– Потому что Ширина явила себя, пока ты спала. Она часто лежала в изножье твоей кровати, наблюдая за тобой, и рычала на всех, кто осмеливался к тебе приблизиться. Пантеру богини Сейлы не видели целую вечность, Скарлетт.

– Но почему я оказалась в этом Лесу нынче ночью? Какова была цель? Я видела во сне Талвин.

– Не знаю. Я был там всего один раз – когда меня связали с Амаре́. Как и почему ты попала туда вновь, да еще в компании Талвин, сказать не могу.

– Был ли с тобой кто-нибудь еще, когда формировались узы с фениксом? – спросила она.

– Нет. Я находился в одиночестве.

Скарлетт кивнула и повернулась обратно к огню.

– А что, у тебя было как-то иначе? Когда ты встретила Ширину?

– Когда сегодня вечером я была в Лесу с Талвин, там присутствовали и другие животные. Не только Ширина, – пояснила Скарлетт.

Настала очередь Сорина медленно повернуться к ней.

– Ты видела несколько духовных животных? Сколько?

– В этот раз? Много.

– В этот раз? Как часто ты там бывала, Скарлетт?

– Если память мне не изменяет, дважды. В первый раз я заметила двоих… да, там было два животных.

– Каких животных ты видела?

– Волка, который присутствовал при вашем с Талвин разговоре в Бейлорине, – сказала она, крутя в руках чайную чашку.

– Малик? Это волк Селесты, богини луны и неба. Он связан с Талвин. Полагаю, его присутствие вполне логично, если сама Талвин тоже там была. Кого еще?

Раздалось тихое воркование, и Скарлетт подпрыгнула, чуть не расплескав чай, когда в открытую балконную дверь влетел Амаре́.

– Эту птицу. Ее я тоже там видела.

Сорин повернулся и посмотрел на феникса.

– Неужели, друг мой? Не хочешь ли поделиться?

Амаре́ щелкнул клювом и слегка взъерошил перья.

– Ты можешь говорить с ним? – удивилась Скарлетт.

– Связь между нами растет и крепнет, – пояснил Сорин. Феникс перебрался к нему на плечо и принялся ласково пощипывать клювом за ухо. – Со временем и ты научишься с ним общаться. Это Амаре́, птица Аналы.

– Богини солнца и огня, – тихо прошептала Скарлетт, глядя на его оперение. Затем добавила погромче: – Еще там была лошадь, похожая на Эйрвена, но с каскадным водопадом вместо гривы и хвоста.

Сорин улыбнулся.

– Абракс. Он принадлежит Анахите и связан с Брайаром.

– А серебряный ястреб?

– Ее зовут Насима. Это птица богини ветра, связанная с принцессой Эштин. Они редко разлучаются. Эштин тоже присутствовала?

– Нет. Только Талвин, – ответила Скарлетт, отставляя чашку с чаем на столик и натягивая одеяло на руки.

– Кто-нибудь еще?

– Да, красный олень.

– Ринджи. Животное Сайласа, связанное с принцем Азраилом из Двора Земли.

Выходит, Скарлетт видела в Лесу духовных животных всех Дворов одновременно? И сама там находилась вместе с Талвин? Поистине интересно. Следующие слова, сорвавшиеся с ее губ, поразили Сорина еще сильнее.

– А черный орел?

– Что? – Он повернулся к девушке.

– Черный орел, – с опаской повторила Скарлетт. – Я… видела и его тоже.

– Альтария… Это духовное животное Темурала, – выдохнул Сорин. – Как и Ширину, ее не видели целую вечность. Последний раз она появлялась задолго до Великой войны.

– Почему?

– Никто не знает. Они… Помнишь, как отреагировала Элиза, когда во время путешествия сюда ты упомянула Сейлу?

– Она удивилась, – ответила Скарлетт. – Я знаю, что о Сейле говорят не часто, однако мама дала мне ее амулет, и я…

– Ты никому не должна ничего объяснять, Скарлетт, – мягко прервал Сорин. – Я уже говорил тебе об этом.

– Но есть… Я больше не считаю совпадения случайностями, как думала когда-то. – Она вздохнула. – Я имею в виду, не может быть совпадением то, что я всю жизнь носила амулет Сейлы, а теперь связана с ее духовным животным.

