Отмеченный издал странный полукрик-полустон и бросился ко мне, но Ару преградил ему путь. Они сошлись в бою, а я усилием воли заставила себя подняться и шагнуть к вратам. Пальцы все еще предательски дрожали, кожа на шее нещадно болела – наверное, будет ожог. Но я резко взмахнула руками, стараясь выдать столько магии, сколько могла.

Время замедлилось. Исчезло. Моя магия медленно обволакивала края врат. И чем ближе подступал момент, когда надо будет применить заклинание водной глади, тем меньше у меня оставалось сил. Это чувство сначала испугало меня, но затем я вспомнила про усилитель. Часть заряда я использовала, но что-то должно было остаться.

Как только водная оболочка сомкнулась, я коснулась рукой браслета и создала новое заклинание.

Это помогло. Одним махом я вычерпала весь заряд артефакта и остатки своей магии. Голубая пленка накрыла Адские врата, и они начали неумолимо гаснуть, закрываться. Когда, наконец, прореха исчезла, я осела на пол, тяжело дыша.

За моей спиной раздался голос Шендана:

– Интересные у тебя побрякушки, Ариенай Суру.

Я вскинула голову и обнаружила, что мой враг стоит совсем рядом, опираясь на трость. В глазах его полыхала ярость. Ни Отмеченного, ни Ару в комнате не было. Сердце ушло в пятки. Я наедине с Шенданом! Что делать?

Сил подняться на ноги пока тоже не было. Но я на всякий случай коснулась браслета и предупредила:

– Не подходите.

– Уже подошел, – усмехнулся он. – И ты блефуешь. Ты истратила всю магию, Ариенай. Но мне интересно, откуда у тебя это.

Он скользнул алчным взглядом по моему браслету и добавил:

– При конфискации родовых артефактов я присутствовал. На тебе осталось только это бесполезное кольцо. – Он указал на мою руку. – Даже служанке отдала, чтобы отвлечь нас.

– Что с ней? – тут же ухватилась я за его слова.

– Понятия не имею, – пожал плечами Шендан. – Мне нет дела до твоей прислуги, Суру. Откуда ты взяла браслет?

– Подарили, – процедила я.

Шендан выпрямился и кончиком трости отвел с шеи мои волосы, любуясь ожогом.

– Врешь. Кому ты нужна? Ты настолько бесполезна, что собственный отец не доверял тебе свои тайны.

Он попал по больному. Глухая тоска встрепенулась внутри. Я отодвинулась и повторила:

– Не подходите.

– Тогда отойди, – неожиданно мягко улыбнулся враг. – Ты стоишь у меня на пути.

Он не удержался и бросил взгляд поверх моей головы. Я оглянулась на то место, где только что погасли адские врата.

Неужели Ару был прав? Шендан пришел, чтобы оставить прореху и здесь?

Я медленно выпрямилась и с вызовом посмотрела ему в глаза. Правда, выглядела я при этом довольно жалко: трясущиеся руки и колени подвели.

– Убить тебя сейчас? – с улыбкой спросил он. – Или пойдешь со мной по доброй воле? Тебе не за что бороться, Ариенай. Не делай жертву своего отца напрасной. Сохрани свою жалкую шкуру.

– Есть за что, – процедила я. – Все узнают правду.

Шендан рассмеялся и взмахнул руками, собирая магию. Но в следующий миг резко обернулся к окну.

Ставни разлетелись в щепки, и в комнату ворвалась стая полиморфов среднего размера. Шендан прицельно атаковал тех, которые направились к нему, и оставил парочку, что нацелилась на меня. Я подняла руки, но магия не отозвалась. Защищаться было нечем.

В глазах моего врага мелькнуло злое торжество, которое тут же сменилось удивлением. В окно ворвался крылатый огненный сгусток, который тут же отрастил когтистые лапы и клыки длиной в два пальца. Одного полиморфа он располосовал когтями, а второго перекусил пополам.

Шендан выругался и ударил атакующим заклинанием крылатую тварь. Но стена огня на короткий миг разделила комнату, ограждая и меня, и демона от водной магии. Раздалось шипение пара, а затем я услышала голос учителя.

– Не стоит портить ценную живность огненных, господин Шендан.

