– Значит, вы двое объединились, чтобы досаждать Сорину? – спросила Элиза, водрузив ноги обратно на стол. В руке она держала новое яблоко, в то время как предыдущее лежало забытым на полу.

– Я с радостью приму в нашу семью любого, кто сможет надрать Сорину задницу, обставив его в карты, как она это сделала прошлой ночью, – ответил Сайрус, беря себе сэндвич. – Кстати, как ты собираешься распорядиться выигранным золотом?

– Потратила на шоколадки и обувь, – небрежно бросила Скарлетт, доедая хлеб с мармеладом.

– Все? – раскрыв рот, ахнул Сайрус.

– И на книги, конечно, – ответила девушка, схватив второй кусок.

– Но ты получила… много золотых монет, – изумленно покачал головой Сайрус.

– Удивительно, что ты вообще это помнишь, учитывая, сколько тогда выпил, – поддразнила Скарлетт. – Я поделюсь с вами шоколадом. Распоряжусь, чтобы его доставили в ваши комнаты.

– Это самый необычный двор, который я когда-либо видел, – пробормотал Каллан, разинув рот.

Слоан и Финн, судя по виду, пребывали в таком же недоумении, как и их принц. Заседания Совета при дворе отца Каллана всегда проходили формально, тихо и напряженно.

Присутствующие замолчали и дружно посмотрели на смертных, словно и вовсе забыли об их присутствии. Скарлетт присела на краешек стола – да-да, прямо на стол – и, болтая ногами, стала жевать хлеб с мармеладом.

– Добрый день, Каллан. Финн. Слоан, дорогой, хмурое выражение навсегда прилипло к твоему лицу? – проговорила она с дьявольской усмешкой.

Элиза ухмыльнулась, Сайрус рассмеялся.

– А ты, как я погляжу, отлично держишься, Скарлетт, – медленно протянул Каллан, изучая ее.

– Что ж, безумие может быть обманчивым, не так ли? – ответила она.

Ее улыбка стала дикой.

– Куда запропастился Его Высочество? – спросил Сайрус, откусывая от своего сэндвича.

– Он отправил меня одну, указав нужное направление. Сказал, что ему нужно кое-что взять и что он скоро придет, – ответила она, пожав плечами.

– По какому поводу нас здесь собрали? – осторожно спросил Финн.

– По поводу Виндонеля. Что там происходит и что нам с этим делать, – ответила Скарлетт, и ее голос немного смягчился.

– Есть новости? – ахнул Каллан, удивленно подняв глаза.

– Не совсем, – нерешительно проговорила она и добавила: – Расскажи мне о своем отце.

– Моем отце? – удивился Каллан, подняв брови.

– Да. Тебе известно, зачем ему понадобилось, чтобы Высшие силы прошли особую подготовку? – спросила она и потянулась через Сайруса к Рейнеру, чтобы взять из его рук сэндвич.

– Почему бы тебе не спросить у того, кто их обучал? – вскинулся Каллан.

– Я спрашивала, но он не знает причины, сподвигшей твоего отца сформировать этот отряд.

– Зачем бы королевству понадобилась группа элитных, высококвалифицированных, смертельно опасных солдат? – парировал Каллан.

– Для выполнения секретных заданий, – вклинилась Элиза. – У нас опытных воинов посылают, когда дело нужно решить быстро и по-тихому. Такое, о котором другим знать не обязательно.

– Тебе интересно, что у моего отца могут быть за дела? – спросил Каллан, не отрывая взгляда от Скарлетт. – Если бы знал, то рассказал бы. Неужели сомневаешься, что все это время я пытался тебе помочь?

– Не сомневаюсь, – заверила Скарлетт, – но, возможно, ты и сам не подозреваешь, что владеешь важными сведениями, Каллан. Может быть, это не имеет абсолютно никакого отношения к исчезновению детей.

– Ты просишь принца разгласить информацию о нашем королевстве, которая обсуждалась за закрытыми дверями? – напряженным голосом спросил Слоан.

– Именно об этом она и просит, – сказал Сорин, входя в обеденный зал. На нем была элегантная, расшитая золотой нитью красная туника и угольно-серые брюки. – Вы правда не могли подождать лишних пять минут, прежде чем начать есть?