– Скорее всего, это не совпадение, – согласился Сорин и глубоко вздохнул, не уверенный, как Скарлетт воспримет то, что еще он собирался ей сообщить. – Ширина и Альтария, а также Эйджер, дракон Ариуса, и Кило, змея Серафины, считаются темными духовными животными. Насколько мне известно, никого из них не видели много веков.

– Что ж, это… замечательно, – буркнула Скарлетт, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза.

– Тебе наверняка известно, что Ариус, Серафина и их дети… – Сорин сжал челюсти, не желая произносить слова вслух.

– Да, я знаю, что из всех богов их семью боятся больше всего, – подхватила Скарлетт. – Опять же, едва ли это совпадение, учитывая, что меня называют Девой Смерти и что я навожу ужас на большую часть континента. – После продолжительного молчания она тихо спросила: – Кто был духовным животным моей матери? С какой богиней она предположительно была связана?

– Предположительно? – переспросил Сорин, приподняв бровь. – Ты видела больше духовных животных, чем кто-либо другой, и до сих пор сомневаешься в существовании подобных уз?

Скарлетт взглянула в его полыхнувшие золотом глаза и прошипела:

– По моему мнению, боги и Судьбы – еще один хозяин, претендующий на право распоряжаться моей жизнью.

Сорин замер, почувствовав в ее тоне горечь и грубость.

– У тебя нет хозяина, Скарлетт. Больше нет.

– Ну-ну, продолжай уверять себя в этом, Сорин, – вздохнула девушка. – Не все сказанное принцем правдиво.

Сорин поджал губы, но, вместо того чтобы попасть в расставленную ловушку, сказал:

– Духовным животным Элине была Пайя, золотая сова Фаэлин, богини…

– Богини мудрости и ума, – перебила Скарлетт. – Я знаю о богах, даже если не верю в них.

– Какая ты раздражительная! Тебе нужно отдохнуть, – заметил Сорин, поднимаясь и ставя пустую чайную чашку на низкий столик.

– А может, меня нервируют твои слова о том, что я связана с пантерой, которая служит богине, которую все боятся? – парировала девушка, тоже вскочив.

Одеяло сползло с ее плеч, и Сорин увидел, что на ней черная ночная сорочка без рукавов длиной до колен.

– Возможно, – вздохнул он, пожав плечами, – но я предпочитаю считать, что твое настроение вызвано утомлением.

Несмотря на попытки сдержать улыбку, уголок его рта все же приподнялся.

– Как скажешь, – проворчала она, скрещивая руки на груди. – Вернувшись домой, ты все еще не нуждаешься в сне?

Он усмехнулся.

– О нет, сон мне нужен, особенно после встречи с Талвин.

– И где же ты будешь спать?

– В другой спальне, – ответил Сорин. Скарлетт поджала губы и плотнее завернулась в одеяло. – Что-то не так? – мягко спросил он.

– Ничего, – рыкнула она, и на ее лице отразилась мрачная решимость. – Сможешь завтра начать учить меня контролировать магию?

– Ты по-прежнему этого хочешь?

– Разве у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда, Скарлетт.

– Ты был прав, – сказала она мгновение спустя. – Мне нужно научиться управлять ею. Лучше я ей, чем она мной.

– Мне нравится слышать подобные заявления из твоих уст, – хмыкнул Сорин. Скарлетт вопросительно подняла брови, и он пояснил: – О моей правоте.

Скарлетт закатила глаза.

– Рада, что смогла потешить твое самолюбие, принц.

Сорин хохотнул.

– Я могу научить тебя управлять огнем, а Брайар – водой и льдом.

– А другие тренировки продолжим?

– Я не шутил за ужином, Скарлетт, когда говорил, что тебе стоит обратиться к Элизе.

– Она меня пугает.

– Она такая же, как ты, – со смехом возразил Сорин. – Предпочитает читать или тренироваться на ринге и ни терпит неуважительного к себе отношения.

– Наверное, – ответила Скарлетт, кусая губу. В ее голосе не было ни капли уверенности. Она подошла к кровати и, потянувшись к одеялу, чтобы откинуть его, открыла было рот, намереваясь добавить еще что-то, но передумала. Укутавшись в два одеяла до подбородка, она устроилась поудобнее. – Спокойной ночи, Сорин.

