ару. – С этим я разберусь!