Я повернулась к выходу, и вздох облегчения застрял в горле. От плаща кровника остался огрызок, темная рубашка в нескольких местах была распорота,на плече красовались длинные раны, а в груди торчал какой-то осколок. Но при этом он твердо стоял на ногах, и только восковая бледность лица намекала, что этот человек сейчас испытывает боль.

– Надо же, справился с Отмеченным, – с легкой долей удивления произнес Шендан. – Испугался, что я прибью твою любимую собачонку?

Теперь в его голосе звучала издевка.

– Нет, – холодно ответил Ару. – Я о демоне господина Эттвуда.

В этот момент я обнаружила, что клыкастая огненная тварь осторожно обнюхивает мою руку,

– Не шевелись, – приказал кровник. – Тебя он не тронет.

Подоконник скрипнул, когда на него легко вспрыгнул крепко сбитый мужчина лет пятидесяти, с ворохом пепельных кудрей и коротким шрамом на переносице. Он вежливо приветствовал нас и тихо свистнул:

– Росо, ко мне.

Огненная тварь одним прыжком оказалась рядом с хозяином, а вторым взлетела ему на плечо. Шендан с отвращением наблюдал за тем, как Эттвуд почесал огненную голову своего демона, и тот быстро втянулся ему под воротник, застывая на шее зигзагообразной татуировкой.

– Часть демонов , – мрачно сказал он. – И не только полиморфы. Снова будем неделю ловить по городу.

Затем он обратился к моему врагу:

– Благодарю за помощь, господин Шендан. Это большая удача, что вы оказались рядом. Дальше мы справимся сами.

Мой враг, поколебавшись, распрощался и вышел из комнаты. Я почувствовала, как снова подгибаются колени, и прислонилась к стене. Незнакомый Эттвуд бросил на меня сочувственный взгляд и спросил:

– Вы не ранены?

Я не нашла в себе силы выдавить ни слова и только мотнула головой в ответ. Тогда огненный подошел к Ару и приказал:

– Садись. Перевяжу.

А затем он знакомым жестом почесал татуировку.

– Обойдусь, – процедил Ару. – Нужно ловить полиморфов.

– Сначала я тебя перевяжу, глупый мальчишка, – возразил Эттвуд. – Рой, не дури! Твой отец съест меня с потрохами, если узнает, что я тебя куда-то отпустил в таком состоянии.

– Не узнает.

– Мэтт разболтает. И если ты пройдешь в таком виде через половину города, ему точно донесут. Кроме того, он всегда может спросить у леди Суру.

– И она промолчит, – пробурчал кровник.

Но неохотно сел на пол, и Эттвуд стянул с него рубашку. На подгибающихся ногах я подошла к учителю, надеясь помочь хоть чем-то, но меня встретил яростный взгляд и категоричное:

– Уйди.

Но Эттвуд не обратил внимания на его слова и поманил меня к себе.

– Иди сюда, поможешь. Магия, как я понимаю, еще не восстановилась?

Я кивнула, и он сунул мне в руки небольшую сумку:

– Доставай бинты и настойку. Я принесу воду.

Пока родственник Ханса шарился по соседней комнате, я достала то, что он просил, и подняла глаза. Кровник смотрел на меня тяжелым немигающим взглядом.

– Что? – спросила я. – Не уйду! – И скользнула взглядом по его ранам. Выглядело все страшно… – С прошлым Отмеченным вы справились быстро, – невпопад сказала я.

– Этот был сильнее, – процедил Ару. – Он вошел в Ад и вернулся. Тебя почуял, захотел свежей крови.

Он вскинул руку, и на миг мне показалось, что магистр хотел дотронуться до моих волос, но передумал.

– У тебя ожог на шее, – сообщил кровник. – И не простой. Нужно нанести специальную мазь.

Я нервно рассмеялась и ответила:

– У вас осколок торчит в груди, и вы отказывались от перевязки. А мне нужно нанести мазь на ожог?

Он насупился, и я сжалась в ожидании резкого ответа. Но Ару только молча выдернул кусок железа из груди. Кровь из раны хлынула с новой силой, и на меня накатила паника. К счастью, вернулся Эттвуд, с водой. Ругаясь сквозь зубы, он обработал раны моего учителя и умело перевязал их.