– Спокойной ночи, принцесса, – отозвался он, направляясь к двери.

Он практически слышал, как она закатила глаза, когда он выходил из комнаты, направляясь во вторую спальню. Стоило коснуться головой подушки, как он провалился в сон.

– Думала, сможешь спрятаться от меня, моя кошечка?

Скарлетт стояла в стылой комнате в доме Лэйрвудов. Голос Микейла почти физически царапал ей кожу. Не в силах сдержать дрожь при виде того, как он приближается медленным, размеренным шагом, она пятилась до тех пор, пока не уперлась в стену.

– Пришло время вернуться домой и выполнить свою часть сделки, – объявил Микейл, окинув ее суровым взглядом. Остановившись перед ней, он провел ладонями вниз по ее рукам. Скарлетт вся сжалась, но деваться ей было некуда. – Между прочим, моя сестра очень расстроена тем, что ты в очередной раз отняла у нее Каллана.

Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но не смогла вымолвить ни слова.

– Ах да, я научился нескольким трюкам, – промурлыкал Микейл с жестокой улыбкой. – Мне не терпится показать их, когда ты вернешься. – Его прикосновения стали хозяйскими. – Странно, не правда ли, что я могу управлять тобой в твоем собственном сне?

Его пальцы прошлись по ее груди, животу, спустились ниже. Она попыталась закричать, но не смогла. Не получалось даже пошевелиться. Руки Микейла, казалось, были повсюду. По ее щекам потекли слезы.

Наконец он отступил и, окинув ее взглядом, наклонился к ее губам и поцеловал. Чуть отстранившись, он прошептал:

– Поспеши домой, Скарлетт. Мы почти разобрались с заслонами и скоро доберемся до детей.

Чьи-то руки легли ей на плечи, мягкий голос позвал по имени. Она забилась, крича:

– Отпусти меня!

– Скарлетт. Скарлетт, это я. – Она узнала этот голос, суливший безопасность. Звавший домой. – Открой глаза, милая. Посмотри на меня.

Разлепив веки, девушка встретилась с устремленным на себя взглядом золотистых глаз Сорина. Судя по красным отметинам, вздувшимся на его обнаженных руках и теле, ее тени набросились на него и были отнюдь не ласковыми. Но Сорин, похоже, не обратил на это внимания. Вокруг вихрились лед и огонь. Он взял ее руку и прижал к своей груди.

– Дыши, Скарлетт. Дыши.

Вдох и выдох. Вдох и выдох. Она чувствовала, как его грудная клетка поднимается и опускается под ее пальцами, как бешено колотится сердце. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Она не сводила с него глаз.

Постепенно ее дыхание выровнялось, и она вытерла с лица слезы.

– Он пришел ко мне во сне, Сорин. Он научился проникать в мои сны и управлять ими, – прошептала она.

Лицо Сорина напряглось, он переплел свои пальцы с ее.

– Прости, что разбудила тебя, – тихо сказала девушка. – И за… – Кивком подбородка она указала на его торс и руки. – За это.

Скарлетт попыталась высвободиться из его хватки, но он крепче сжал пальцы. Заглянув в его золотистые глаза, она обнаружила, что они внимательно ее рассматривают.

– Я всегда буду спасать тебя, милая, – тихо произнес он.

Чувствуя, что вот-вот расплачется, Скарлетт всхлипнула.

– Хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

– Конечно.

– Останься со мной.

– Я никуда не ухожу.

– Нет, Сорин, я… – Она поджала губы. – Когда мне снились кошмары, Кассиус ложился в мою постель или забирал меня к себе в комнату. Сейчас его здесь нет, но мне нужно, чтобы кто-то побыл со мной.

У Скарлетт болезненно сжалось сердце. Она скучала по Кассиусу. Из-за разделяющего их расстояния она будто утратила часть души.

– Хочешь, я позову Каллана? – спросил Сорин чуть слышно.

От осознания, что он это сделает, девушка широко распахнула глаза. Он впустит Каллана в свои личные покои, если она попросит его об этом.

– Нет, Сорин, Каллан мне не нужен, – ответила она. – Хочу ощутить близость твоего тела.

У него сбилось дыхание, когда до него дошел смысл ее слов.

– Скарлетт, ты уверена?