– Когда ты назначаешь встречу в полдень, тебе самому следует приходить строго к этому времени, – парировал Сайрус, взяв с блюда еще один сэндвич.

– Это груши? – спросила Скарлетт, наклоняясь над тарелкой Сайруса.

Она практически распласталась по столу, чтобы до них дотянуться. Рейнер вздохнул, взял одну и в вихре дыма передал Скарлетт. Она села обратно на стол и стала болтать ногами. Судя по всему, ей было очень комфортно с этими фейри, как будто она прожила при Дворе Огня всю жизнь, а не прибыла несколько дней назад.

– Это новые сапоги? – уточнил Сорин, изучая ее раскачивающиеся ноги.

Сайрус хохотнул, а по лицу Скарлетт расползлась кошачья ухмылка.

– Ну, мне нужно было на что-то потратить деньги, принц.

– Ты же все утро была со мной. Когда успела выбраться в город?

– Пока ты принимал ванну, я заплатила Камилле, чтобы она принесла мне несколько вещей.

– Сапоги?

– Судя по всему, еще шоколад и книги, – подхватил Сайрус, в чьих золотистых глазах плескалось веселье.

Каллан наблюдал, как Скарлетт, смеясь, откинула голову. Ее тени то исчезали, то появлялись. Такой ли она была, когда оставалась наедине со своими друзьями из Черного синдиката? С Кассиусом и Тенью Смерти? Она не раз говорила, что он знает лишь часть ее, но он не хотел верить, убеждая себя, что ей спокойно рядом с ним и что она может быть самой собой, без притворства и масок.

Сорин занял стул рядом с Сайрусом, а Скарлетт осталась сидеть на столе между ними. Посмотрев Сорину в глаза, она склонила голову набок, точно что-то услышала. Сорин усмехнулся.

– Ну, раз уж мы наконец собрались, – начала Элиза со своего места, – может, смертный принц поведает нам о том, что ему известно?

Все взгляды обратились к Каллану.

– Как я уже говорил, солдат обучал Сорин. Он знает больше, чем я. У моего отца, похоже, есть ряд секретов, в которые он меня не посвящал. В последнее время это, увы, распространяется на все сферы моей жизни.

Скарлетт, которая теперь сидела на столе, скрестив ноги, вскинула брови и повернулась лицом к Каллану. Она встретилась с ним взглядом, и ее тени потемнели и закружились быстрее.

– Я собиралась о многом тебе рассказать, Каллан, когда мы встретились на поляне. Знаю, сейчас мы не в лучших отношениях, но по-прежнему на одной стороне.

– Неужели? – возразил он.

– С чего вы взяли, что может быть по-другому? – спросил Сорин. Он непринужденно откинулся на стуле, положив руку на стол рядом со Скарлетт.

– С тех пор как мы прибыли во дворец, мне почти ничего не говорили, – возмущенно заявил Каллан.

– И нынешняя встреча должна это исправить, – подхватил Сорин, потягивая воду из стакана. – Что конкретно вы хотите узнать?

– Какие новости из Бейлорина?

– Нам стало известно, что они якобы близки к тому, чтобы прорваться через заслоны, которые Кассиус установил для защиты сирот в Черном синдикате. Я работаю над заклинаниями, чтобы укрепить их, но пока не знаю, зачем им нужны эти дети, – ответил Сорин.

– Ты считаешь, что Микейл заодно с моим отцом? – уточнил Каллан.

– Микейл в настоящее время командует Высшими силами, пока наследный принц со своими стражниками не вернется из незапланированной поездки в Райдеон – и пока мне не найдут подходящую замену, – пояснил Сорин. – Поскольку Микейл неоднократно намекал, что знает о сиротах, и в свете его притязаний на Скарлетт, факт его назначения временным генералом говорит о том, что он действительно сотрудничает с королем и теми, кто похищает детей.

– Несколько дней назад, на мосту, ты рассказал мне о желании Микейла объединить его род с родом Скарлетт. Зачем ему это нужно? – продолжал сыпать вопросами Каллан, переведя взгляд на Скарлетт.

Сорин посмотрел сначала на нее, потом на принца.

– Мы не знаем наверняка.

– Но догадываетесь. – Прищурившись, он скользнул глазами по Сорину и Скарлетт.

– Да, у нас есть кое-какие соображения, – подтвердил Сорин.

Каллан скрипнул зубами. Опять от него все утаивают!

– Это вообще возможно? Объединить кровь с… фейри?

– Конечно возможно, – возмутилась Элиза. – Детородные органы у нас одинаковые, знаете ли.

Каллан почувствовал, как к щекам прилил жар.

– Ну да, но как?..

Элиза весело вскинула брови.

– Каким будет потомство от такого союза? – спросил он.

– Если бы матерью детей была Скарлетт, – вступил в разговор Рейнер, прежде чем Элиза успела ответить, – то, они, вероятно, были бы могущественными фейри-полукровками и по силе могли бы соперничать с полнокровными фейри.

– Они будут обладать магией? Даже с человеческой кровью в жилах?

– Любая из рас может скрещиваться, – пояснил Рейнер. – В ваших землях полно смертных, которые ведут свою родословную от других существ – до разделения земель.

– Неужели есть люди, владеющие магией? – спросил Каллан, удивленно вскинув брови.

– Есть смертные с магическим наследием. Обладают ли они силой, мы не знаем. Если и да, то она, скорее всего, очень слабая, если вообще хоть как-то проявляется. Поскольку магия в королевствах смертных встречается нечасто, трудно сказать наверняка, – ответил Рейнер.

Каллан сосредоточил внимание на Сорине.

– А как ты смог получить доступ к магии?

После упоминания о Микейле Скарлетт притихла и сидела, уставившись на грушу у себя на коленях.

– Магия там недоступна, но есть несколько способов обойти запрет, – изрек Сорин.

Еще один туманный ответ! Каллан собирался задать следующий вопрос, но тут в комнату через открытое окно впорхнул Амаре́. Он подлетел к Сорину, бросил в его раскрытую ладонь свернутый пергамент и уселся на плечо Скарлетт. Сорин прочитал послание и поднялся. Скарлетт вопросительно посмотрела на него, поглаживая птицу по голове, и Сорин ей улыбнулся. Каллан знал эту улыбку и то, что она подразумевала, потому что раньше сам так же улыбался той же самой женщине.

– Боюсь, сегодня придется отменить тренировку, принцесса, – объявил он с коварной усмешкой.

– Почему? – медленно и с недоверием протянула она.

– Потому что ты будешь занята во второй половине дня.

Пока он говорил, в углу комнаты открылся водный портал, и через него вышел Брайар с висящим за спиной серебряным мечом. Льдисто-голубые глаза принца Воды сверкнули, когда он посмотрел на Сорина, кивнул ему и перевел взгляд на Скарлетт. По его лицу расплылась ухмылка. Он отошел в сторону, чтобы пропустить через портал кого-то еще.

То был Кассиус Реддинг.

Оглядевшись по сторонам, он заметил Скарлетт, которая замерла на месте.

– Это реальность, милая, – мягким и невероятно нежным для темного принца, каким его знал Каллан, голосом произнес Сорин. – Тебе не снится. Кассиус здесь. Я знаю, что ты сейчас очень нуждаешься в нем.

По щекам Скарлетт потекли слезы, и она практически упала со стола. Сорин подхватил ее и поставил на ноги. Амаре́ перебрался на спинку стула.

– Спасибо, – прошептала девушка и бросилась в распростертые объятия Кассиуса.

Сорин не сводил с нее глаз, когда Кассиус обхватил ее руками, оторвал от пола и крепко прижал к себе, и потому не видел, как Внутренний двор обменялся улыбками, зато это не укрылось от внимания Каллана. Принц в очередной раз задался вопросом, что еще от него скрывают.

Глава 11

Скарлетт

Кассиус здесь! Сидит рядом с ней за столом во Дворе Огня. Скарлетт с трудом в это верилось. Крепко держа его за руку, она обсуждала с ним новости из Бейлорина, то и дело заглядывая ему в глаза. Неужели Сорин устроил для нее такой сюрприз…