Я сидела рядом ни жива ни мертва, подавала ему бинты и снадобья из сумки. Только под конец спохватилась, что мне не следует так пристально смотреть на полуголого мужчину, тем более что это мой учитель. Я попыталась поспешно отвести взгляд, но обнаружила, что Ару в этот момент старательно изучает мое лицо. Неловкость достигла своего пика, но положение снова спас Эттвуд.

Он закончил перевязку и посоветовал:

– Иди домой. Там пришли еще трое огненных с третьей четвертью, справимся.

Ару молча кивнул и поднялся на ноги. Родственник Ханса раздобыл ему рубашку и новый плащ, а остатки старых сжег без сожаления.

Когда мы вышли на улицу, Олсоппа рядом уже не было. Я шагала рядом с Ару по темным улицам и обдумывала все, что произошло. Ожог на шее нещадно болел. Я чувствовала невероятную усталость. Дойти бы до Академии и спать, спать, спать…

Как только мы повернули в квартал побогаче, Ару огляделся и тихо спросил:

– Что Шендан? Врата закрыла ты?

– Да. Наверное, вы правы, – ответила я. – Он явно интересовался вратами. Демон Эттвуда появился вовремя. Но как Шендан прошел мимо вас?

– Вот именно – мимо, – многозначительно ответил он. – Надеялся, что Отмеченный убьет меня и уйдет он отсюда не с пустыми руками. А с выполненной задумкой и призом в виде одной девицы с розовыми волосами.

При мысли о том, насколько близко я сегодня была к тому, чтобы оказаться в руках Шендана, у меня снова задрожали руки.

– Чего трясешься? – мрачно поинтересовался Ару. – Все уже закончилось, мы идем домой.

– Вы идете домой, – неожиданно поправила его я. – Мой дом в Инрешваре, и он пуст. А для меня все только начинается. Он не отступит, пока не получит свое.

Первые капли дождя упали на мостовую, и Ару ругнулся. Похоже, он тоже потратил немало магии. Никакого щита от дождя магистр создавать не стал, а только ускорил шаг. Надеялся добраться до дома быстрее, чем противная морось превратится в ливень.

Мы почти успели. Ливень хлынул, когда Ару ступил на крыльцо. Кровник снова выругался и поспешно зашел в дом.

Я, наоборот, задержалась. Осталась стоять на улице, откинув капюшон и подставляя лицо дождевым струям, позволяя воде пропитывать волосы. И, как молитву, шептала:

– Мама, папа, Сона, Винченцо, Алан, Альберто, Мауро…

Внезапно над моей головой вспыхнул огненный купол. Пламя на этот раз не казалось яростным, а источало теплый свет, который так любили огненные. Я резко обернулась и увидела рядом учителя.

– У нас считается, что в такую погоду нельзя оставаться одному, – серьезно сказал он. – Идем, Ариенай.

Я медленно поднялась вслед за ним на второй этаж. И там мы оказались не одни. Над дверью в комнату учителя летал огненно-рыжий магический светлячок. Под ним со скучающим видом стоял Герберт ре Айштервиц.

А этому что нужно в такой час?

Глава 25. Перед дуэлью

Когда Герберт увидел за спиной Ару меня, его брови поползли вверх. Мой учитель сегодня не был расположен к вежливым расшаркиваниям. Он смерил ре Айштервица мрачным взглядом и огрызнулся:

– Уйди, Герберт. Я не в том настроении, чтобы с тобой разговаривать.

Тот оскорбился:

– Я еще даже не начал. Выглядишь ужасно, кстати. Какая тварь тебя так потрепала?

– Не твое дело. Сгинь.

Ре Айштервиц усмехнулся и пожал плечами.

– Как знаешь. Но ты подставляешься, Рой. Зачем ты привел сюда леди Суру?

–У нее практика, – ответил Ару. – До утра. Раз я не в состоянии патрулировать, то она будет писать отчет о закрытии врат четвертого уровня.

Я проглотила нервный смешок. Снова отчет? У него один ответ на все проблемы: читай, учи, пиши отчет или вылетишь из Академии. И этот ответ сбил с толку ре Айштервица. Сотрудник Департамента магической зачистки несколько мгновений моргал и молча смотрел на моего учителя, и мне все меньше нравился его взгляд. Или его так впечатлило то, что я закрыла врата четвертого уровня?

Герберт осторожно начал: